บทที่ 377 - เดินทาง

จวนผู้ตรวจการ

"ไม่ ข้าอยากจะรั้งอยู่ที่นี่" เยวียนหรูหลงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ท่านผู้ตรวจการชะงักไปเล็กน้อย เขามองดูบุตรชายของตนเองพลางเอ่ยว่า "เมืองหลวงเสินจิงนั้นมั่งคั่งและหรูหราฟู่ฟ่า เป็นสถานที่ที่สำราญใจที่สุดในเก้าแคว้น เจ้าไม่อยากจะไปถลุงเงินทองที่นั่นตั้งนานแล้วหรือไง"

เยวียนหรูหลงตอบ "ทว่าสถานการณ์ในแดนเสวี่ยโจวกำลังย่ำแย่ กองทัพกบฏแม้จะถอยร่นไปเพราะดาบของลูกพี่หลี่ ทว่าหากวันเหมันต์ละลายมาถึงเมื่อใด หิมะและน้ำแข็งละลาย พวกมันย่อมต้องหวนกลับมาบุกอีกครั้งเป็นแน่ ท่านพ่อ ข้าจะทนปล่อยให้ท่านรั้งอยู่ที่นี่เพียงลำพังได้อย่างไร"

ท่านผู้ตรวจการมองดูบุตรชายของตน ราวกับว่าเริ่มจะไม่รู้จักเขาเสียแล้ว

นี่หรือคือบุตรชายเสเพลจอมล้างผลาญที่รู้จักแต่เรื่องกินดื่มเที่ยวเตร่ผู้นั้น

ถึงกับรู้จักห่วงใยความปลอดภัยของรากฐานครอบครัวแล้วงั้นหรือ

ทว่าท่านผู้ตรวจการก็ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า "เจ้าอยู่ต่อไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด"

"ข้า ..." เยวียนหรูหลงลองคิดดู ก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะไร้ประโยชน์และไม่มีความสามารถอะไรเลยจริงๆ

เขาโกรธจนหน้าแดงด้วยความอับอายทันที "ท่านพ่อ ท่านก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว ข้าอยู่รักษาเมือง ขึ้นไปบนกำแพงเมือง อย่างน้อยก็เป็นสัญลักษณ์นำโชคช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้ทหารได้ก็แล้วกัน"

ท่านผู้ตรวจการอดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขาชี้ไปที่โต๊ะน้ำชาตรงหน้าพลางเอ่ยว่า "นั่งลงเถอะ วันนี้พ่อจะคุยกับเจ้าให้รู้เรื่องสักหน่อย"

เยวียนหรูหลงนั่งลง เขายกป้านน้ำชาของบิดาขึ้นมาดื่มอึกใหญ่รวดเดียว

เปลือกตาของท่านผู้ตรวจการกระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยว่า "ที่เจ้าเพิ่งบอกว่าองค์ชายเสี่ยวหมิงหวังยอมถอยทัพเพราะดาบของหลี่ชีเสวียนนั้น ความจริงแล้วเจ้าคิดผิด"

"หา คนเขาก็เห็นกันทั้งนั้น ว่าลูกพี่หลี่ของข้าใช้ดาบเดียวข่มขู่กองทัพนับล้านจนต้องถอยทัพไป ไม่ใช่แบบนั้นหรือไง" เยวียนหรูหลงรู้สึกไม่ค่อยยอมรับนัก

ท่านผู้ตรวจการรินน้ำชาให้ตนเองพลางเอ่ยว่า "กองทัพกบฏลัทธิไท่ผิงขยายตัวในแดนเสวี่ยโจวของเราอย่างรวดเร็ว ในนั้นย่อมต้องมีการวางแผนผลักดันจากอัจฉริยะหาตัวจับยากอย่างองค์ชายเสี่ยวหมิงหวัง ทว่าความจริงแล้วก็มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการสนับสนุนจากผู้ใช้วิชายันต์ต่อสู้สายฟ้า ในบรรดาสิบสองผู้พิทักษ์กฎแห่งลัทธิไท่ผิง เทพสวรรค์อมตะคือผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดขององค์ชายเสี่ยวหมิงหวังภายในลัทธิ ทว่าในศึกเมืองหลิวเฟิง เทพสวรรค์อมตะกลับตกตายด้วยน้ำมือของท่านรองมี่ ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของลัทธิไท่ผิงในแดนเสวี่ยโจวเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ท่านเจ้าลัทธิไท่ผิงสั่งให้ผู้พิทักษ์กฎเชียนฮ่วนมาช่วยเหลือ เดิมทีตั้งใจจะช่วยให้องค์ชายเสี่ยวหมิงหวังกวาดล้างแดนเสวี่ยโจวอย่างรวดเร็ว ทว่าผู้พิทักษ์กฎเชียนฮ่วนนั้นอยู่สายวิชายันต์เปลวเพลิง ซึ่งไม่ถูกชะตากับสายวิชายันต์สายฟ้ามาแต่ไหนแต่ไร ส่งผลให้เกิดรอยร้าวภายในลัทธิไท่ผิงในแดนเสวี่ยโจว การล่มสลายของตระกูลหนานกงก่อนหน้านี้ และศึกเจดีย์สยบมารในเวลาต่อมา ล้วนเป็นผลพวงมาจากรอยร้าวนี้ทั้งสิ้น การสู้รบติดต่อกันทำให้รอยร้าวนี้ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น แม้ผู้พิทักษ์กฎเชียนฮ่วนจะตายไปแล้ว ทว่าลูกน้องที่เหลือก็ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในกองทัพกบฏลัทธิไท่ผิงแดนเสวี่ยโจว ทำให้ระดับสูงของกองทัพกบฏแตกหักกัน องค์ชายเสี่ยวหมิงหวังสูญเสียการควบคุมกองทัพกบฏอย่างเบ็ดเสร็จไปแล้ว ประกอบกับฤดูหนาวอันแสนหนาวเหน็บ กองทัพกบฏที่ตั้งค่ายอยู่นอกเมืองต้องสิ้นเปลืองเสบียงมหาศาล จำนวนทหารลดลงอย่างหนัก ดังนั้นก่อนที่หลี่ชีเสวียนจะท้าประลอง องค์ชายเสี่ยวหมิงหวังย่อมต้องมีความคิดที่จะถอยทัพอยู่ก่อนแล้ว เพียงแต่ขาดข้ออ้างที่ฟังขึ้นเท่านั้น ดาบนั้นของหลี่ชีเสวียนจึงเป็นจังหวะเหมาะเจาะให้องค์ชายเสี่ยวหมิงหวังได้ใช้เป็นข้ออ้างพอดี ที่ข้าพูดเรื่องนี้ ก็เพื่อจะบอกความจริงข้อหนึ่งแก่เจ้า นั่นคืออย่าใช้แค่ตามองสรรพสิ่ง แต่ต้องใช้ใจฟัง บัดนี้ชื่อเสียงดาบเดียวฟันกองทัพนับล้านถอยร่นของหลี่ชีเสวียนได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว เขาดึงดูดความสนใจจากยอดอัจฉริยะนับไม่ถ้วนทั่วทั้งเก้าแคว้น วันข้างหน้าย่อมต้องมีปัญหาตามมามากมายก่ายกอง ในเมื่อเขาจะไปเมืองหลวงเสินจิง เจ้าก็จงตามเขาไป สามารถคอยติดตามอยู่ข้างกาย ช่วยเขาแก้ปัญหาต่างๆ ได้มากมาย ที่ข้าพูดมาเช่นนี้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

ท่านผู้ตรวจการอธิบายแก่นแท้ของเรื่องราวอย่างละเอียดถี่ถ้วน ป้อนให้บุตรชายของตนทีละน้อย

เยวียนหรูหลงฟังจนอึ้งไปเลย

คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเบื้องหลังจะมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนเงื่อนมากมายถึงเพียงนี้

ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงเกาหลังศีรษะ ถอนหายใจพลางเอ่ยว่า "พวกท่านที่มัวแต่แย่งชิงอำนาจกันเนี่ย เจ้าเล่ห์เพทุบายกันเสียจริง มิน่าล่ะลูกพี่หลี่ถึงไม่อยากจะร่วมวงกับพวกท่าน"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ลูกพี่หลี่ของข้าไร้เทียมทานในใต้หล้า ผู้ใดจะกล้าหาเรื่องเขา ต่อให้ข้าตามไปเมืองหลวงเสินจิงด้วย จะช่วยอะไรเขาได้ล่ะ"

ท่านผู้ตรวจการเอ่ย "เหลวไหลสิ้นดี อย่างไรเสียบิดาก็เป็นถึงหนึ่งในเก้าเจ้าแคว้นแห่งราชวงศ์เทพต้าหยวน เป็นผู้ปกครองแคว้นผู้หนึ่ง ในเมืองหลวงเสินจิงย่อมต้องมีมิตรสหายและคนรู้จักเก่าแก่มากมาย หลายฝ่ายก็ย่อมต้องไว้หน้าบิดาอยู่บ้าง เจ้าไปถึงเมืองหลวงเสินจิง ก็ไม่ต่างอะไรกับการกลับไปถิ่นของตนเอง ถึงเวลานั้นเมื่อได้รับสืบทอดกิจการของบิดาในเมืองหลวงเสินจิง จะไม่องอาจผ่าเผยหรอกหรือ"

ดวงตาของเยวียนหรูหลงเป็นประกาย

ฟังดูเหมือนจะเข้าท่าไม่เลวเลยทีเดียว

ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ท่านผู้ตรวจการเอ่ยต่อ "อีกอย่าง เมื่อเจ้าไปถึงเมืองหลวงเสินจิง ก็สามารถช่วยบิดาสานสัมพันธ์กับขุนนางในราชสำนัก รับสมัครยอดฝีมือวิถียุทธ์ เร่งรัดทัพหนุน เพื่อเรียกร้องการสนับสนุนทั้งกำลังคน ทรัพย์สิน และเสบียงให้แก่แดนเสวี่ยโจวของเราให้มากขึ้น แบบนี้จะไม่มีประโยชน์กว่าการรั้งเป็นสัญลักษณ์นำโชคอยู่ในเมืองต้าเยี่ยหรอกหรือ"

เยวียนหรูหลงทำท่าครุ่นคิด

ท่านผู้ตรวจการพูดเสริมอีกว่า "รอจนเจ้าตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว หากหลี่ชีเสวียนเผชิญกับปัญหาอันใดในเมืองหลวงเสินจิง เจ้าก็สามารถคอยช่วยเหลืออยู่ด้านข้างได้ ตระกูลเยวียนของเราคือเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์เทพต้าหยวน ฐานะของเจ้าก็เป็นถึงพระญาติผู้น้องขององค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน แบบนี้ยังไม่องอาจผ่าเผยพออีกหรือ"

"ไม่ต้องพูดแล้ว" เยวียนหรูหลงตบโต๊ะลุกพรวดขึ้น "ท่านพ่อ บุตรชายอย่างข้าหรือจะเป็นคนหลงระเริงในอำนาจวาสนาและความสุขสบาย ข้าไปเมืองหลวงเสินจิงก็เพื่อราษฎรในแดนเสวี่ยโจว เพื่อความปลอดภัยของลูกพี่หลี่ ... ข้านี่มันสำคัญจริงๆ ขาดข้าไปสักคนแดนเสวี่ยโจวและลูกพี่หลี่ย่อมก้าวเดินไปไหนไม่ได้แน่ ... ข้าจะไป"

...

...

เรือเหาะเสวียนเก๋อแหวกทะลุชั้นฟ้า

ผืนดินเบื้องล่างกว้างใหญ่ไพศาล

กลุ่มเมฆสีขาวหมุนวนดุจเกลียวคลื่นคลุ้มคลั่ง

ตู๋กูซานเชวียยืนอยู่บนหัวเรือ ด้านหลังสะพายดาบยาวที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเจ็ดเล่ม ตัวดาบใสกระจ่างดุจสายน้ำ

เขาเอาแต่ชักดาบ ซัดออกไป

แล้วก็เก็บดาบ

วิชาชักดาบ

วิชาดาบบิน

นี่คือสองสุดยอดทักษะการต่อสู้ที่ตู๋กูซานเชวียฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

ผสานเข้ากับสายเลือดพลังแฝงแห่งความคลุ้มคลั่งของตนเอง

อานุภาพยิ่งใหญ่ไร้ขีดจำกัด

ลับดาบมาหนึ่งปีครึ่ง

จวบจนบัดนี้ยังไม่เคยได้ลงมืออย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

วันที่หลี่ชีเสวียนใช้ดาบเดียวฟันถอยทัพนับล้าน

ทำให้ตู๋กูซานเชวียที่ปกติก็เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้วยิ่งเงียบขรึมลงไปอีก

ทว่าการฝึกดาบกลับทุ่มเทหนักยิ่งกว่าเดิม

อีกด้านหนึ่ง

เปลวไฟลุกโชน น้ำซุปเดือดปุดๆ

หลี่ลิ่วเยว่กำลังดึงตัวหนานกงปู้เหยียน หวังเสี่ยวสือ เซียวเยี่ย และคนอื่นๆ มากินหม้อไฟกันบนดาดฟ้าเรือ

"อา อร่อยจัง"

"ระวังร้อนนะ"

"พี่หญิงหก นี่เนื้ออะไรหรือ อร่อยจังเลย"

กลุ่มคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

เซียวเยี่ยชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้องโดยสารของเรือเหาะอยู่เป็นระยะ

ระยะเวลาล่วงเลยมาสามวันแล้วนับตั้งแต่พวกเขารอนแรมออกจากเมืองต้าเยี่ย

ในช่วงสามวันนี้ หลี่ชีเสวียนและหญิงสาวนักรบมี่ลี่แทบจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา

คนหนึ่งฝึกดาบ

อีกคนหนึ่งหยั่งรู้กระบี่

ไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

ก็หลังจากที่ได้เห็นภาพฉากนี้นั่นแหละ เซียวเยี่ยจึงค่อยเข้าใจอย่างถ่องแท้ ว่าเหตุใดหลี่ชีเสวียนที่เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนมาถึงเมืองต้าเยี่ยยังเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ถึงขั้นขอเข้าสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์เพื่อฝึกดาบก็ยังถูกปฏิเสธ เหตุใดในเวลาเพียงแค่หนึ่งปีสั้นๆ ถึงสามารถตวัดดาบที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินนั้นออกมาได้ ...

มีพรสวรรค์มากกว่าเจ้า

แถมยังพยายามมากกว่าเจ้าอีก

คนเช่นนี้ หากไม่แข็งแกร่งขึ้น สวรรค์คงไร้ซึ่งความยุติธรรมแล้ว

เสียงลมพัดหวิว

หนทางข้างหน้ายังคงเลือนราง

จู่ๆ ภายในใจของเซียวเยี่ยก็บังเกิดความรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาเล็กน้อย

ตอนออกจากเมืองต้าเยี่ยนั้นช่างดูสง่างามยิ่งนัก

ทว่าก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้กลับไป

และก็ไม่รู้ว่าเมื่อกลับมาเยือนแดนเสวี่ยโจวอีกครั้ง ผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ จะยังมีเมืองต้าเยี่ยหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่

ขณะที่เซียวเยี่ยกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น

เบื้องหน้าก็พลันมีเสียงพุ่งแหวกอากาศดังแหวกหูมา

จากนั้นก็มีความผันผวนของพลังงานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสองสามระลอกส่งมาให้สัมผัสได้

คล้ายกับมีเสียงตวาดและเสียงเข่นฆ่าดังแว่วมาให้ได้ยินเลือนราง

[จบแล้ว]