บทที่ 140 NPC ที่มีชีวิต

ไป๋อู้ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว:

"ไปดูมันกันเถอะครับ"

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาของเพลเยอร์ ไป๋อู้ก็พบว่าหมายเหตุของสิ่งต่างๆ ในชั้นนี้ดูปกติธรรมดาดี ถึงแม้กราฟิกจะดูเป็นพิกเซลหยาบๆ แต่ก็ยังพอดูออกว่า ตึกสาขาของบริษัทเทคโนโลยีเติงหลินแห่งนี้ ดูหรูหราอลังการไม่เบาเลยทีเดียว

แม้ว่าสภาพของชั้นนี้ในตอนนี้จะดูเละเทะไปหมด ราวกับเพิ่งจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ก็ตาม

'NPC' ที่ว่า ถูกขังอยู่ในห้องๆ หนึ่ง และที่น่าสนใจก็คือ... ประตูห้องนี้ถูกล็อกดอกจากข้างนอก

คนที่อยู่ข้างในน่าจะถูกขังมาได้สักพักแล้ว พอตะโกนเรียกแล้วไม่มีใครตอบ เขาก็เลยเปลี่ยนมาใช้วิธีเอาตัวกระแทกประตูแทน

แต่ก็อย่างที่ไป๋อู้เห็นนั่นแหละ ตึกนี้มันสร้างมาอย่างดี ประตูมันก็เลยแข็งแรงทนทานสุดๆ

พอเดินมาหยุดอยู่หน้าประตู ไป๋อู้และอู่จิ่วก็ได้เห็นหมายเหตุเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

【ประตู, การใช้กำลังพังประตู มีโอกาสที่จะทำให้มอนสเตอร์แถวนี้ตื่นตัว และจะทำให้ค่าความทนทานของอาวุธลดลง 1 หน่วย】

นี่มันเป็นแบบทดสอบให้เลือกตอบอีกแล้วสินะ

อาวุธมีค่าความทนทานแค่ 10 หน่วย ถ้าลองคำนวณดูดีๆ หากต้องเผชิญหน้ากับฝูงมอนสเตอร์ อาวุธแค่นี้คงใช้ได้ไม่นานแน่ๆ

แต่ในเมื่อที่นี่คือฉากในเกม แถมยังเป็นการจำลองสถานการณ์ของเมืองเติงหลินเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ต่อให้พวกเขาตัดสินใจไม่ช่วยคนที่อยู่ข้างใน ไป๋อู้และอู่จิ่วก็คงไม่รู้สึกผิดอะไรหรอก

"ถ้าพวกมอนสเตอร์แห่กันมา ค่าความทนทานของอาวุธคงลดฮวบฮาบยิ่งกว่า 1 หน่วยแน่ๆ เลยนะครับ" ไป๋อู้เอ่ยปากเตือนอู่จิ่ว

อู่จิ่วมองไปที่ประตู เขาไม่ได้ใช้เวลาคิดนานนัก เขาง้างมีดสั้นฟันฉับเข้าที่แม่กุญแจจนขาดกระจุย ก่อนจะออกแรงถีบประตูจนเปิดออกกว้าง

"ขอบคุณพระเจ้า! เมื่อกี้ผมได้ยินเสียงพวกคุณคุยกัน ยังแอบกลัวอยู่เลยว่าจะเป็นพวกตัวประหลาดหรือเปล่า! คิดไม่ถึงเลยว่าในบริษัทนี้ จะยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีก!"

คนที่พูดประโยคนี้ เป็นชายสวมแว่นตา ในชุดสูทพนักงานออฟฟิศทั่วไป ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว หมอนี่มีราศีของพวกปัญญาชนผู้ทรงภูมิอยู่เต็มเปี่ยม แถมผมยังดกดำหนาเตอะ ไม่เห็นมีแววของพวกนักวิจัยที่ต้องอดหลับอดนอนเลยสักนิด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูจริงใจและเป็นมิตรสุดๆ

เขาถูกขังอยู่ในห้องถ่ายเอกสาร ภายในห้องมีกระดาษปลิวเกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมด ซึ่งเป็นกระดาษที่ไม่สามารถกดอ่าน หรือกดเก็บเข้ากระเป๋าได้ จุดที่แตกต่างจากโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ได้มีแค่กราฟิกพิกเซลหยาบๆ เท่านั้น แต่ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือ ข้าวของเครื่องใช้หลายๆ อย่างในนี้ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นแค่ 'ฉากหลัง (Background)' ที่ไม่สามารถโต้ตอบ (Interact) ได้เลย

