บทที่ 590 เจ้าอยากเข้าใจความหมายของชีวิตหรือไม่?

บทที่ 590 เจ้าอยากเข้าใจความหมายของชีวิตหรือไม่?

“ฮูฮ่า!”

ณ บริเวณที่ตั้งถิ่นฐานแห่งหนึ่งของเผ่าวานรกระดูกเหล็ก วานรมากกว่าสิบตัวที่มีรูปร่างสูงไม่ถึงห้าฉื่อกำลังจับคู่ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

พวกมันไม่ได้ใช้อาวุธใดๆ อาศัยเพียงหมัดและเท้าในการต่อสู้ ทว่าแต่ละตัวกลับลงมืออย่างเหี้ยมโหด แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์เดียวกัน พวกมันก็งัดทุกวิถีทางออกมาใช้ ทั้งตะปบ กัด ข่วน และฉีกทึ้ง เพียงไม่นาน บนร่างของวานรเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยเลือดแดงฉาน ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

วานรบางตัวถึงขั้นตาบอด หรือหูฉีกขาด ทว่าพวกมันก็ยังไม่ยอมหยุดมือ

“หยุด!”

“หยวนหลิน หยวนสือ หยวนถู่... พวกเจ้าไม่ต้องมาฝึกแล้ว ส่วนวานรตัวอื่นๆ ไปกินข้าวได้”

ที่ด้านข้างของลานกว้าง มีวานรกระดูกเหล็กตัวหนึ่งสูงกว่าแปดฉื่อ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นยืนตระหง่านอยู่ เพียงแค่มันยืนอยู่ที่นั่น ก็แผ่ซ่านแรงกดดันที่ยากจะบรรยายออกมาแล้ว

ลูกวานรตัวน้อยที่ถูกเรียกชื่อต่างพากันสั่นสะท้าน ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบงัน

สิ่งที่รอคอยพวกมันอยู่ ไม่กลายเป็นทาสรับใช้ของคนในเผ่า ก็ต้องกลายเป็นอาหารของเผ่าปีศาจภายนอก

ในโลกของเผ่าปีศาจที่เต็มไปด้วยการปล้นสะดมและการเข่นฆ่า ผู้อ่อนแอไร้ซึ่งสิทธิ์ในการออกเสียงใดๆ ทั้งสิ้น

เผ่าวานรกระดูกเหล็ก เป็นเพียงเผ่าพันธุ์ระดับสองเท่านั้น

นั่นหมายความว่า เมื่อพวกมันเติบโตเต็มที่ อย่างมากที่สุดก็ไปถึงเพียงระดับ เปิดทวาร ขั้นที่สอง ซึ่งเทียบเท่ากับไข่เชี่ยวของผู้บำเพ็ญเพียร ระดับพลังเช่นนี้ แทบจะเรียกได้ว่าอยู่รั้งท้ายในหมู่เผ่าปีศาจด้วยกัน

อย่าเห็นว่าพวกมันมีชื่อเรียกว่า กระดูกเหล็ก แล้วจะเข้าใจผิด แท้จริงแล้วกระดูกของพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเผ่าพันธุ์อื่นเลย ข้อดีเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือความรู้สึกเจ็บปวดที่ต่ำมาก และมีความสามารถในการสืบพันธุ์ค่อนข้างดี

ดังนั้น รูปแบบการฝึกฝนในแต่ละวันของพวกมัน จึงเป็นการใช้วิธีการทุกรูปแบบ เพื่อฝึกฝนคนในเผ่าให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถต้านทานการรุกรานจากเผ่าพันธุ์อื่นได้ คนในเผ่าที่ไม่ผ่านเกณฑ์ ส่วนใหญ่ก็จะถูกขับไล่ออกจากที่ตั้งถิ่นฐาน

พวกมันเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เผ่าพันธุ์แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และในท้ายที่สุดอาจจะมีสักวันที่สามารถให้กำเนิดคนในเผ่าระดับสามขึ้นมาได้ เมื่อนั้นพวกมันก็จะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสาม

เมื่อสายเลือดของคนในเผ่าผู้นี้ถูกสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น โอกาสที่จะให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งระดับสามในอนาคตก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

เผ่าพันธุ์ระดับล่างแทบทั้งหมด ล้วนอาศัยวิธีการนี้ในการสร้างความแข็งแกร่งจากรุ่นสู่รุ่น ทว่าแน่นอนว่า เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ล้วนถูกทำลายล้างไปก่อนที่จะมีผู้แข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้นเสียอีก

