บทที่ 1771 ยอดเขาวกวนปรากฏยอดเขาอีกครา

จากนั้นหมิงฉีก็ไม่รอให้ชายชราชุดเทาเอ่ยสิ่งใดอีก นางก็เริ่มบอกเล่าที่มาที่ไปของตนเอง นางกำลังเดิมพัน

อีกฝ่ายสามารถใช้วิธีค้นวิญญาณ เพื่อล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างของนางได้เช่นกัน ซ้ำยังจะรู้รายละเอียดลึกซึ้งยิ่งกว่านี้อีก

ในเวลานี้ การที่ชายชราชุดเทายอมปล่อยพวกนางไป ไม่ว่าจะเป็นกับดักหรือไม่ ทว่าความจริงก็คือพวกนางสองคนไม่ใช่คู่ต่อกรของอีกฝ่ายเลย

ในเมื่อตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบเช่นนี้ นางก็ต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง เพื่อดูว่าจะสามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้หรือไม่ หรือจะอาศัยคำพูดเพื่อหยั่งเชิงเจตนาของอีกฝ่าย

หมิงฉีจึงตัดสินใจเปิดเผยเรื่องราวบางส่วนเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ลงมือ นางก็ไม่อาจยอมแพ้

ทว่า ขอเพียงสามารถอธิบายต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวได้ก็พอแล้ว การทำเช่นนี้จะสามารถหยั่งเชิงท่าทีของอีกฝ่าย จากนั้นค่อยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าต่อไป

หลี่เหยียนรับฟังคำบอกเล่าของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ ทว่าภายในใจนั้น ความมั่นใจของเขากลับไม่ได้เป็นไปตามที่สองพี่น้องตระกูลหมิงคิด ว่าเขาเป็นผู้ได้รับการสืบทอดจากที่นี่

แท้จริงแล้วหลี่เหยียนเพียงอยากรู้ว่า สองพี่น้องคู่นี้มีจุดประสงค์แอบแฝงอันใดในการมาที่นี่กันแน่ เพราะมีความเป็นไปได้อย่างมากที่เยี่ยนชิงเฉินก็มีเป้าหมายเดียวกัน

เรื่องนี้สำหรับหลี่เหยียนในปัจจุบันถือเป็นเรื่องสำคัญมาก มันเกี่ยวพันกับเจตนาของสำนักหยินหยางบรรพกาล ในขณะเดียวกันเขาก็ยังมีแผนการอื่นสำหรับสองพี่น้องคู่นี้อีกด้วย

ดังนั้น หลังจากรู้ว่าก้นแม่น้ำแห่งนี้มีความผิดปกติซ่อนอยู่ อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางยินยอมจากไปอย่างแน่นอน ภายใต้การข่มขู่ของเขา พวกนางย่อมต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อรั้งอยู่ต่อ

เพียงแต่หลี่เหยียนคาดไม่ถึงเลยว่า เรื่องราวที่อีกฝ่ายเปิดเผยออกมาในเวลาต่อมา จะแตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจตั้งแต่แรกเลยทีเดียว

ตามการคาดเดาของหลี่เหยียน การที่สองพี่น้องตระกูลหมิงและเยี่ยนชิงเฉินมาที่นี่ น่าจะเพื่อมาหาสมบัติวิเศษบางอย่าง หรืออาจจะเหมือนกับเขาที่มาเพื่อหาสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดิน?

และโอกาสที่จะเป็นอย่างหลังก็มีความเป็นไปได้สูงสุด หลี่เหยียนถึงกับคิดว่า อีกฝ่ายคงไม่ได้มาตามหาหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางเหมือนกันหรอกนะ?

นั่นเป็นเพราะในหุบเขาหวงฉี สิ่งที่ทำให้ผู้คนยอมเสี่ยงอันตรายแฝงตัวเข้ามาเพื่อช่วงชิง เก้าในสิบส่วนก็คือยาเซียน ทว่าในเมื่อมาถึงตำหนักสืบทอดโบราณแล้ว ความเป็นไปได้มากที่สุดย่อมต้องเป็นวัตถุดิบปรุงยาอย่างแน่นอน

ทว่าโอกาสที่สองพี่น้องตระกูลหมิงและกลุ่มของเยี่ยนชิงเฉิน จะมาตามหาสมุนไพรชนิดเดียวกับเขานั้น น่าจะน้อยมาก

หลี่เหยียนไม่เชื่อว่าในใต้หล้าจะมีเรื่องบังเอิญเพียงนี้

สองพี่น้องตระกูลหมิง หรือจะเรียกให้ถูกคือหมิงฉีและหมิงอวี้ พวกนางคือเผ่าหงส์อมตะทมิฬจริงๆ ทว่าไม่ใช่เผ่าหงส์อมตะทมิฬสายเลือดแท้

บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์พวกนางเกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างหงส์อมตะทมิฬและหงส์คราม เผ่าพันธุ์อย่างมังกร หงส์ และนกฟีนิกซ์ จัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูงสุดในหมู่สัตว์อสูร มีสายเลือดสูงส่งมาก

การจะให้กำเนิดทายาทไม่ใช่เรื่องง่าย และที่มาของบรรพบุรุษหงส์อมตะทมิฬของพวกหมิงฉีก็ไม่อาจสืบสาวราวเรื่องได้อีก รู้เพียงว่าเขาไร้ซึ่งเผ่าพันธุ์ให้พึ่งพิง ภายหลังจึงตกลงปลงใจกับหงส์ครามตัวหนึ่ง

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ ภายในสายเลือดของเผ่าพันธุ์พวกหมิงฉีจึงมีสายเลือดหงส์ครามผสมอยู่ด้วย เพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ นี่จึงเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าในบางแง่มุม สิ่งนี้กลับทำให้สายเลือดของหงส์อมตะทมิฬแข็งแกร่งขึ้น อย่างเช่นหลักเกณฑ์แห่งมิติ เดิมทีวิชาพรสวรรค์นี้ของหงส์อมตะทมิฬ ก็อ่อนด้อยกว่าเผ่าพันธุ์หงส์และนกฟีนิกซ์อื่นๆ อยู่แล้ว

สิ่งนี้ทำให้พวกนางมีความได้เปรียบอย่างหาตัวจับยากในการทำลายค่ายกล!

ทว่าด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ในการสืบทอดสายเลือดจากรุ่นสู่รุ่น เนื่องจากพวกนางไม่เคยพบเจอหงส์อมตะทมิฬตัวอื่นอีกเลย พวกนางจึงทำได้เพียงพยายามแต่งงานกับเผ่าพันธุ์หงส์อื่นๆ เท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้สายเลือดภายในร่างกายของพวกนาง ยิ่งมายิ่งผสมปนเปกันมั่วซั่ว วิชาพรสวรรค์หลายอย่างของหงส์อมตะทมิฬ ในเวลาต่อมาก็เริ่มเสื่อมถอยลง หรือกระทั่งสูญหายไปอย่างสมบูรณ์ในทายาทบางคน

ในทางกลับกัน ร่างกายของคนในเผ่าเหล่านี้ กลับปรากฏวิชาพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์หงส์อื่นๆ และยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างเช่นวิชาตัวเบา 'หงส์ทะยานฟ้า' ที่ความเร็วในการเคลื่อนที่ ก็ยิ่งถดถอยลงทุกรุ่น

เรื่องนี้ในสายตาของคนนอก อาจจะดูไม่มีอะไรผิดปกติ ตั้งแต่ยุคโบราณกาล เผ่าพันธุ์หงส์และนกฟีนิกซ์ก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่แล้ว กระทั่งยังมีตำนานมังกรคู่หงส์ปรากฏให้เห็นด้วยซ้ำ

ถึงอย่างไรพวกมันก็เป็นเผ่าพันธุ์สายเลือดชั้นสูง วิชาพรสวรรค์ก็มีการพัฒนาและเลื่อนขั้นอยู่เสมอ การที่วิชาพรสวรรค์เก่าแก่จะเสื่อมถอยลง ก็ถือเป็นเรื่องปกติ นี่ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด

ทว่าในสายตาของเผ่าพันธุ์หมิงฉี นี่กลับเป็นโศกนาฏกรรมของพวกนาง!