ไป๋อู้และอู่จิ่ว มองเห็นหมายเหตุที่อธิบายเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้เหมือนกันเป๊ะ:

【พลังชีวิต 5/5, ความเร็วในการเคลื่อนที่ 1, พลังป้องกัน 0】

จากข้อมูลแค่นี้ อู่จิ่วก็พอจะเดาได้ว่า หมอนี่ก็คงเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่ข้อมูลอีกชุดหนึ่งที่เด้งขึ้นมาในสายตาของไป๋อู้ กลับทำให้คำว่า 'ธรรมดา' ปลิวหายไปในพริบตา

【ม่อเฉิง เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์งานประจำตึกสาขาของบริษัทเทคโนโลยีเติงหลิน เขาเพิ่งจะเข้ามาทำงานที่นี่ได้ไม่ถึงสามเดือน ตัวทดลองจากศูนย์วิจัยใหญ่ของบริษัทเทคโนโลยีเติงหลิน ก็หลุดออกมาอาละวาดซะแล้ว มันไล่ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง ทำให้สถานการณ์ทุกอย่างเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว หมอนี่อาจจะไม่ได้รู้อะไรมากมายนัก แต่การหนีบเขาไปด้วย ก็ยังดีกว่าการเดินสุ่มสี่สุ่มห้าหลงทางอยู่ในเมืองที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ล่ะนะ】

จากความแตกต่างของหมายเหตุบนไอเทมก่อนหน้านี้ ไป๋อู้ก็พอจะมั่นใจได้แล้วว่า หมายเหตุจากระบบเกม กับหมายเหตุจากดวงตาของเพลเยอร์ เป็นข้อมูลจากสองแหล่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หมายเหตุจากระบบเกม ใช้ได้เฉพาะในพื้นที่เกมแห่งนี้เท่านั้น ส่วนหมายเหตุจากดวงตาของเพลเยอร์ คือข้อมูลความจริงที่ซ่อนอยู่

ถ้าข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง... งั้นผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็คือเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์งานของบริษัทเทคโนโลยีเติงหลินจริงๆ น่ะสิ?

เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจริงๆ งั้นเหรอ? เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตรอดมาจากยุคก่อนหอคอยเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนงั้นเหรอ?

เขาอยู่รอดมาได้ตั้งเจ็ดร้อยปีเลยเนี่ยนะ? หมายเหตุไม่ได้ระบุว่าเขาตายไปแล้ว อย่างน้อยๆ ก็แสดงว่าตอนนี้เขายังอยู่ในสภาพปกติ แต่เป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะถูกขังอยู่ในห้องนี้มานานถึงเจ็ดร้อยปี

บางที... พวก NPC ในนี้ อาจจะมีวิธีเอาชีวิตรอดในรูปแบบที่ต่างออกไปก็ได้มั้ง?

ตอนแรกเขาคิดว่า NPC พวกนี้ น่าจะเป็นพวกผู้ร่วงหล่นในพื้นที่มารับจ๊อบพิเศษ (Part-time) แสดงเป็นตัวประกอบซะอีก แต่ไป๋อู้ก็คาดไม่ถึงเลยว่า จะได้มาเจอกับมนุษย์ตัวเป็นๆ ซะงั้น

ตกลงว่าพื้นที่นี้... มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

"ว่าแต่... ทำไมผมไม่เคยเห็นหน้าพวกคุณมาก่อนเลยล่ะครับ? พวกคุณทำงานอยู่ชั้นไหนกันเหรอ?"

ม่อเฉิงกวาดสายตามองอู่จิ่วและไป๋อู้ด้วยความหวาดระแวงนิดๆ

"ผมกับเพื่อนเป็น รปภ. ของบริษัทนี้น่ะครับ ผมเป็น รปภ. เลเวล 1 ส่วนเขาเป็น รปภ. เลเวล 5 ครับ" ไป๋อู้ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังสุดๆ

"หา? รปภ... รปภ. ของบริษัทเรามีการแบ่งเลเวลด้วยเหรอครับ?"

แถม รปภ. สองคนนี้ คนนึงก็ดูผอมแห้งแรงน้อย ส่วนอีกคนก็ดูตัวเล็กกะทัดรัด ไม่เห็นจะดูมีสง่าราศีแบบ รปภ. เลยสักนิด มั่นใจเลยว่า สองคนนี้ไม่ใช่คนที่เขาเป็นคนสัมภาษณ์รับเข้าทำงานแน่ๆ

"มีสิครับ ถ้าจัดการโจรได้ 10 คน ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็น 'เซียน รปภ.' ระดับ 2 ถ้าจัดการโจรได้ 50 คน ก็จะเลื่อนขั้นเป็น 'ปรมาจารย์ รปภ.' ระดับ 3 ถ้าช่วยชีวิตคนในบริษัทได้ 6 ครั้ง ก็จะเลื่อนขั้นเป็น 'ราชัน รปภ.' ระดับ 4 และถ้าสามารถกอบกู้เมืองทั้งเมืองได้ ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็น 'จักรพรรดิ รปภ.' ระดับ 5 ครับ"

ไป๋อู้พล่ามออกมาเป็นฉากๆ ด้วยสีหน้าตายด้าน ส่วนอู่จิ่วก็ชินกับความเพี้ยนของลูกน้องคนนี้ซะแล้ว

ม่อเฉิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา:

"ฮ่าๆ คุณนี่อารมณ์ขันจังเลยนะครับ ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ก็ยังอุตส่าห์มีอารมณ์มาปล่อยมุกตลกอีก ในเมื่อพวกคุณเป็น รปภ. งั้น... ผมขอตามพวกคุณไปด้วยคนได้ไหมครับ... คือผมหิวมากเลย แล้วที่นี่ก็อันตรายสุดๆ ผมรู้สึกว่าถ้าต้องลุยเดี่ยว ผมคงหนีออกไปไม่รอดแน่ๆ ครับ"

【เควสต์รอง (Side Quest): คำขอร้องจากม่อเฉิง, รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ: ยังไม่ระบุ, เงื่อนไขภารกิจล้มเหลว: ม่อเฉิงเสียชีวิต หมายเหตุ: หากกดรับเควสต์นี้ แล้วม่อเฉิงตาย เควสต์หลักก็จะถือว่าล้มเหลวไปด้วย】

นี่คือข้อความแจ้งเตือนที่ทั้งอู่จิ่วและไป๋อู้มองเห็นเหมือนกัน

ถึงแม้อู่จิ่วจะไม่เคยเล่นเกมแนว RPG (Role Playing Game) มาก่อน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า เควสต์รองอันนี้มันดูไร้เหตุผลสิ้นดี ทำไมแค่ NPC ในเควสต์รองตาย เควสต์หลักถึงต้องล้มเหลวตามไปด้วยล่ะ?

แถมไอ้ NPC ที่ชื่อม่อเฉิงคนนี้ พลังโจมตีก็ไม่มี พลังป้องกันก็เป็นศูนย์... ดูทรงแล้ว ท่าทางจะตายง่ายตายดายซะเหลือเกิน

เขาหันไปมองไป๋อู้ แล้วไป๋อู้ก็โพล่งคำถามสุดประหลาดออกมา:

"คุณม่อเฉิงครับ คุณช่วยโชว์ท่าโทมัสแฟลร์ (Thomas Flair - ท่าเต้นเบรกแดนซ์ (Breakdance) ที่หมุนตัวกลางอากาศ) ให้ดูหน่อยได้ไหมครับ?"

"หา?"

"ท่าโทมัสแฟลร์น่ะครับ ขอแบบหมุนสัก 4,320 องศาเลยยิ่งดี ผมอยากเห็นเป็นขวัญตา..."

อู่จิ่วถึงกับกุมขมับ ม่อเฉิงเองก็หน้าเหวอไปเลย นี่มันบทสนทนาบ้าบออะไรกันเนี่ย?

"เอ่อ... คือว่า..." ม่อเฉิงหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากอู่จิ่ว

แต่แน่นอนว่า ในโลกของมนุษย์พิกเซลทรงเหลี่ยม การจะสื่อสารด้วยสายตานั้น... มันต้องอาศัยจินตนาการล้วนๆ

"ถ้าคุณไม่ยอมเต้น ผมก็จะไม่พาคุณออกไปจากที่นี่หรอกนะ"

"เดี๋ยวสิครับ ทำไมต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะครับ..."

"ไม่มีเหตุผลหรอกครับ ผมก็แค่อยากเห็นคุณเต้นโทมัสแฟลร์ก็เท่านั้นเอง"

ม่อเฉิงจ้องเขม็งไปที่ไป๋อู้ แต่ไป๋อู้ก็ทำเป็นทองไม่รู้ร้อน หันไปพูดกับอู่จิ่วแทน:

"หัวหน้าครับ เราไปกันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย ต้องรีบไปแล้วล่ะครับ ไม่งั้นเดี๋ยวไอ้มอนสเตอร์ตัวเมื่อกี้ มันตามขึ้นมาทันหรอก"

ถึงแม้อู่จิ่วจะไม่เข้าใจว่าไป๋อู้กำลังเล่นตลกอะไรอยู่ แต่เขาก็พยักหน้ารับ และยอมทำตามบทบาทที่ไป๋อู้วางไว้แต่โดยดี

"ผมเต้น! ผมเต้นก็ได้ครับ!" พอได้ยินว่ามีมอนสเตอร์ ม่อเฉิงก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันที

"ก็แค่เต้นโทมัสแฟลร์ ไม่ได้ให้แก้ผ้าเต้นโชว์สักหน่อย!"

พูดจบ ม่อเฉิงก็เอาหัวปักพื้น เตรียมตัวจะเริ่มหมุน อู่จิ่วเห็นแล้วก็แอบอยากจะขำ แต่พอนึกถึงเรื่องไม่ค่อยน่าขำบางเรื่องขึ้นมาได้ เขาก็ต้องกลั้นขำเอาไว้

ตอนที่เขาอยู่ที่โรงพยาบาลจิตเวช ไป๋อู้ก็คงจะรู้สึกแบบนี้เหมือนกันสินะ ตอนที่ยืนดูเขาเล่นบทเป็นคาอินน่ะ?

แต่การจะหมุนตัวกลางอากาศ 4,320 องศา หรือก็คือการหมุน 12 รอบรวดเนี่ย มันไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำได้ง่ายๆ หรอกนะ

ม่อเฉิงหมุนไปได้แค่รอบเดียว ก็รู้สึกเหมือนเส้นผมบนหัวจะร่วงหลุดไปหลายกระจุก เขาก็เลยยอมแพ้

แต่ไป๋อู้กลับพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดว่า:

"แค่นี้ก็พอแล้วล่ะครับ ผมก็แค่พูดเล่นไปงั้นแหละ อย่าไปเก็บมาใส่ใจเลยนะ ตามพวกเรามาเถอะครับ เดี๋ยวพวกเราจะพาคุณออกไปจากที่นี่เอง"

"เอ๊ะ? แค่นี้ก็ผ่านแล้วเหรอครับ?" ม่อเฉิงงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจเลยว่าผู้ชายคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

"ครับ แต่คุณต้องสัญญาว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของพวกเรานะ จะตัดสินใจทำอะไร ก็ต้องบอกพวกเราก่อน ไม่งั้นถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา พวกเราไม่รับผิดชอบด้วยนะ คุณก็น่าจะรู้ดีนี่ ว่าตึกนี้มันอันตรายแค่ไหน"

ม่อเฉิงรีบพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล พอได้ยินคำพูดของไป๋อู้ เขาก็รีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

อู่จิ่วก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าไป๋อู้ทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร

ส่วนไป๋อู้ ก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้หัวหน้าทีมฟังอย่างละเอียดนัก

บทลงโทษจากการทำเควสต์ล้มเหลวมันหนักหนาสาหัสมาก แถมค่าสถานะของม่อเฉิง ก็ยังอ่อนแอยิ่งกว่าตัวเขาที่เป็นนักผจญภัยเลเวล 1 ซะอีก นี่แสดงว่ารางวัลตอบแทนจากเควสต์นี้ ก็ต้องคุ้มค่าเหนื่อยมากๆ อย่างแน่นอน

ไป๋อู้เชื่อว่า การที่ต้องพา NPC ที่โดนสกกิดนิดเดียวก็ตายอย่างม่อเฉิง ไปให้ถึงจุดหมายได้อย่างปลอดภัย แสดงว่าในฉากเกมนี้ จะต้องมีวิธีหลีกเลี่ยงการปะทะกับมอนสเตอร์ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ขอแค่ม่อเฉิงไม่ทำตัวรนหาที่ตายก็พอ

และจากการทดสอบเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าจะเป็นบทสนทนาเรื่องการเลื่อนขั้น รปภ. หรือการสั่งให้ม่อเฉิงเต้นโทมัสแฟลร์ ไป๋อู้ก็สามารถยืนยันได้ข้อหนึ่งว่า ม่อเฉิงมีเจตจำนงเสรีเป็นของตัวเอง ไม่ได้ถูกโปรแกรมเกมควบคุมแต่อย่างใด

อย่างน้อยๆ เขาก็มั่นใจล่ะ ว่าการสั่งให้ม่อเฉิงเต้นโทมัสแฟลร์เนี่ย มันไม่อยู่ในสคริปต์ที่คนสร้างเกมเขียนไว้แน่ๆ

และจากการที่ม่อเฉิงไม่สามารถหมุนตัวได้ถึง 4,320 องศา หรือ 12 รอบรวด ก็แสดงให้เห็นว่า ร่างกายของเขาก็ถูกควบคุมโดยจิตใต้สำนึกของเขาเอง ไม่ได้ถูกควบคุมโดยโปรแกรมเกมเช่นกัน

และอีกประเด็นหนึ่งก็คือ ในเกมนี้ ไม่มีการจำกัดการเคลื่อนไหว ถึงแม้จะมีค่าสถานะให้ดูแค่ไม่กี่อย่าง แต่มันก็ไม่ได้เหมือนกับเกมทั่วๆ ไป ที่ตัวละครไม่สามารถทำท่าทางบางอย่างได้

นอกจากนี้ เขายังได้เห็นถึงความปรารถนาในการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าของม่อเฉิงผ่านการทดสอบนี้ด้วย

สรุปก็คือ ไป๋อู้เชื่อว่าม่อเฉิงคงจะไม่ทำตัวน่ารำคาญ เหมือนกับพวก NPC ภารกิจคุ้มกันในเกมส่วนใหญ่ ที่นอกจากจะอ่อนแอแล้ว ยังชอบวิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไปหามอนสเตอร์ให้โดนตบตายเล่นๆ หรอก

ในโลกก่อน ตอนที่เขาเล่นเกมพวกนี้ เขาก็มักจะแอบด่าพวกคนออกแบบเกมอยู่ในใจเสมอ ว่าทำไมถึงต้องสร้าง NPC คุ้มกัน ให้ชอบวิ่งเข้าไปหามอนสเตอร์ด้วยวะ?

ทั้งสามคนเดินมาถึงบริเวณโถงบันได

อู่จิ่วตั้งใจจะถามไป๋อู้เรื่องวิธีเปลี่ยนผู้ร่วงหล่นให้กลับมาเป็นมนุษย์ แต่พอเห็นไป๋อู้กำลังซักไซ้ข้อมูลจากม่อเฉิง เขาก็เลยเก็บความสงสัยนั้นไว้ก่อน

"ตกลงว่าที่ตึกนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ครับ? ทำไมจู่ๆ ถึงได้เละเทะแบบนี้?"

"อ้าว พวกคุณไม่ได้เป็น รปภ. ของที่นี่หรอกเหรอ?"

"เป็น รปภ. แล้วลางานพักร้อนไม่ได้หรือไงล่ะครับ? เป็น รปภ. แล้วจะตกข่าวบ้างไม่ได้หรือไง? เป็น รปภ. แล้วต้องรู้เรื่องทุกซอกทุกมุมในบริษัทเลยงั้นสิ? แล้วเมื่อไหร่ รปภ. อย่างพวกเราจะได้ลืมตาอ้าปากกับเขาสักทีล่ะครับ?" ไป๋อู้แกล้งทำเป็นโมโห ถึงแม้น้ำเสียงจะฟังดูเหมือนกำลังอ่านบทละครอยู่ก็เถอะ

ม่อเฉิงรู้สึกว่าไป๋อู้ดูแปลกๆ แต่พอมองดู รปภ. สองคนนี้ คนนึงถือขวาน อีกคนถือมีดสั้น แถมยังทำหน้าตาขึงขังใส่ เขาเลยตัดสินใจว่ายอมทำตามน้ำไปก่อนดีกว่า:

"เมื่อสองปีก่อน บริเวณรอบนอกเมืองก็เริ่มมีมอนสเตอร์โผล่มาป้วนเปี้ยนให้เห็นเยอะแยะแล้วล่ะครับ แถมในเมืองก็มักจะมีคนกลายร่างเป็นมอนสเตอร์อยู่บ่อยๆ ด้วย แต่ที่บริษัทเทคโนโลยีเติงหลินกลับไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นเลย ทางบริษัทประกาศว่า พวกเขากำลังคิดค้นเซรุ่มต้านไวรัสมอนสเตอร์อยู่ แถมพวกเขายังมีคนแรกที่ติดเชื้อและกลายร่างเป็นมอนสเตอร์อยู่ในครอบครองด้วยนะครับ!"

ถ้ามองว่าการกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น เกิดจากการติดเชื้อไวรัส งั้นคนแรกที่ติดเชื้อและกลายร่าง ก็คือผู้ป่วยหมายเลขศูนย์นั่นเอง

ถ้าข้อมูลนี้เป็นเรื่องจริงล่ะก็... การสำรวจในครั้งนี้ พวกเขาอาจจะได้เบาะแสและข้อมูลสำคัญระดับช็อกโลกกลับไปเลยก็ได้นะ

ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะก็นะ

"ในเมืองมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากมาย มอนสเตอร์ก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ บริษัทหลายแห่งก็พากันปิดตัวและล้มละลาย ร้านค้ารวงต่างๆ ก็ทยอยปิดกิจการกันไปหมด มีแค่บริษัทเทคโนโลยีเติงหลินที่เดียวเท่านั้น... ที่ยังคงเปิดทำการตามปกติเหมือนเมื่อหลายปีก่อน... พอผมได้ยินข่าวนี้ ผมก็เลยตัดสินใจมาสมัครงานที่นี่ครับ เชื่อไหมครับว่า ตอนนั้นมีคนส่งใบสมัครเข้ามาที่บริษัทนี้เป็นหมื่นๆ คนเลยนะ ผมนี่ถือว่าโชคดีสุดๆ ไปเลย"

ม่อเฉิงหยุดพักหายใจ ก่อนจะเล่าต่อ:

"แต่เมื่อวานนี้... ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยครับ ไอ้มอนสเตอร์ตัวนั้น มันหลุดออกมาได้!"

"ตัวแรกที่ติดเชื้อและกลายร่างน่ะเหรอครับ?"

"ใช่ครับ! มันกลายเป็นเหมือนแหล่งแพร่เชื้อเคลื่อนที่ขนาดใหญ่ ที่ทำให้คนที่อยู่ใกล้ๆ กลายร่างเป็นมอนสเตอร์ตามไปด้วย น่ากลัวมากเลยล่ะครับ พวกเราห้ามขึ้นลิฟต์เด็ดขาดเลยนะครับ! ผมเห็นกับตาเลยว่า คนที่อยู่ในลิฟต์ พากันดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด แล้วก็มีอวัยวะแปลกๆ งอกออกมาตามตัวเต็มไปหมด"

ม่อเฉิงพูดความจริง หลังจากที่เขาได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยดังมาจากชั้น 7 สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการวิ่งไปที่ลิฟต์เพื่อจะหนีลงไปข้างล่าง

แต่พอเขาก้าวเท้าออกจากออฟฟิศ เขาก็เห็นผู้คนจำนวนมาก ไปยืนออเบียดเสียดกันอยู่ที่หน้าลิฟต์ และคนพวกนั้น ก็เริ่มมีลักษณะที่ผิดเพี้ยนไปจากมนุษย์ปุถุชนทั่วไปแล้ว

ภาพที่เห็น ทำให้ม่อเฉิงตกใจกลัวจนต้องรีบวิ่งกลับเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในห้อง นั่งตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดผวา

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง พอเห็นว่าข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรแล้ว เขาก็ค่อยๆ แง้มประตูออกมาดู แต่ก็ยังได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ดังแว่วมาจากบริเวณโถงบันไดของชั้น 6 อยู่ดี

เขาตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนีขึ้นมาหลบอยู่บนชั้นนี้

"ร้ายกาจแฮะ อ้อ... ว่าแต่ตอนนี้ปี 2123 ใช่ไหมครับ?"

"หา? ปี 2123 อะไรของคุณน่ะน้องชาย ทำไมคุณถึงชอบพูดอะไรแปลกๆ อยู่เรื่อยเลย อย่าหลอกให้ผมกลัวสิครับ! นี่มันปี 2128 แล้วนะ..."

ไป๋อู้ถึงกับอึ้งไปเลย

จากข้อมูลช่วงเวลาต่างๆ ที่เขารวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้ ปี 2127 คือช่วงที่การกลายพันธุ์แพร่ระบาดอย่างหนักที่สุด จนคนส่วนใหญ่ต้องอพยพเข้าไปอยู่ในหอคอยกันตั้งแต่ปีนั้นแล้ว

ตอนแรกเขาก็คิดว่า ปี 2127 จะเป็นปีสุดท้ายของยุคก่อนหอคอยซะอีก...

แต่ที่นี่กลับเป็นปี 2128 งั้นเหรอ?

นี่ก็แสดงว่า สถานการณ์การกลายพันธุ์ในโลกภายนอกหอคอย รุนแรงและเลวร้ายกว่าตอนปี 2127 มากมายมหาศาลเลยน่ะสิ แต่ก็ยังมีมนุษย์อีกจำนวนมาก ที่ยังไม่กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น พวกเขายังคงต้องเร่ร่อนไปตามเมืองต่างๆ หรือตามป่าเขา เพื่อหาเศษอาหารและเสบียงประทังชีวิตไปวันๆ

เพียงแต่... ถ้าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปหลบภัยในหอคอยได้ เมื่อกฎเกณฑ์ของโลกภายนอกหอคอยเริ่มบิดเบี้ยวและวิปริตหนักขึ้นเรื่อยๆ จุดจบที่รอพวกเขาอยู่... ก็คงหนีไม่พ้นการกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นอย่างแน่นอน

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสามคนก็ค่อยๆ เดินลงบันไดมาเรื่อยๆ จนมาถึงชั้น 13 ซึ่งตลอดทางที่ผ่านมา พวกเขายังไม่เจอมอนสเตอร์เลยสักตัว

แต่ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวลงไปยังชั้น 12 จู่ๆ ก็มีฝูงมอนสเตอร์ผิวสีดำทะมึน ที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับช็อกโกแลตที่ละลายไปครึ่งก้อน วิ่งกรูขึ้นมาหาพวกเขา

อู่จิ่วก้าวออกมาบังอยู่ด้านหน้าสุดตามสัญชาตญาณ ส่วนไป๋อู้ก็รีบดันตัวม่อเฉิงไปหลบอยู่ด้านหลัง พร้อมกับกำชับว่า:

"ห้ามอยู่ห่างจากพวกเราเด็ดขาดนะ!"

"วางใจเถอะครับ! ต่อให้ไล่ ผมก็ไม่ไปไหนหรอก!" ม่อเฉิงกลัวจนเสียงสั่นเครือ

มอนสเตอร์ฝูงนี้มีทั้งหมด 16 ตัว พวกมันทุกตัวสวมเสื้อกาวน์สีขาวของห้องทดลอง

ตรงกลางฝูง มีมอนสเตอร์ตัวหนึ่งที่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำกว่าตัวอื่นๆ มีหมายเหตุเด้งขึ้นมาบอกว่า —— 【ผู้เข้ารับการทดลองที่ติดเชื้อ LV2, พลังชีวิต 10/10, พลังโจมตี 4, พลังป้องกัน 0, ความเร็วในการเคลื่อนที่ 1】

ส่วนตัวอื่นๆ เป็นผู้ติดเชื้อระดับ 1 ทั้งหมด: 【ผู้เข้ารับการทดลองที่ติดเชื้อ LV1, พลังชีวิต 8/8, พลังโจมตี 3, พลังป้องกัน 0, ความเร็วในการเคลื่อนที่ 1】

ในชั่วพริบตานั้น ไป๋อู้ก็สามารถคำนวณผลลัพธ์ของการต่อสู้ ระหว่างอู่จิ่วกับฝูงมอนสเตอร์เหล่านี้ ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

"พลังป้องกันพื้นฐานของหัวหน้าทีมคือ 1 บวกกับพลังจากแหวนอีก 1 ก็เป็น 2 แต่มอนสเตอร์พวกนี้มีพลังโจมตี 3 นั่นก็หมายความว่า... การโจมตีของมอนสเตอร์แต่ละตัว จะทำให้หัวหน้าทีมเสียเลือดไป 1 หน่วย และมีตัวนึงที่สามารถทำให้หัวหน้าทีมเสียเลือดได้ 2 หน่วยด้วย"

"ส่วนพลังโจมตีของหัวหน้าทีมคือ 6 บวกกับพลังจากมีดสั้น 'ผู้ร่วงหล่นต้องตาย' อีก 6 ก็เป็น 12 พอยต์ ตามทฤษฎีแล้ว หัวหน้าทีมสามารถฟันมอนสเตอร์พวกนี้ขาดท่อนได้ในดาบเดียวเลย แต่ค่าความทนทานของมีดสั้นมันเหลือแค่ 9 เท่านั้นเอง เพราะเมื่อกี้ใช้ฟันแม่กุญแจไปแล้ว 1 หน่วย นั่นก็หมายความว่า... ทางที่ดี ควรจะเก็บอาวุธไว้ใช้รับมือกับมอนสเตอร์ระดับสูง ที่หัวหน้าทีมไม่สามารถเจาะเกราะได้ด้วยพลังเพียวๆ ดีกว่า"

เมื่อคิดหาทางหนีทีไล่ได้แล้ว ในจังหวะที่ฝูงมอนสเตอร์กำลังจะพุ่งเข้ามาถึงตัว ไป๋อู้ก็รีบตะโกนสั่งการ:

"หัวหน้าครับ! ใช้ความแคบของโถงบันไดให้เป็นประโยชน์ พยายามหลีกเลี่ยงการถูกรุมโจมตีจากมอนสเตอร์หลายๆ ตัวพร้อมกันให้ได้มากที่สุดนะครับ แล้วก็... ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ พยายามอย่าใช้อาวุธเด็ดขาดเลยนะครับ!"

อู่จิ่วเข้าใจเจตนาของไป๋อู้ทันที เขาพยักหน้ารับแล้วตอบว่า:

"ฉันรู้แล้ว"

ทั้งสามคนค่อยๆ ล่าถอยพลางต่อสู้พลาง ด้วยความที่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทุกคนเท่ากันหมด และพื้นที่ในโถงบันไดก็แคบพอดีกับที่อู่จิ่วจะรับมือกับมอนสเตอร์ได้ทีละตัว รูปแบบการต่อสู้จึงกลายเป็นว่า พออู่จิ่วจัดการมอนสเตอร์ตัวแรกเสร็จ ตัวที่สองก็จะพุ่งเข้ามาเสียบแทนที่ทันที

และดูเหมือนว่าในเกมนี้ ความเร็วในการโจมตีของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด จะถูกกำหนดไว้ให้เท่ากันเป๊ะๆ

ถึงแม้ความเร็วในการโจมตีของอู่จิ่วจะไม่ได้เร็วกว่ามอนสเตอร์พวกนั้น แต่ในเมื่อม่อเฉิงยังสามารถเต้นโทมัสแฟลร์ได้ อู่จิ่วก็ย่อมสามารถโชว์สเตป การหลบหลีกขั้นเทพ ที่มีความซับซ้อนและพลิกแพลงกว่านั้นได้อย่างแน่นอน

เมื่อจัดการมอนสเตอร์ทุกตัวเสร็จสิ้น ทั้งสามคนก็ล่าถอยกลับขึ้นมาจนถึงชั้น 14

ในโถงบันไดระหว่างชั้น 12, 13 และ 14 ตอนนี้เต็มไปด้วยซากศพของมอนสเตอร์กองพะเนินเทินทึก

ม่อเฉิงพูดด้วยความทึ่ง:

"นี่น่ะเหรอพลังของ 'จักรพรรดิ รปภ.' ระดับ 5? น่ากลัวชะมัดเลย!"

ไป๋อู้ก็พอใจกับผลลัพธ์นี้เหมือนกัน แต่คราวนี้ ถือว่าพวกเขาโชคดีที่ได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศ

ถ้าเกิดมีมอนสเตอร์โผล่มาดักหน้าดักหลังพร้อมกัน... ต่อให้อู่จิ่วจะสเตปเทพแค่ไหน ก็คงหลบไม่พ้น และต้องเสียพลังชีวิตไปหลายหน่วยแน่ๆ

ไป๋อู้ไม่คิดหรอกนะว่า มอนสเตอร์แค่สิบกว่าตัวเมื่อกี้ มันจะถือว่าเยอะแล้ว สำหรับโลกในปี 2128... บางทีในเมืองตอนนี้ อาจจะเต็มไปด้วยกองทัพผู้ร่วงหล่นที่เดินเพ่นพ่านกันให้ควั่กเลยก็ได้

"พวกคุณดูนั่นสิ... ดูเหมือนว่ามอนสเตอร์พวกนั้น จะดรอป (Drop) ไอเทมอะไรบางอย่างไว้ด้วยนะ" ม่อเฉิงชี้มือไปที่กองศพพลางร้องเตือน

(จบบท)