บทที่ 835 ผู้อาวุโสรับเชิญ

หลังจากออกจากตำหนักบรรพชน ผู้บรรลุเซิ่งอี้ก็สั่งให้ทุกคนกลับไป ก่อนจะพาหลิวอวี่มาที่หอสมบัติเพียงลำพัง ทางเข้าหอสมบัติคือระเบียงที่อยู่บนชั้นห้าของหอคัมภีร์ ซึ่งช่วงนี้ผู้อาวุโสห้าฮ่าวอี้เป็นผู้ดูแล

เมื่อฮ่าวอี้เจินเหรินเห็นเซิ่งอี้ผู้เป็นอาจารย์พาเสวียนอวี่ ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำคนใหม่ของสำนักมา เขาก็รีบไปรอต้อนรับที่ระเบียงทันที

ไป๋อวี้เฉิงโค้งคำนับผู้บรรลุเซิ่งอี้อย่างเคารพ "ฮ่าวอี้ ขอคารวะท่านอาจารย์!"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้พยักหน้าเล็กน้อย "อืม!"

ส่วนหลิวอวี่ก็โค้งคำนับไป๋อวี้เฉิง "เสวียนอวี่ขอคารวะศิษย์ลุง!"

ไป๋อวี้เฉิงหัวเราะร่วนทันที "ขอแสดงความยินดีกับศิษย์หลานที่หล่อเลี้ยงแก่นทองคำได้สำเร็จ!"

หลิวอวี่ก็หัวเราะตาม "ขอบคุณศิษย์ลุง!"

"เข้าไปเถอะ!"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้พาทั้งสองคนเข้าไปในหอคัมภีร์ ไม่ได้แวะที่ชั้นล่างของหอสมบัติ แต่เดินตรงไปที่ชั้นบนสุดของหอสมบัติที่มุมทางเดิน ซึ่งก็คือชั้นหกที่สูงที่สุดของหอคัมภีร์

ไป๋อวี้เฉิงและหลิวอวี่เดินตามไปด้านหลัง ไป๋อวี้เฉิงพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ผ่านไปไม่กี่วัน ระดับพลังของศิษย์หลานก็แซงหน้านักพรตเฒ่าไปแล้ว แบบนี้จะให้นักพรตเฒ่ารับคำว่าศิษย์ลุงได้อย่างไร!"

แม้คนตรงหน้าจะมีคุณสมบัติที่ย่ำแย่ ทว่าก็มีจิตใจมุ่งมั่นต่อเต๋า เมื่อหลายปีก่อนที่อำเภอเถียนผิง เมื่อเห็นว่าเด็กคนนี้ไม่ทำตัวเหลวไหลเหมือนศิษย์ที่ถูกส่งมาประจำการคนอื่นๆ แม้จะลำบากทว่าก็ไม่เคยละทิ้งการบำเพ็ญเพียร ภายในใจเขาก็เกิดความชื่นชมขึ้นมาหลายส่วน ยิ่งเห็นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาที่เต็มไปด้วยอุปสรรค ล้มลุกคลุกคลานทว่าก็ยังคงยืนหยัดสู้ต่อไป ก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูมากขึ้นไปอีก จนมองว่าเด็กคนนี้เป็นเหมือนลูกศิษย์ครึ่งคนของตนไปแล้ว

และจากเส้นทางที่เด็กคนนี้ก้าวเดินมา ก็จะเห็นได้ว่าโชคชะตาของเขานั้นไม่เลวเลย การเข้าไปในหุบเขาตัดวิญญาณในครั้งนี้ ภายในใจเขาก็รู้สึกว่าโอกาสสำเร็จของเขามีไม่น้อยเลยทีเดียว ทว่าการที่สามารถหล่อเลี้ยงแก่นทองคำสามช่องได้นั้นเหนือความคาดหมายของเขามาก แต่เขาก็รู้สึกยินดีกับเด็กคนนี้จากใจจริง

หลิวอวี่รีบพูดอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโสอย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ ตลอดทางที่ผ่านมาศิษย์ได้รับคำชี้แนะจากศิษย์ลุงมาโดยตลอด หากไม่ใช่เพราะศิษย์ลุงเคยสั่งสอนให้ศิษย์ยึดมั่นในความตั้งใจเดิมและไม่ย่อท้อ ศิษย์ก็คงไม่มีวันนี้หรอกขอรับ!"

