บทที่ 427 - วัวสีคราม

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในวันนั้นกวนสวียเจิ้งยังมีบุญคุณมอบเคล็ดวิชาให้อีกด้วย

หลี่ชีเสวียนสัมผัสได้ว่าพี่น้องทั้งสามคนนี้ตั้งใจจะสนับสนุนคนรุ่นหลังอย่างแท้จริง หวังเพียงให้เผ่ามนุษย์มียอดฝีมือปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ไม่ได้จงใจให้ความช่วยเหลือเพื่อหวังผลตอบแทนอันใด

สิ่งที่เรียกว่าคุ้นเคยกันตั้งแต่แรกพบ ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ทั้งสี่คนดื่มสุราพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน อารมณ์เบิกบานเป็นอย่างยิ่ง

กวนสวียเจิ้งเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "น้องหลี่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความบาดหมางกับสมาพันธ์เทพฝืนนภา ช่วงนี้สมาพันธ์เทพฝืนนภามีความเคลื่อนไหวไม่เบาเลย ก่อคดีใหญ่ในเมืองหลวงเสินจิงไปหลายคดี ตามข่าววงในของแวดวงพรรคพวกนักเลง พวกมันได้ระดมทูตสวรรค์หลายสิบคนเข้ามาในเมืองหลวงเสินจิงแล้ว ขุมกำลังไม่เล็กเลย เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ"

หลี่ชีเสวียนเปลี่ยนมือประคองเตายักษ์พลางกล่าว "พี่รองกวน สมาพันธ์เทพฝืนนภานี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ขอรับ เหตุใดถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานในเมืองหลวงเสินจิงถึงเพียงนี้"

กวนสวียเจิ้งวางจอกสุราลง สีหน้าดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าว "เรื่องนี้พูดไปก็แปลก ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้ใดได้ยินชื่อสมาพันธ์เทพฝืนนภามาก่อนเลย ทว่าภายในระยะเวลาสั้นๆ กลับผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยมีแคว้นจงโจวเป็นพื้นที่ศูนย์กลาง ขยายอิทธิพลไปทั่วเก้าแคว้นอย่างรวดเร็ว สมาชิกในสมาพันธ์มีจำนวนไม่มาก ทว่าล้วนเป็นผู้ที่มีระดับการฝึกฝนลึกล้ำทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นทูตสวรรค์หรือสี่เสาหลักเทพ พลังฝีมือล้วนหยั่งรากลึกจนสุดหยั่งคาด แม้แต่ยอดฝีมือระดับยอดคนก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

หลิวเจาเองก็กล่าวว่า "ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นก็คือ ตามที่พวกเรารู้มา มียอดฝีมือที่เร้นกายไปแล้วมากมาย ตลอดจนท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักใหญ่บางแห่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเข้าร่วมกับสมาพันธ์เทพฝืนนภา ผู้อาวุโสที่ไม่ยุ่งเกี่ยวทางโลกหลายท่านกลับกลายมาเป็นทูตสวรรค์ เรื่องนี้ยิ่งทำให้ผู้คนอยากรู้ ว่าท่านประมุขของสมาพันธ์เทพฝืนนภาผู้นี้แท้จริงแล้วคือผู้ยิ่งใหญ่มาจากที่ใดกันแน่ ถึงได้มีบารมีมากถึงเพียงนี้ สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับแนวหน้ามากมายยอมสวามิภักดิ์รับใช้เขาได้"

กวนสวียเจิ้งกล่าวอีกว่า "ยังดีที่สมาพันธ์เทพฝืนนภาไม่ได้แย่งชิงทรัพยากรกับสำนักใหญ่ต่างๆ ทั้งยังไม่ได้แย่งชิงอาณาเขตกับพรรคพวกนักเลงในเมือง คนของพวกเขามีพฤติกรรมแปลกประหลาด ไปมาไร้ร่องรอย จนถึงตอนนี้เป้าหมายหลักของพวกมันก็คือเด็กหนุ่มเด็กสาวที่มีกระดูกเทพถือกำเนิดขึ้นในร่างกาย ดังนั้นทุกฝ่ายจึงยังคงยับยั้งชั่งใจ ไม่ได้เกิดความขัดแย้งกับพวกมันมากนัก"

จางเฟิ่งจือกล่าว "น้องชีเสวียน สมาพันธ์เทพฝืนนภานี้ขยายตัวเร็วมาก ที่สำคัญคือลงมือกับศัตรูอย่างโหดเหี้ยมอำมหิต นครสามพันเป่ยซิงที่มีฉายาว่าเป็นพรรคใหญ่อันดับสี่ของเมืองหลวง เพียงเพราะท่านเจ้าเมืองออกโรงปกป้องเด็กหนุ่มผู้ครอบครองกระดูกเทพคนหนึ่ง ผลก็คือเมื่อสิบวันก่อน ถูกสมาพันธ์เทพฝืนนภากวาดล้างจนสิ้นซาก ก่อนหน้านี้เจ้าเคยมีความบาดหมางกับพวกมัน จะไม่ป้องกันตัวไม่ได้เด็ดขาด"

หลี่ชีเสวียนมีท่าทีครุ่นคิด

สมาพันธ์เทพฝืนนภานี้มีที่มาที่ไปน่าสงสัยจริงๆ

ดูเหมือนว่าพวกมันจะมุ่งเป้าไปที่กระดูกเทพโดยเฉพาะ

ทว่าหลี่ชีเสวียนมีความมั่นใจในพลังฝีมือของตนเองเป็นอย่างมาก

เขาในยามนี้ คือยอดฝีมือระดับยอดคนแล้ว

ก้าวเข้าสู่บันไดขั้นที่สิบเก้าระดับราชันมนุษย์

ส่วนพลังต่อสู้ที่แท้จริงนั้น นับตั้งแต่ผ่านการต่อสู้ในนรกขุมขังมนุษย์มา ก็ทะลุขีดจำกัดไปถึงระดับหนึ่งแล้ว

หากสมาพันธ์เทพฝืนนภาต้องการจะมาหาเรื่องตนเองจริงๆ ล่ะก็ หลี่ชีเสวียนก็ทำได้เพียงหวังว่าพวกมันจะไม่ตายเร็วเกินไปนัก

เมื่อมองไปทั่วทั้งเก้าแคว้นใต้หล้านี้ ผู้ที่สามารถสร้างความคุกคามให้แก่เขาได้ เกรงว่าคงมีเพียงยอดฝีมือระดับสุดยอดที่บรรลุถึงระดับปราชญ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ทว่าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสุดยอดในระดับปราชญ์จริงๆ หลี่ชีเสวียนที่ครอบครองพลังวิถียุทธ์ปราณเร้นลับอยู่ ก็ใช่ว่าจะไม่มีพลังพอจะต่อกรได้เสียทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ...

หลี่ชีเสวียนมองดูเตาขนนกที่ตนเองแบกไว้ในมือ

แม้ว่ายามนี้ตนเองจะต้องทำให้เตาไม่ห่างตัวภายในหนึ่งร้อยวัน อย่าว่าแต่ดื่มสุราพูดคุยกับสหายเลย ต่อให้เป็นตอนปลดทุกข์หนักเบา เขาก็ต้องแบกเตายักษ์ใบนี้เอาไว้

ทว่าขอเพียงผ่านไปหนึ่งร้อยวัน ร่างกายครึ่งเทพของตนเองก็จะสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เมื่อถึงเวลานั้นการฝึกฝนวิถียุทธ์ปราณเร้นลับย่อมก้าวหน้าไปไกลหลายพันหลี่ในชั่วพริบตา

หลิวเจาเองก็กล่าวเตือนด้วยรอยยิ้ม "ข้าได้ยินมาว่าข้างกายน้องชีเสวียน มีเด็กหนุ่มเด็กสาวที่ครอบครองกระดูกเทพอยู่สองคน หากพิจารณาจากรูปแบบการลงมือของสมาพันธ์เทพฝืนนภาแล้ว พวกมันจะต้องมาหาน้องชายอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นหากมีเรื่องอันใดต้องการความช่วยเหลือ สามารถติดต่อหอจิงเฟิงได้ตลอดเวลา พี่น้องทั้งสามคนของข้า ย่อมไม่ยอมยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน"

หลี่ชีเสวียนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก พลางกล่าว "พี่ใหญ่ทั้งสามมีน้ำใจสูงส่ง ชีเสวียนจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าหากหอจิงเฟิงมีเรื่องอันใดต้องการความช่วยเหลือ หลี่ชีเสวียนย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอนขอรับ"

จางเฟิ่งจือหัวเราะลั่น "พี่ใหญ่ พี่รอง ข้าเคยบอกแล้ว ว่าน้องชีเสวียนก็คือคนประเภทเดียวกับพวกเรา แม้จะเพิ่งคบหากันได้เพียงไม่กี่วัน ทว่ากลับทำให้ข้าจางรู้สึกราวกับเป็นสหายสนิทที่ผูกพันกันมาครึ่งค่อนชีวิตเลยทีเดียว"

กวนสวียเจิ้งหัวเราะลั่นพลางตบโต๊ะ "ดื่มสุรา"

ในบรรดาผู้นำทั้งสามแห่งหอจิงเฟิง ท่านรองกวนสวียเจิ้งมีชื่อเสียงเรื่องความหยิ่งทะนง คนที่เขามองเห็นคุณค่า ต่อให้เป็นขอทานข้างถนน เขาก็ย่อมให้ความเคารพอย่างเต็มที่ ทว่าหากเป็นคนที่เขาไม่เห็นอยู่ในสายตา ต่อให้เป็นองค์ชายหรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เขาก็ยังคงเหยียดหยามไม่ไยดี

ในตอนแรกที่เขาไปพบหลี่ชีเสวียน ก็เป็นเพราะพิจารณาถึงผลประโยชน์ของหอจิงเฟิง

ผู้ใดจะรู้ว่าเมื่อได้พบกับหลี่ชีเสวียนกลับรู้สึกคุ้นเคยประหนึ่งสหายเก่า

ทั้งสองคนประลองวิชาดาบกัน จนกลายเป็นสหายรู้ใจ

ภายหลังยังมอบกระบวนท่าดาบให้แก่กันและกัน ความสัมพันธ์ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น ดังนั้นเขาจึงได้แนะนำพี่ใหญ่หลิวเจาและน้องสามจางเฟิ่งจือมาช่วยสนับสนุนหลี่ชีเสวียนครั้งแล้วครั้งเล่า

มาถึงยามนี้ ล้วนเป็นการคบหาด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง ไม่ได้มีผลประโยชน์ของหอจิงเฟิงเข้ามาเจือปนอีกต่อไป

แม้กระทั่งกวนสวียเจิ้งก็ยังไม่เอ่ยปากชักชวนหลี่ชีเสวียนให้เข้าร่วมหอจิงเฟิงอีกเลย

ทั้งสามคนดื่มสุรากัน ล้วนแต่เป็นพวกคอแข็งดื่มจุทั้งสิ้น

ดื่มสุราไปจนถึงรุ่งสาง ความสนุกสนานในการพูดคุยก็ยังไม่ลดน้อยลง

ในเวลานี้เอง หัวหน้าสาขาคนหนึ่งของหอจิงเฟิงก็รีบร้อนเดินเข้ามา พร้อมกับนำข่าวสารมาแจ้ง

หลิวเจาได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลี่ชีเสวียนสังเกตเห็นได้ในทันที จึงเอ่ยถาม "พี่ใหญ่ หรือว่าภายในหอจะมีเรื่องสำคัญอันใด มีสิ่งใดที่ต้องการให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่ขอรับ"

หลิวเจายิ้มพลางกล่าว "ล้วนเป็นเพียงเรื่องทางโลกของพรรคพวกนักเลงเท่านั้น จะให้น้องชีเสวียนเข้ามาพัวพันกับเรื่องจุกจิกเหล่านี้ไม่ได้หรอก ให้น้องรองอยู่เป็นเพื่อนน้องชีเสวียนดื่มสุราเพิ่มอีกสองสามจอกเถอะ น้องสาม เจ้าตามพี่ไปจัดการเรื่องนี้ก็พอ"

จางเฟิ่งจือลุกขึ้นยืน ประสานมือบอกลาหลี่ชีเสวียน จากนั้นก็ปลีกตัวออกไปพร้อมกับหลิวเจา

หลี่ชีเสวียนลอบคาดเดาอยู่ในใจ เกรงว่าคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กเป็นแน่

มิเช่นนั้นแล้ว ท่านประมุขหอใหญ่อย่างหลิวเจาเพียงคนเดียวก็คงจัดการได้ ไม่จำเป็นต้องพาน้องสามจางเฟิ่งจือไปด้วยหรอก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ชีเสวียนจึงไม่ได้ดื่มต่อ ทว่าลุกขึ้นกล่าวลาอย่างไม่อิดออด

กวนสวียเจิ้งเองก็ไม่ได้รั้งไว้

ในตอนที่เดินออกมาจากประตูใหญ่สำนักงานใหญ่หอจิงเฟิง หลี่ชีเสวียนก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "พี่รองกวน หากมีเรื่องอันใดต้องการความช่วยเหลือ สามารถไปหาข้าที่ตระกูลมี่ได้ตลอดเวลาเลยนะขอรับ อย่าได้เกรงใจเป็นอันขาด"

กวนสวียเจิ้งพยักหน้ายิ้มพลางกล่าว "ตกลง หากมีความจำเป็นจริงๆ ย่อมไม่เกรงใจน้องชีเสวียนอย่างแน่นอน"

มองดูเงาร่างของหลี่ชีเสวียนกลืนหายเข้าไปในตรอกซอกซอย บนใบหน้าของกวนสวียเจิ้ง ก็ปรากฏแววตาเคร่งขรึมขึ้นมา

พี่ใหญ่มักจะไม่ค่อยเสียอาการ

ทว่าในครั้งนี้ เขาเห็นความโกรธเกรี้ยวที่วูบผ่านใบหน้าของพี่ใหญ่อย่างชัดเจน

เกรงว่าคงจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเสียแล้ว

...

วันรุ่งขึ้น

ดวงตะวันสีแดงสาดส่องบนท้องฟ้า อากาศแจ่มใส

นับเป็นวันที่อากาศดีอย่างหาได้ยาก

ภายนอกเมืองหลวงเสินจิงมีผู้คนต่อแถวเรียงรายยาวเหยียด มีคนจำนวนมากกำลังรอรับการตรวจค้นเพื่อเข้าเมือง

ในยุคสมัยที่ไฟสงครามของกองทัพกบฏลัทธิไท่ผิงกวาดล้างไปทั่วหล้า แคว้นจงโจวซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงแห่งราชวงศ์เทพต้าหยวน ยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากภัยหนาวเย็นเป็นการชั่วคราว ดังนั้นจึงยังคงมีความเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งอยู่พอสมควร

ท่ามกลางฝูงชน ชายชราผู้หนึ่งที่ขี่วัวสีครามดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

เขานั่งหันหลังอยู่บนหลังวัว ท่าทางดูผ่อนคลายสบายใจ

วัวสีครามตัวนั้นอวบอ้วนแข็งแรง รูปร่างคล้ายกับลูกช้าง แผ่นหลังกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง บนหลังปูทับด้วยพรมขนสัตว์สีเหลืองอ่อนนุ่ม ชายชรากึ่งนั่งกึ่งนอน ในมือถือหนังสือม้วนหนึ่ง บางครั้งก็บิดขี้เกียจ ราวกับลืมเลือนวันเวลา ตัดขาดจากโลกภายนอก เสียงเอะอะโวยวายรอบด้านไม่อาจส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]