บทที่ 1756 รอคอยโอกาสปลีกตัว

หญิงสาวชุดขาวกวาดสายตามองผู้คนเบื้องล่างแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างตั้งใจฟัง นางจึงกล่าวต่อไป

"ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาแขนงใด ก็สามารถมาทำความเข้าใจที่นี่ได้ทั้งสิ้น มรรคาฟ้าดินก็หนีไม่พ้นหลักเกณฑ์ต่างๆ เท่านั้นเอง

ทว่าในหมู่พวกเจ้า ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุด ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตผสานว่างเปล่า ดังนั้นการเข้าไปทำความเข้าใจใกล้รูปปั้นในระยะห่างสี่ร้อยเก้าสิบเก้าจั้งตามปกติ จึงไม่มีปัญหาอันใด

ทว่าหากคิดจะล้ำเส้นเข้าไปทำความเข้าใจภายในรัศมีนั้น ก็จงอย่าทำเรื่องที่เกินตัวจะดีกว่า ข้าเคยบอกไปแล้วว่ามีศิษย์ตายที่นี่ ซึ่งก็รวมถึงเรื่องพรรค์นี้ด้วย

เมื่อสภาวะจิตใจเชื่อมต่อกับรูปปั้นและแสงสว่างเหล่านั้นแล้ว ทันทีที่เกิดความรู้แจ้ง พลังแห่งหลักเกณฑ์ที่เกิดจากการสอดประสานกันระหว่างรูปปั้นและแสงสว่างกลางอากาศ จะบดขยี้ทะเลแห่งจิตสำนึกของพวกเจ้าจนแหลกสลายในชั่วพริบตา

สถานที่สืบทอดอีกแห่งหนึ่ง ก็คือห้องหับทั้งสองฝั่งของตำหนักใหญ่ ห้องหับแต่ละห้อง ต่างมีความแตกต่างกันไป

บางห้องเป็นการสืบทอดค่ายกล บางห้องเป็นการสืบทอดวิชาควบคุมไฟ บางห้องก็เป็นการสืบทอดมรรคาปรุงยาหรือความรู้แจ้ง บางห้องก็เป็นการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการหลอมอาวุธ เป็นต้น

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ มีจุดเด่นร่วมกันประการหนึ่ง นั่นก็คือล้วนเป็นการจารึกที่ไม่สมบูรณ์

ความจริงแล้วตอนปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งค้นพบตำหนักสืบทอดโบราณแห่งนี้ มันผุพังทรุดโทรมมาก ภายหลังต้องอาศัยความพยายามของบรรพชนหลายรุ่นของสำนัก ถึงได้ซ่อมแซมจนมีสภาพดังเช่นปัจจุบันนี้

ทว่าก็ทำได้เพียงเท่านี้ ไม่เช่นนั้นอาจเป็นเพราะผู้ซ่อมแซมสอดแทรกการคาดเดาของตนเองลงไปมากเกินไป จนทำให้สูญเสียความหมายที่แท้จริงดั้งเดิมไปได้

แต่ถึงกระนั้น แม้การสืบทอดเหล่านี้จะไม่สมบูรณ์ ต่อให้เนื้อหาที่จารึกไว้ในห้องใดห้องหนึ่ง จะเป็นเพียงความรู้แจ้งในมรรคาปรุงยาส่วนบุคคล ทว่านั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเจ้าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว

จงรู้ไว้ว่าผู้ที่สามารถทิ้งการสืบทอดไว้ในตำหนักสืบทอดโบราณแห่งนี้ได้ ต่างเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในยุคโบราณกาล ย่อมต้องมีความโดดเด่นเป็นของตนเองอย่างแน่นอน

นอกจากการทำความเข้าใจรูปปั้นและแสงสีเหลืองแล้ว สำหรับการสืบทอดรูปแบบอื่นๆ ทันทีที่พวกเจ้าทำความเข้าใจเกินเจ็ดวันแล้วยังไม่เกิดความรู้แจ้งใดๆ เช่นนั้นทางที่ดีที่สุดคือจงล้มเลิกเสีย

จากนั้นสามารถเปลี่ยนไปทำความเข้าใจในสถานที่อื่นแทน ถึงอย่างไรห้องหับที่นี่ก็มีอยู่มากมายหลากหลายประเภท อย่ามัวยึดติดกับความสำเร็จหรือความล้มเหลวตรงหน้า