เมื่อปีนั้นที่จวนตระกูลจางในอำเภอเถียนผิง ศิษย์ลุงฮ่าวอี้เป็นผู้สอนวิชาควบคุมกระบี่เหินให้กับตนเองด้วยตัวเอง อีกทั้งยังคอยให้กำลังใจตนเองให้ยืนหยัดบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก หลังจากนั้นก็ยังคอยชี้แนะตนเองอีกหลายครั้ง ในสายตาของหลิวอวี่ ศิษย์ลุงฮ่าวอี้มักจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักที่มีความเที่ยงธรรมและไม่เห็นแก่ตัวเสมอ นอกจากความซาบซึ้งใจแล้ว เขาก็ยังเป็นแบบอย่างในใจของหลิวอวี่อีกด้วย

ไป๋อวี้เฉิงพยักหน้าและกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "คำชี้แนะของนักพรตเฒ่าก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย สิ่งสำคัญคือเสวียนอวี่เจ้าสามารถรับฟังและนำไปปฏิบัติ บนเส้นทางแห่งเต๋าก็ยึดมั่นในความตั้งใจเดิม ไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรรค ถึงได้มีความสำเร็จในวันนี้!"

จากนั้นหลิวอวี่ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง "คำสั่งสอนของผู้อาวุโส คอยเตือนใจอยู่เสมอ ศิษย์จึงไม่กล้าละทิ้งการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย ศิษย์รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง!"

ในระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสามคนก็มาถึงชั้นบนของหอสมบัติแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวอวี่ขึ้นมาถึงชั้นสูงสุดของหอคัมภีร์

ห้องโถงเก็บตำราบนชั้นบนของหอสมบัตินี้ก็แบ่งออกเป็นหกโซนเหมือนกับชั้นล่าง คือ เคล็ดวิชา การหลอมอาวุธ ค่ายกล วิถียันต์ วิถีโอสถ และสัตว์วิญญาณ ทว่าพื้นที่ทั้งหมดของชั้นนี้กลับเล็กกว่าชั้นล่างไปหนึ่งรอบ อีกทั้งเมื่อเทียบกับชั้นล่างที่มีตำราโบราณและป้ายหยกชนิดต่างๆ วางเรียงรายอยู่เต็มชั้นวาง ชั้นวางหนังสือบนชั้นบนก็ดูจะว่างเปล่าไปถนัดตา

ผู้บรรลุเซิ่งอี้พาหลิวอวี่เดินมาที่ถาดสองใบที่วางอยู่ในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดเจนบนชั้นวางหนังสือแถวหน้าอย่างคุ้นเคย เขาทำท่าให้หลิวอวี่หยิบป้ายหยกสองแผ่นในถาดลงมาพลางกล่าวว่า " 'ป้ายหยกวิญญาณชีวิต' สองแผ่นนี้บันทึก 'คัมภีร์แท้จริงวิญญาณสีเขียว' และ 'เคล็ดวิชาปราณคราม' บทหล่อหลอมร่างกายชั้นที่สองเอาไว้!"

" 'เคล็ดวิชาปราณคราม' และบทหล่อหลอมร่างกายชั้นแรกเจ้าก็ได้ฝึกฝนไปแล้ว ส่วนเคล็ดวิชาชั้นที่สองก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจไปเองก็แล้วกัน"

"ส่วน 'คัมภีร์แท้จริงวิญญาณสีเขียว' กลับไปก็ศึกษาเคล็ดวิชาและประสบการณ์ในการบำเพ็ญเพียรในป้ายหยกให้ดี หากมีตรงไหนที่ไม่เข้าใจก็มาถามข้าได้"

หลิวอวี่รีบโค้งคำนับ "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวอย่างจริงจังว่า "เสวียนอวี่ หากเจ้าข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์หล่อเลี้ยงแก่นทองคำได้เพียงแค่หนึ่งหรือสองช่อง ข้าก็คงจะไม่พูดคำเหล่านี้กับเจ้าหรอกนะ ทว่าในเมื่อเจ้าหล่อเลี้ยงแก่นทองคำได้ถึงสามช่อง ก็มีความหวังที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นปฐมวิญญาณได้ ข้าก็ขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้เลยก็แล้วกัน!"

"อันดับแรกก็คือ 'เคล็ดวิชาปราณคราม' บทหล่อหลอมร่างกายชั้นที่สองนี้ โดยทั่วไปแล้วจะต้องรอจนถึงขั้นแก่นทองคำขั้นปลายถึงจะฝึกฝนจนสมบูรณ์ได้ ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของแต่ละคน รวมแล้วจะต้องใช้โอสถแขกเขียวประมาณห้าหมื่นเม็ด"

เมื่อหลิวอวี่ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไป "หา!"

"เคล็ดวิชาปราณคราม" บทหล่อหลอมร่างกายชั้นแรกใช้โอสถแขกเขียวเพียงพันเม็ด พอมาถึงชั้นที่สองนี้ ไม่คิดเลยว่าจะต้องใช้มากถึงห้าหมื่นเม็ด!

ต้องรู้ว่าอารามต่างๆ ในแปดแคว้นภายใต้การปกครองของสำนักหวงเซิ่ง ตลอดทั้งปีก็สามารถผลิตโอสถแขกเขียวได้เกือบพันเม็ดเท่านั้น

เมื่อผู้บรรลุเซิ่งอี้เห็นท่าทางตกตะลึงของหลิวอวี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ "เจ้าเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ ท่าทางและจิตใจยังปรับตัวไม่ทัน หากคิดดูจากเบี้ยหวัดประจำตำแหน่งผู้อาวุโสของเจ้าในอีกสามพันปีข้างหน้า อย่างน้อยที่สุดก็มีรวมกันสองแสนเม็ดเชียวนะ แค่ห้าหมื่นเม็ดนี่ ย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว!"

จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า " 'เคล็ดวิชาปราณคราม' นี่เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนใหญ่อยู่ที่ 'คัมภีร์แท้จริงวิญญาณสีเขียว' การกินโอสถแขกเขียวแล้วเดินลมปราณตามคัมภีร์นี้ จะสามารถเปลี่ยนฤทธิ์ยาและพลังวิญญาณในร่างกายให้กลายเป็นปราณวิญญาณสีเขียว นำเข้าสู่วังโคลนเพื่อบำรุงหล่อเลี้ยงวิญญาณชีวิต"

"ทว่าวิญญาณชีวิตดูดซับปราณวิญญาณสีเขียวได้ช้ามาก ในช่วงแก่นทองคำขั้นต้นจะต้องใช้เวลาประมาณสามถึงสี่วัน ถึงจะดูดซับปริมาณปราณวิญญาณที่เปลี่ยนมาจากโอสถแขกเขียวหนึ่งเม็ดได้หมด เมื่อวิญญาณชีวิตค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น เมื่อถึงช่วงแก่นทองคำขั้นปลายก็ใช้เวลาเพียงสองถึงสามวันก็สามารถดูดซับได้หมดหนึ่งเม็ด"

"แน่นอนว่าความเร็วในการดูดซับก็แตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล มีทั้งคนเร็วและคนช้า สรุปก็คือตามสถิติของโลกผู้ฝึกตน ตลอดช่วงแก่นทองคำสามารถมองได้คร่าวๆ ว่าใช้เวลาสามวันในการดูดซับโอสถแขกเขียวหนึ่งเม็ด"

"อย่าคิดว่ามันช้านะ ต่อให้ตลอดช่วงแก่นทองคำจะใช้เวลาสี่วันในการดูดซับหนึ่งเม็ด สามพันปีผ่านไป ก็ต้องใช้โอสถแขกเขียวถึงสองแสนเจ็ดหมื่นเม็ด หากเปลี่ยนเป็นสามวันต่อหนึ่งเม็ด ก็จะเป็นสามแสนหกหมื่นเม็ด ดังนั้น ความเร็วในการดูดซับจึงไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไป ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าเจ้ามีโอสถแขกเขียวมากมายขนาดนั้นอยู่ในมือหรือไม่ต่างหากล่ะ!"