บรรพบุรุษของพวกนาง คือหงส์อมตะทมิฬที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์หงส์และนกฟีนิกซ์ เป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งจนเผ่าพันธุ์หงส์อื่นๆ ต้องหวาดหวั่น

ทว่าในเวลาต่อมา เนื่องจากร่างกายแข็งแกร่งทนทานเกินไป จึงถูกหลักเกณฑ์แห่งฟ้าดินคอยควบคุม ทำให้การขยายพันธุ์ยากลำบากยิ่งขึ้น

ในทางกลับกัน เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์หงส์อื่นๆ พวกเขากลับตกต่ำลงเป็นเผ่าแรกเสียอย่างนั้น

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มออกตามหาคนในเผ่าที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ เพื่อหวังจะฟื้นฟูการสืบทอดสายเลือดที่แท้จริง ทว่าพวกเขาก็ยังคงไม่พบเบาะแสของเผ่าหงส์อมตะทมิฬเลย

อย่างมากก็แค่พบเจอสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับพวกเขา นั่นคือหงส์อมตะทมิฬที่สูญเสียความบริสุทธิ์ของสายเลือดไปนานแล้ว สายเลือดภายในร่างกายของอีกฝ่าย อาจจะแย่กว่าของพวกเขาเสียอีก ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นหงส์อมตะทมิฬอีกต่อไปแล้ว

ราวกับว่าบนโลกใบนี้ เผ่าพันธุ์นี้ได้สูญพันธุ์ไปอย่างแท้จริงแล้ว

กระบวนการนี้ช่างยาวนานและยากลำบากยิ่งนัก ผ่านพ้นไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า ผู้นำเผ่าและผู้อาวุโสทุกรุ่น ล้วนพยายามทุกวิถีทางเพื่อฟื้นฟูการสืบทอดที่แท้จริง

เพื่อหวังจะกอบกู้ความรุ่งเรืองของเผ่าหงส์อมตะทมิฬ ทว่าพวกเขาก็ยังคงหาไม่พบเสียที

ทว่าในระหว่างกระบวนการนี้ เผ่าพันธุ์ของพวกหมิงฉีก็ยังคงค้นพบเบาะแสต่างๆ มากมาย เบาะแสเหล่านี้มีทั้งจริงและเท็จ ทว่าแปดเก้าในสิบส่วนล้วนเป็นของปลอม

ทว่าต่อให้มีเบาะแสบางอย่างที่เป็นความจริง ทว่าภายหลังเมื่อพวกเขาอุตส่าห์ดั้นด้นไปตามหาอย่างยากลำบาก ก็พบว่าสถานที่แห่งนั้นได้แปรเปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว หรือไม่ก็หลงเหลือเพียงร่องรอยบางอย่างเท่านั้น

จนกระทั่งมาถึงรุ่นของหมิงฉี แม้เผ่าพันธุ์ของพวกนางจะถือว่ายิ่งใหญ่พอสมควร ทว่าเนื่องจากสายเลือดผสมปนเปกันมากเกินไป กลับทำให้พวกนางกลายเป็นตัวประหลาดที่ไม่เข้าพวก

สิ่งนี้ทำให้เผ่าพันธุ์ของพวกนาง ตกไปอยู่ในอันดับรั้งท้ายในหมู่เผ่าพันธุ์หงส์และนกฟีนิกซ์ไปโดยปริยาย

ผู้อาวุโสสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่า ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตรวมกายาขั้นกลางเท่านั้น และนี่ก็ต้องอาศัยเวลาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน ค่อยๆ สั่งสมบารมีมาจนถึงจุดนี้

ส่วนระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้นำเผ่าและผู้อาวุโสอีกหลายท่าน กลับไม่อาจทะลวงคอขวดไปได้อีก ล้วนติดแหง็กอยู่ในขอบเขตผสานว่างเปล่ากันถ้วนหน้า

นั่นเป็นเพราะแม้พวกนางจะมีวิชาพรสวรรค์เพิ่มมากขึ้น ทว่าสายเลือดทั้งสองฝั่งกลับไม่บริสุทธิ์ ทำให้การฝึกฝนเกิดปัญหา นี่คือโศกนาฏกรรมของหงส์อมตะทมิฬสายนี้อย่างแท้จริง

สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความมุ่งมั่นของพวกนาง ที่จะต้องตามหาสายเลือดกลับคืนมา หรือไม่ก็ต้องหาคนในเผ่าให้พบให้จงได้

พวกเขารวบรวมเบาะแสทั้งหมดที่เคยค้นพบในอดีต มาศึกษาวิจัยร่วมกัน จากนั้นผู้อาวุโสสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว ก็ยอมสละอายุขัยของตนเอง เพื่อทำการคำนวณทำนายดวงชะตาอย่างเสี่ยงตายในครั้งนี้

ท้ายที่สุดก็สามารถคำนวณหาสถานที่สามแห่งที่อาจยังมีเผ่าหงส์อมตะทมิฬอาศัยอยู่ หรือมีการสืบทอดหลงเหลืออยู่

ทว่าในสถานที่สามแห่งนั้น มีสองแห่งที่ถูกฟ้าดินปกปิดอย่างมิดชิด ต่อให้ผู้อาวุโสสูงสุดจะฝืนคำนวณจนกระอักเลือดและหมดสติไป ท้ายที่สุดก็ยังหาตำแหน่งที่แน่ชัดไม่พบ

มีเพียงหุบเขาหวงฉีแห่งนี้เท่านั้นที่ปรากฏตำแหน่งและข้อมูลค่อนข้างชัดเจน

ทว่าเห็นได้ชัดว่า ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด ที่นี่ก็น่าจะมีเพียงการสืบทอดบางอย่างหลงเหลืออยู่เท่านั้น ย่อมไม่มีทางมีคนในเผ่าอาศัยอยู่อย่างแน่นอน

หุบเขาหวงฉีนั้นแข็งแกร่งเกินไป ใครจะยอมให้ผู้อื่นมานอนกรนอยู่ข้างเตียงตนเองได้! หากมีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอื่นอาศัยอยู่ใกล้เคียง พวกเขาจะไม่มีทางสัมผัสได้เลยเชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น การดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์หนึ่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ออกไปไหนมาไหนเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องเดินทางเข้าออกตำหนักสืบทอดโบราณ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้แข็งแกร่งของหุบเขาหวงฉีอย่างแน่นอน

ส่วนหญิงสาวทั้งสอง หมิงฉีและหมิงอวี้ คือศิษย์ที่มีระดับมรรคาการปรุงยาโดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ ประกอบกับทั้งสองเชี่ยวชาญการต่อสู้ประสานงาน จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการปฏิบัติภารกิจนี้

ระดับมรรคาการปรุงยาที่แท้จริงของหญิงสาวทั้งสอง หมิงฉีไม่ได้บอกอย่างชัดเจน ทว่าหลี่เหยียนก็สามารถคาดเดาได้ว่ามีความเป็นไปได้อย่างมากที่จะบรรลุถึงระดับปรมาจารย์แล้ว

เพียงแต่อีกฝ่ายไม่อยากใช้วิธีการของเยี่ยนชิงเฉิน เพื่อแลกกับแต้มบุญสำนัก พวกนางหวังว่าจะสามารถแฝงตัวเข้าไปในตำหนักสืบทอดโบราณได้อย่างเงียบเชียบที่สุด

สิ่งนี้กลับคล้ายคลึงกับความคิดของหลี่เหยียนอยู่บ้าง ทว่าหลี่เหยียนนั้นระดับมรรคาการปรุงยาไม่ถึงขั้นจริงๆ จึงจำต้องใช้วิธีอื่นในการกอบโกยแต้มบุญสำนักแทน

หลังจากฟังคำบอกเล่าอย่างคร่าวๆ หลี่เหยียนก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในจุดหนึ่ง ที่แท้อีกฝ่ายก็ไม่ใช่เผ่าหงส์อมตะทมิฬสายเลือดแท้

มิน่าล่ะ เขาและอีกฝ่ายล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่ง แม้หมิงฉีจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าเขาหนึ่งขอบเขตย่อย ทว่าร่างที่แท้จริงของอีกฝ่ายคือหงส์อมตะทมิฬ

แต่ท้ายที่สุด ทำไมความเร็วของนางถึงได้ตามหลังเขาอยู่มากโข นี่ก็คือเหตุผลนั่นเอง

นี่ก็เป็นข้อสงสัยที่ค้างคาใจหลี่เหยียนมาก่อนหน้านี้เช่นกัน เพราะในขณะที่เขาอยู่ในสภาวะซ่อนเร้น เขาได้เห็นหญิงสาวทั้งสองต่อสู้กับเยี่ยนชิงเฉินอย่างเอาเป็นเอาตาย ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องปิดบังสิ่งใดอีกแล้ว

"พวกเจ้ารู้ดีว่าข้าไม่มีเจตนาจะสังหารพวกเจ้า แล้วเหตุใดถึงยังพล่ามมาตั้งมากมาย ข้าคือเผ่ามนุษย์นะ ความหมายที่ซ่อนอยู่คืออะไร? พวกเจ้าน่าจะรู้ดีแก่ใจ!"