ไม่เช่นนั้นหากต้องมาเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ ท้ายที่สุดก็ไม่มีเวลาไปทำความเข้าใจการสืบทอดอื่นๆ อีก แล้วจะไปโทษผู้ใดได้เล่า

ห้องหับทั้งสองฝั่งนั้น ไม่สามารถเปิดเข้าไปได้ตามอำเภอใจ ที่นั่นมีเขตผนึกป้องกันอยู่ ขณะเดียวกัน หน้าห้องหับห้องหนึ่ง ก็สามารถมีผู้คนร่วมกันทำความเข้าใจเขตผนึกค่ายกลบนประตูได้หลายคนพร้อมกัน

เขตผนึกค่ายกลหน้าห้อง มีความเกี่ยวพันกับการสืบทอดที่อยู่ภายในห้อง หากแม้แต่เขตผนึกค่ายกลบนประตูยังไม่อาจทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปแล้ว

และในเสี้ยววินาทีที่เจ้าทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เจ้าก็จะถูกดูดเข้าไปภายในห้องโดยอัตโนมัติ และเมื่อมีคนเข้าไปในห้องใดห้องหนึ่งแล้ว ภายหลังก็จะไม่สามารถมีผู้ใดเปิดมันได้อีก

ต่อให้เจ้าจะทำความเข้าใจเขตผนึกค่ายกลบนประตูห้องได้อย่างทะลุปรุโปร่งก็ไร้ผล จำเป็นต้องรอให้คนก่อนหน้าออกมาเสียก่อน ถึงจะสามารถสัมผัสเขตผนึกค่ายกลได้อีกครั้ง

ที่นี่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องระวังให้ดี นั่นคือในระหว่างกระบวนการทำความเข้าใจ หากรู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรง หรือทำความเข้าใจผ่านไปเจ็ดวันแล้วยังไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ

ทว่าบางคนกลับดึงดันไม่ยอมเชื่อ ซ้ำยังฝืนทำความเข้าใจต่อไป เช่นนั้นหากพวกเจ้าตายอยู่ที่นี่ ข้าก็ทำได้เพียงนำศพของพวกเจ้าออกไปเท่านั้น!"

เมื่อหญิงสาวชุดขาวกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็ชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความหมายเชิงตักเตือนอย่างเข้มข้น บรรดาศิษย์ที่รับฟังอยู่เบื้องล่างต่างรู้สึกตื่นตระหนกในใจ

หลายคนเริ่มดึงสติกลับมาจากความตื่นเต้นดีใจก่อนหน้านี้ได้บ้างแล้ว

หลี่เหยียนยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน พลางรับฟังคำอธิบายของหญิงสาวชุดขาว ขณะเดียวกันความคิดในใจก็แล่นพล่านอย่างรวดเร็ว นี่คือความเคยชินของเขามาโดยตลอด

'สมกับเป็นสำนักระดับมหาอำนาจจริงๆ ถึงกับยอมเปิดสถานที่สืบทอดเช่นนี้ให้ศิษย์ได้ใช้งาน ตำหนักโบราณแห่งนี้หากเดาไม่ผิด น่าจะตกทอดมาจากยุคโบราณกาล

หากเป็นสำนักส่วนใหญ่ สถานที่เช่นนี้คงตกอยู่ในกำมือของคนเพียงหยิบมือเท่านั้น ย่อมไม่มีทางเปิดกว้างให้ศิษย์ทั่วไปได้เข้าถึงเป็นแน่...'

ระหว่างหลี่เหยียนครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ เขาก็รู้สึกเลื่อมใสในความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวของสัตว์ประหลาดเฒ่าแห่งหุบเขาหวงฉีเหล่านั้นเช่นกัน

ทว่าเมื่อคิดทบทวนดูอีกครั้ง หลี่เหยียนก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าตำหนักสืบทอดโบราณแห่งนี้ อาจจะไม่เป็นไปอย่างที่คิด

'เป็นไปได้หรือไม่ว่า พวกเขาเปิดให้เข้าถึงเพียงบางส่วนเท่านั้น ส่วนแก่นแท้ที่สำคัญที่สุด น่าจะยังคงตกอยู่ในกำมือของผู้ที่มีอำนาจสูงสุดของสำนักเพียงไม่กี่คน

การที่พวกเขาเปิดสถานที่แห่งนี้ให้บรรดาศิษย์ในสำนัก เป็นเพียงเพราะการสืบทอดในตำหนักโบราณนี้ไม่อาจคัดลอกได้ จึงไม่อาจแบ่งแยกออกไปต่างหาก เพื่อคัดเลือกให้ศิษย์สายตรงบางคนได้

บางที... พวกเขาอาจใช้วิถีทางที่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน กางกั้นพื้นที่บางส่วนที่สามารถเปิดให้เข้าถึงได้ออกมาต่างหาก?

การทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของศิษย์ในสำนักได้ แต่ยังทำให้ศิษย์ยิ่งพึ่งพาภูเขาลูกใหญ่นี้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่สูญเสียแก่นแท้ที่สำคัญที่สุดไปเพราะเหตุนี้...'

หลี่เหยียนรับฟังคำอธิบายของหญิงสาวชุดขาว สิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวมาต่างเป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวง

และสถานการณ์เช่นนี้ สำหรับผู้ฝึกตนที่เข้ามาที่นี่ ย่อมต้องเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นดีใจ กระทั่งรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแน่นอน

การที่สำนักยอมงัดของเช่นนี้ออกมา แสดงให้เห็นถึงการยอมรับในตัวพวกเขาอย่างแท้จริง ซึ่งก็คือการฟูมฟักพวกเขาในฐานะกำลังสำคัญในการสืบทอดสำนัก

ทว่าหลี่เหยียนพานพบสถานการณ์มาหลากหลายรูปแบบเกินไป เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายมากมายก็พบเจอมานับไม่ถ้วน ไม่นานเขาก็จับสังเกตถึงความผิดปกติบางอย่างได้ จากคำอธิบายที่ดูเย็นชาและปราศจากอารมณ์ความรู้สึกของหญิงสาวชุดขาว

สำหรับการคาดเดานี้ หลี่เหยียนเองก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าตนเองเดาถูกหรือไม่?

และเมื่อหญิงสาวชุดขาวอธิบายสรรพคุณของห้องหับทั้งสองฝั่งอย่างชัดเจน แววตาที่ผู้ฝึกตนบางคนมองไปยังทั้งสองฝั่ง ก็ปรากฏความโลภขึ้นมาอย่างไม่ปิดบัง

เรื่องนี้หลี่เหยียนย่อมเข้าใจได้ดี กระทั่งตัวเขาเองก็ยังมีความคิดอยากจะทำความเข้าใจห้องหับเหล่านั้นทีละห้องเช่นกัน ทว่าเห็นได้ชัดว่าจำนวนคนในที่นี้มีมากกว่าจำนวนห้อง

ในช่วงแรก แววตาของผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าและขอบเขตผสานสรรพสิ่งนั้นร้อนแรงที่สุด แน่นอนว่าพวกเขาสามารถอาศัยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า แย่งชิงห้องหับห้องใดห้องหนึ่งมาครอบครองได้อย่างง่ายดาย

เพียงแต่เมื่อหญิงสาวชุดขาวกล่าวประโยคต่อมา ก็ทำให้ดวงตาของผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณเหล่านั้น สว่างวาบขึ้นมาทันที

ที่แท้การทำความเข้าใจก็มีข้อจำกัดเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ ประกอบกับผู้ที่กำลังทำความเข้าใจรูปปั้นอยู่ภายในตำหนักใหญ่ ก็น่าจะเพียงพอต่อความต้องการแล้ว

ทว่าหลี่เหยียนกลับแตกต่างจากผู้อื่นอย่างสิ้นเชิง เวลานี้ภายในใจของเขาเริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว เขาอุตส่าห์ตั้งใจฟังมาตั้งมากมาย ทว่ากลับมีแต่เรื่องที่เกี่ยวกับการฝึกฝนทั้งสิ้น

ทว่าเรื่องเหล่านี้กลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางเลยแม้แต่น้อย ซ้ำหญิงสาวชุดขาวยังระบุชัดเจน ว่ามีสถานที่รับการสืบทอดเพียงสองแห่งนี้เท่านั้น

'หรือว่าภายในห้องหับบางห้อง จะมีสรรพคุณพิเศษอื่นใดซ่อนอยู่อีก เพียงแต่เขตผนึกค่ายกลบนประตูห้องหับประเภทนี้ จะมีสัญลักษณ์เช่นไรกันนะ?'

ท่ามกลางความร้อนรนในใจ หลี่เหยียนก็เริ่มคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย เขาคิดว่าภายในห้องหับบางห้อง อาจจะมีวัตถุดิบปรุงยาหรือหลอมอาวุธอะไรเทือกนั้นอยู่หรือไม่

ทว่าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ แล้วถ้าเขาทำลายค่ายกลไม่ได้ล่ะ จะทำอย่างไร?

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังคาดเดาอยู่นั้น หญิงสาวชุดขาวเบื้องหน้าก็ชะงักน้ำเสียงไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อไป

"...นี่คือสถานที่รับการสืบทอดโดยตรงสองแห่ง และนี่ยังเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณอีกด้วย

ยังมีการสืบทอดอีกบางส่วนที่เป็นการสืบทอดทางอ้อม นั่นก็คือการสืบทอดวาสนาเซียนของตนเอง เป็นการสืบทอดที่เลือนรางและจับต้องได้ยากยิ่ง เป็นวาสนาที่ไม่อาจแสวงหาได้

เบื้องหลังรูปปั้นองค์นี้ มีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อไปยังภายนอกตำหนัก ทางเข้าออกอยู่ที่นั่น

และเมื่อออกจากปลายอีกด้านหนึ่งของค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้ว ที่นั่นเคยเป็นพื้นที่สำหรับฝึกฝน พักอาศัย เพาะปลูกพืชวิญญาณ ปรุงยา และหลอมอาวุธของผู้ฝึกตนโบราณในดินแดนสืบทอดแห่งนี้

ณ ที่แห่งนั้น เคยมีสมบัติบางอย่างที่ผู้ฝึกตนโบราณทิ้งไว้ อย่างเช่น สมบัติวิเศษ ยาเซียน วัตถุดิบปรุงยาและหลอมอาวุธ เป็นต้น

ทว่า พวกเจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจไป ข้าบอกไปแล้วว่านั่นคืออดีต มิติแห่งนี้ถูกผู้ฝึกตนของสำนักทุกยุคทุกสมัยสำรวจมาจนพรุนหมดแล้ว

ความจริงแล้วมันกลายเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยไปแล้ว สมบัติส่วนใหญ่ภายในนั้น ถูกศิษย์ยอดฝีมือแกนกลางทุกยุคทุกสมัยกอบโกยไปจนแทบไม่เหลือแล้ว

ทว่าผู้ฝึกตนแต่ละคนต่างมีวิถีทางและความลับเป็นของตนเอง ดังนั้น... ผู้ฝึกตนโบราณย่อมมีวิถีทางปกป้องสมบัติของตนเองเช่นกัน ไม่มีผู้ใดกล้าฟันธงว่าที่นี่ถูกกอบโกยไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

นี่คือสิ่งที่ข้าเรียกว่าการสืบทอดทางอ้อม พวกเจ้าอาจจะค้นพบสมบัติที่ผู้อื่นยังไม่ค้นพบ และยังมีความเป็นไปได้ที่จะค้นพบสมุนไพรหายากบางชนิดที่เพิ่งเติบโตขึ้นมาใหม่ เป็นต้น

สามเดือนให้หลัง เมื่อถึงเวลาจงกลับมาที่ตำหนักใหญ่นี้ ข้าจะนำพวกเจ้าออกไป

หากถึงเวลาแล้วยังไม่ปรากฏตัว เช่นนั้นศิษย์ที่รั้งอยู่ที่นี่ พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรอคอยจนกว่าสามร้อยปีให้หลัง แล้วค่อยคิดหาทางออกไปอีกแล้ว

เพราะตำหนักใหญ่นี้ ถูกบรรพชนรุ่นแรกค้นพบในขณะที่มันกำลังล่องลอยอยู่นอกมิติ ท่านได้ใช้วิถีทางที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินชักนำมันมายังสถานที่ที่ค่อนข้างมั่นคงแห่งหนึ่ง จากนั้นจึงเชื่อมต่อเข้ากับโลกวิญญาณเซียน

ดังนั้น พลังของที่นี่จึงมีปรากฏการณ์น้ำขึ้นน้ำลง เมื่อถึงเวลาที่พลังนั้นแผ่ซ่านออกมา ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าที่รั้งอยู่ที่นี่ ก็จะแหลกสลายกลายเป็นเพียงกองเลือดในชั่วพริบตา ดวงวิญญาณแหลกสลายไปจนหมดสิ้น

และอีกเรื่องหนึ่ง ในระหว่างการทำความเข้าใจ จงอย่าพยายามร่ายเคล็ดวิชาภายในตำหนักใหญ่นี้เด็ดขาด หากทำเช่นนั้น ความตายก็จะมาเยือนเจ้าในวินาทีถัดมา ทว่าพวกเจ้าสามารถใช้จิตสำนึกและพลังปราณได้ตามปกติ

ส่วนภายนอกตำหนักใหญ่นั้น ไม่มีข้อจำกัดนี้ พวกเจ้าสามารถต่อสู้แย่งชิงกันได้ ทว่าห้ามมีเรื่องการเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักเกิดขึ้นเด็ดขาด!"

หลังจากหญิงสาวชุดขาวกล่าวจบ เงาร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้คนเหล่านี้เอ่ยปากถามแม้แต่ประโยคเดียว

และในวินาทีถัดมา หลังจากหญิงสาวชุดขาวหายตัวไป เงาร่างหลายสายก็พุ่งทะยานออกไปในทันที เป้าหมายของพวกเขาคือห้องหับทั้งสองฝั่งนั่นเอง

ทุกคนต่างรู้ดีว่าการทำความเข้าใจรูปปั้นนั้น สามารถทำได้ทุกที่ทุกเวลา ของที่มีน้อยย่อมมีค่า พวกเขาย่อมต้องการเข้าไปในห้องหับทั้งสองฝั่ง เพื่อยึดครองพื้นที่สักแห่งไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนคำเตือนสุดท้ายของหญิงสาวชุดขาว พวกเขาก็เพียงแค่รับฟังครึ่งหนึ่ง และโยนทิ้งไปอีกครึ่งหนึ่ง

สิ่งที่พวกเขารับฟังไว้ ก็คือภายในตำหนักโบราณห้ามร่ายเคล็ดวิชา ส่วนเรื่องที่บอกว่าห้ามเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักนั้น คนเหล่านี้กลับละเลยมันไปโดยสิ้นเชิง

ในหมู่พวกเขา คนที่อายุน้อยที่สุดก็ปาเข้าไปหลายร้อยปีแล้ว การที่สามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงปัจจุบัน ซ้ำยังก้าวเข้าสู่ทำเนียบศิษย์ยอดฝีมือแกนกลางได้ มีใครบ้างที่สองมือไม่เปื้อนเลือด

ขอเพียงตอนที่เข่นฆ่าผู้คน ไม่ถูกจับได้พร้อมหลักฐาน ย่อมไม่มีปัญหาอันใด และที่นี่ก็มีศิษย์อยู่มากมายก่ายกอง กระทั่งผู้ที่เคยเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักของตนเอง ทว่ากลับไม่ถูกจับได้ก็มีอยู่ถมไป

เพียงชั่วพริบตา บริเวณประตูใหญ่ของตำหนัก ก็หลงเหลือคนเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น และหลี่เหยียนก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

หลังจากคนที่เหลือมองหน้ากันแล้ว บางคนก็เดินตรงไปยังรูปปั้นอันใหญ่โตมโหฬารเบื้องหน้าทันที ส่วนบางคนก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม กวาดสายตาพินิจดูตำหนักใหญ่อีกครั้งอย่างละเอียด...

หลี่เหยียนไม่คุ้นเคยกับคนเหล่านี้เลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตรงไปยังห้องหับฝั่งหนึ่งเช่นกัน

ในเวลานี้ เขาก็เห็นว่ามีเงาร่างหลายสายสั่นไหว พุ่งทะยานไปทางด้านหลังของรูปปั้นยักษ์ นั่นน่าจะเป็นศิษย์ที่คิดจะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย เพื่อไปสำรวจดินแดนสืบทอดทางอ้อมก่อนเป็นแน่

หลี่เหยียนไม่ได้มุ่งตรงไปที่นั่น ตามหลักตรรกะของคนทั่วไป แน่นอนว่าการสืบทอดโดยตรงเช่นนี้ ย่อมสอดคล้องกับความต้องการในปัจจุบันมากกว่า

เป็นไปตามคาด ยามที่คนเหล่านั้นพุ่งทะยานไปทางด้านหลังรูปปั้น สายตาและจิตสำนึกมากมายก็กวาดตามไป แม้จะดึงสายตาและจิตสำนึกกลับมาอย่างรวดเร็ว ทว่าเห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ถูกจดจำหมายหัวไว้แล้ว

ขณะที่หลี่เหยียนเดินไปยังห้องหับ เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มของเยี่ยนชิงเฉิน ที่รั้งอยู่ด้านหลังพร้อมกันเมื่อครู่ ได้ไปหยุดอยู่หน้าห้องหับอีกฝั่งหนึ่งแล้ว หลี่เหยียนเพียงปรายตามองแวบหนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจคนอื่นๆ อีก

แม้สายตาของเขาจะทอดมองไปเบื้องหน้า และก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในใจกลับกำลังขบคิดถึงคำพูดเหล่านั้นของหญิงสาวชุดขาวอย่างไม่หยุดหย่อน

'สถานการณ์เริ่มไม่ชอบมาพากลแล้ว แม้จะมีการปรากฏตัวของการสืบทอดทางอ้อมที่ว่า ซึ่งก็คือสถานที่ที่ผู้ฝึกตนโบราณเหล่านั้นเคยพักอาศัยและฝึกฝน

อีกทั้งอีกฝ่ายก็ยังบอกด้วยว่า ที่นั่นอาจจะมีพืชวิญญาณหายากที่เพิ่งเติบโตขึ้นมาใหม่ปรากฏให้เห็น ทว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสท่านนี้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ กลับถูกต้องยิ่งกว่า

สถานที่ภายนอกตำหนักใหญ่เหล่านั้น ถูกศิษย์หุบเขาหวงฉีรุ่นแล้วรุ่นเล่ากอบโกยไปจนแทบไม่เหลือแล้ว นั่นก็หมายความว่า การเปิดตำหนักสืบทอดโบราณในปัจจุบัน จุดสำคัญน่าจะอยู่ที่ตำหนักใหญ่แห่งนี้เสียมากกว่า

ไม่ใช่สถานที่ที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายไปถึง ที่นั่นอาจจะไม่ใช่แค่ถูกคนขุดดินไปสามฉื่อ แต่กระทั่งถ้ำที่พักก็คงถูกคนรื้อถอนไปจนเกือบหมดแล้ว

เชื่อว่ากระทั่งทุ่งนาวิญญาณไม่น้อย ก็คงถูกคนขุดเอาน้ำพุวิญญาณใต้ดินไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้ววัตถุดิบหลักในการปรุงยาเจ็ดวิญญาณของหุบเขาหวงฉี จะเอามาจากไหนกัน?

อาจารย์อาหนิงเคอประเมินว่า แหล่งกำเนิดของหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนราง มีความเป็นไปได้ถึงครึ่งหนึ่งที่จะมาจากที่นี่ แล้วจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร?'

แม้หัวใจของหลี่เหยียนจะยังไม่ดิ่งวูบลงไป ทว่าเขาก็เริ่มรู้สึกแล้วว่า ตนเองอาจจะไปตกอยู่ใน "ความเป็นไปไม่ได้" อีกครึ่งหนึ่งเข้าให้แล้ว

แผนการในการมาเยือนหุบเขาหวงฉีของเขา เดิมทีก็คือการทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ความจริงก็เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพียงแต่ในเมื่อเขาอุตส่าห์ฟันฝ่าอุปสรรคมาทีละก้าว จนมาถึงที่นี่ได้จริงๆ ย่อมไม่มีทางยินยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นอย่างแน่นอน

จู่ๆ หลี่เหยียนก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันคมกริบหลายคู่ที่กวาดมายังตน เขาถึงได้สติกลับมาจากห้วงความคิด ในเวลานี้เขาเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องหับห้องหนึ่งแล้ว

หน้าประตูห้องหับมีคนยืนอยู่สามคนแล้ว ทั้งสามคนต่างเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่ง ในเวลานี้เมื่อเห็นหลี่เหยียนเดินเข้ามาใกล้ ก็อดไม่ได้ที่จะมองมายังหลี่เหยียนด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

มีคนมาร่วมทำความเข้าใจเพิ่มขึ้นอีกคน โอกาสของคนอื่นย่อมลดน้อยลงไปหนึ่งส่วน

ส่วนหลี่เหยียนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย หญิงสาวชุดขาวก็บอกไว้แล้ว ว่าภายในตำหนักใหญ่ไม่อนุญาตให้ร่ายเคล็ดวิชา แล้วเขายังจะต้องกลัวอะไรอีก?

ท่ามกลางสายตาของคนทั้งสาม หลี่เหยียนก็กวาดสายตามองไปยังประตูห้องหับที่ปิดสนิท บนกรอบประตูห้องหับมีอักษรสองตัวสลักไว้

"ความตั้งใจในการปรุงยา!"

หลี่เหยียนตระหนักได้ทันทีว่า ภายในห้องหับนี้น่าจะบันทึกความรู้แจ้งในมรรคาการปรุงยาเอาไว้

ผู้ฝึกตนโบราณในการปรุงยา มักจะให้ความสำคัญกับความเป็นหนึ่งเดียวของฟ้าดินและมนุษย์มากกว่า สิ่งนี้ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกตนสายปรุงยา มันอาจทำให้ผู้ฝึกตนสายปรุงยาคนหนึ่ง ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ปรุงยาระดับเหลืองได้โดยตรงเลยทีเดียว

อีกทั้งยังสามารถทำให้มหาปรมาจารย์ปรุงยาระดับสวรรค์คนหนึ่ง ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ปรุงยาระดับเหลืองในคราวเดียว ก้าวข้ามขอบเขตใหญ่ของมรรคาการปรุงยาไปได้โดยตรง ล้วนมีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

หลังจากหลี่เหยียนเห็นดังนั้น เขาก็ไม่สนใจคนทั้งสาม จากนั้นก็ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

"ควบคุมไฟ", "ความตั้งใจแห่งค่ายกล", "ค่ายกลสว่าง", "ค่ายกลมืด", "อาวุธสวรรค์"...

อักษรบนกรอบประตูแต่ละบาน ปรากฏเข้าสู่สายตาของหลี่เหยียนอย่างต่อเนื่อง

และหน้าห้องหับที่เกี่ยวกับค่ายกล ก็ล้วนเป็นสถานที่ที่มีผู้ฝึกตนมารวมตัวกันมากที่สุด

วิชาค่ายกล และการปรุงยา การหลอมอาวุธ หุ่นเชิด เหล่านี้ ล้วนมีความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิดและสำคัญยิ่ง อย่างเช่นการหลอมยาเซียนระดับเจ็ดขึ้นไป ก็จำเป็นต้องอาศัยค่ายกลเข้าช่วยแล้ว

ไม่เช่นนั้น ลำพังแค่การควบแน่นระหว่างวัตถุดิบ ก็ไม่อาจเป็นที่ยอมรับของหลักเกณฑ์ฟ้าดินได้ จำเป็นต้องมีค่ายกลเสริม ถึงจะสามารถหลอมรวมกับหลักเกณฑ์ฟ้าดิน และควบแน่นเป็นยาเซียนได้สำเร็จ

อย่างเช่นปรมาจารย์หลาน ที่เชี่ยวชาญทั้งค่ายกล การปรุงยา และการหลอมอาวุธในเวลาเดียวกัน ส่วนไป๋โหรวก็มีความถนัดทั้งค่ายกลและหุ่นเชิดกลไก สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกันไม่น้อย

ดังนั้น ประเภทต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นภายในตำหนักสืบทอดโบราณ ล้วนเป็นความสามารถที่ผู้ฝึกตนแห่งหุบเขาหวงฉีต้องการ

หลี่เหยียนเดินไปตามทางเช่นนี้ บางครั้งก็หยุดยืนอยู่หน้าห้องหับบางห้อง จากนั้นก็หลับตาลงอย่างสงบ ยืนสัมผัสเขตผนึกบนประตูอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง

จนกระทั่งห้องหับทั้งสองฝั่งถูกเขาเดินสำรวจไปกว่าครึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่หน้าห้องที่มีอักษรคำว่า "พืชวิญญาณ" สลักอยู่บนกรอบประตู แล้วพินิจดูอย่างละเอียด

หลี่เหยียนไม่สนใจว่าที่นั่นจะเรืองรองไปด้วยผู้คนถึงหกคน เขาเพียงแค่หาที่ว่างสักแห่ง แล้วก็นั่งขัดสมาธิลง จากนั้นก็เริ่มทำความเข้าใจเขตผนึกค่ายกลบนประตู...

ห้าวันให้หลัง หลี่เหยียนก็ลืมตาขึ้นจากการทำความเข้าใจ ค่ายกลบนประตูเบื้องหน้า เขาถึงกับสามารถรับรู้ได้ด้วยสภาวะจิตใจจริงๆ

และเมื่อมองดูสีหน้าขมวดคิ้วมุ่นของอีกหกคนที่เหลือ ก็รู้ได้ทันทีว่าความคืบหน้าของพวกเขาไม่ราบรื่นนัก ทว่าในเวลานี้เอง หลี่เหยียนกลับหยุดการทำความเข้าใจลงอย่างกะทันหัน

หลี่เหยียนลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ท่ามกลางสายตาดูแคลนของใครบางคน เขาก็ยังคงเดินลึกเข้าไปทางด้านหลังของฝั่งนี้ต่อไป

ตลอดเส้นทาง หลี่เหยียนยังคงหยุดยืนอยู่หน้าห้องหับบางห้องอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเวลาผ่านไปครึ่งวัน ในที่สุดหลี่เหยียนก็เดินมาถึงด้านหลังของตำหนักใหญ่

ในเวลานี้ เขาก็เดินมาถึงสุดทางของตำหนัก และมาถึงด้านหลังของรูปปั้นอันใหญ่โตมโหฬารองค์นั้นแล้ว

ณ ที่แห่งนี้ รูปร่างที่สูงใหญ่ของหลี่เหยียน ก็สูงถึงแค่ครึ่งหนึ่งของส้นรองเท้าเมฆาของไท่ชิงเต้าเต๋อเทียนจุนเท่านั้น

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปจากตรงนี้ แสงสีทองที่สาดส่องลงมาเต็มตา ก็ยิ่งดูเจิดจ้าและแสบตายิ่งขึ้น อย่างมากก็มองเห็นเพียงร่างกายท่อนล่างตั้งแต่ท่านั่งของรูปปั้นลงมาเท่านั้น

และบริเวณด้านหลังของรูปปั้น มีรั้วที่ก่อด้วยหินหยกขาว กางกั้นระยะห่างระหว่างเส้นทางด้านหลังกับกำแพง ก่อตัวเป็นบันไดทอดยาว

ทว่าในบรรดารั้วที่เรียงรายอยู่นี้ กลับมีช่องโหว่ที่กว้างพอให้คนเดียวเดินผ่านได้ ราวกับเป็นประตูบานเล็กที่ทอดไปสู่ด้านหลังของตำหนักใหญ่

ทว่า ณ ที่แห่งนั้น กลับมีกำแพงหนาทึบขวางกั้นอยู่ ไร้ซึ่งทางออกใดๆ

เวลานี้ บริเวณด้านหลังรูปปั้นอันใหญ่โตมโหฬาร นอกจากเงาที่ทอดตัวตัดกันบางส่วนของรูปปั้นแล้ว บริเวณใกล้เคียงก็มีเพียงหลี่เหยียนอยู่เพียงลำพัง

เมื่อหลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงช่องโหว่ของรั้วหยกขาว จากนั้นก็ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดขั้นนั้น

และในชั่วพริบตาที่หลี่เหยียนเหยียบลงบนบันได บริเวณที่เดิมทีไม่มีความผิดปกติใดๆ บนบันได ก็ปรากฏแสงสีขาวสายหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในเสี้ยวพริบตาที่ห่อหุ้มตัวหลี่เหยียน แสงสีขาวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย