บทที่ 111 เอ้อร์จ้วง

บทที่ 111 เอ้อร์จ้วง

เหมียวชุนเซิงมองท่าทีจริงจังของบุตรชายก็อดแย้มยิ้มออกมาไม่ได้ เขาถามต่อ “นอกจากการไปช่วยงานที่ร้านแล้ว เจ้ามีเรื่องอื่นที่อยากทำอีกหรือไม่?”

เอ้อร์จ้วงถึงกับชะงักงันไปกับคำถามนี้ เขายืนนิ่งอยู่กับที่ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เรื่องอื่นที่อยากทำ?

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย สิ่งที่เขาอยากทำที่สุดคือการได้กินอิ่มท้องและสวมเสื้อผ้าให้อบอุ่นทุกวัน

ต่อมาเมื่อท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ใหญ่เข้าไปทำธุรกิจในตัวอำเภอ สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดก็คือการที่พวกเขาจะกลับมาอยู่ด้วยกันบ่อยขึ้น ได้เล่นกับน้องๆ และเพื่อนๆ ในหมู่บ้านทุกวัน

หลังจากนั้น เมื่อเห็นพี่ใหญ่เหมียวต้าจ้วงง่วนอยู่กับงานที่ร้านเพื่อช่วยท่านพ่อท่านแม่ เขาก็ตั้งปณิธานว่าอยากจะโตไวๆ เพื่อจะได้ไปช่วยงานที่ร้านบ้าง... นอกจากนี้แล้ว เขาไม่เคยคิดอยากจะทำสิ่งอื่นใดเลยจริงๆ

เหมียวชุนเซิงมองสีหน้ากลัดกลุ้มของบุตรชายด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน เขาตบศีรษะของเด็กชายเบาๆ เพื่อเตือนสติ “ตัวอย่างเช่น ไปเรียนหนังสือและหัดเขียนอ่านเหมือนพี่ใหญ่ของเจ้า ในอนาคตจะได้เป็นผู้มีความรู้ หรือจะไปฝึกฝนวิทยายุทธ์ให้เก่งกาจ ต่อไปจะได้ปกป้องครอบครัวได้”

“ฝึกวิทยายุทธ์?” ดวงตาของเอ้อร์จ้วงเบิกกว้างขึ้นทันใด เปี่ยมล้นด้วยความประหลาดใจ ร่างเล็กๆ ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

“เหมือนในหนังสือภาพวาดใช่หรือไม่ขอรับ ที่เหาะเหินเดินอากาศได้? ท่านพ่อ ข้าเรียนได้ด้วยหรือขอรับ?”

“เหาะเหินเดินอากาศอะไรกัน?” คำตอบของเอ้อร์จ้วงทำให้เหมียวชุนเซิงงุนงงอย่างยิ่ง ไม่เข้าใจความหมายของบุตรชายเลยแม้แต่น้อย

แม่ของโจวนั่งอยู่ข้างๆ มองดูท่าทีของสองพ่อลูกแล้วอดหัวเราะไม่ได้ นางจึงช่วยอธิบาย “เขาพูดถึงวิชาตัวเบาน่ะสิ ก่อนหน้านี้ในหมู่บ้านมีหนุ่มน้อยคนหนึ่งเคยเรียนหนังสือมาหลายปี ที่บ้านมีหนังสือภาพวาดอยู่ไม่น้อย ปกติเด็กๆ ในหมู่บ้านชอบไปรวมตัวกันที่บ้านเขา อ้อนวอนให้เขาเล่านิทานให้ฟัง เรื่องที่เล่าบ่อยที่สุดก็คือเรื่องของจอมยุทธ์ที่ฝึกวิทยายุทธ์ สามารถเหาะเหินเดินอากาศบนชายคาและกำแพงได้ เด็กๆ ก็เลยเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” เหมียวชุนเซิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขามองเอ้อร์จ้วงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง ก่อนจะส่ายศีรษะอย่างจนใจ แล้วพูดตามความจริง

“การฝึกวิทยายุทธ์ไม่ได้ทำให้เหาะเหินเดินอากาศบนชายคาและกำแพงได้ และก็เหาะไม่ได้ด้วย เพียงแต่จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรง มีพละกำลังเพิ่มขึ้น เมื่อโตขึ้น หากอยากจะเป็นทหารก็สามารถไปเป็นทหารปกป้องบ้านเมืองได้ หรือจะไปเป็นผู้คุ้มกันในบ้านคนรวยก็ได้ พอจะหาเงินได้บ้าง”

พอได้ยินว่าฝึกวิทยายุทธ์แล้วเหาะไม่ได้ ประกายตื่นเต้นบนใบหน้าของเอ้อร์จ้วงก็มลายหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาก้มหน้าลง พึมพำเสียงเบา “ถ้าเหาะไม่ได้ แล้วข้าจะฝึกวิทยายุทธ์ไปทำไม ข้าก็ไม่อยากไปเป็นทหารด้วย”

เขาเคยได้ยินผู้ใหญ่ในหมู่บ้านพูดว่า การเป็นทหารต้องจากบ้านไปไกล หลายปีถึงจะได้กลับมา เขาอยากอยู่เคียงข้างท่านพ่อท่านแม่ อยู่กับน้องๆ ไม่อยากจากบ้านไปไหน

“ข้ายังอยากไปช่วยงานที่ร้านมากกว่าขอรับ อยากทำงานกับท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ใหญ่”

เหมียวซางซางที่อยู่ข้างๆ ก็เงี่ยหูเล็กๆ ของนางฟังอยู่เช่นกัน เมื่อได้ยินว่าฝึกวิทยายุทธ์แล้วเหาะไม่ได้ ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็ฉายแววผิดหวังออกมา นางยังนึกว่าคนในยุคโบราณจะใช้วิชาตัวเบาได้จริงๆ สามารถเหาะได้เหมือนนกน้อย

มีเพียงโจวชิงหลิงเท่านั้นที่เมื่อได้ยินเอ้อร์จ้วงบอกว่าไม่อยากฝึกวิทยายุทธ์ ในใจก็พลันโล่งอกขึ้นมา ความโล่งใจฉายผ่านแววตาไปวูบหนึ่ง

นางยังจำได้ว่าในชาติที่แล้ว เอ้อร์จ้วงก็เพราะได้เข้าไปฝึกยุทธ์ในสำนักคุ้มภัย พอเรียนได้สองสามกระบวนท่าก็ติดตามขบวนคุ้มภัยไป และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงในต่างแดน นี่คือความเจ็บปวดในใจของนางไปชั่วชีวิต

ในชาตินี้ นางเพียงหวังว่าเอ้อร์จ้วงจะอยู่เคียงข้างครอบครัวอย่างปลอดภัย แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตที่ธรรมดาสามัญและสงบสุข แม้จะธรรมดาไปทั้งชีวิต ก็ยังดีกว่าทุกสิ่ง

ในเมื่อเอ้อร์จ้วงไม่อยากฝึกวิทยายุทธ์ เพียงแค่อยากไปช่วยงานที่ร้าน นางก็จะตามใจเขา จึงพยักหน้าตอบตกลงทันที “ตกลง งั้นเจ้าก็ไปช่วยงานที่ร้านเถอะ ตอนนี้ก็ไปเก็บเสื้อผ้าของเจ้าเสีย คืนนี้จะได้กลับไปที่หมู่บ้านต้าเหอวานกับพวกเรา พรุ่งนี้เช้าจะได้ไปทำงานที่ร้านได้เลย”

“ขอรับ!” เอ้อร์จ้วงพอได้ยินท่านแม่ตอบตกลง ก็ลืมความผิดหวังเมื่อครู่ไปสิ้น ตื่นเต้นจนกระโดดสูงสามฉื่อ แล้วหันหลังวิ่งเข้าไปในบ้าน แม่ของโจวเห็นท่าทางรีบร้อนของหลานชาย ก็เอ่ยตำหนิด้วยความเอ็นดู “เจ้าเด็กไม่มีหัวใจคนนี้ พูดจะไปก็ไปเลย ไม่คิดถึงท่านยายบ้างเลยรึ”

เอ้อร์จ้วงได้ยินคำพูดของท่านยายก็รีบวิ่งกลับมา โผเข้ากอดแม่ของโจวอย่างออดอ้อน แขนเล็กๆ โอบรอบคอท่านยาย พูดด้วยเสียงนุ่มนวลว่า “ข้าคิดถึงท่านยายขอรับ ต่อไปข้าจะกลับมาเยี่ยมท่านยายบ่อยๆ จะเอาของอร่อยๆ ในตัวอำเภอมาฝากท่านยายด้วย”

เขาอายุไม่มาก แต่แรงกลับไม่น้อยเลย โผเข้าใส่จนแม่ของโจวเซเกือบล้ม

เฉาเฉี่ยวเม่ยที่อยู่ข้างๆ มือไวตาไว รีบประคองแม่ของโจวไว้ พลางหัวเราะหยอกล้อ “เจ้าเด็กคนนี้ อายุไม่เท่าไหร่ แต่แรงยังกับวัวกระทิง”

แม่ของโจวลูบศีรษะของเอ้อร์จ้วง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่ “ก็ใช่น่ะสิ เด็กสามคนบ้านเรานี่ เหมือนชุนเซิงไม่มีผิด ร่างกายแข็งแรงกำยำ ต่อไปออกไปทำงานข้างนอก คงไม่เสียเปรียบใครหรอก เอาล่ะ รีบไปเก็บของเถอะ อย่าให้พ่อแม่ของเจ้ารอนาน” เอ้อร์จ้วงซบหน้ากับอ้อมอกของท่านยาย แล้วจึงวิ่งกลับเข้าห้องไปเก็บของอย่างมีความสุข

อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก มีเพียงเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุด ส่วนของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เขารู้สึกว่าตนเองเป็นเด็กโตแล้ว ต้องไปช่วยงานที่ร้าน ไม่ควรเล่นของเล่นเด็กๆ พวกนี้อีกต่อไป จึงทิ้งไว้ให้น้องๆ ทั้งหมด

นอกบ้าน โจวไคฮวาถือถาดไม้เดินเข้ามา ในถาดมีแตงโมที่หั่นเป็นชิ้นๆ วางเรียงอยู่ เนื้อแตงโมสีแดงสดตัดกับเมล็ดสีดำสนิท ดูเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าต้องหวานฉ่ำชื่นใจเป็นแน่

โจวชิงหลิงยิ้มรับ วางถาดลงกลางโต๊ะหินให้ทุกคนได้กิน แล้วถือโอกาสจูงมือโจวไคฮวาไว้

โจวไคฮวาเป็นลูกสาวคนโตของบ้านสกุลโจว ปีนี้อายุสิบสองปี อยู่ในวัยแรกแย้ม เริ่มเปล่งประกายความงามของหญิงสาวออกมาให้เห็นแล้ว

นิสัยของนางถอดแบบมาจากเฉาเฉี่ยวเม่ย คืออ่อนโยนว่าง่าย จิตใจดีงาม มีความเป็นพี่สาวคนโตอย่างยิ่ง ปกติจะคอยดูแลน้องๆ เป็นอย่างดี มีของอร่อยหรือของเล่นสนุกๆ ก็จะนึกถึงน้องๆ ก่อนเสมอ

โจวชิงหลิงมองหลานสาวที่แสนว่าง่ายคนนี้แล้วรู้สึกเอ็นดูเป็นพิเศษ นางพูดด้วยเสียงอ่อนโยนว่า “ไคฮวา ช่วยอาเอาห่อผ้าสีน้ำเงินที่อยู่หน้ารถล่อมาให้หน่อย อาเอาของมาฝากพวกเจ้าด้วย”

“เจ้าค่ะ” โจวไคฮวาตอบรับอย่างว่าง่าย แล้วรีบเดินไปยังรถล่อที่หน้าประตูบ้าน ไม่นานก็นำห่อผ้ากลับมา

โจวชิงหลิงรับห่อผ้ามาแล้วเปิดออกต่อหน้าทุกคน ข้างในเป็นผ้าสีสันสดใสหลายพับ มีทั้งสีชมพู สีเหลืองอ่อน ล้วนเป็นสีที่เด็กผู้หญิงโปรดปราน เนื้อผ้าก็ละเอียดอ่อนนุ่มนวล ส่องประกายจางๆ ยามต้องแสงจันทร์

ผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นผ้าที่โจวชิงหลิงใช้เวลาว่างหลังปิดร้าน ไปเลือกซื้อมาจากแผงของพ่อค้าเร่ที่ท่าเรือ ซึ่งนานๆ ครั้งจะได้เจอผ้าดีๆ ในราคาที่ถูกกว่าในร้านมาก

ในบรรดาผ้าเหล่านั้น ผ้าสีชมพูหลายพับหาได้ยากที่สุด เดิมทีนางหามาได้เพียงพับเดียว พอสำหรับตัดชุดใหม่ให้เหมียวซางซางหนึ่งชุด แต่พอมาคิดดูอีกที

เด็กผู้หญิงบ้านสกุลโจวต่างก็ดีกับซางซางมาก ปกติจะยอมให้นางและเอาใจใส่นางทุกอย่าง นางในฐานะอา จะลำเอียงรักแต่ลูกสาวตัวเองไม่ได้ ต้องนึกถึงหลานสาวด้วย

นางจึงได้เก็บเงินอยู่หลายวัน ทยอยหาซื้อมาได้อีกหลายพับ ตั้งใจว่าจะตัดชุดใหม่ให้เด็กผู้หญิงแต่ละคนคนละชุด จึงได้นำมาพร้อมกันในคราวนี้