บทที่ 51 สิ่งประดิษฐ์เล็กๆ

บทที่ 51 สิ่งประดิษฐ์เล็กๆ

ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ในอากาศอบอวลไปด้วยคลื่นความร้อนที่แผดเผา เสียงจักจั่นร้องระงมจนน่ารำคาญ

หลินไป๋ยืนอยู่หน้าเขตสุขาภิบาลที่จัดสรรให้หมวดห้า คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

เขตสุขาภิบาลของหมวดห้าคือถนนช่วงหนึ่งใกล้กับศูนย์กิจกรรมวัฒนธรรมและแนวพุ่มไม้สองข้างทาง

ถนนตรงหน้ายังพอรับมือไหว อย่างมากก็แค่ฝุ่นกับใบไม้ร่วง แต่ที่ยากยิ่งกว่าคือสนามหญ้าสองข้างทาง

มันคือป่าดงดิบขนาดย่อมที่ถูกลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิง

วัชพืชขึ้นรกอย่างบ้าคลั่ง กิ่งไม้และใบไม้ที่แห้งเหลืองพันกันยุ่งเหยิงกับใบไม้ใหม่สีเขียวเข้ม รกรุงรังไร้ระเบียบ

ไม่ต้องพูดถึงแนวพุ่มไม้หวงหยางใบใหญ่ริมขอบถนน ที่ควรจะเป็นแนวพุ่มไม้ที่เรียบร้อยเสมอกัน แต่บัดนี้กลับราวกับกลุ่มคนขี้เมาที่ดื่มเหล้าปลอมเข้าไป กิ่งก้านชี้ไปคนละทิศคนละทาง สูงๆ ต่ำๆ ไม่เท่ากัน เติบโตอย่างป่าเถื่อนไร้ระเบียบวินัยโดยสิ้นเชิง

“ปริมาณงานขนาดนี้...” หลินไป๋ถอนหายใจในใจ เขาประเมินว่าแค่กำจัดวัชพืชและกิ่งไม้แห้งพวกนี้ก็คงต้องใช้เวลาไปกว่าครึ่งวันแล้ว

เขาส่ายหน้า หันหลังกลับและรีบเดินไปยังฝ่ายสนับสนุนด้านพลาธิการที่อยู่ด้านหลังโรงซ่อมบำรุงอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของเขาชัดเจน—ตามหานายทหารฝ่ายพลาธิการเพื่อขอรับเครื่องมือ

ฝ่ายพลาธิการตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของอาคารค่ายทหาร ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่อง ไม้เก่า และกลิ่นอับจางๆ

นายทหารฝ่ายพลาธิการหลี่เต๋อฝูนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเก่าคร่ำคร่าที่สีลอกกระดำกระด่าง กำลังใช้ปากกาขีดเขียนอะไรบางอย่างในสมุดบัญชีเล่มหนา

เขาคือ ‘ทหารพลาธิการรุ่นเก๋า’ ขนานแท้ ใบหน้ากลม รูปร่างท้วมตัน เวลายิ้มดวงตาจะหยีเป็นเส้นเดียว เผยให้เห็นความเจนจัดแบบพ่อค้าที่ยึดหลักความปรองดองนำมาซึ่งโชคลาภ

“รายงานนายทหารฝ่ายพลาธิการ! ทหารใหม่หมวดห้า หลินไป๋ ได้รับคำสั่งให้ทำความสะอาดเขตสุขาภิบาลของกองพัน จึงมาเพื่อขอรับอุปกรณ์ทำความสะอาดครับ!” หลินไป๋ยืนตรงทำความเคารพ เสียงดังฟังชัด

หลี่เต๋อฝูเงยหน้าขึ้น วางปากกาลงแล้วสอดไว้ในแถบผ้าบนแขนเสื้อ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที “อ้อ เสี่ยวหลินจากหมวดห้านี่เอง! จะทำความสะอาดตรงช่วงด้านข้างศูนย์กิจกรรมวัฒนธรรมเหรอ? แถวนั้นหญ้าขึ้นรกไปหน่อยจริงๆ”

เขาลุกขึ้นยืน ตบฝุ่นบนมือ แล้วเดินไปยังมุมห้องอย่างคุ้นเคย ก่อนจะลากไม้กวาดด้ามยาวขนาดใหญ่ที่ทำจากหน่อไม้ออกมา

“นี่ ใช้เจ้านี่! ทำจากหน่อไม้ อ่อนแข็งกำลังดี กวาดถนนเก็บใบไม้ร่วงถนัดมือมาก ประหยัดแรงกว่าใช้ไม้กวาดสั้นๆ ธรรมดาเยอะ ประสิทธิภาพสูงขึ้นแยะ!”

หลินไป๋รับไม้กวาดที่หนักอึ้งมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ ด้ามไม้ไผ่ถูกใช้งานจนเรียบเนียนเป็นมันเงา

เขาชั่งน้ำหนักมันดู แล้วกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ “ขอบคุณครับนายทหารฝ่ายพลาธิการ! ไม้กวาดนี่ดีจริงๆ ครับ”

แต่สายตาของเขายังจับจ้องใบหน้าของหลี่เต๋อฝู พลางถามด้วยความคาดหวัง “นายทหารฝ่ายพลาธิการครับ ไม่ทราบว่า... ที่ฝ่ายพลาธิการมีกรรไกรใหญ่สำหรับตัดหญ้าและพุ่มไม้ไหมครับ? หรือ... ของที่คล้ายๆ กันก็ได้ครับ?”

“หา? ตัดหญ้าเหรอ?” หลี่เต๋อฝูตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น ดวงตาของเขาหยีลงจนแทบจะปิดสนิท เขายกนิ้วโป้งขึ้น

“โอ้โห! ทหารใหม่คนนี้มีความคิดความอ่านสูงส่งจริงๆ! ไม่ใช่แค่คิดจะทำให้สะอาด แต่ยังคิดจะทำให้เป็นระเบียบเรียบร้อยด้วย! มีแวว มีแวว!”

เขามองหลินไป๋อย่างชื่นชม แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าลำบากใจ พลางผายมือ “แต่ว่า... ต้องขอโทษจริงๆ นะเสี่ยวหลิน ที่นี่เราไม่มีกรรไกรใหญ่สำหรับตัดหญ้าโดยเฉพาะ นั่นมันเป็นเครื่องมือของทีมจัดสวนมืออาชีพ การบำรุงรักษาประจำวันในค่ายทหารเราไม่จำเป็นต้องใช้ของแบบนั้น”

เขาดูเหมือนจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย จึงเสริมว่า “เอาอย่างนี้... นายใช้ไม้กวาดทำความสะอาดขยะบนพื้นไปก่อนดีไหม?”

ไม่มีเครื่องมือตัดแต่ง หลินไป๋รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาเผลอยกนิ้วขึ้นเคาะขมับ สายตากวาดมองไปยัง “คลังสมบัติ” ที่แออัดและรกรุงรังด้านหลังหลี่เต๋อฝูอีกครั้ง—มันเต็มไปด้วยชิ้นส่วนที่ถูกทิ้งแล้ว ท่อนไม้ครึ่งท่อน เครื่องมือขึ้นสนิม และของจิปาถะสารพัดชนิด

ท่ามกลางกอง “ของพัง” นั้นเอง หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นของชิ้นหนึ่งที่พิงกำแพงอยู่หลังประตู: ท่อ PVC สีขาวท่อนหนึ่งยาวประมาณเมตรกว่าๆ รอยตัดยังใหม่มาก เหมือนเพิ่งถูกตัดมาไม่นาน

ประกายความคิดพลันสว่างวาบขึ้นมา!

“นายทหารฝ่ายพลาธิการครับ” ดวงตาของหลินไป๋สว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับค้นพบขุมทรัพย์ “ผมขอ ‘ค้นหาสมบัติ’ ที่นี่หน่อยได้ไหมครับ? ไม่แน่ว่าผมอาจจะพอประกอบของที่ถนัดมือขึ้นมาสักชิ้นได้!”

“หา? มาหาของที่นี่?” รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เต๋อฝูแข็งค้าง เขามอง ‘คลังสมบัติ’ ที่ตัวเองอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานานหลายปี ราวกับมังกรหวงสมบัติที่กำลังจ้องมองกองเหรียญทองของมัน

“เสี่ยวหลินเอ๊ย ไม่ใช่ว่าฉันไม่ช่วยนายนะ แต่นายดูกองของฉันนี่สิ มีแต่ของพังๆ ที่แปดร้อยปีจะใช้สักครั้ง ทิ้งไปก็เสียดาย! นายจะตัดหญ้าเล็มกิ่งไม้ไม่ใช่เหรอ? ในนี้ไม่มีเพชรน้ำเอกเม็ดนั้นหรอกน่า! นายรีบเอาไม้กวาดไปทำงานเถอะ ภารกิจเร่งด่วนนะ!”

เขาพูดอย่างจริงจัง พยายามจะล้มเลิกความคิดของหลินไป๋ และยังทำท่าจะผลักหลินไป๋ออกไปข้างนอก

แต่หลินไป๋กลับยืนนิ่งราวกับหยั่งรากลงดิน สีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง ท่าทีสุภาพ ในแววตาแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ บนใบหน้าประดับรอยยิ้ม “ท่านพูดถูกครับ ของพังแล้วก็ยังมีค่า! ของเก่าแค่ไหน ถ้าตกไปอยู่ในมือคนที่ใช้เป็น ก็คือสมบัติล้ำค่า ท่านให้ผมลองค้นดูเถอะครับ เผื่อว่า... จะมี ‘ชิ้นส่วน’ สักชิ้นสองชิ้นที่นำกลับมาใช้ประโยชน์ได้จริงๆ ล่ะครับ? ถ้าเจอของที่เหมาะสม ผมรับรองว่าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่ให้เสียของแน่นอน! แต่ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ผมจะไปทันที ไม่รบกวนเวลาของท่านอีกต่อไปครับ!” น้ำเสียงของเขาจริงใจ แฝงไปด้วยความดื้อรั้นและความกระตือรือร้นแบบคนหนุ่มสาว

หลี่เต๋อฝูมองใบหน้าที่หล่อเหลาและดื้อรั้นของหลินไป๋ แนวสันกรามที่สะอาดเกลี้ยงเกลาเม้มแน่น ดวงตาใสและแน่วแน่

เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาที่เปล่งประกายและเต็มไปด้วยความหวังคู่นั้น หัวใจ ‘ตาเฒ่าขี้เหนียว’ ของหลี่เต๋อฝูก็สั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถึงกับเกิดความรู้สึก “ไม่อยากทำให้เขาผิดหวัง” ขึ้นมา

เขาลังเลอยู่สองสามวินาที ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างจนใจ หยิบสมุดบันทึกที่ปกเก่าคร่ำคร่าออกมาจากลิ้นชัก แล้วดึงปากกาที่สอดไว้ที่แถบแขนเสื้อออกมา

“ก็ได้ๆ...” หลี่เต๋อฝูยอมอ่อนข้อ แต่ก็ไม่ลืมชูนิ้วอ้วนๆ ขึ้นมาเน้นย้ำ “แต่เสี่ยวหลิน เราต้องตกลงกันก่อนนะ! ของที่นายเอาไปจากที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นตะปูสักตัว หรือลวดเหล็กเส้นเล็กๆ ก็ต้องลงบันทึกในสมุดของฉันให้ชัดเจน! ถ้าหายหรือพัง ฉันจะไปคิดบัญชีกับนาย! ได้ยินไหม?”

“ครับ! ขอบคุณครับนายทหารฝ่ายพลาธิการ!” ใบหน้าของหลินไป๋พลันเปล่งประกายแห่งความยินดี เขาทำความเคารพอย่างแข็งขัน จากนั้นก็เหมือนกับนักสำรวจที่ได้รับอนุญาต หันหลังกลับแล้วพุ่งเข้าไปในคลังเก็บของจิปาถะที่ทั้งร้อนอับ แออัด และเต็มไปด้วยฝุ่นทันที

อากาศในคลังไม่ถ่ายเท อบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นหนาเตอะและกลิ่นผุพังอันเป็นเอกลักษณ์ของของเก่า

แสงสลัว มีเพียงหน้าต่างบานเล็กบานเดียวที่ให้ลำแสงขุ่นมัวส่องเข้ามา เผยให้เห็นฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ของกองสุมกันจนเต็มอย่างไร้ระเบียบ: เก้าอี้พับขาหัก ถังเหล็กขึ้นสนิม สายไฟเก่าที่พันกันยุ่งเหยิง กะละมังพลาสติกแตก ซีเมนต์ครึ่งถุงที่แข็งตัว...

ของทุกอย่างล้วนเป็นไปตามหลักการสูงสุด “ประหยัดมัธยัสถ์” ของหลี่เต๋อฝู

ของที่ยังพอใช้ได้งั้นเหรอ? เก็บไว้!

ของที่ใช้ไม่ได้แล้วแต่ก็เสียดายที่จะทิ้งงั้นเหรอ? ยิ่งต้องเก็บไว้!

ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะได้ใช้ก็ได้?

ฉายา “ตาเฒ่าหลี่ขี้เหนียว” ของนายทหารฝ่ายพลาธิการผู้นี้ ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ

หลินไป๋กลั้นหายใจ ค่อยๆ ขยับเท้า สายตาราวกับเรดาร์ที่แม่นยำ กวาดสแกนและคัดเลือกอย่างรวดเร็วใน “ขุมทรัพย์” ที่รกรุงรัง

เขาหยิบท่อ PVC สีขาวชิ้นสำคัญนั้นมาได้อย่างแม่นยำเป็นอันดับแรก สัมผัสได้ถึงความเรียบลื่นและแข็งแกร่ง

จากนั้น เขาก็เหมือนกับกำลังค้นหาสมบัติ พบอ่างล้างหน้าครึ่งใบที่แตกอยู่มุมหนึ่ง ใบเลื่อยที่ขึ้นสนิมแต่ยังพอใช้ได้อยู่หนึ่งกำมือเล็กๆ และดึงลวดเหล็กสองสามเส้นออกจากขดลวดที่พันกันยุ่งเหยิง ค่อยๆ คัดลวดที่แข็งแรงพอและมีความยาวที่เหมาะสมออกมา

เขาถึงกับเจอรถของเล่นคันหนึ่งอยู่ด้านล่างสุด ไม่รู้ว่าเป็นของลูกใครที่มาเยี่ยมญาติที่กองทัพแล้วเล่นจนพัง

หลินไป๋ถือของเหล่านี้อย่างตื่นเต้นแล้วนำไปให้นายทหารฝ่ายพลาธิการ

นายทหารฝ่ายพลาธิการดูไม่ค่อยเชื่อถือนัก ปากก็บ่นไม่หยุด “เสี่ยวหลิน ของพวกนี้แกจะใช้ได้เรอะ? ทำไมฉันรู้สึกว่ามันไม่น่าจะเวิร์กเลยวะ…”

“ใช้ได้ครับ ใช้ได้!” หลินไป๋อุ้ม “สมบัติ” ของเขาอย่างมีความสุขแล้วเดินไปตรงทางเข้าคลังซึ่งอากาศถ่ายเทกว่าเล็กน้อย โดยไม่สนใจฝุ่นบนพื้น เขานั่งขัดสมาธิลงไปทันที

เขาเริ่มจากแยกชิ้นส่วนรถของเล่น เพื่อเอาส่วนประกอบสำคัญอย่างมอเตอร์ กล่องถ่าน สวิตช์ และตัวต้านทานปรับค่าได้ออกมา

เขายึดมอเตอร์เข้ากับท่อ PVC อย่างแน่นหนา เจาะรูที่ด้านบนของมอเตอร์แล้วติดฝาขวดน้ำเข้าไป

นำใบเลื่อยทั้งหมดมามัดกับลวดเหล็กอย่างระมัดระวัง ร้อยผ่านฝาขวดน้ำแล้วยึดให้แน่น

เขาหยิบกะละมังสีเหลืองใบเล็กที่แตกอยู่มาเลื่อยผ่ากลาง รอยตัดดูขรุขระเล็กน้อยภายใต้สุนทรียศาสตร์แห่งการผ่านศึกอันดิบเถื่อน เพียงเท่านี้แผ่นกันกระเด็นของเครื่องตัดหญ้าก็เสร็จเรียบร้อย

จากนั้นเขาก็ลับใบเลื่อยให้คม ต่อสายไฟเข้ากับสวิตช์ และติดตั้งตัวต้านทานปรับค่าได้

สุดท้ายก็นำกล่องถ่านมามัดด้วยลวดเหล็กให้แน่น ใส่ถ่านสองก้อน

เสียง ‘วื้ด’ ดังขึ้น!

เครื่องตัดหญ้าส่งเสียงดังหึ่งๆ ใบเลื่อยหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว

เครื่องตัดหญ้าแบบทำมือที่เรียบง่ายอย่างยิ่งก็เสร็จสมบูรณ์!

ปลายข้างหนึ่งที่มัดด้วยลวดเหล็กสามารถใช้เหมือนเคียวเพื่อตัดหญ้าสูงและกำจัดกิ่งไม้แห้งที่พันกันได้

ส่วนปลายอีกข้างที่มัดด้วยใบเลื่อย ก็สามารถใช้จัดการกับกิ่งไม้หวงหยางที่แตกแขนงออกไปอย่างไม่เป็นระเบียบได้!

“นายทหารฝ่ายพลาธิการ! รบกวนท่านลงบันทึกได้เลยครับ!” หลินไป๋ลุกขึ้นยืน เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วชู “สุดยอดอาวุธ” นี้ขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความสำเร็จและความตื่นเต้นที่อยากจะทดลองใช้

“ไอ้หนูเอ๊ย แกนี่มันเจ๋งจริงว่ะ ทำออกมาจนได้จริงๆ!”

หลี่เต๋อฝูมอง “เครื่องตัดหญ้า” รูปร่างประหลาดนี้อย่างทึ่งๆ

“เสี่ยวหลิน เก่งจริงๆ ของนี่มันใช้ได้จริงเหรอ?!”

หลินไป๋ยิ้มอย่างถ่อมตน “เดี๋ยวผมจะไปลองดูครับ ถ้าใช้ได้แล้วจะมารายงานท่านอีกที!”

นายทหารฝ่ายพลาธิการมองใบหน้าของหลินไป๋ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและเหงื่ออีกครั้ง รวมถึงดวงตาที่สว่างเป็นประกายของเขา ใบหน้ากลมๆ นั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ได้!” เขาจิ๊ปากอย่างชื่นชม ในที่สุดก็หยิบปากกาขึ้นมา เขียนลงในสมุดบันทึกอย่างบรรจง:

“วันที่ 2 กรกฎาคม ทหารใหม่หมวดห้า หลินไป๋ เบิกของ:

- ท่อ PVC ที่ไม่ใช้แล้ว 1 ท่อน (ประมาณ 1.2 เมตร)

- ใบเลื่อยเก่า 8 ใบ

- ลวดเหล็กหนาประมาณ 2.5 เมตร

- รถของเล่นที่พังแล้ว 1 คัน

- กะละมังสีเหลืองเล็กที่พังแล้วครึ่งใบ

- ท่อน้ำอ่อน 1 เส้น ยาว 5.5 เมตร

- ท่อนไม้เก่า 5 ท่อน ยาวไม่เท่ากันประมาณ 0.5 เมตร

- ด้ามไม้ถูพื้นที่ไม่ใช้แล้ว 1 ด้าม ยาวประมาณ 1.35 เมตร

วัตถุประสงค์: ดัดแปลงเป็นอุปกรณ์ทำความสะอาด”

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหลินไป๋กับเครื่องมือที่แสนจะเรียบง่าย ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากลอง ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้ของเล่นใหม่ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกำชับว่า “เสี่ยวหลิน ใช้เบาๆ หน่อยนะ... แล้วก็ ระวังความปลอดภัยด้วยล่ะ! อย่าให้โดนตัวเองบาดเอา!”

“ครับ! ขอบคุณครับนายทหารฝ่ายพลาธิการ!” หลินไป๋อุ้ม “อาวุธพิเศษ” ของเขา ทำความเคารพตามแบบแผนอีกครั้ง แล้วหันหลังวิ่งออกจากฝ่ายพลาธิการอย่างรวดเร็ว

มุ่งหน้าไปยัง “ป่าดงดิบ” ที่รอการพิชิต ฝีเท้าของเขาดูเบาสบายกว่าตอนมาอย่างเห็นได้ชัด

ในคลังที่ร้อนอับ เหลือเพียงหลี่เต๋อฝูที่กำลังมองตัวอักษรสองสามบรรทัดในสมุดบันทึก แต่ริมฝีปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว

“ลายมือก่อนหน้านี้ ที่แท้ก็เป็นฝีมือของแกเองเรอะ! ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ ช่างเป็นอัจฉริยะรอบด้านจริงๆ ให้ตายสิ!”