"นี่..." เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวอวี่ก็ถึงกับอึ้งไป ทำเอาพูดไม่ออกไปพักใหญ่

เมื่อไป๋อวี้เฉิงเห็นเช่นนั้นก็รีบเอ่ยปากปลอบโยน "ศิษย์หลานไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่ได้หมายความว่าจะต้องกินโอสถแขกเขียวมากมายขนาดนั้นจริงๆ หรอกนะ ตามบันทึกในตำราโบราณ ขอเพียงอาศัย 'คัมภีร์แท้จริงวิญญาณสีเขียว' หลอมรวมโอสถแขกเขียวประมาณสองแสนห้าหมื่นเม็ดเพื่อบำรุงหล่อเลี้ยงวิญญาณชีวิตให้แข็งแกร่ง ก็สามารถไปข้ามผ่านทัณฑ์อสนีเก้าสุริยันขั้นปฐมวิญญาณได้แล้ว!"

เมื่อตั้งสติได้ หลิวอวี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "นั่นก็หมายความว่า 'เคล็ดวิชาปราณคราม' รวมกับ 'คัมภีร์แท้จริงวิญญาณสีเขียว' จะต้องใช้โอสถแขกเขียวทั้งหมดสามแสนเม็ด ถึงจะสามารถไปข้ามผ่านทัณฑ์อสนีเก้าสุริยันได้!"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้มีสีหน้าเคร่งเครียด เขากล่าวต่อว่า "เจ้าเพิ่งจะข้ามผ่านทัณฑ์อสนีห้าสุริยันมา รสชาติของพลังแห่งสวรรค์เจ้าก็เคยสัมผัสมาแล้ว อานุภาพของทัณฑ์อสนีเก้าสุริยันขั้นปฐมวิญญาณมีแต่จะรุนแรงกว่า การหลอมรวมโอสถแขกเขียวสามแสนเม็ดเป็นเพียงแค่การแตะเกณฑ์ขั้นต่ำเท่านั้น เพื่อความปลอดภัย บรรดาผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำของสำนักใหญ่และตระกูลที่มีชื่อเสียงในแคว้นจงโจว มักจะกินโอสถแขกเขียวประมาณสี่แสนเม็ดก่อนที่จะข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์"

"ทว่าการที่เจ้าจะหาโอสถแขกเขียวสามแสนเม็ดมาด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก หากไม่เชื่อ ก็ลองฟังประสบการณ์ของข้าดูสิ เบี้ยหวัดประจำตำแหน่งผู้อาวุโสของเจ้าในอีกสามพันปีข้างหน้า หากคิดในแง่ดี อย่างมากที่สุดก็คงจะได้ประมาณสองแสนสองหมื่นเม็ด"

"เมื่อรวมกับเบี้ยหวัดจากตำแหน่งว่างที่สำนักจะจัดหาให้เจ้าในภายหลัง ซึ่งจะได้โอสถแขกเขียวประมาณปีละสิบถึงยี่สิบเม็ด เอาเป็นว่าเฉลี่ยปีละสิบห้าเม็ด สามพันปีก็จะเป็นสี่หมื่นห้าพันเม็ด ก็ยังขาดอีกตั้งสามถึงสี่หมื่นเม็ด"

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญด้านวิถียันต์อยู่บ้าง มีร้านขายยันต์อยู่ที่ตีนเขา ทว่าลำพังแค่ร้านนั้น ก็คงอุดช่องโหว่สามสี่หมื่นเม็ดนี้ไม่ได้หรอก"

"เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสามารถพัฒนาฝีมือการทำยันต์ของตนเองได้ ทว่านอกเหนือจากยันต์ระดับเจ็ดเบื้องต้นบางชนิดแล้ว ความยากในการทำยันต์ระดับสูงขึ้นไปมีแต่จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงแต่วัตถุดิบวิญญาณสำหรับทำยันต์จะขาดแคลนและหายากเท่านั้น ทว่าในช่วงแรกยังต้องลงทุนมหาศาลเพื่อฝึกฝนฝีมือ อีกทั้งสำนักใหญ่ต่างๆ ในแคว้นจงโจวก็ไม่เคยขาดแคลนนักทำยันต์ระดับสูงอยู่แล้ว ช่องทางการจัดจำหน่ายก็จะเป็นปัญหาใหญ่ หากไม่ระวังก็อาจจะขาดทุนย่อยยับได้!"

"ดังนั้นวิถียันต์นี้ จะกำไรหรือขาดทุนก็ยังไม่แน่ชัด ว่าจะคุ้มค่าที่จะพัฒนาต่อไปหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการพิจารณาของเจ้าเอง!"

"ทว่าวิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็คือการรับมอบประเทศราชจากสำนัก ปกครองแคว้นเยว่ อาศัยกำลังของประเทศหนึ่งประเทศมาสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เพื่ออุดช่องโหว่นี้!"

"ตัวอย่างเช่น ตระกูลหลี่ในปัจจุบัน ในแต่ละปีไม่เพียงแต่จะได้รับส่วนแบ่งกำไรที่มั่นคงจากทรัพย์สินต่างๆ ของสำนักในแคว้นเยว่เท่านั้น"

"อีกทั้งยังสามารถจัดคนในตระกูลไปดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ในทรัพย์สินเหล่านี้ได้อีกด้วย ตำแหน่งสำคัญๆ อย่างเช่น หัวหน้าผู้ดูแลเหมือง ผู้ดูแลนาปราณ ผู้ดูแลโรงงานวิญญาณ ล้วนได้รับเบี้ยหวัดเป็นโอสถแขกเขียว เมื่อคำนวณเป็นรายปีแล้ว อย่างน้อยๆ ตระกูลหลี่ก็มีรายได้เป็นโอสถแขกเขียวกว่ายี่สิบเม็ด"

"ดังนั้นเมื่อครู่นี้ที่ตำหนักบรรพชน ข้าถึงได้เกลี้ยกล่อมให้เจ้าแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลหลี่ ขยายตระกูล เพื่อควบคุมแคว้นเยว่เอาไว้ให้มั่น ทันทีที่ก่อตั้งตระกูลขึ้นมาได้ โอสถแขกเขียวกว่ายี่สิบเม็ดต่อปีของแคว้นเยว่ ก็จะตกเป็นของเจ้าโดยปริยาย"

"ครึ่งหนึ่งเก็บไว้ให้ตระกูล อีกครึ่งหนึ่งเก็บไว้ใช้บำเพ็ญเพียรเอง ช่องโหว่สามถึงสี่หมื่นเม็ดนี้ก็จะถูกอุดจนเต็ม"

"ทว่าเจ้ามาจากตระกูลคนธรรมดา หากคิดจะสนับสนุนตระกูลหลิวแห่งเก้าเจิ้งให้ผงาดขึ้นมา ในช่วงแรกย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้น และจะต้องทำให้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าต้องล่าช้าไปอย่างแน่นอน หากต้องการจะควบคุมแคว้นเยว่ได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาสี่ห้าร้อยปี เช่นนี้ก็จะทำให้ต้องติดแหง็กอยู่ในขั้นแก่นทองคำขั้นต้นนานขึ้นอีกร้อยสองร้อยปี ซึ่งเป็นผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ไม่เพียงเท่านั้น เบี้ยหวัดโดยรวมในช่วงขั้นแก่นทองคำก็จะลดลงด้วย ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องที่น่ารำคาญไม่น้อยเลยทีเดียว!"

ไป๋อวี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความกังวลและกล่าวว่า "หากศิษย์หลานเสวียนอวี่สร้างตระกูลผู้ฝึกตนขึ้นมา ไม่ใช่ว่าจะทำให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองต้องล่าช้าไป ท้ายที่สุดก็อาจจะรวบรวมโอสถแขกเขียวที่ต้องใช้ในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้ไม่ครบหรอกหรือ?"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "นั่นก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก รอจนกว่าตระกูลจะควบคุมแคว้นเยว่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เสวียนอวี่ เจ้าก็จะต้องใจแข็ง ในช่วงหนึ่งถึงสองพันปีแรก จะต้องสูบฉีดการสนับสนุนจากตระกูลเพื่อการบำเพ็ญเพียรของตนเองให้ถึงขีดสุด โอสถแขกเขียวส่วนใหญ่ที่แคว้นเยว่หามาได้ จะต้องถูกเก็บรวบรวมมาไว้ในมือของเจ้าทั้งหมด เหลือไว้ให้ลูกหลานในตระกูลเพียงน้อยนิดก็พอแล้ว!"

"เช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถไล่ตามระดับพลังให้ทันได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถรวบรวมโอสถแขกเขียวสำหรับทัณฑ์อสนีเก้าสุริยันได้ครบถ้วนอีกด้วย!"

"นี่..." ไป๋อวี้เฉิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความหมายแฝงในคำพูดของท่านอาจารย์ ก็คือการให้ศิษย์หลานเสวียนอวี่ขูดรีดขูดเนื้อลูกหลานของตนเองไม่ใช่หรือ

ผู้บรรลุเซิ่งอี้ถามอีกครั้งว่า "เสวียนอวี่ ข้าอยากจะเกลี้ยกล่อมให้เจ้าแต่งงานกับลูกสาวตระกูลหลี่ สร้างตระกูลของตนเองขึ้นมา เช่นนี้ต่อให้สามพันปีข้างหน้าการเลื่อนขั้นสู่ขั้นปฐมวิญญาณจะล้มเหลว สายเลือดของเจ้าก็จะยังคงได้รับการสืบทอดต่อไป"

หลิวอวี่นิ่งเงียบฟังมาตลอด หลังจากได้ฟังคำพูดของท่านประมุข เขาก็เข้าใจอย่างแจ่มแจ้งแล้ว เห็นได้ชัดว่าการที่สำนักมอบประเทศราชให้เป็นดินแดนศักดินา ก็ถือเป็นสวัสดิการแอบแฝงสำหรับศิษย์ที่มีโอกาสก้าวขึ้นสู่ขั้นปฐมวิญญาณ เพื่อนำมาชดเชยปัญหาการขาดแคลนโอสถแขกเขียวในช่วงขั้นแก่นทองคำนั่นเอง

ทว่าตนเองได้ฝึกฝน "คัมภีร์หัวใจวิญญาณเต๋า" ปัญหาการขาดแคลนโอสถแขกเขียวเมื่อเทียบกับคนอื่น ก็คงจะไม่มากนัก

และในเวลานี้ หลิวอวี่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกต่อต้านการแต่งงานทางการเมืองมากที่สุด ก็คือความไม่ยอมแพ้ที่อยู่ลึกๆ ในใจของเขานั่นเอง

การได้พบกันในถ้ำเชลยวิญญาณ เงาร่างของสตรีผู้นั้นก็ประทับลึกอยู่ในใจของเขาอย่างแนบแน่น ทว่าในตอนนั้นระดับพลังแตกต่างกันมากเกินไป ทำได้เพียงแค่แหงนมอง ทว่าในตอนนี้ตนเองได้เลื่อนขั้นเป็นขั้นแก่นทองคำแล้ว แม้ว่าฐานะและระดับพลังจะยังมีช่องว่างอยู่ ทว่าก็อยู่ในระดับเดียวกันแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมเป็นไปได้!

การยอมรับการแต่งงานทางการเมือง ก็หมายความว่ายอมแพ้โดยปริยาย ซึ่งนั่นจะทำให้ความรักความหลงใหลนับไม่ถ้วนในวันคืนที่ผ่านมา กลายเป็นเพียงแค่ควันจางๆ พัดผ่านตาไป แล้วจะให้เขายอมแพ้ได้อย่างไร!

หลิวอวี่จึงกล่าวด้วยความขมขื่นว่า "ขอบคุณท่านประมุขที่หวังดี ทว่าศิษย์ก็ยังคงยืนยันคำเดิม ศิษย์ชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวแล้ว ในตอนนี้ยังไม่มีความคิดที่จะสร้างตระกูลผู้ฝึกตนขอรับ!"

ผู้บรรลุเซิ่งอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ก็ได้! ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็จะไม่ห้ามแล้ว ภายภาคหน้าหากเปลี่ยนใจ ก็สามารถมาบอกกับสำนักได้ทุกเมื่อ!"

ความจริงแล้ว การเกลี้ยกล่อมให้เด็กคนนี้ขยายเผ่าพันธุ์ สำหรับสำนักแล้วก็มีความเห็นแก่ตัวซ่อนอยู่เช่นเดียวกัน การรับดินแดนศักดินา สร้างตระกูล มีทายาทสืบสกุล ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มความจงรักภักดีที่เด็กคนนี้มีต่อสำนักได้เท่านั้น แต่ยังสามารถผูกมัดเด็กคนนี้ไว้กับสำนักได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย

ไม่อย่างนั้น ในช่วงขั้นแก่นทองคำขั้นต้นที่ปีกยังไม่กล้าแข็ง เด็กคนนี้ยังคงยินดีที่จะพึ่งพาสำนัก ทว่าเมื่อระดับพลังของเขาพัฒนาไปถึงขั้นกลางและขั้นปลาย ไร้ซึ่งพันธนาการ หากสำนักเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หรือเขารู้สึกไม่พอใจภายในสำนัก หรืออาจจะพบเจอกับที่หมายใหม่ที่ดีกว่า ก็สามารถเปลี่ยนไปเข้าร่วมสำนักอื่นได้ทุกเมื่อ ซึ่งในระหว่างนั้นก็มีความไม่แน่นอนอยู่มาก

เจินเหรินขั้นแก่นทองคำที่มาจากตระกูลคนธรรมดาเช่นนี้ นับตั้งแต่สำนักหวงเซิ่งก่อตั้งสำนักมาแปดพันปี แม้จะไม่เคยมีมาก่อนเลย ทว่าในโลกผู้ฝึกตนแห่งทวีปตงหยวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักที่มีชื่อเสียงในแคว้นจงโจว ศิษย์จากตระกูลคนธรรมดาที่มีคุณสมบัติอันโดดเด่นก็มักจะสามารถข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์หล่อเลี้ยงแก่นทองคำได้สำเร็จอยู่เสมอ

และในจำนวนนั้น ผู้ที่มุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรโดยไม่วอกแวกเหมือนกับเด็กคนนี้ แม้จะมีไม่มาก ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

คนเหล่านี้มักจะมีความปรารถนาที่เรียบง่าย ไม่เก่งในการเข้าสังคม ไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในตระกูล มุ่งหวังเพียงแค่จะบรรลุระดับพลังที่สูงขึ้นเท่านั้น

สำหรับศิษย์เหล่านี้ สำนักใหญ่ในแคว้นจงโจวก็มักจะใช้ตำแหน่ง "ผู้อาวุโสรับเชิญ" มาจัดการอย่างเหมาะสม

นั่นก็คือการให้ราชวงศ์ของประเทศราชที่ได้รับเลือกออกหน้า เพื่อเชิญแก่นทองคำคนใหม่มาเป็นผู้อาวุโสของตระกูล โดยจะมอบโอสถแขกเขียวให้ตามสัดส่วนในแต่ละปี เพื่อแลกกับการที่แก่นทองคำคนใหม่คอยคุ้มครองตระกูลของพวกเขา

สาเหตุที่ผู้บรรลุเซิ่งอี้ไม่ได้พูดถึงวิธีการประนีประนอมนี้ ก็เพราะเขารู้ว่าหลี่หยวนเฟิงเป็นคนฉลาด ไม่ต้องรอให้เขาบอก อีกไม่กี่วันก็จะต้องมาติดต่อกับเด็กคนนี้อย่างลับๆ อย่างแน่นอน เพื่อเชิญให้เขามาเป็น "ผู้อาวุโสรับเชิญ" ของตระกูลหลี่ตามความต้องการของเด็กคนนี้ เพื่อรักษาตำแหน่งราชวงศ์ของตระกูลหลี่เอาไว้

เด็กคนนี้เป็นเพียงรากวิญญาณสามธาตุ ทว่ากลับเลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก และยังคงมุ่งมั่นเดินตามเส้นทางแห่งเต๋าอย่างไม่ลังเล ความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ทำให้ผู้บรรลุเซิ่งอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมเล็กน้อย!

เมื่อคิดดูแล้วก็ใช่ ด้วยรากฐานที่อ่อนแอของเขา มีเพียงการทุบหม้อจมเรือเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ขั้นปฐมวิญญาณได้

เต๋าไร้ความรู้สึก การบำเพ็ญเพียรนั้นโดดเดี่ยว การถูกเรื่องทางโลกผูกมัด การทำให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองต้องล่าช้าไปนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย การสร้างกรรมต่างหากที่เป็นข้อห้ามที่สำคัญที่สุด

หากต้องการสืบทอดสายเลือด สร้างตระกูล ในช่วงแรกๆ ไม่กี่รุ่นก็ยังพอจะควบคุมได้ ทว่าเมื่อตระกูลขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สายเลือดเริ่มห่างเหินและขาดการอบรมสั่งสอน คนรุ่นหลังก็มักจะมีพวกที่หยิ่งผยองและเอาแต่ใจเกิดขึ้นมาเสมอ คอยวางอำนาจบาตรใหญ่ในสำนัก และสร้างปัญหาให้กับคนนอกสำนัก

เรื่องที่คนรุ่นหลังสร้างความวุ่นวาย สร้างความแค้นและนำพาความเดือดร้อนมาสู่บรรพบุรุษของตนเอง มีให้เห็นอยู่เสมอในทวีปตงหยวน ในจำนวนนั้นถึงขั้นมีตัวอย่างที่ทำให้บรรพบุรุษต้องจบสิ้นเส้นทางแห่งเต๋า หรือแม้กระทั่งทำให้ทั้งสำนักต้องล่มสลายเลยก็มี

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัวหรอก แค่เรื่องความแค้นระหว่างเด็กคนนี้กับตระกูลเซี่ยโหว หากเด็กคนนี้ตายในหุบเขาตัดวิญญาณ ความแค้นนี้ก็คงจะจบสิ้นลง เชื่อว่าเซี่ยโหวฉางซิน บรรพบุรุษของตระกูลเซี่ยโหว หรือก็คือผู้บรรลุเทียนเฟิง ผู้อาวุโสลำดับที่สองของสำนักนี้ ก็คงจะคิดเช่นเดียวกัน และก่อนหน้านี้ก็คงไม่ได้เก็บความแค้นนี้มาใส่ใจมากนัก

ทว่าในตอนนี้เด็กคนนี้ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์หล่อเลี้ยงแก่นทองคำสามช่องได้สำเร็จ ความแค้นจากการฆ่าลูกฆ่าหลานนี้ ด้วยความใจแคบของเทียนเฟิง เกรงว่าคงจะไม่อาจปล่อยวางได้ง่ายๆ ภายภาคหน้าทั้งสองฝ่ายจะต้องมีการต่อสู้กันทั้งในที่ลับและที่แจ้งอย่างแน่นอน เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ในฐานะประมุขสำนัก ผู้บรรลุเซิ่งอี้ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที