บทที่ 126 จับตัวไป

บทที่ 126 จับตัวไป

เหมียวชุนเซิงเช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวกับผู้เฒ่าเหมียวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ท่านพ่อ ท่านไม่รู้หรอก ก่อนที่พวกท่านจะมา พวกเราทำงานกันไปแล้วหนึ่งชั่วยามครึ่ง เหนื่อยล้ากันมานาน พักสักครู่ดื่มน้ำสักถ้วย ถึงจะมีแรงทำงานต่อไปได้ดี”

คำพูดนี้ทำเอาผู้เฒ่าเหมียวถึงกับจนคำพูด ใบหน้าแดงสลับเขียว ในใจด่าทอเหมียวโส่วเถียนไปนับพันนับหมื่นครั้ง — ปกติจะอู้งานก็ช่างเถอะ แต่วันนี้เป็นเรื่องสำคัญ ตอนเช้าปลุกเท่าใดก็ไม่ตื่น มัวแต่โอ้เอ้จนป่านนี้เพิ่งจะโผล่หัวมา ถ้ามาแต่เช้าสักหน่อย ไม่แน่ว่าเหมียวโส่วเถียนอาจจะค้นหาเสร็จไปนานแล้ว คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้!

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้พูดอะไรไปก็สายเกินแก้ เขาต้องหาทางขัดขวางไม่ให้ทุกคนตรงไปที่ครัวให้ได้

เขาร้อนใจประหนึ่งมดบนกระทะร้อน ในฝ่ามือชุ่มเหงื่อ สายตาจับจ้องไปยังเหมียวเกินเจิ้งอย่างไม่รู้ตัว ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความร้อนรนและความคาดหวัง หวังว่าอีกฝ่ายจะรีบคิดหาทางออก ช่วยแก้สถานการณ์เฉพาะหน้าให้ตนได้

ในใจของเหมียวเกินเจิ้งเองก็ด่าทอเหมียวโส่วเถียนและผู้เฒ่าเหมียวไปนับพันนับหมื่นครั้งเช่นกัน ความโกรธในใจพลุ่งพล่านขึ้นมา เมื่อวานไม่ได้หารือวางแผนอันใดกันเลย วันนี้กลับมาลงมือขโมยเงินอย่างบุ่มบ่ามไร้แผนการเช่นนี้

ไม่รู้ว่าใครให้ความกล้าบ้าบิ่นแก่พวกเขา!

เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่พอคิดอีกที เขายังต้องรอขอเงินค่ายาสามตำลึงจากผู้เฒ่าหญิงเหมียวอยู่ เงินจำนวนนี้สำคัญต่อเขามาก หากไม่ร่วมมือกับผู้เฒ่าเหมียวและเหมียวโส่วเถียน ถึงตอนนั้นหากผู้เฒ่าหญิงเหมียวโกรธขึ้นมา คงไม่ยอมจ่ายเงินให้ตนเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขากัดฟัน ในใจแม้จะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงฝืนใจยืนหยัดออกมา กระแอมคราหนึ่งแล้วตะโกนเสียงดังว่า

“พี่รอง รอเดี๋ยว! ในครัวคงไม่มีน้ำร้อนแล้ว การดื่มน้ำเย็นไม่ดีต่อร่างกาย โดยเฉพาะในอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ ดื่มเข้าไปอาจทำให้ท้องเสียได้ง่าย ข้าจะไปต้มน้ำร้อนที่ครัวให้ก่อน รอน้ำเดือดแล้วทุกคนค่อยไปดื่มก็ยังไม่สาย!”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งไปทางครัว ฝีเท้าเร่งรีบและรวดเร็ว ในใจคิดเพียงแต่จะรีบแจ้งให้เหมียวโส่วเถียนและจางชุ่ยหลานรู้ ให้พวกเขารีบหยุดมือทันที อย่าให้ใครจับพิรุธได้เป็นอันขาด

บ้านที่สร้างใหม่ตั้งอยู่เยื้องไปทางด้านหลังของบ้านเก่าเล็กน้อย มีระยะห่างจากครัวพอสมควร จางชุ่ยหลานยืนอยู่ที่ประตูครัว มองเห็นเพียงเหมียวชุนเซิงและคนอื่นๆ หยุดทำงาน แล้วคนสองสามคนก็ล้อมวงพูดคุยกัน แต่นางกลับไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกันแน่ เห็นเพียงเงาคนเคลื่อนไหว ความไม่สบายใจในใจก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่น ยิ่งรอก็ยิ่งร้อนรน

ขณะที่ในใจของนางกำลังว้าวุ่น ก็พลันเห็นเหมียวเกินเจิ้งวิ่งตรงมาทางครัวอย่างรวดเร็ว ขณะวิ่งก็ส่งสายตาที่ทั้งเร่งรีบและตื่นตระหนกมาให้นาง แววตาที่ร้อนรนนั้นแทบจะทะลักออกมา

ในใจของจางชุ่ยหลานสะดุ้งวูบ เข้าใจในบัดดล — คงเป็นพวกเหมียวชุนเซิงกำลังจะมา!

นางรีบผลักประตูเข้าไปในครัวอย่างลนลาน ตะโกนบอกเหมียวโส่วเถียนที่ยังคงยืนอยู่บนโต๊ะ เขย่งเท้าชะเง้อคอมองไปบนขื่ออย่างร้อนรนว่า

“อย่าค้นแล้ว! พอได้แล้ว! พวกเขากำลังจะมา! รีบลงมาเร็วเข้า!”

ขณะที่ตะโกน นางก็รีบร้อนเก็บของที่กระจัดกระจายอยู่ในครัว มือไม้สับสนจัดชามและตะเกียบเข้าที่ ประคองถุงธัญพืชให้ตั้งตรง พยายามจะฟื้นฟูครัวให้กลับสู่สภาพเดิมโดยเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ใครจับพิรุธได้แม้แต่น้อย

เหมียวโส่วเถียนกำลังยืนอยู่บนโต๊ะ เขย่งเท้า ชะเง้อคอมองไปบนขื่อ ตาลุกวาว ในใจยังคงครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมาว่าเหมียวชุนเซิงจะซ่อนเงินไว้ในรอยแยกของขื่อหรือไม่ หรืออาจจะซ่อนไว้ในห่อผ้าเก่าๆ บนนั้น เขากำลังมองอย่างเพลิดเพลินจนไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวภายนอกเลย

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ในใจเขาก็ตกใจ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างแรง โต๊ะใต้เท้าก็โคลงเคลงตามไปด้วย เกือบจะพลัดตกลงมา ทำเอาเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขารีบยื่นมือไปคว้าขื่อเพื่อทรงตัว ใบหน้าซีดเผือด ถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า “พวกเขามาแล้วรึ? มาทำอะไรกัน? อยู่ดีๆ ทำไมถึงมา?”

“ท่านจะไปสนทำไมว่าพวกเขามาทำอะไร! รีบลงมาเดี๋ยวนี้!” จางชุ่ยหลานร้อนใจจนกระทืบเท้า เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก มือไม้ก็ยิ่งขยับรวดเร็วจนสับสนอลหม่าน

“ถ้ายังไม่ลงมาอีก มีหวังถูกพวกเขาจับได้คาหนังคาเขา ถึงตอนนั้นพวกเราก็หนีไม่รอดกันทั้งนั้น!”

จากนั้น เหมียวเกินเจิ้งก็พรวดพราดเข้ามา พอเข้ามาในครัว เห็นสภาพข้างในก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที สีหน้าพลันมืดทะมึน ความโกรธในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเห็นสภาพครัวที่ข้าวของกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น ชามและตะเกียบตกเกลื่อน บางใบก็บิ่น บางใบก็กลิ้งไปอยู่ที่มุมห้อง ถุงธัญพืชล้มระเนระนาด ข้าวฟ่างและข้าวโพดบดกระจายเต็มพื้น กองฟืนถูกสุมไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ ประตูตู้ทุกบานเปิดอ้าซ่า ของข้างในถูกรื้อค้นจนเละเทะ โอ่งน้ำใบใหญ่ก็ถูกย้ายตำแหน่ง ขอบโอ่งยังมีคราบดินเปรอะเปื้อน ทั้งครัวราวกับถูกโจรปล้น รกจนแทบดูไม่ได้

อีกทั้งครัวนี้ก็มิใช่ห้องว่างเปล่า ไม่เพียงแต่มีเตียงตั้งอยูหนึ่งหลัง แต่ยังกองของสินสอดของโจวชิงหลิงไว้อีกมากมาย ของที่นางนำกลับไปบ้านสกุลโจวมีเพียงเตียงหนึ่งหลังและหีบเงินหนึ่งใบ ส่วนของสินสอดอื่นๆ เช่น หีบไม้ ไหดินเผา และม้านั่ง ล้วนกองรวมกันไว้ในครัวแห่งนี้

เดิมทีในครัวก็มีของเยอะจนพื้นที่คับแคบอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อถูกรื้อค้นเช่นนี้ ก็ยิ่งดูรกไม่เป็นระเบียบเข้าไปใหญ่ แทบจะไม่มีที่ให้เหยียบย่าง มองไปทางไหนก็มีแต่ความวุ่นวาย

“พี่ใหญ่ ท่านทำไมถึงรื้อครัวจนเละเทะเช่นนี้?” เหมียวเกินเจิ้งกดเสียงให้เบา ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความร้อนรน ทั้งยังแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ท่านระวังหน่อยไม่ได้รึ? ค้นของก็ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ทำแบบนี้ กลัวว่าพวกเขาจะดูไม่ออกรึอย่างไรว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่!”

เหมียวโส่วเถียนค้นครัวจนพลิกคว่ำพลิกหงาย แม้แต่รอยแยกบนขื่อ มุมของโอ่งน้ำ หรือช่องลับของตู้ก็ล้วงค้นจนทั่ว แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเงินสักแดงเดียว ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจไม่มีที่ระบาย ก็ตวาดใส่เหมียวเกินเจิ้งด้วยดวงตาแดงก่ำว่า “ถ้าไม่รื้อแบบนี้ ข้าจะหาของเจอได้อย่างไร! เงินนั่นซ่อนอยู่มิดชิดเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ถ้าไม่พลิกครัวทั้งหลัง ก็อย่าหวังว่าจะหาเจอ!”

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ ที่ประตูครัวก็พลันมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเหมียวชุนเซิงที่ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว บนตัวเขายังมีฝุ่นจากการก่อสร้างติดอยู่เล็กน้อย ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ด้านหลังเขาคือคนของสกุลโจว สองพี่น้องโจวฉางซุ่นและโจวฉางกุ้ยยืนขนาบข้างพ่อของโจวซึ่งเดินอยู่ตรงกลาง ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม มีเพียงผู้เฒ่าเหมียวที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังไกลๆ ฝีเท้าโซซัดโซเซ บนใบหน้ายังแฝงความตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าถูกคนของเหมียวชุนเซิงทิ้งห่าง

ทันทีที่ทุกคนก้าวเข้ามาในครัว สายตาก็สอดส่องไปทั่วทิวทัศน์เบื้องหน้า ใบหน้าของแต่ละคนต่างก็ปรากฏแววตกตะลึง

ครัวที่แต่เดิมก็เป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับรกเละเทะราวกับถูกพายุถล่ม: กองฟืนถูกเตะจนกระจัดกระจาย ประตูตู้ทุกบานเปิดอ้าซ่า หม้อ ชาม ช้อนส้อม น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูที่อยู่ข้างในถูกรื้อค้นจนเละเทะ โอ่งน้ำใบใหญ่ถูกย้ายไปอยู่ข้างเตาไฟ ดินใต้โอ่งถูกขุดขึ้นมา แม้แต่หีบไม้และไหดินเผาซึ่งเป็นของสินสอดของโจวชิงหลิงก็ถูกรื้อค้นจนล้มระเนระนาด ผ้าผ่อนกระจัดกระจายเต็มพื้น ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยสภาพที่รกรุงรังและเสื่อมโทรม