บทที่ 3180 - ไม่อาจปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ได้

บทที่ 3180 - ไม่อาจปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ได้

บริเตน ออกซฟอร์ด

หิมะโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสายตั้งแต่เมื่อคืนวาน หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เมืองทั้งเมืองก็กลายเป็นสีขาวโพลนดูบริสุทธิ์สะอาดตา และทำให้ความวุ่นวายในวันวานกลับกลายเป็นความสงบเงียบ

อาดัมนิ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้ สายตาจับจ้องไปยังกองหิมะที่อยู่ไม่ไกล มีตุ๊กตาหิมะถูกปั้นขึ้นมาทีละตัว โดยมีกลุ่มเด็กๆ วิ่งเล่นหัวเราะร่าอยู่รอบๆ

ไกลออกไป ภายใต้ร่มไม้และนอกอาคารบ้านเรือน ขาวโพลนไปหมดราวกับภาพวาดในแดนสุขาวดี

และเขา ก็เปรียบเสมือนองครักษ์ในดินแดนนั้น คอยปกปักษ์รักษาความเป็นระเบียบและดูแลความปลอดภัยของที่นี่

(กรอบ... แกรบ...)

เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำลงบนกองหิมะดังมาจากด้านหลัง ฟังจากน้ำหนักเสียงแล้ว ผู้ที่มาเยือนคงมีรูปร่างไม่เล็กเลยทีเดียว

"ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องอยู่ที่นี่"

เป็นอย่างที่คาด เสียงของวิลเลียมดังตามมา เขาเดินเข้ามาหาพร้อมพุงที่ยื่นออกมา สวมเสื้อผ้าหนาเตอะราวกับหมีตัวใหญ่มายืนเคียงข้าง

"โอ้ นั่นใช่แม่หนูอาเธอร์หรือเปล่านะ?"

"ทำไมดูไม่เหมือนเด็กผู้หญิงเลยล่ะนั่น"

วิลเลียมมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังวิ่งไล่กวดกลุ่มเด็กชาย แล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

และแม่หนูอาเธอร์ที่เขาพูดถึง ก็คือหลานสาวของศาสตราจารย์อาดัมนั่นเอง

อาดัมมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน เพียงแต่ลูกชายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน

และไม่ได้ทิ้งลูกไว้เบื้องหลังเลย

ส่วนลูกสาวเป็นนักแสดงที่ไม่มีชื่อเสียงนัก วันๆ เอาแต่ตระเวนไปแสดงละครที่นั่นที่นี่ ไม่รู้ว่าที่ไปน่ะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า

สำหรับหลานสาวคนนี้ พ่อของแกเป็นใครเขาก็ไม่รู้ บางทีอาดัมอาจจะรู้ก็ได้

ทว่าเรื่องพรรค์นี้เขาก็ไม่สะดวกที่จะถามไถ่มากความ แต่อาดัมกลับทุ่มเทความรักที่เคยมีให้ลูกสาวมาให้หลานสาวคนนี้ทั้งหมด

เพราะในบ้านหลังนี้ ก็เหลือกันอยู่เพียงสามคนเท่านั้น

อาจกล่าวได้ว่า แม่หนูอาเธอร์คือทุกสิ่งทุกอย่างของอาดัมแล้ว

"แกซนเหมือนแม่แกตอนเด็กๆ เลยล่ะ"

อาดัมยิ้มออกมา รอยย่นบนใบหน้าดูเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ครู่หนึ่ง อาดัมจึงหันมามองวิลเลียม "อุตส่าห์ฝ่าหิมะออกมา มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"แน่นอนสิครับ ถ้าไม่มีธุระผมไม่ยอมออกมาหรอก"

วิลเลียมพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ พลางกระชับเสื้อโค้ทตัวใหญ่ให้แน่นขึ้น และขยี้จมูกที่ถูกความหนาวกัดจนแดงก่อนจะพูดต่อว่า "ก่อนหน้านี้ที่เราคุยกันเรื่องจะผลักดันการวิจัยคอมพิวเตอร์น่ะครับ"

"เบื้องบนถามมาว่าความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

"เบื้องบน? เบื้องบนไหนกัน?"

"จะเบื้องบนไหนอีกล่ะครับ ก็พวกท่านสมาชิกสภาผู้ทรงเกียรติพวกนั้นไง"

อาดัมได้ยินก็ส่งเสียงเหอะในลำคอแล้วไม่สนใจอีก

วิลเลียมเห็นดังนั้นก็รีบขยับเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า "คุณก็รู้นี่ครับ คราวที่แล้วเราทุ่มเงินซื้อ รุ่งอรุณหมายเลขหนึ่ง จากจีนมาตั้งหลายเครื่อง เงินจำนวนนี้พวกสมาชิกสภาเขารู้เข้าก็พากันตกใจ ถามกันใหญ่ว่าทำไมต้องจ่ายเงินมหาศาลขนาดนั้น"

"แล้วพวกเขาก็เลยเริ่มหันมาสนใจความคืบหน้าในการวิจัยของพวกเราน่ะครับ"

"อืม พูดถึงความคืบหน้า ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตอนนี้ไปถึงขั้นตอนไหนแล้ว?"

อาดัมมองดูหลานสาวที่ถูกเด็กผู้ชายสองสามคนวิ่งไล่ตาม บางครั้งแกก็ล้มคะมำไปบนหิมะแล้วรีบลุกขึ้นมาวิ่งต่อ ทำให้เขารู้สึกใจหายใจคว่ำอยู่ไม่น้อย

เมื่อได้ยินคำถามของวิลเลียม เขาจึงตอบไปแบบขอไปทีว่า "วิจัยออกมาได้แล้วล่ะ"

"วิจัยออกมาได้แล้วเหรอ?"

เสียงของวิลเลียมแหลมสูงขึ้นทันทีถึงแปดระดับ ก่อนจะถามอย่างร้อนรนว่า "เป็นยังไงบ้าง ผลลัพธ์เป็นยังไง?"

"ประสิทธิภาพเป็นยังไงบ้างครับ?"

ที่ด้านหน้า แม่หนูอาเธอร์ถือลูกบอลหิมะไว้ในมือข้างละลูกและเริ่มวิ่งไล่กวดพวกเด็กผู้ชายเหล่านั้นคืน

อาดัมละสายตากลับมา แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "คอมพิวเตอร์ที่เราทำออกมาได้มีประสิทธิภาพดีกว่า รุ่งอรุณหมายเลขหนึ่ง อยู่บ้างเล็กน้อย แต่ระบบปฏิบัติการยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา ต้องรออีกสักพัก"

"ระบบปฏิบัติการ? เรื่องนี้มันยากนักเหรอครับ?"

วิลเลียมทำหน้าเหมือนจะบอกว่า 'ผมเรียนมาน้อยนะ อย่ามาหลอกกันเสียให้ยาก'

เพราะบนโต๊ะทำงานของเขาก็มีคอมพิวเตอร์ตั้งอยู่เครื่องหนึ่ง นั่นคือ รุ่งอรุณหมายเลขหนึ่ง จากจีน

เขาใช้มันก็สะดวกดี แม้ว่าตัวอักษรจะเป็นภาษาจีน แต่เขาก็สามารถแทนค่าตัวอักษรบนแป้นพิมพ์ให้เป็นภาษาอังกฤษได้ แค่ต้องเปลี่ยนสถานะการพิมพ์เท่านั้นเอง

นอกเหนือจากนั้นก็เป็นการที่อาจารย์ในโรงเรียนส่งข้อมูลหากัน แม้จะช้าไปบ้างแต่มันก็ง่ายกว่าการเดินเท้าไปหาเป็นไหนๆ

ส่วนโทรศัพท์น่ะเหรอ?

ของพรรค์นั้นมันต้องเสียเงินนี่นา

เรื่องอื่นๆ เขาเองก็ไม่ได้สัมผัสมากนัก

ในสายตาของเขา สิ่งที่เรียกว่าระบบปฏิบัติการจึงไม่น่าจะเป็นเรื่องที่ยากเย็นอะไร

อาดัมได้ยินคำถามก็หัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะแบบขมขื่น

"มันยากไหมงั้นเหรอ?"

"วิลเลียม บางครั้งผมก็อยากจะผ่าสมองของคุณออกมาจริงๆ แล้วยัดสารานุกรมเข้าไปสักเล่ม เผื่อว่าความจุสมองของคุณจะได้เพิ่มขึ้นบ้าง จะได้ไม่มาถามคำถามบื้อๆ แบบนี้อีก"

เมื่อเผชิญกับคำพูดเหน็บแนมของอาดัม วิลเลียมกลับชินเสียแล้ว

แม้แต่อาการแบบนี้ เขาก็ยังเข้าใจความหมายของมันได้ดียิ่งขึ้น

เหมือนตอนนี้ไง เขาก็เข้าใจแล้วว่าปัญหาตรงหน้านี้ มันยากมาก

"เอาล่ะครับ ถ้าอย่างนั้น พวกเราต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะได้ใช้คอมพิวเตอร์ของตัวเองเสียที?"

"มันต้องมีกำหนดเวลาบ้างสิครับ"

อาดัมฟังแล้วก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบที่ไม่ชัดเจนนักว่า "น่าจะประมาณครึ่งปีล่ะมั้ง"

"ครึ่งปีเลยเหรอครับ?"

"อย่างน้อยก็ครึ่งปี"

"โอ้ ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะไปบอกพวกสมาชิกสภาจอมแสบพวกนั้นว่าหนึ่งปีก็แล้วกัน เพื่อเผื่อเวลาไว้สักครึ่งปี"

"ผมว่าแบบนั้นก็ได้นะ"

อาดัมยักไหล่พลางพูดต่อ "แบบนั้นผมจะได้ทำให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น"

"และแบบนั้น ผมจะได้หาไอ้หนึ่งมิลลิกรัมที่หายไปนั่นให้เจอด้วย"

เมื่อพูดถึงเรื่องหนึ่งมิลลิกรัมนี้ วิลเลียมก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา ขณะกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงฝีเท้าเหยียบหิมะก็ดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง

ทั้งสองคนหันไปมองพร้อมกัน และเห็นมาดามมารีที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาวเดินตรงเข้ามา

"มารี คุณควรจะอยู่ในอาคารนะ"

วิลเลียมรีบเข้าไปประคองมาดามมารี ท่าทางประจบประแจงนั้นทำเอาอาดัมต้องเบือนหน้าหนีด้วยความระอา

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้า มาดามมารีไม่สนใจวิลเลียมแต่กลับมองไปที่อาดัม

"ศาสตราจารย์อาดัมคะ ฉันเพิ่งได้รับโทรศัพท์มา จอห์นที่เราติดต่อไว้คราวก่อนกำลังจะมาถึงแล้วค่ะ"

"เขาคงจะนำสิ่งที่เราต้องการติดมือมาด้วย"

เมื่อได้ยินข่าวจากมารี อาดัมก็รีบหันหลังเดินกลับทันที

มารีเห็นดังนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรีบเดินตามไป

ส่วนวิลเลียมมองตามทั้งสองคนไปพลางๆ เพราะสัมผัสที่หกแบบผู้ชายของเขาแน่ใจได้เลยว่า มาดามมารีกำลังตามจีบอาดัมอยู่

เหมือนภาพที่เห็นตอนนี้ไง ผู้ชายเดินนำหน้า ผู้หญิงเดินตามหลัง

แล้วตัวเขาเองล่ะเป็นตัวอะไร?

วิลเลียมที่กำลังสับสนในตัวเองในตอนแรกก็รีบสลัดความคิดทิ้ง แล้วเร่งฝีเท้าตามไป

ทั้งสามคนมาถึงห้องทำงาน ซึ่งตอนนี้มีชายวัยกลางคนผมเกรียนสวมสูทสีดำยืนรออยู่ก่อนแล้ว

เขาก็คือจอห์นที่มาดามมารีพูดถึงนั่นเอง

"สวัสดีครับทั้งสามท่าน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"

จอห์นยิ้มพลางก้าวเข้ามาทักทาย ในมือถือซองเอกสารซองหนึ่งมาด้วย

อาดัมพยักหน้า "รอคุณมานานแล้ว ดีใจที่ได้พบคุณนะ"

จอห์นยิ้มพลางจับมือทักทาย "ดีใจที่ได้เห็นสิ่งนี้มากกว่าละมั้งครับ"

พูดพลางชูซองเอกสารแกว่งไปมาตรงหน้าทั้งสองคน

"ผมว่า พวกเราอย่ามัวแต่ยืนคุยกันตรงทางเดินเลยครับ"

วิลเลียมเอ่ยขึ้น จากนั้นทั้งสี่คนก็เดินเข้าไปในห้อง

พอนั่งลง มาดามมารีก็ไปชงกาแฟมาให้ วิลเลียมจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้อมูลที่ส่งมาครั้งนี้ พวกคุณน่าจะชอบมากแน่ๆ ครับ"

พูดพลางส่งซองเอกสารให้อาดัม พร้อมกับกล่าวต่อว่า "ศาสตราจารย์อาดัมครับ ต้องยอมรับเลยว่า นักเรียนของคุณคนนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

"โดยเฉพาะเด็กใหม่ที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ มาก่อน กลับสามารถหาข้อมูลที่แม้แต่นักสืบระดับครูยังหามาไม่ได้มาส่งให้เราได้ นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ ครับ"

"ท่านผู้อำนวยการของเราทราบเรื่องนี้ก็ยังตกตะลึง ถึงขนาดคิดว่าอยากจะมาขอคำแนะนำจากคุณเลยทีเดียวครับ"

จอห์นหัวเราะร่า แต่อาดัมเพียงแค่มองดูเอกสารที่ถูกหยิบออกมา แล้วตอบไปสั้นๆ ว่า "ก็เพราะไม่เคยผ่านการฝึกฝนมานี่แหละ ถึงได้เข้าถึงตัวและได้รับการยอมรับจากคนอื่นได้ง่ายกว่า"

"แต่!"

อาดัมเงยหน้าขึ้นมา "พวกคุณห้ามเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้เด็ดขาด ยิ่งพวกคุณให้ความสนใจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากเท่านั้น"

ได้ยินดังนั้นจอห์นก็พยักหน้าหงึกๆ เพราะถึงยังไงเขาก็ไม่ใช่คนของพวกตน นอกจากคอยส่งข้อมูลแล้ว เรื่องอื่นเขาก็ไม่อยากจะเข้าไปวุ่นวายอยู่แล้ว

เมื่อพูดจบ อาดัมก็เริ่มอ่านเอกสาร

เขาอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว อาดัมเองก็รู้สึกภาคภูมิใจในตัวลูกศิษย์คนนี้มาก

เพราะลูกศิษย์คนนี้ ยอดเยี่ยมเกินไปจริงๆ

เพิ่งจะกลับประเทศไปแท้ๆ กลับสามารถเข้าถึงอุตสาหกรรมหลักได้ขนาดนี้ แล้วความสำเร็จในอนาคตจะไม่ยิ่งสูงขึ้นกว่านี้อีกหรือ?

ทว่าเขาก็สะดุดเข้ากับประโยคหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อ

นักเรียนที่เรียนจบจากต่างประเทศและหวนคืนสู่มาตุภูมิ ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงงานวิจัยแกนหลัก

แบบนี้...

แล้วจะให้เขาเดินเกมต่ออย่างไรล่ะ?

จากนั้นเขาก็เห็นข้อเรียกร้องของหวังจื่อหาวในจดหมาย

"จอห์น คุณมาที่นี่เพราะเรื่องนี้ใช่ไหม?"

อาดัมวางเอกสารลงบนโต๊ะ แล้วหันไปมองจอห์นที่อยู่ข้างๆ

จอห์นยิ้มพลางพยักหน้า "ใช่ครับ เรื่องนี้คือเรื่องแรก"

"ศาสตราจารย์อาดัมครับ คุณก็เห็นแล้วนี่นา การจะเข้าถึงแกนหลักของฝ่ายตรงข้ามได้ เราจำเป็นต้องพังกำแพงนี้ลงก่อน ถึงจะเข้าไปถึงส่วนที่สำคัญที่สุดได้"

"และในตอนนี้ ก็มีโอกาสมาถึงแล้วครับ"

พูดจบ จอห์นก็ควักน้ำเต้าใบเล็กสีเทาออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านผู้อำนวยการมารีคะ นี่คือยาเฉพาะทางที่คนของเราลำบากส่งออกมาให้ เป็นยาที่ใช้เป็นการภายในของจีน เชื่อว่ามันจะช่วยงานวิจัยของคุณได้ค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนต่างก็จ้องมองไปที่น้ำเต้าสีเทาบนโต๊ะเป็นตาเดียว

มารีรีบยื่นมือออกไปรับมา แล้วลองชั่งน้ำหนักดู "ดูเหมือนจะหนักกว่าน้ำเต้าทองอยู่นิดหน่อยนะคะ"

"ฉันจะรีบไปวิจัยเดี๋ยวนี้แหละค่ะ"

พูดจบ มารีก็ไม่รอช้าจะขอบคุณอะไรทั้งสิ้น เธอหยิบน้ำเต้าใบเล็กนั้นเดินตรงออกไปทันที

จอห์นมองตามพลางส่ายหน้า ก่อนจะหันกลับมาหาศาสตราจารย์อาดัมต่อ "พวกเราจะช่วยหนุนหลังให้อีกแรง ส่วนทางนั้นจะสามารถใช้โอกาสนี้แทรกซึมเข้าไปในส่วนแกนหลักได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาแล้วล่ะครับ"

อาดัมเข้าใจความหมายของจอห์น เรื่องอื่นๆ เขาไม่อยากจะเข้าไปข้องแวะ แต่ในเรื่องเทคนิค เขาเชื่อมั่นว่าลูกศิษย์ที่เขาสั่งสอนมา ย่อมสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

"วางใจเถอะ นักเรียนของผมเก่งมาก เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ได้แน่ๆ"

จอห์นยิ้มพลางพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ศาสตราจารย์อาดัมยังมีเรื่องอื่นจะกำชับอีกไหมครับ?"

อาดัมฟังแล้วนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "มีอีกเรื่องหนึ่ง"

"หากมีโอกาส ให้พยายามจับตัวคนคนนี้กลับมาให้ได้"

"ผมรู้สึกว่า ในตัวคนคนนี้มีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่"

เดิมทีเขาคิดว่าข้อเรียกร้องนี้อีกฝ่ายคงจะรับปากอย่างรวดเร็ว ทว่าจอห์นกลับแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจออกมา

"ศาสตราจารย์อาดัมครับ คุณอาจจะเข้าใจความหมายของผมผิดไป"

จอห์นพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฐานะของอีกฝ่ายเปราะบางมาก พวกเราทำได้เพียงใช้วิธีการลับๆ เพื่อกำจัดเขาทิ้งเท่านั้น มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของพวกเรา"

"อีกอย่าง มีกองกำลังหลายฝ่ายที่กำลังจับจ้องคนคนนี้อยู่ หากจะกำจัดเขาน่ะพอเป็นไปได้ แต่ถ้าจะพาตัวกลับมาทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่นั้น มันยากมากครับ"

เมื่อจอห์นพูดจบ อาดัมก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จงกำจัดคนคนนี้ทิ้งเสีย อย่าปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อได้"

"ตามที่คุณปรารถนาครับ"

จอห์นพูดจบก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

วิลเลียมและอาดัมไม่ได้เดินออกไปส่ง แต่พวกเขารีบวิ่งตรงไปยังห้องวิจัยแทน พวกเขาอยากจะรู้ว่าน้ำเต้าใบเล็กสีเทานี้จะมีความแตกต่างจากน้ำเต้าสีทองอย่างไรบ้าง

(จบแล้ว)