หลี่เหยียนมองหญิงสาวทั้งสอง พลางเอ่ยเสียงเรียบ

"นั่นก็เพราะ พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อต้องการรับการสืบทอด ส่วนแก่นโลหิตในตัวพวกเรา หากผู้อาวุโสต้องการ ก็เชิญเอาไปได้เลย!

ข้าคิดว่าหลังจากผู้อาวุโสรับรู้สถานการณ์เหล่านี้แล้ว ก่อนหน้านี้อาจจะรู้สึกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเราต่ำต้อยเกินไป แก่นโลหิตระดับนี้คงไม่มีประโยชน์อันใดต่อผู้อาวุโสแล้ว

และตอนนี้ ในเมื่อพวกเราเป็นเพียงสายเลือดผสม ผู้อาวุโสก็คงยิ่งไม่ชายตามอง จุดนี้ผู้อาวุโสคงจะมองออกถึงปัญหาบางอย่างได้ จากการเห็นพวกเราใช้วิชาพรสวรรค์เมื่อครู่นี้แล้ว..."

ต้องยอมรับเลยว่าหมิงฉีนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก แม้นางจะตกเป็นรองในการประลองกับหลี่เหยียน ทว่านางก็ยังสามารถคาดเดาความคิดบางอย่างของหลี่เหยียนได้

เมื่อนางกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็ชะงักไปเล็กน้อย นางเหลือบมองชายชราชุดเทาที่ยังคงมองนางเงียบๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใด จากนั้นจึงกล่าวต่อไป

"...เช่นนั้น ผู้น้อยขอเรียนถามผู้อาวุโสสักคำ วาสนาของท่าน ได้มาจากที่นี่ใช่หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้น จะอนุญาตให้ผู้น้อยเข้าไปชมดูสักหน่อยได้หรือไม่ หากเป็นไปได้ ไม่ว่าผู้อาวุโสจะมีเงื่อนไขอันใด ผ... ผู้น้อยก็จะพยายามตอบสนองให้ได้มากที่สุด..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จู่ๆ หมิงฉีก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้างามแดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา ชั่วขณะนั้นความงดงามของนางก็เปล่งประกายเจิดจ้า ทว่ากลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้อีก

ส่วนหมิงอวี้ก็เข้าใจความคิดของพี่สาวเช่นกัน ใบหน้างามยิ่งแดงก่ำไปถึงใบหู นางไม่กล้าสบตาหลี่เหยียนอีก รีบก้มหน้างุดทันที

"อ้อ นึกไม่ถึงว่าจะไม่อยากสังหารข้า เพื่อล้างแค้นให้คนในเผ่าของพวกเจ้า แล้วนำแก่นโลหิตของข้าไปสกัดอย่างนั้นหรือ? น่าจะเป็นเพราะพวกเจ้าไม่มีปัญญาทำเช่นนั้นได้มากกว่ากระมัง!"

บนใบหน้าของหลี่เหยียนปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ผู้อาวุโส หากเป็นสถานการณ์ปกติ ผู้น้อยทั้งสองย่อมมีความคิดอยากจะสกัดแก่นโลหิตของท่านอย่างแน่นอน ทว่าท่านกลับไม่ได้ลงมือสังหารพวกเรา

วาสนาเซียนที่ท่านได้รับ ย่อมเป็นบุญพาวาสนาส่งของท่าน พวกเราก็แค่อยากจะได้รับการสืบทอดบางส่วนเท่านั้น ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี

แม้หงส์อมตะทมิฬจะหาดูได้ยากยิ่ง ทว่านั่นก็เป็นเรื่องของคนอื่น ไม่ใช่ญาติมิตรของพวกเราเสียหน่อย

เปรียบเสมือนท่านเป็นเผ่ามนุษย์ หากพวกเราสังหารเผ่ามนุษย์คนอื่นที่ไม่ได้มีความเกี่ยวพันใดๆ กับท่าน ท่านจะมาตามล้างแค้นพวกเรางั้นหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนก็เพื่อทรัพยากรไม่ใช่หรือ? เพียงแต่ทรัพยากรที่พวกเราต้องการ มันพิเศษไปหน่อยก็เท่านั้นเอง"

ครั้งนี้ ไม่รอให้หมิงฉีเอ่ยปาก หมิงอวี้ก็โพล่งขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ พวกนางก็แค่อยากจะได้รับการสืบทอดเท่านั้น เพื่อให้เผ่าพันธุ์ของพวกนางได้อยู่รอดต่อไป

เมื่อหลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว เหตุผลที่อีกฝ่ายยกมาอ้าง มันก็มีส่วนถูกอยู่บ้างเหมือนกัน

ต่อให้อีกฝ่ายจะสังหารเผ่ามนุษย์ไปมากเท่าใด ขอเพียงไม่มาเกี่ยวพันกับเขา เขาก็คร้านที่จะไปก้าวก่ายเรื่องของชาวบ้าน

ทว่าเขาก็แน่ใจเช่นกันว่า หากหญิงสาวทั้งสองสามารถเอาชนะเขาได้ การที่พวกนางจะจับเขาสกัดแก่นโลหิต ย่อมมีความเป็นไปได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็สามารถแก้ปัญหาสายเลือดของพวกนางได้

"แล้วพวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าการสืบทอดของที่นี่คืออะไร?"

หลี่เหยียนไม่มีความคิดที่จะตอบคำถามของอีกฝ่าย เขาเปลี่ยนไปถามคำถามอื่นทันที

"เรื่องนี้... เรื่องนี้พวกเราไม่ค่อยแน่ใจนัก เพียงแต่อาศัยเบาะแสจากการทำนายดวงชะตา ทำให้รู้ว่าที่นี่เคยมีคนในเผ่าของพวกเราปรากฏตัวขึ้น

คนในเผ่าผู้นั้นแข็งแกร่งมาก น่าจะมีความเกี่ยวพันกับอารามวิถีเต๋าแห่งนี้ ทว่าภายหลังกลับหายสาบสูญไปพร้อมกับสำนักแห่งนี้!"

หมิงอวี้ตอบเสียงเบา หลี่เหยียนก็พยักหน้ารับ

"พวกเจ้าสามารถเปิดช่องทางของที่นี่ได้หรือไม่?"

บนใบหน้าชราของหลี่เหยียน ยังคงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ใดๆ น้ำเสียงก็เรียบเฉยจนไม่อาจจับอารมณ์ได้เช่นกัน

"เรื่องนี้ไม่อาจยืนยันได้ ทว่าหากเป็นผู้แข็งแกร่งในเผ่าของพวกเราเป็นผู้สร้างขึ้นจริงๆ ภายในเผ่าก็พอจะมีวิถีทางในการทำลายเขตผนึก ที่ผู้แข็งแกร่งในเผ่าอาจจะนำมาใช้ เตรียมไว้ให้พวกเราบ้าง"

เวลานี้หมิงฉียังคงครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ ว่าจะโน้มน้าวชายชราชุดเทาผู้นี้ได้อย่างไร และหากเข้าไปแล้ว การสืบทอดภายในนั้นถูกอีกฝ่ายช่วงชิงไปจนหมดสิ้นล่ะ

เช่นนั้นจะทำอย่างไร? หรือว่าต้องยอมพลีร่างให้กับอีกฝ่ายจริงๆ นี่คือวิธีสุดท้ายที่ผู้อาวุโสสูงสุดเคยเสนอให้พวกนางอย่างจนใจที่สุด

สาเหตุเป็นเพราะ พวกเขากลัวว่าหงส์อมตะทมิฬตัวนั้นจะยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ไม่อยากปรากฏตัว หรืออาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถูกขังอยู่ที่นี่มาโดยตลอด...

"ช่างเถอะ เช่นนั้นพวกเจ้าก็ตามข้าลงไปดูที่ก้นแม่น้ำก็แล้วกัน บางทีที่นั่นอาจไม่ใช่สถานที่ที่พวกเจ้ากำลังตามหาก็ได้!"

หลี่เหยียนไม่ล่วงรู้เลยว่าภายในใจของอีกฝ่าย จะมีความคิดที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายและเขาไม่มีทางยอมรับได้อย่างเด็ดขาดซุกซ่อนอยู่ แน่นอนว่าเขาย่อมมีแผนการของตนเอง

น้ำเสียงของชายชราชุดเทาดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าเนื้อหาในคำพูดของเขา กลับทำให้หญิงสาวทั้งสองรู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ

นึกไม่ถึงว่า หลังจากพวกนางอธิบายไปเสียยืดยาว อีกฝ่ายจะยอมพาพวกนางไปดูด้วย สิ่งนี้ทำให้หญิงสาวทั้งสองรู้สึกว่า สถานการณ์พลิกผันเร็วเกินไป

แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนผู้นี้ถึงตกลงอย่างกะทันหัน ทว่าหญิงสาวทั้งสองก็ไม่อาจเอาชนะอีกฝ่ายได้ และเป้าหมายก็อาจอยู่ตรงหน้าแล้ว ย่อมต้องฮึดสู้ดูสักตั้ง

"อ้อ... อ้อ... ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา!"

"อืม พวกเจ้ารอเดี๋ยว!"

หลี่เหยียนกล่าวจบ ก็ไม่สนใจสายตาเคลือบแคลงสงสัยของหญิงสาวทั้งสอง ไม่รู้ว่าเขาคิดจะทำอะไรอีก?

เงาร่างของหลี่เหยียนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย หมิงฉีและหมิงอวี้ทำได้เพียงสบตากัน

"ท่านพี่ การกระทำของคนผู้นี้พิลึกพิลั่นนัก!"

"อย่าเพิ่งวู่วาม รอดูไปก่อนว่าเขาจะพาพวกเราไปถึงที่หมายได้หรือไม่!"

หมิงฉีส่งกระแสเสียงตอบกลับไป

ไฉนคนผู้นี้ถึงเปลี่ยนใจตกลงอย่างกะทันหัน อีกทั้งพวกนางก็รู้สึกว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย อาจจะอยู่ในขอบเขตผสานสรรพสิ่งจริงๆ มิฉะนั้นเหตุใดจึงไม่จัดการเยี่ยนชิงเฉินให้เด็ดขาดไปเลย

ทว่าในบทสนทนาก่อนหน้านี้ พวกนางก็ยังคงเรียกขานอีกฝ่ายว่าผู้อาวุโสอยู่ตลอดเวลา ก็เพื่อให้อีกฝ่ายรู้ว่าพวกนางสองคน ยอมตกเป็นเบี้ยล่างมาโดยตลอด

และหลังจากพวกนางรอคอยอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ เงาร่างของหลี่เหยียน ถึงได้กลับมาปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกนางอีกครั้ง ณ ตำแหน่งหนึ่งเหนือแม่น้ำสายนั้น

"เอาล่ะ พวกเจ้าตามมาได้!"

ช่วงเวลาที่หลี่เหยียนหายตัวไปนั้น แท้จริงแล้วเขาไปเก็บค่ายกลเตือนภัยทั้งสี่ชุดที่เยี่ยนชิงเฉินทิ้งไว้ต่างหาก หลี่เหยียนรู้สึกว่าค่ายกลเหล่านี้มีประโยชน์มากทีเดียว

ค่ายกลชุดนี้ไม่ใช่ค่ายกลโจมตีหรือป้องกัน ในตอนที่เขาลอบสังเกตเยี่ยนชิงเฉินวางค่ายกล เขาก็จดจำตำแหน่งของธงค่ายกลและตาค่ายเอาไว้แล้ว ดังนั้นการทำลายมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

หลังจากหลี่เหยียนกล่าวประโยคนี้จบ เขาก็ทิ้งตัวดิ่งลงสู่ผืนน้ำเบื้องล่างโดยตรง จากนั้นก็อันตรธานหายไปอีกครั้ง

เมื่อหมิงฉีและหมิงอวี้เห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน จากนั้นก็รีบบินตามไป และร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำเบื้องล่างเช่นกัน

ไม่นานหลังจากดำดิ่งลงไป ก็มองเห็นชายชราชุดเทากำลังยืนอยู่หน้าผนังแม่น้ำแห่งหนึ่งก้นแม่น้ำ เขาใช้พลังปราณกางกั้นกระแสน้ำรอบด้านเอาไว้ และบนผนังแม่น้ำเบื้องหน้าเขา ก็ราวกับมีเปลือกหอยสีม่วงขนาดเล็กจิ๋วฝังตัวอยู่

หากไม่สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็จะไม่มีทางสังเกตเห็นความพิเศษของเปลือกหอยนั่นเลย ที่นี่มีเปลือกหอยหลากสีสันมากมายก่ายกอง

และสีสันของเปลือกหอยสีม่วงนั้น ก็หม่นหมองลงมากแล้ว ทว่ากลับมีร่องรอยการถูกทำความสะอาดปรากฏให้เห็น

ชายชราที่หลี่เหยียนจำแลงร่างมา กำลังยืนจ้องมองเปลือกหอยสีม่วงนั้นอย่างใจจดใจจ่อ หมิงฉีและหมิงอวี้คิดว่าอีกฝ่ายกำลังรอพวกนางอยู่ จึงรีบร่อนลงไปยืนอยู่เบื้องหลังหลี่เหยียน

"พวกเจ้าก็เห็นแล้ว ลองทำลายเขตผนึกดูสิ ว่าจะสามารถเปิดทางเข้าที่นี่ได้หรือไม่ ข้าสัมผัสได้แล้ว ว่าที่นี่มีความผันผวนของค่ายกลอันแผ่วเบาซ่อนอยู่จริงๆ!"

และในขณะที่หญิงสาวทั้งสองร่อนลงมา และเตรียมจะติดตามอีกฝ่ายเข้าไปด้านใน ก็ต้องชะงักไปเมื่อจู่ๆ ชายชราชุดเทาเบื้องหน้า ก็เอ่ยประโยคนี้ออกมา

และเนื้อหาที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น ก็ทำให้ทั้งสองต้องยืนอึ้งไปในทันที

ผ่านไปหลายอึดใจ น้ำเสียงอันชราภาพของหลี่เหยียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

"อะไรกัน? พวกเจ้าไม่ได้บอกว่ามีวิธีทำลายมันงั้นหรือ? หรือว่าจะให้ตาเฒ่าอย่างข้าลงมือเอง? หากเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าจะมาอยู่ที่นี่ทำไม รีบไสหัวไปเสียยังจะดีกว่า!"

"ผ... ผู้อาวุโส ท่านไม่ได้จะพาพวกเราไปดูงั้นหรือ?"

หมิงอวี้เอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ

แม้ก่อนหน้านี้หลี่เหยียนจะเคยถามพวกนาง ว่าสามารถทำลายเขตผนึกที่อาจจะปรากฏอยู่ที่นี่ได้หรือไม่ ทว่าภายในใจของพวกนาง ก็คิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่สอบถามถึงวิถีทางที่พวกนางเตรียมมาก่อนที่จะมาที่นี่เท่านั้น

"ข้าบอกว่าจะพาพวกเจ้ามาดูสถานที่ก้นแม่น้ำ ที่อาจจะมีค่ายกลซ่อนอยู่ต่างหากเล่า นี่ไม่ใช่ค่ายกลหรอกหรือ?"

หลี่เหยียนเอ่ยขึ้น

"ต... แต่ท่านได้รับวาสนาเซียนไปแล้วนี่นา เหตุใดถึงต้องให้พวกเราเป็นคนทำลายเขตผนึกด้วย?"

หมิงอวี้ยังคงตั้งคำถามต่อไป

เหตุการณ์พลิกผันเร็วเกินไป วินาทีที่แล้วพวกนางยังคิดอยู่เลย ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงยอมรับข้อเสนอให้พวกนางรั้งอยู่ต่อโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ซ้ำยังอนุญาตให้พวกนางเข้ามาดูสถานการณ์ภายในได้อีก

ทว่าในเวลานี้ การกระทำของอีกฝ่าย กลับเหนือความคาดหมายของพวกนางไปเสียสนิท

ชั่วขณะหนึ่ง ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสับสนงุนงงไปหมดแล้ว!