บทที่ 23 เนื้อเรื่องลับ

บทที่ 23 เนื้อเรื่องลับ

สำนักเจิ้นอี้ เขตที่หนึ่ง ภายในตำหนักจ้งเมี่ยว

เจ้าสำนักท่านปรมาจารย์โยวเสวียนเรียกประชุมเจ้าแห่งยอดเขาแต่ละยอดและเหล่าผู้อาวุโส มารวมตัวกันที่นี่

เมื่อเทียบกับสถานที่อื่น สำนักเจิ้นอี้ย่อมรู้เรื่องราวมากกว่าเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

“ในร้านตีเหล็กมีแสงสีชมพูพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า?”

“สงสัยว่ามีคนกำลังข้ามทัณฑ์อัสนี? แต่สายฟ้านั้นฟาดลงมาเพียงสายเดียวก็สลายไป?”

“มีคนใช้ปราณกระบี่ต้านทานทัณฑ์อัสนีตรงๆ?”

……

“หมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527 ควรจะเพิ่งเปิดให้บริการในคืนวันนี้มิใช่หรือ หรือจะบอกว่ามีคนทำในสิ่งที่พวกเราทำไม่ได้มาตลอดห้าปีสำเร็จภายในเวลาเพียงสามวัน?”

คำพูดของท่านปรมาจารย์โยวเสวียนไม่มีผู้ใดขานรับ เพราะมันช่างเป็นการตบหน้าอย่างแรงจริงๆ

เขาเองก็น่าจะรู้ถึงความจนปัญญาของทุกคน จึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: “เมื่อหนึ่งปีก่อน สิ่งนี้ปรากฏขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนอย่างไร้วี่แวว แม้ที่นั่นจะเป็นสถานที่ล้ำค่าสำหรับการฝึกตน แต่พวกเราต่างรู้ดีว่า ศักยภาพของโลกใบนั้นไม่ได้มีเพียงเท่านี้ พวกเราเพียงแค่ได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง”

“เดิมทีทุกคนต่างไม่มีความคืบหน้า จึงอยู่กันอย่างสงบสุข แต่ตอนนี้สมดุลถูกทำลาย รูปแบบของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนอาจจะพบกับความเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเจ้าแต่ละคนอย่าได้หย่อนยานเด็ดขาด!”

“ข้ามีเบาะแสเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่งขอรับ” ในตอนนั้นเอง ลู่อวี่ถู เจ้าแห่งยอดเขาเขตสิบเจ็ดพลันเอ่ยปาก ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที “ตามที่ศิษย์ในสังกัดของข้าบอกมา ในหมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527 มีศิษย์ในสังกัดของศิษย์พี่เจียงอวิ๋นคงที่ชื่อว่าหลู่เสี่ยวปู้ ถึงกับได้รับอาหารจำนวนมาก ทั้งยังแจกจ่ายให้ทุกคนในที่นั้น คาดว่าเขตสิบสองคงจะมีความคืบหน้าพิเศษบางอย่างกระมัง”

“อะไรนะ?!”

ทันใดนั้น เจียงอวิ๋นคงก็กลายเป็นจุดสนใจของตำหนักจ้งเมี่ยวทั้งหลัง

“เอ๊ะ?” ส่วนเจียงอวิ๋นคงที่เป็นตัวเอกของเรื่องกลับมีสีหน้ามึนงง เขาหันไปมองเหล่าผู้อาวุโสในสังกัดของตนเองแล้วถามว่า “ยอดเขาของพวกเรามีศิษย์ที่ชื่อหลู่เสี่ยวปู้ด้วยรึ?”

เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันไปมา แล้วพากันส่ายหน้า

“ไม่มีขอรับ”

“ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย”

“ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ”

……

เจียงอวิ๋นคงเองก็หดหู่ถึงขีดสุด เขาอธิบายว่า: “ศิษย์ของยอดเขาข้าที่เข้าเกมในวันนี้มีเพียงสองคน คนหนึ่งคือเจียงเสินทงบุตรชายของข้า อีกคนคือพิงถิงบุตรสาวคนโตของศิษย์พี่จวง แล้วจะมีหลู่เสี่ยวปู้มาจากที่ใด? คนผู้นั้นต้องแจ้งชื่อปลอมแน่นอน หรือไม่ก็จงใจอ้างชื่อข้าเพื่อหาผลประโยชน์”

ทุกคนฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จะให้ใครที่อ้างว่าเป็นลูกศิษย์ของเจียงอวิ๋นคงเป็นเรื่องจริงไปเสียหมดได้อย่างไร เจียงอวิ๋นคงเป็นถึงเจ้าแห่งยอดเขา การจะรู้ชื่อของเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

“มีเพียงพวกเขาสองคนจริงๆ หรือ?” ทว่า เจ้าแห่งยอดเขาเขตเก้ากลับมองเจียงอวิ๋นคงด้วยสายตาพิลึก “ข้ารู้นะว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าให้ศิษย์เอกในสังกัดของเจ้า...”

“บัดซบ!” เจียงอวิ๋นคงพลันตบโต๊ะอย่างแรงแล้วคำรามว่า “เด็กคนนั้นเข้าหมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9526! ในเมื่อเจ้าบอกว่ามีคนเคยเห็นหลู่เสี่ยวปู้คนนั้น ก็จงวาดรูปลักษณ์ของเขาออกมาดูสิ ว่าตกลงแล้วเป็นใครกันแน่!?”

บรรยากาศพลันกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

“พอได้แล้ว!” ยังคงเป็นท่านปรมาจารย์โยวเสวียนที่ทำลายความเงียบ “วันนี้ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ ทุกอย่างยังไม่แน่นอน กุญแจสำคัญอยู่ที่คืนวันพรุ่งนี้”

ทุกคนแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์นัก ต่างเหาะเหินกระบี่จากไป

……

เช้าวันที่สอง ไป๋เซี่ยยังคงกวาดพื้นและทำความสะอาดหอคอยเก็บตำราตามปกติ

ในระหว่างนั้น เขาแอบมองการฝึกฝนของเหล่าศิษย์สร้างรากฐานจากระยะไกลอยู่ครู่หนึ่ง และแอบเรียนรู้วรยุทธ์มาได้ไม่น้อย

สิ่งใดก็ตามที่ถูกมองทะลุด้วยเนตรทำลายมายา ขอเพียงเขาไม่อยากลืม เขาก็จะไม่มีวันลืมมันเด็ดขาด

เขายังใช้เนตรทำลายมายามองดูคุณสมบัติของตนเองด้วย นอกจากพลังบำเพ็ญที่เลื่อนระดับเป็นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว ทักษะที่มีอยู่ยังคงเป็นเนตรทำลายมายาและกายามังกรแท้เพียงสองอย่าง ย่างก้าววิญญาณและทักษะอาชีพรองทั้งหลายไม่สามารถนำออกมาสู่โลกความเป็นจริงได้

สิ่งที่เรียกว่าสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็คือ ขอบเขตที่ทะลวงผ่านการสร้างรากฐานแล้วแต่ยังไม่ทันได้ชักนำปราณเข้าสู่ร่าง คนทั่วไปในขอบเขตนี้ขอเพียงมีเคล็ดวิชาหลอมลมปราณสักเล่มมาฝึกฝน เพียงครึ่งชั่วยามก็สามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนหลอมลมปราณหนึ่งดาวได้แล้ว

น่าเสียดายที่ไป๋เซี่ยทำไม่ได้ เส้นชีพจรของเขาตีบตัน ปราณวิญญาณเซียนไม่มีทางเข้าสู่ร่างกายของเขาได้เลย ต่อให้เข้าได้ ตันเถียนของเขาก็มีรอยรั่ว มิอาจกักเก็บปราณไว้ได้แม้เพียงนิด

หรือก็คือ การอาศัยเกมเพื่อส่งผลกระทบต่อโลกความจริง สภาวะในตอนนี้ของเขาคือขีดจำกัดแล้ว ต่อไปหากเขาหาวิธีเปลี่ยนกายาในเกมไม่ได้ ในโลกความจริงเขาก็จะไม่มีความคืบหน้าอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ไป๋เซี่ยยังมีความกังวลอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือในเกมร่างกายของเขานั้นสมบูรณ์และสามารถฝึกตนได้ เช่นนั้นแล้ว ต่อให้เขาเปลี่ยนกายาในเกมได้จริงๆ มันจะส่งผลต่อโลกความจริงได้จริงหรือ?

เขาไม่ค่อยอยากจะคิดถึงเรื่องเหล่านี้นัก คนเรามีชีวิตอยู่ย่อมต้องมีความหวังไว้บ้างถึงจะดี

พอถึงตอนเย็น เขาไปส่งอาหารให้เจียงเจี้ยนหลีตามปกติ วันนี้เขายังจงใจตักน้ำมาเพิ่มอีกหนึ่งถัง

ผ่านไปสามวันแล้ว ถึงเวลาที่ต้องสระผมให้เจียงเจี้ยนหลีเสียที คนโบราณที่มีผมยาวถึงเอวแบบนี้ต้องสระบ่อยๆ ไม่อย่างนั้นเจียงเจี้ยนหลีคงกลับไปเป็นขอทานเหมือนเมื่อก่อนเป็นแน่

“ไอ้หยาๆ ทำไมตอนกลางคืนยังไม่มาถึงอีกนะ?” เจียงเจี้ยนหลีนอนหงายอยู่บนเข่าของไป๋เซี่ย ผมยาวทิ้งตัวลงจุ่มในถังน้ำพอดี ไป๋เซี่ยใช้มือขยี้ผมที่โรยผงสบู่ ส่วนเจียงเจี้ยนหลีที่มีนิสัยแบบเด็กๆ ก็เริ่มพูดจาเลอะเทอะออกมา

“ทำไมรึ? ตอนกลางคืนมีของดีอะไรอย่างนั้นหรือ?” ไป๋เซี่ยชินกับความคิดที่ล่องลอยของเขาแล้ว จึงเอ่ยถามไปส่งๆ

ทว่าคำพูดต่อมาของเจียงเจี้ยนหลีกลับทำให้เขารู้สึกสะท้อนใจ: “พอถึงตอนกลางคืน ข้าก็จะได้ไปที่อีกสถานที่หนึ่ง ที่นั่นไม่มีโซ่เหล็กและไม่มีตรวนเท้า ข้าสามารถวิ่งไปวิ่งมาได้ตามใจชอบ”

เป็นเพราะสาเหตุใดกันแน่ ที่ทำให้สำนักเจิ้นอี้ต้องใช้วิธีเช่นนี้กับเด็กคนหนึ่ง? เขาโหยหาอิสรภาพเพียงใด จนในยามนี้ทำได้เพียงหาความสุขจากในเกมเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม โลกใบนั้นก็สมจริงจนน่าเหลือเชื่อ บางทีคนที่มอบตราประทับให้เขาอาจจะอยากใช้วิธีนี้เพื่อชดเชยให้เขาก็เป็นได้

“เจ้าไม่หิวรึ?” ไป๋เซี่ยพลันอยากจะบอกเรื่อง “ตัวตน” ให้เจียงเจี้ยนหลีรู้ อย่างน้อยก็เพื่อให้เขาไม่ต้องหิวโหยในโลกใบนั้นจนเดินไม่ไหว มิฉะนั้นมันจะต่างอะไรกับโลกความเป็นจริงเล่า?

แต่ทว่า เขาก็ยังคงข่มใจไว้ได้ ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกตัวเอง หากจุดเริ่มต้นเท่ากัน เขาไม่ใช่ยอดฝีมือในเกม และไม่ใช่ยอดฝีมือในการบำเพ็ญเซียน เขาจะเอาอะไรไปสู้กับผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านั้นได้ ถูกต้องไหม? เขาต้องหาวิธีฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตาในเกมให้ได้ ก่อนหน้านั้น เขาต้องทิ้งห่างให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อน!

ความลับที่เรียกว่าความลับ ก็เพราะมีเพียงคนเดียวที่รู้ เมื่อใดที่มีคนที่สองรู้ ความลับนั้นย่อมมีวันรั่วไหลออกมาไม่ช้าก็เร็ว

[ขอโทษนะ ข้ายังบอกเจ้าไม่ได้ รอให้ข้าหยั่งรากในเกมได้มั่นคงก่อน ข้าจะบอกเจ้าเป็นคนแรกแน่นอน] ไป๋เซี่ยทำได้เพียงเอ่ยขอโทษเจียงเจี้ยนหลีอยู่ในใจเงียบๆ

แต่ทว่า การดำเนินเรื่องต่อมากลับทำให้เขารู้สึกตั้งตัวไม่ติด

ได้ยินเจียงเจี้ยนหลีกล่าวว่า: “ไม่หิวนะ ในหมู่บ้านมีคุณยายคนหนึ่ง นางถามคำถามข้าสองสามข้อ แล้วก็บอกว่าจะให้ข้าเป็นหลานชายนาง ทั้งยังให้ของอร่อยข้าตั้งเยอะแยะเลยล่ะ”

“หืม?” ดวงตาของไป๋เซี่ยเบิกกว้างทันที เขาไม่คาดคิดว่าเจียงเจี้ยนหลีจะไม่ประสบปัญหาเดินลำบากเหมือนผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่น แต่กลับดูเหมือนจะเปิดใช้งานเนื้อเรื่องลับเข้าเสียอย่างนั้น

“คุณยายคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร? สวมชุดสีอะไร?” ไป๋เซี่ยครุ่นคิด แล้วตั้งใจจะถามให้ชัดเจน

“คุณยายรึ? นางสวมกระโปรงสีดำ ผมสีขาว ในมือถือไม้เท้าหัวมังกร บนไม้เท้านั่นยังมีของที่ดังกรุ๋งกริ๋งๆ ด้วยนะ สนุกมากเลยล่ะ” เจียงเจี้ยนหลีที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมเล่าทุกอย่างออกมาจนหมด

ไป๋เซี่ยพยายามนึกย้อนกลับไป ตอนที่เขาเข้าเกมครั้งแรกและตระเวนหาภารกิจไปทั่ว เขาก็เคยเห็นยายแก่คนหนึ่งในหมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527 จริงๆ ลักษณะเหมือนที่เจียงเจี้ยนหลีบรรยายไม่มีผิดเพี้ยน แต่ตอนนั้นยายแก่คนนั้นเพียงแค่พูดกับไป๋เซี่ยไม่กี่ประโยคแล้วก็เดินจากไป ไม่สามารถเปิดใช้งานเนื้อเรื่องได้เลยแม้แต่น้อย

“หรือว่า การไม่ทำภารกิจ ‘ตัวตน’ ให้สำเร็จ จะเป็นเงื่อนไขในการเปิดใช้งานเนื้อเรื่องลับ?” ไป๋เซี่ยอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น

อย่างไรเสียเงื่อนไขการเปิดใช้งานภารกิจลับย่อมแปลกประหลาดพิสดารอยู่แล้ว โดยทั่วไป การเข้าเกมโดยไม่ตั้งชื่อนั้นเป็นกรณีที่พบเห็นได้น้อยมาก เพียงแต่ประจวบเหมาะที่มีกลุ่มผู้บำเพ็ญเซียนที่ไม่รู้จักเกมออนไลน์เลยแม้แต่น้อยลงชื่อเข้าใช้ไป และไม่รู้เลยว่ามีการตั้งชื่อ ด้วยเหตุนี้เจียงเจี้ยนหลีจึงได้รับผลประโยชน์ไป

แต่ทว่ามันไม่ถูกต้อง คนที่เข้าเกมไปก่อนหน้านี้อยู่มาตั้งห้าปีแล้ว ต่อให้เพราะหาอาหารไม่ได้จนเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพียงแค่ช่วงวันสองวันแรก แต่มันก็น่าจะเพียงพอให้คนจากเก้าพันกว่าหมู่บ้านเริ่มต้นสำรวจจนทั่วหมู่บ้านแล้วมิใช่หรือ? หรือว่าคนอื่นจะไม่เปิดใช้งานมัน?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไป๋เซี่ยจึงถามว่า: “แล้วคุณยายคนนั้นถามอะไรเจ้าบ้างล่ะ?”

“นางถามข้าก่อนว่าอายุเท่าไหร่ ข้าบอกว่าสิบสี่แล้ว จากนั้นนางก็ถามว่าชอบอะไรที่สุด ข้าก็บอกว่าชอบร้องเพลงที่สุด สุดท้ายนางถามข้าว่า หากร้องเพลงให้สายลมฟัง ใครจะได้ยินเป็นคนแรก ข้าบอกว่าเป็นก้อนหิน พอพูดจบนางก็เข้ามากอดข้าแล้วบอกว่าข้าเหมือนหลานชายที่ตายไปของนาง แล้วอยากจะรับข้าเป็นลูกบุญธรรม”

“เอ่อ... นี่มันเรื่องเลอะเทอะอะไรกันเนี่ย ทำไมร้องเพลงให้ลมฟังแล้วก้อนหินถึงได้ยินเป็นคนแรก?” ไป๋เซี่ยคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

“ก็เพราะลมกับก้อนหินเป็นสหายที่ดีต่อกันอย่างไรเล่า!” คำตอบของเจียงเจี้ยนหลียังคงไร้ตรรกะเช่นเดิม

ไป๋เซี่ยเองก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงเปิดใช้งานเนื้อเรื่องลับได้ นี่มันเป็นเนื้อเรื่องที่เตรียมไว้ให้คนสติไม่สมประกอบชัดๆ! และเนื้อเรื่องประเภทนี้มักจะเป็นแบบหนึ่งเดียว เหมือนกับม้วนคัมภีร์สองอาชีพของเขา ในเมื่อเจียงเจี้ยนหลีเปิดใช้งานไปแล้ว คนอื่นย่อมไม่มีทางเปิดใช้งานได้อีก

หลังจากสระผมให้เจียงเจี้ยนหลีเสร็จ ใช้ผ้าแห้งเช็ดจนแห้ง ไป๋เซี่ยก็ใช้หวีไม้ค่อยๆ จัดทรงให้เขาอย่างละเอียด และมัดด้วยแถบผ้าไหมอย่างดี

“เอาล่ะ อย่าดิ้นสิ” ไป๋เซี่ยกดหัวเล็กๆ ที่ไม่อยู่นิ่งไว้ แล้วพลันเอ่ยว่า “เสี่ยวหลี เจ้าเอาของของศิษย์พี่มาให้ข้า เขาจะตำหนิเจ้าหรือไม่?”

จนถึงตอนนี้ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของไป๋เซี่ยก็คือเจียงเจี้ยนหลีนี่เอง หากศิษย์พี่ของเขากลับมาแล้วพบว่าตราประทับหายไปอันหนึ่ง แล้วกลับมาถาม เจียงเจี้ยนหลีที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมคนนี้หากบอกเรื่องของเขาออกไป ทุกอย่างก็คงจบเห่

“เขาไม่มีทางรู้อยู่แล้ว” เจียงเจี้ยนหลีเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่หาได้ยากยิ่งออกมา “อันแรกที่เขาเอามาให้ข้าแสร้งทำเป็นทำพังไป แล้วก็ให้เขาเอาอันที่สองมาให้ จริงๆ แล้วอันแรกนั่นข้าแอบซ่อนเอาไว้ให้ท่าน เขาไม่มีทางคิดถึงหรอก”

ไป๋เซี่ยได้ยินดังนั้นก็ตกใจ ในใจพลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา: “เด็กคนนี้ บางทีอาจไม่ได้โง่เขลาอย่างที่ข้าจินตนาการไว้สินะ?”

“พี่ชายท่านวางใจเถอะ เสี่ยวหลีจะไม่บอกใครทั้งนั้น” เจียงเจี้ยนหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง