บทที่ 40 - ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

บทที่ 40 - ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

☆☆☆☆☆

ผ่านไปพักใหญ่ อิวาอิ โคอิจิก็นำถอนหายใจออกมายาวเหยียด เอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "คุณเฉิน ปล่อยให้คุณมาเห็นเรื่องน่าขันซะแล้ว"

"เรื่องภายในของจักรวรรดิมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คุณคิดหรอกนะ การที่อาจารย์ขึ้นรับตำแหน่งปลัดกระทรวงการต่างประเทศก็ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเหมือนกัน"

"เมื่อไม่นานมานี้ อาจารย์ส่งจดหมายมาบอกฉันว่า สนธิสัญญาการค้าเสรีระหว่างจักรวรรดิกับอเมริกากำลังจะหมดอายุลงแล้ว"

"แต่อีกฝ่ายกลับมัวแต่อิดออดไม่ยอมแสดงจุดยืนว่าจะต่อสัญญาหรือไม่ อาจารย์ก็เลยร้อนใจมาก หวังว่าฉันจะช่วยแบ่งเบาภาระจากทางเซี่ยงไฮ้ได้บ้าง"

"แต่ฉันก็จนปัญญาจริงๆ ทางฝั่งอเมริกาไม่ได้มีความคิดที่จะร่วมมือกับจักรวรรดิต่อไปเลยสักนิด"

สนธิสัญญาการค้าอเมริกาญี่ปุ่นเรียกได้ว่าเป็นแหล่งขุมกำลังหลักที่ทำให้ญี่ปุ่นกล้าขยายอำนาจเลยก็ว่าได้

ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ขาดแคลนทรัพยากร ก่อนที่จะได้แหล่งแร่เหล็กจากแผ่นดินจีน โรงถลุงเหล็กยาวาตะที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาผลิตเหล็กได้ไม่ถึงหนึ่งล้านตันต่อปีด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่าแทบจะต้องพึ่งพาเศษเหล็กและน้ำมันที่อเมริกาขายให้ ถึงจะพอประทังการบริโภคในประเทศจีนได้

ดังนั้น นโยบายที่ญี่ปุ่นมีต่อจีนก็คือการเผด็จศึกให้เร็วที่สุดมาโดยตลอด

และในเวลานี้ กองทัพฝ่ายน้ำเงินเองก็เริ่มระแคะระคายถึงความยากลำบากของญี่ปุ่นแล้ว กองกำลังจึงเริ่มเปลี่ยนแผนจากการปะทะซึ่งๆ หน้ามาเป็นการหลอกล่อให้ศัตรูบุกเข้ามาลึกๆ แทน

ยุทธการที่สวีโจวในครั้งนี้คือหลักฐานชั้นดี กองพลที่ห้าและกองพลที่สิบของญี่ปุ่นพยายามจะบุกยึดไถเอ๋อร์จวงอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกตีโต้กลับมาได้หมด

ความพ่ายแพ้ในสนามรบยังไม่เท่าไหร่ แต่ภาพลักษณ์ของชาวญี่ปุ่นในสายตาชาวโลกกลับเลวร้ายลงอย่างหนัก ในฐานะช่องทางจัดหาทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น จุดประสงค์แรกเริ่มของอเมริกาคือการบรรเทาผลกระทบอันเลวร้ายจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปีหนึ่งเก้าสองเก้า

แต่พอเครื่องจักรสงครามเริ่มทำงาน อเมริกาถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่า ญี่ปุ่นได้หลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเขาไปแล้ว

ในเวลาแบบนี้ พวกเขาทำได้เพียงเลือกที่จะเปลี่ยนนโยบายการค้า แต่ท่าทีแบบนี้กลับสร้างความไม่พอใจให้กับทางญี่ปุ่นในทันที

เฉินหยางหันไปพูดกับอิวาอิ โคอิจิ "ศิษย์พี่อิวาอิ ผมมีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือเปล่าครับ"

อิวาอิ โคอิจิยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก มีอะไรอยากพูดก็พูดมาเถอะ"

เฉินหยางพูดอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่อิวาอิ ผมคิดว่าเหตุการณ์ระเบิดที่ฟู่ซิงเซ่อวางแผนในครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับพวกเราเสมอไปหรอกนะครับ"

อิวาอิ โคอิจิชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ "นายหมายความว่ายังไง"

เฉินหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ผมกำลังคิดว่า พวกเราสามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างไปกดดันสภาบริหารเขตเช่าได้หรือเปล่า"

"ให้สถานกงสุลร่วมมือกับกองบัญชาการสารวัตรทหาร ส่งกำลังทหารไปประจำการที่ท่าเรือในเขตเช่าสาธารณะ เพื่อป้องกันไม่ให้สายลับของฟู่ซิงเซ่อหลบหนีออกไปทางท่าเรือเขตเช่าสาธารณะได้"

โฮ่ มุกนี้มันเป็นธรรมเนียมดั้งเดิมของพวกญี่ปุ่นชัดๆ ตอนนั้นพวกเขาก็ใช้วิธีนี้ในการบุกยึดภาคตะวันออกเฉียงเหนือเหมือนกัน...

ดวงตาของอิวาอิ โคอิจิเป็นประกาย "คุณเฉิน นายหมายความว่าจะให้พวกเราเข้าควบคุมท่าเรือของพวกเขา แล้วใช้เรือสินค้าที่เข้าออกมากดดันสภาบริหารเขตเช่างั้นเหรอ"

เฉินหยางพยักหน้ารับ "ศิษย์พี่อิวาอิ ผมหมายความแบบนั้นแหละครับ"

"ทำแบบนี้ อย่างแรกก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ อย่างที่สองก็เพื่อบีบให้อเมริกายอมกลับมานั่งโต๊ะเจรจาอีกครั้งไงครับ"

อิวาอิ โคอิจิไม่ได้ตอบอะไร เขาเริ่มขบคิดถึงความเป็นไปได้ของแผนการนี้

เฉินหยางไม่ได้เร่งเร้า เขาเพียงแค่ยกแก้วกาแฟขึ้นมาจิบเงียบๆ

เขากล้าพนันเลยว่า อิวาอิ โคอิจิต้องทำตามคำแนะนำของเขาแน่

เรื่องนี้มันก็เหมือนกับที่พวกญี่ปุ่นพยายามบีบให้อเมริกายอมเจรจาด้วยการลอบโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์นั่นแหละ

ความโอหังและหยิ่งยโสของพวกญี่ปุ่นทำให้พวกเขาหลงคิดไปว่าอเมริกาคงไม่กล้าเปิดศึกกับพวกเขาในเอเชียแน่

แถมตอนนี้เซี่ยงไฮ้ก็กลายเป็นอาณาจักรของญี่ปุ่นไปแล้ว สถานกงสุลพวกนั้นนอกจากจะประท้วงและอ้างกฎหมายระหว่างประเทศแล้ว พวกเขายังจะทำอะไรได้อีก

ถ้าอิวาอิ โคอิจิทำตามคำแนะนำของเขาจริงๆ แล้วไปร่วมมือกับกองบัญชาการสารวัตรทหารเพื่อลงมือกับท่าเรือในเขตเช่าสาธารณะ งานนี้ก็คงเหมือนเล่าปี่ยืมเกงจิ๋ว ยืมแล้วไม่มีวันคืนแน่นอน

การละเมิดผลประโยชน์ของอเมริกาอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้ รังแต่จะทำให้ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น

แผนนี้ดูผิวเผินเหมือนเป็นการเรียกร้องผลประโยชน์ให้กับพวกญี่ปุ่น แต่ความจริงแล้ว เบื้องหลังคือการยุแยงให้เกิดความบาดหมางระหว่างอเมริกากับญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่องต่างหาก

สำหรับเฉินหยางแล้ว ข้อเสนอนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขาได้รับความไว้วางใจจากพวกญี่ปุ่น แต่ยังเป็นการยืมมือพวกญี่ปุ่นมาควบคุมการขนส่งทางเรือทั่วทั้งเซี่ยงไฮ้อีกด้วย

เรียกได้ว่าเป็นการลงทุนที่ได้กำไรเห็นๆ ไม่มีขาดทุนเลยสักนิด...

ต่อให้ตอนหลังอเมริกาจะแตกหักกับญี่ปุ่นจริงๆ นั่นมันก็เป็นเรื่องของพวกเขา

อิวาอิ โคอิจิใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานนับสิบนาที แต่ก็ยังไม่มีท่าทีตอบรับอะไร

เฉินหยางลุกขึ้นยืน "ศิษย์พี่อิวาอิ ดูเหมือนว่าคุณยังต้องใช้เวลาคิดอีกสักพัก"

"งั้นผมขอตัวก่อน ไม่รบกวนคุณแล้วนะครับ"

"เดี๋ยวก่อน" จังหวะนั้นเอง อิวาอิ โคอิจิก็นำพูดโพล่งขึ้นมา "คุณเฉิน ข้อเสนอของคุณมันบ้าระห่ำเกินไป ฉันคงไม่สามารถตัดสินใจปุบปับได้หรอกนะ"

"แต่ในมุมมองของฉัน ฉันคิดว่าสิ่งที่คุณพูดมันมีเหตุผลมาก พวกเราต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด เพื่อบีบให้อเมริกากลับมานั่งโต๊ะเจรจากับเราอีกครั้ง"

"คุณเหลียงกับคณะจะออกเดินทางไปจินหลิงในวันมะรืนนี้ คุณไม่ต้องตามพวกเขาไปหรอกนะ"

"พรุ่งนี้เช้าคุณไปรายงานตัวที่ศาลาว่าการได้เลย"

"โซโนดะคุงให้คนไปจัดเตรียมห้องทำงานของกรมเศรษฐกิจไว้แล้ว หน่วยงานนี้มีหน้าที่ประสานงานเกี่ยวกับการรวบรวมและขนส่งเสบียงของสามมณฑลได้แก่ เจ้อเจียง เจียงซู และฝูเจี้ยน"

"การคมนาคมในเซี่ยงไฮ้สะดวกสบายกว่า เหมาะสมกว่าจินหลิงเยอะ"

"อีกอย่าง หลังจากรับตำแหน่งแล้ว คุณต้องรีบเคลียร์สต็อกเสบียงและประสานงานเรื่องการจัดหาเสบียงให้เสร็จโดยเร็วที่สุด"

"ทางแผ่นดินแม่ได้ร่าง 'หนังสือคู่มือแนวทางสำหรับการรบในแผ่นดินจีน' เอาไว้แล้ว"

"ภารกิจแรกสุดหลังจากก่อตั้งรัฐบาลชุดใหม่จินหลิง ก็คือการกวาดล้างกบฏในพื้นที่รับผิดชอบให้สิ้นซาก"

"กองกำลังทหารภายใต้การนำของผู้บัญชาการฉีอาจจะรับมือกับกองทัพฝ่ายน้ำเงินได้ลำบากสักหน่อย แต่ถ้าแค่จัดการกับพวกกองโจรที่กระจายตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ก็คงพอไหวอยู่"

เฉินหยางโค้งคำนับอิวาอิ โคอิจิเล็กน้อย "ศิษย์พี่อิวาอิ ผมจดจำไว้แล้วครับ"

อิวาอิ โคอิจิลุกขึ้นตบไหล่เฉินหยางเบาๆ "ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ อย่าทำให้ฉันกับอาจารย์ต้องผิดหวัง"

เซี่ยงไฮ้ คฤหาสน์ตระกูลหลิน ถนนฟูไคเซิน

เฉินหยางเพิ่งจะกลับถึงบ้านก็เห็นหลินเสวียอี้เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องรับแขก

พอหลินเสวียอี้เห็นเฉินหยางเดินเข้ามาก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหา

เฉินหยางถามอย่างสงสัย "พี่รอง เวลานี้พี่ไม่ได้อยู่ที่ท่าเรือหรอกเหรอ แล้ววิ่งกลับมาบ้านทำไมเนี่ย"

หลินเสวียอี้มองซ้ายมองขวา ก่อนจะลากตัวเฉินหยางไป "ที่นี่คนเยอะ ไปคุยกันในห้องหนังสือดีกว่า"

เฉินหยางไม่ได้ปฏิเสธ ทั้งสองคนรีบจ้ำอ้าวขึ้นไปที่ห้องหนังสือบนชั้นสอง พอหลินเสวียอี้ปิดประตูห้องหนังสือเสร็จก็หันมาพูดกับเฉินหยาง "ที่พี่มานี่ก็เพราะมีเรื่องอยากจะมาขอความคิดเห็นจากนายหน่อย"

"ใกล้จะถึงกำหนดส่งส่วยแล้ว นายว่าทางฝั่งเราจะยอมจ่ายหรือไม่ยอมจ่ายดี"

"ส่งส่วยงั้นเหรอ ส่วยอะไร" เฉินหยางทำหน้างง

หลินเสวียอี้รีบอธิบาย "ท่าเรือสิบหกห้องของเราแต่ก่อนเป็นถิ่นของเถ้าแก่ตู้ ตามกฎแล้ว พวกเราต้องจ่ายเงินก้อนหนึ่งให้สภาบริหารเขตเช่าฝรั่งเศสทุกเดือน แล้วก็ต้องจ่ายให้เถ้าแก่ตู้อีกก้อนหนึ่งด้วย"

"ส่วนอาจารย์พี่ เถ้าแก่เฉาน่ะ ก็ต้องให้เป็นพิธีนิดหน่อย หักลบกลบหนี้หมดแล้ว ที่เหลือถึงจะเป็นของพวกเรา"

"พูดง่ายๆ ก็คือ สภาบริหารเขตเช่าฝรั่งเศสหักกำไรจากท่าเรือไปสามส่วน เถ้าแก่ตู้เอาไปสามส่วน อาจารย์พี่เอาไปส่วนหนึ่ง ที่เหลืออีกสามส่วนถึงจะเป็นเงินของพวกพี่"

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่าเรือนี้มันมีน้ำเลี้ยงดีล่ะก็ แบ่งเงินออกไปตั้งเยอะขนาดนี้ พวกเราก็คงไม่เหลือกำไรเท่าไหร่หรอก เผลอๆ รายได้จากตลาดมืดยังจะเยอะกว่านี้ซะอีก"

เฉินหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นช้าๆ "ถ้าอย่างนั้น เงินในส่วนของเถ้าแก่ตู้ก็ไม่ต้องจ่ายแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]