บทที่ 96 สู้ๆ

บทที่ 96 สู้ๆ

นอกลานบ้าน ต้าจ้วง เอ้อร์จ้วง และซานจ้วงกำลังส่งเสียงโหวกเหวกล้อมวงไล่จับกระต่ายที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ว แต่ก็จับไม่ได้เสียที

เหมียวชุนเซิงกลัวว่ากระต่ายจะวิ่งเตลิดออกไปนอกลานบ้าน เข้าไปในนาทำลายพืชผล หรือมิหนำซ้ำอาจตกเป็นเป้าของสุนัขและแมวในหมู่บ้าน เขาจึงรีบวางผ้าขี้ริ้วในมือลงแล้วก้าวออกไปช่วยจับกระต่ายอย่างรวดเร็ว

เหมียวซางซางก็วิ่งเตาะแตะไปหาท่านแม่ของนาง ยื่นมืออ้วนป้อมน้อยๆ ออกไปดึงชายกระโปรงของโจวชิงหลิง พลางเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น กล่าวชมด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ท่านแม่ เก่งกาจยิ่งนัก!"

โจวชิงหลิงถึงกับงุนงงกับคำชมที่ไม่คาดฝันของลูกสาว นางยิ้มพลางย่อตัวลง ปัดปอยผมหน้าม้าของลูกสาวทัดไว้หลังหูอย่างอ่อนโยน แล้วถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "ซางซางของแม่บอกว่าท่านแม่เก่งกาจเรื่องอันใดรึ?"

"ท่านแม่เปิดร้าน เก่งกาจยิ่งนัก!" เหมียวซางซางน้อยกะพริบตาโตที่ฉ่ำไปด้วยน้ำ กล่าวทีละคำด้วยเสียงเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอันอ่อนหวานน่ารัก

การถูกลูกสาวตัวน้อยที่อายุยังไม่ถึงสองขวบชมอย่างจริงจังเช่นนี้ ทำให้โจวชิงหลิงรู้สึกมหัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง ในใจของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างสุดซึ้ง

นางอดไม่ได้ที่จะอุ้มลูกสาวขึ้นมา หอมแก้มเล็กๆ ที่อมชมพูของนางฟอดหนึ่ง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ใช่แล้ว ท่านแม่เปิดร้าน ท่านแม่ยังจะเปิดร้านอีกแห่งหนึ่งด้วย เพื่อเก็บสินสอดให้ซางซางของพวกเราเยอะๆ ให้ซางซางของพวกเราเป็นเด็กหญิงที่มีความสุขที่สุดในวันข้างหน้า"

เหมียวซางซางพยักหน้ารับอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ นางยื่นแขนน้อยๆ ออกไปโอบรอบคอของโจวชิงหลิง แล้วกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวลว่า "ท่านแม่ สู้ๆ นะ~"

เสียงเล็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนั้น ทำให้โจวชิงหลิงมองข้ามคำว่า “สู้ๆ” ที่ฟังดูแปลกใหม่ไปโดยสิ้นเชิง นางเพียงรู้สึกอบอุ่นไปทั้งหัวใจ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพลังใจ

เอ้อร์จ้วงและซานจ้วงอยู่ที่บ้านเพียงครึ่งวัน พอตกกลางคืนได้กินหมูสามชั้นรมควันผัดต้นกระเทียมฝีมือท่านแม่ และข้าวสวยหอมกรุ่น ความรู้สึกไม่สบายใจและไม่คุ้นเคยก่อนหน้านี้ก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสุขที่เต็มเปี่ยม

ในเวลากลางคืน พี่น้องทั้งสามคนนอนอยู่ในผ้าห่มนุ่นผืนใหม่ ห่มผ้าอุ่นๆ พูดคุยกันเจื้อยแจ้วไม่หยุด เดี๋ยวก็พูดเรื่องกระต่าย เดี๋ยวก็พูดเรื่องร้านอาหาร เดี๋ยวก็วางแผนกันว่าพรุ่งนี้จะไปเล่นที่ไหน สนุกสนานกันอย่างยิ่ง เล่นกันไปหยอกกันมาไม่ยอมนอน

ท้ายที่สุด เหมียวชุนเซิงก็ทนไม่ไหวจริงๆ เขาหยิบรองเท้าที่อยู่ข้างๆ มาเคาะประตูไม้ "ปังๆๆ" อยู่หลายครั้ง แล้วแสร้งทำเสียงเข้มว่า "นอนกันให้เรียบร้อย! ถ้ายังซนอีก พรุ่งนี้ข้าจะไม่ให้พวกเจ้าดูกระต่ายแล้วนะ!"

คำขู่นี้จึงหยุดเหล่าเจ้าตัวแสบได้ เด็กทั้งสามคนรีบหุบปากลงอย่างเชื่อฟัง ขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ไม่นานนักก็มีเสียงลมหายใจสม่ำเสมอเล็ดลอดออกมา เข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวานไปแล้ว

แต่เหมียวซางซางกลับแตกต่างออกไป

นางถูกท่านแม่อาบน้ำจนตัวหอมฟุ้ง ใบหน้าเล็กๆ เปล่งปลั่งด้วยสีแดงระเรื่อของสุขภาพดี บนตัวยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของฝักสบู่ โจวชิงหลิงค่อยๆ วางนางลงในผ้าห่มอุ่นๆ แล้วตัวเองก็ล้มตัวลงนอน กอดลูกสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น

ซางซางซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นและหอมกรุ่นของท่านแม่ ฟังเสียงท่านแม่ฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ไม่ได้ศัพท์เบาๆ อย่างอ่อนโยน มือเล็กๆ ของนางยังคงกุมชายเสื้อของท่านแม่ไว้โดยไม่รู้ตัว นางเพียงรู้สึกว่าตนเองในตอนนี้คือเด็กที่มีความสุขที่สุดในใต้หล้า ในใจและแววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกมั่นคงและสงบสุข

เดิมทีนางยังรู้สึกตื่นตัวและไม่ง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย แต่ภายใต้เสียงอันอ่อนโยนและอ้อมกอดอันอบอุ่นของท่านแม่ เปลือกตาของนางก็ค่อยๆ หนักอึ้งลง ไม่นานนักก็ผล็อยหลับไป มุมปากยังคงมีรอยยิ้มจางๆ คาดว่าคงจะฝันดีเป็นแน่

นางตื่นขึ้นมาอีกครั้งเพราะเสียงพูดคุยที่แผ่วเบาของท่านพ่อท่านแม่

อันที่จริง ทั้งเหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงต่างก็จงใจลดเสียงลงเพราะกลัวจะรบกวนการนอนของลูก แต่หัวข้อสนทนากลับวนเวียนอยู่กับเรื่อง "เงิน" พอดี และสำหรับเหมียวซางซางแล้ว สองคำนี้ช่างมีแรงดึงดูดโดยธรรมชาติ หูเล็กๆ ของนางราวกับติดตั้งเรดาร์ที่ไวเป็นพิเศษ ตื่นจากฝันหวานในทันที

นางแอบหรี่ตาข้างหนึ่ง แสร้งทำเป็นยังหลับอยู่ แต่กลับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ รอฟังบทสนทนาของท่านพ่อท่านแม่

“ก่อนหน้านี้เก็บไว้ได้เก้าสิบตำลึง เดือนสิบเอ็ดก็เก็บเพิ่มอีกสามสิบตำลึง เงินที่เหลือก็เอาไปซื้อเนื้อหมูทำเนื้อรมควันหมดแล้ว

ช่วงครึ่งหลังของเดือนนี้อากาศเริ่มเย็นลง ผู้คนเดินทางน้อยลง กิจการจึงซบเซาไปบ้าง ทำให้หาเงินได้น้อยลงเล็กน้อย รวมแล้วได้ยี่สิบแปดตำลึง เราก็เก็บไว้ยี่สิบตำลึงแล้วกัน

เมื่อคำนวณเช่นนี้ ปีนี้เราเก็บเงินได้ทั้งหมดหนึ่งร้อยตำลึง บวกกับสี่สิบตำลึงที่เหลือจากปีที่แล้ว ตอนนี้เรามีเงินเก็บทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบตำลึงแล้ว!”

บัญชีของบ้านเป็นหน้าที่ของโจวชิงหลิงมาโดยตลอด นางเป็นคนละเอียดอ่อน จดบัญชีได้ชัดเจน พอถึงสิ้นปี ก็ย่อมต้องสรุปยอดรวมปลายปีอย่างละเอียดกับเหมียวชุนเซิง เพื่อจะได้วางแผนสำหรับปีหน้า

นางพูดพลางใช้นิ้วค่อยๆ คำนวณบนผ้าห่ม ในน้ำเสียงเจือไปด้วยความยินดีและความคาดหวังต่ออนาคต

“เงินทุนหมุนเวียนแปดตำลึงนี้ เมื่อเช้าเราไปซื้อของสำหรับปีใหม่ที่อำเภอใช้ไปเกือบหนึ่งตำลึง ตอนนี้ยังเหลือเจ็ดตำลึงพอดี

ในจำนวนนี้ สองตำลึงเจ้าพกไปพรุ่งนี้ เป็นค่าวัสดุสำหรับซ่อมเตา แล้วก็เป็นค่าอาหารกลางวันของเจ้ากับท่านพ่อและพวกพี่ๆ ไม่ต้องประหยัดนะ ต้องให้พวกเขากินดีอยู่ดี”

โจวชิงหลิงกำชับเป็นพิเศษ นางรู้ดีว่าท่านพ่อและพี่ชายทั้งสองคนมาช่วยงาน ย่อมไม่รับค่าแรงอย่างแน่นอน ดังนั้นเรื่องอาหารการกินมื้อกลางวันจึงจะบกพร่องไม่ได้เด็ดขาด นี่คือทั้งน้ำใจและมารยาท

“ที่เหลืออีกห้าตำลึงก็เอาไว้เป็นทุนเริ่มต้นสำหรับร้านอาหารปีหน้า ใช้ซื้อวัตถุดิบ แล้วก็ซื้อของจิปาถะเพิ่ม

นอกจากนี้ ที่บ้านยังมีเหรียญทองแดงอีกไม่น้อย ข้าลองนับคร่าวๆ แล้ว น่าจะมีอยู่สองก้วนกว่าๆ ตอนปีใหม่เจ้าก็เอาไปให้ทางนั้นหนึ่งก้วนแล้วกัน”

โจวชิงหลิงไม่ได้บอกอย่างชัดเจนว่า "ทางนั้น" หมายถึงใคร แต่ในใจของเหมียวชุนเซิงกระจ่างแจ้งราวกับกระจกเงา เขารู้ทันทีว่านางหมายถึงบ้านเก่าของสกุลเหมียว ปีนี้เพิ่งจะเก็บเกี่ยวข้าวเสร็จได้ไม่นาน ผู้เฒ่าหญิงเหมียวก็มาโดยไม่ได้รับเชิญ มาด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าประตูบ้านพวกเขา

โชคดีที่ตอนนั้นเขาเพิ่งกลับมาจากนาพอดี จึงขวางนางไว้ได้ทัน ไม่ให้นางเข้ามาในบ้าน แต่ก็ไม่อาจห้ามนางไม่ให้เขย่งปลายเท้า ยืดคอชะเง้อมองเข้าไปในบ้านได้ สายตาที่เต็มไปด้วยความโลภและการคำนวณนั้นทำให้คนมองรู้สึกไม่สบายใจ

แต่ปีนี้ นอกจากพวกเขาจะซื้อรถล่อเพิ่มหนึ่งคันแล้ว ที่บ้านก็ไม่ได้ซื้อของใหม่อะไรเลย การตกแต่งภายในยังคงเรียบง่ายเหมือนเดิม มองแวบแรกก็ยังดูเหมือนยากจนข้นแค้น ซึ่งก็พอจะคลายความสงสัยของผู้เฒ่าหญิงเหมียวไปได้บ้างชั่วคราว

แต่ถึงกระนั้น ผู้เฒ่าหญิงเหมียวก็ยังไม่ยอมแพ้ หลังจากนั้นนางก็ยังอ้างเหตุผลต่างๆ นานามาเดินป้วนเปี้ยนในหมู่บ้าน คอยสอบถามเพื่อนบ้านทั้งทางตรงและทางอ้อมว่ากิจการของพวกเขาเป็นอย่างไร หาเงินได้เท่าไหร่

ในหมู่บ้าน นอกจากผู้ใหญ่บ้านที่รู้ว่ารถล่อของพวกเขาซื้อมา คนอื่นๆ พวกเขาล้วนบอกว่าเช่ามาจากร้านให้เช่ารถม้า ส่วนเรื่องกิจการที่แท้จริงนั้น ยิ่งปิดเป็นความลับ ไม่มีใครรู้ความจริง

เพียงแต่ว่าบ้านของพวกเขารับซื้อผักจากชาวบ้านในหมู่บ้านมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว และแต่ละครั้งก็รับซื้อในปริมาณไม่น้อย เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็ย่อมมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่ากิจการของบ้านพวกเขาดีมาก ซึ่งก็ยิ่งกระตุ้นให้ผู้เฒ่าหญิงเหมียวร้อนใจ อยากจะมาขอส่วนแบ่งอยู่ร่ำไป

เหมียวชุนเซิงนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น จนถึงบัดนี้ก็ยังรู้สึกโมโหอยู่