ณ ลานกว้างด้านข้างที่ตั้งถิ่นฐาน มีรูปปั้นสลักสลักองค์หนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ แม้รูปปั้นจะดูหยาบกระด้าง แต่ก็พอมองออกว่ามีใบหน้าดุร้าย มีสี่เศียรแปดกร ด้านหลังมีธรรมจักรที่ทำจากไม้สลักประดับอยู่

รูปปั้นองค์นี้ก็คือ จุนเสินเสวียนยุทธ์เจิ้นเจี๋ย นั่นเอง

เมื่อไม่กี่วันก่อน ฟ้าดินเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เทพองค์นี้ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ จากนั้นปราชญ์อสูรทั้งสี่ก็ยอมรับนับถือเป็นนาย และเผยแพร่ความศรัทธาต่อเทพองค์นี้ไปตามที่ตั้งถิ่นฐานต่างๆ ของเผ่าปีศาจ

เทพองค์นี้ศักดิ์สิทธิ์มากจริงๆ ตราบใดที่เจ้ากราบไหว้อย่างบริสุทธิ์ใจ ย่อมต้องได้รับทักษะการต่อสู้ในวิถียุทธ์เป็นสิ่งตอบแทนอย่างแน่นอน

หลายเผ่าพันธุ์หลังจากได้รับทักษะการต่อสู้แล้ว ระดับพลังก็เพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย ทว่าก็เป็นเพราะทักษะการต่อสู้ที่พัฒนาขึ้นนี่เอง ที่ทำให้ความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา มีเผ่าปีศาจล้มตายไปเป็นจำนวนมาก

หลังจากถูกคัดออก ลูกวานรกระดูกเหล็กตัวน้อยหลายตัวก็เดินจากไปด้วยความสิ้นหวัง แม้พวกมันจะเพิ่งเกิดมาได้เพียงไม่กี่ปี แต่โลกอันโหดร้ายใบนี้กลับไม่รอให้พวกมันเติบโต หากไม่สามารถแสดงคุณค่าที่เพียงพอออกมาได้ตั้งแต่วัยเยาว์ ก็มีแต่จะต้องกลายเป็นทรัพยากรสิ้นเปลืองหรือเป็นอาหารของผู้อื่นเท่านั้น ทรัพยากรในโลกใบนี้ขาดแคลนเกินไป ไม่อาจทนต่อความสูญเปล่าได้เลยแม้แต่น้อย

“ท่านเทพผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตา ปีศาจน้อยไม่อยากถูกขับไล่ออกจากเผ่า และไม่อยากตายอย่างอนาถอยู่ข้างนอก”

“หากได้รับความคุ้มครองจากท่านเทพผู้ยิ่งใหญ่ ปีศาจน้อย... ปีศาจน้อยจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเซ่นไหว้บูชาท่าน”

ลูกลิงตัวน้อยที่ชื่อ หยวนหลิน ตาบอดไปข้างหนึ่ง บนท้องมีรอยแผลฉีกขาดขนาดใหญ่จนแทบจะเห็นอวัยวะภายในทะลักออกมา

แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ จะทำให้มันไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก แต่มันก็ยังสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ มันไม่กล้ากลับไปที่ตั้งถิ่นฐาน เพราะผู้อ่อนแอจะไม่ได้รับความเมตตาใดๆ ซ้ำร้ายอาจต้องเผชิญกับความมุ่งร้ายจากคนในเผ่าอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่มันสามารถร้องขอได้ก็คือเทพเจ้า ในเมื่อท่านเทพผู้ยิ่งใหญ่มีพลังอำนาจไร้ขอบเขต เช่นนั้นแล้วจะสามารถประทานโอกาสรอดชีวิตให้มันได้หรือไม่?

ลูกลิงน้อยกราบไหว้อย่างบริสุทธิ์ใจ ทว่านี่ก็แทบจะสูบเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายของมันไปจนหมดสิ้น มันจึงขยับเปลี่ยนมุมที่ทำให้รู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย แล้วเอนกายพิงแทบเท้าของรูปปั้นเทพ

ในที่ตั้งถิ่นฐานอันห่างไกล ผู้คนกำลังขวักไขว่ เวลานี้คงเป็นเวลาอาหารของทุกคนสินะ ช่างน่าเสียดาย ผู้แพ้ไม่มีสิทธิ์ได้ลิ้มรสอาหาร

ลูกลิงน้อยรู้สึกว่าร่างกายของมันเรี่ยวแรงถดถอยลงทุกที มันไม่รู้ว่าความตายหมายถึงอะไร เพียงแต่รู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนรางลงไปทุกขณะ

“เจ้าอยากเข้าใจความหมายของชีวิตหรือไม่?”

“เจ้าอยาก... มีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงหรือไม่?”

ทว่าในท่ามกลางความเลือนรางนั้น มันคล้ายกับได้ยินเสียงหนึ่ง เสียงนั้นดังแว่วมาจากส่วนลึกของสมอง

“ข้า... ข้าอยาก”

ลูกลิงน้อยพึมพำออกมาโดยที่ยังไม่ทันลืมตา ทว่าสิ่งที่มันไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ มุมปากของรูปปั้นเทพที่อยู่เบื้องหลังมัน กำลังปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้น

“ดีมาก หวังว่าเจ้าจะได้รับชีวิตที่แตกต่างออกไป”

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง และแทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ส่วนลึกระหว่างคิ้วของลูกลิงน้อย ก็ปรากฏกลุ่มแสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

พลังปราณอันเบาบางจากโลกภายนอก พากันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของมันอย่างบ้าคลั่ง ตามแสงสว่างที่เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

เผ่าปีศาจมีสัญชาตญาณในการดูดซับพลังปราณมาแต่กำเนิด โดยปกติแล้วเผ่าพันธุ์ที่มีสายเลือดโดดเด่น ความเร็วในการดูดซับพลังปราณก็จะยิ่งรวดเร็ว เดิมทีเผ่าวานรกระดูกเหล็กนั้น ถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของพวกมันจึงเชื่องช้าจนน่าสงสาร

ทว่าเมื่อแสงสว่างปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของลูกลิงน้อย เพียงแค่มันดูดซับพลังปราณตามสัญชาตญาณ ปริมาณพลังปราณที่ได้รับก็มากกว่าเดิมถึงร้อยเท่า พลังปราณธาตุทองจากภายนอก ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของลูกลิงน้อยอย่างไม่ขาดสาย

แม้พลังปราณธาตุทองจะไม่โดดเด่นเรื่องการสมานแผล ทว่าพลังปราณนั้นโดยเนื้อแท้แล้วก็คือพลังที่ช่วยยกระดับรากฐาน ยิ่งมีพลังปราณไหลเข้าสู่ร่างกายมากเท่าใด ก็ยิ่งทำให้พลังชีวิตในร่างของลูกลิงน้อยฟื้นฟูขึ้นมา บาดแผลฉกรรจ์ที่เคยเป็นอันตรายถึงชีวิตก็ค่อยๆ สมานตัวลงทีละน้อย และพลังปราณธาตุทอง ก็กำลังเสริมสร้างเลือดเนื้อและกระดูกของมันให้แข็งแกร่งขึ้นทีละนิด เปลี่ยนร่างกายที่ผอมโซให้กำยำล่ำสันขึ้น

สายตาของโหยวหมิงทอดมองลงมา ตกกระทบลงบนร่างของลูกลิงน้อยตัวนี้ ในยามนี้ลูกลิงน้อยหลับสนิทไปแล้ว ชีวิตของมันปลอดภัยไร้กังวล ทว่ารากวิญญาณสวรรค์ธาตุทองที่หว่างคิ้วของมันยังคงดูดซับพลังปราณจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันอยู่ในสภาวะของการฝึกฝนตลอดเวลา

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย รากวิญญาณนี้ช่างเหมาะสมกับเผ่าปีศาจที่สุด เผ่ามนุษย์จำเป็นต้องฝึกฝนจึงจะสามารถดูดซับพลังปราณได้ แต่สำหรับเผ่าปีศาจ การดูดซับพลังปราณจากภายนอกถือเป็นสัญชาตญาณ นั่นหมายความว่าเมื่อมีรากวิญญาณแล้ว ไม่ว่าจะนั่ง นอน หรือเดิน ล้วนถือเป็นการฝึกฝนทั้งสิ้น

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง นอกเหนือจากลูกลิงน้อยตัวนี้แล้ว ยังมีปีศาจน้อยระดับล่างอีกกว่าร้อยตัว ที่ได้รับมอบรากวิญญาณจากโหยวหมิง นี่คือรากวิญญาณชุดแรกที่โหยวหมิงมอบให้ มีเพียงเผ่าปีศาจที่มีความศรัทธาอย่างแรงกล้าและจริงใจต่อเขาที่สุดเท่านั้นจึงจะได้รับมันไปครอบครอง

ในอนาคต เขาจะค่อยๆ คัดเลือกเหล่าสาวกเผ่าปีศาจ และมอบรากวิญญาณให้เป็นรอบๆ ไป และเมื่อเผ่าปีศาจกลุ่มนี้เท่านั้น ที่จะมีโอกาสกลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาอย่างแท้จริง และคอยมอบพลังธูปเทียนคุณภาพสูงให้แก่เขาในปริมาณมหาศาล