บทที่ 28 - การพบปะ

บทที่ 28 - การพบปะ

☆☆☆☆☆

เซี่ยงไฮ้ ร้านอาหารญี่ปุ่นวาฟู ถนนชวนเป่ย

สายลมยามค่ำคืนพัดโชย รถลากคันหนึ่งแล่นผ่านฝูงชนที่พลุกพล่านมาจอดเทียบที่หน้าประตูร้านอาหารญี่ปุ่นบนถนนชวนเป่ยแห่งนี้

เฉินหยางก้าวลงจากรถ กระชับเสื้อผ้าบนร่างให้แน่นขึ้น แล้วเงยหน้ามองร้านอาหารตรงหน้า

เมื่อตอนกลางวันเขาได้รับคำเชิญจากอิโนะ ยูสึเกะ ให้นัดพบกันที่ร้านอาหารญี่ปุ่นวาฟูในตอนค่ำ

แม้ว่าอิโนะ ยูสึเกะจะไม่ได้อธิบายรายละเอียดในสายโทรศัพท์ว่านัดพบกันทำไม

แต่เฉินหยางก็พอจะเดาออก การประเมินผลเบื้องต้นของเขาน่าจะผ่านฉลุยแล้ว การมาพบกันครั้งนี้ก็คงเป็นการแนะนำให้เขารู้จักกับเครือข่ายคนของพวกเขา

การค้าขายเสบียงไม่ใช่เรื่องที่คนๆ เดียวจะหมุนวงล้อไปได้

ผู้อำนวยการสึซึฮาระต้องใช้เวลาทั้งหน้าและหลังกว่าครึ่งค่อนปีถึงจะสร้างห่วงโซ่ผลประโยชน์ที่ปลอดภัยนี้ขึ้นมาได้

เฉินหยางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าห่วงโซ่ผลประโยชน์นี้มันจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน ซึ่งมันน่าจะมีประโยชน์ต่อการสร้างเครือข่ายค้าเสบียงของเขาในอนาคตด้วย

จะว่าไปแล้ว จากการติดต่อกับพวกอิโนะไม่กี่ครั้ง เฉินหยางก็พอจะประเมินนิสัยของจิ้งจอกเฒ่าอย่างสึซึฮาระได้คร่าวๆ แล้ว

สึซึฮาระ ชินโงะมีความคล้ายคลึงกับเขามาก ตรงที่มีความต้องการอยากจะควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือสูงลิ่ว

ถึงแม้ว่าตอนนี้อีกฝ่ายจะทำทีเป็นยอมอยู่เบื้องหลังคอยให้ความร่วมมือ แต่ความจริงแล้วกลับไม่อยากปล่อยมือเลยแม้แต่ก้าวเดียว

จุดประสงค์ของเขายังคงเป็นการใช้พวกอิโนะ ยูสึเกะมาคอยควบคุมตัวเอง ตอนนี้มันก็คือการชิงไหวชิงพริบระหว่างพวกเขาสองคน เพื่อดูว่าท้ายที่สุดแล้วใครกันแน่ที่จะได้เป็นใหญ่

"เฉินซัง คุณมาตรงเวลามากเลยครับ" เสียงอันอบอุ่นดังขึ้น

อิโนะ ยูสึเกะก้าวฉับๆ เข้ามาหา โค้งคำนับให้เฉินหยางเล็กน้อย "ผมเตรียมงานเลี้ยงไว้ชั้นบนแล้วครับ เพื่อฉลองให้กับความสำเร็จในการซื้อขายครั้งนี้ของพวกเรา"

"อ้อ แล้วก็จะแนะนำเพื่อนดีๆ ให้คุณรู้จักด้วยนะครับ"

เฉินหยางโค้งคำนับตอบรับเบาๆ "อิโนะคุงเกรงใจเกินไปแล้วครับ ตามหลักแล้วครั้งนี้ผมควรจะเป็นคนเลี้ยงซะมากกว่า"

"เฉินซัง คุณไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ" อิโนะ ยูสึเกะพูดยิ้มๆ "ความสำเร็จในการปล่อยเสบียงของคุณครั้งนี้มันเหนือความคาดหมายของพวกเราไปมาก พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ"

"เอาล่ะครับ พวกเราอย่ามัวแต่ยืนคุยกันอยู่หน้าประตูเลย ขึ้นไปข้างบนกันเถอะ พวกเขากำลังรอคุณอยู่ครับ"

เฉินหยางพยักหน้ารับเล็กน้อย ผายมือออกไป "อิโนะคุง เชิญครับ"

"เฉินซัง ตามผมมาครับ" พูดจบอิโนะ ยูสึเกะก็เดินนำเฉินหยางขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสองของร้านอาหาร

ห้องส่วนตัวในครั้งนี้อยู่อีกฝั่งหนึ่งของชั้นสอง และยังเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในร้านอาหารญี่ปุ่นวาฟูอีกด้วย

อิโนะ ยูสึเกะผลักประตูห้องเปิดออก คนข้างในหลายคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

เฉินหยางกวาดสายตามองคนพวกนั้นเล็กน้อย คนเหล่านี้ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

คนทางซ้ายสุดรูปร่างผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี ถึงส่วนสูงจะไม่ค่อยเท่าไหร่ แต่ความผอมนี่สิผอมจริงๆ จะพูดยังไงดีล่ะ รูปร่างหน้าตาแอบคล้ายกับไอ้หนุ่มที่รำหมวยตั๊กแตนในหนังเรื่องนักเตะเสี้ยวลิ้มยี่อยู่นิดหน่อย

ทั่วทั้งร่างแทบจะมองไม่เห็นเนื้อหนังเลยสักนิด แม้แต่ใบหน้าก็ยังซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

"ท่านนี้คือร้อยโทนากาตะ ไรชิโร่ จากแผนกตรวจสอบครับ" อิโนะ ยูสึเกะเดินเข้าไปในห้องแล้วแนะนำให้เฉินหยางรู้จัก "นากาตะคุงเป็นคนรับผิดชอบตรวจสอบเสบียง ถ้าแผนกตรวจสอบมีความเคลื่อนไหวอะไร เขาจะรีบแจ้งให้พวกเราทราบเป็นคนแรกเลยครับ"

เฉินหยางก้าวไปข้างหน้าเพื่อโค้งคำนับเล็กน้อย สายตาเหลือบไปมองคนที่อยู่ข้างๆ เขา คนนี้น่าสนใจทีเดียว ส่วนสูงไม่ถึงร้อยหกสิบเซนติเมตร แต่กะจากสายตาแล้วน้ำหนักน่าจะเหยียบร้อยห้าสิบกิโลกรัมได้เลย

ทั้งร่างดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนกลายเป็นก้อนกลมๆ แต่เขาดูจะเป็นมิตรและเกรงใจคนอื่นมากกว่านากาตะ ไรชิโร่เยอะเลย ไม่ต้องรอให้อิโนะ ยูสึเกะแนะนำ เขาก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "สวัสดีครับผู้ช่วยเฉิน ผมมัตสึดะ คาซึโอะครับ"

เฉินหยางรีบโค้งคำนับ "มัตสึดะคุง สวัสดีครับ"

มัตสึดะ คาซึโอะหัวเราะจนดูเหมือนพระสังกัจจายน์ ก้อนเนื้อบวมฉุบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมไปตามจังหวะรอยยิ้ม

"เฉินซัง คุณอย่าเห็นว่าตอนนี้ผมอ้วนเชียวนะ ตอนที่เพิ่งเข้ากองทัพใหม่ๆ ผมก็เคยผอมบางเหมือนกันแหละครับ"

"แต่ว่านะ ตอนเด็กๆ บ้านผมจนมาก จนขนาดที่ว่ามีข้าวกินแค่วันละมื้อ พอได้เข้ากองทัพ ผมก็เลยกินเอาๆ อย่างเอาเป็นเอาตายเลยครับ"

ทุกคนพากันหัวเราะร่วน เฉินหยางเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้ มีเพียงแค่คนที่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาเท่านั้นแหละ ถึงจะกล้าลงมือทำธุรกิจเสี่ยงคอขาดบาดตายแบบนี้

ตอนเด็กๆ เขาคงจะกลัวความหิวโหยจนฝังใจ โตขึ้นมาก็เลยให้ความสำคัญกับเงินทองมากขนาดนี้

อีกอย่าง การทุจริตก็เพื่อเงินทั้งนั้น จะให้ทำไปเพื่ออุดมการณ์ศรัทธาหรือยังไงกัน

อิโนะ ยูสึเกะชี้ไปที่อันโด ชินอิจิซึ่งยืนอยู่ข้างๆ มัตสึดะ "อันโดคุงกับคุณก็เป็นคนกันเองอยู่แล้ว ไม่ต้องแนะนำแล้วมั้งครับ"

เฉินหยางโค้งคำนับให้อีกฝ่ายเล็กน้อย "อันโดคุง ครั้งนี้โชคดีที่ได้คุณคอยช่วย ไม่งั้นการซื้อขายก็คงไม่ราบรื่นขนาดนี้หรอกครับ"

"เฉินซังเกรงใจไปแล้วครับ พวกเราต่างก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว คุณช่วยผม ผมก็ต้องช่วยคุณสิครับ" อันโด ชินอิจิตอบกลับอย่างสุภาพแล้วชื่นชมต่อ "แต่ว่านะ พอได้เห็นวิธีการจัดการปัญหาของคุณเฉินซัง ผมก็รู้เลยว่าครั้งนี้พวกเราเลือกคู่หูร่วมงานไม่ผิดคนจริงๆ"

"มิได้ๆ อันโดคุงยกย่องผมเกินไปแล้วครับ" เฉินหยางตอบกลับอย่างถ่อมตัว

อิโนะ ยูสึเกะหัวเราะ "สองท่านเลิกอวยกันไปอวยกันมาได้แล้วครับ เฉินซัง ผมขอแนะนำบุคคลสำคัญที่เป็นหัวใจหลักของทีมเราอย่างเป็นทางการเลยนะครับ"

"ท่านนี้คือพันโท ยามาดะ ยาสุชิ หัวหน้ากองพันรักษาความสงบแห่งกองบัญชาการสารวัตรทหารครับ"

"ยามาดะคุงดูแลรับผิดชอบแผนกความมั่นคง ปราบปรามการลักลอบค้าของเถื่อน และการขนส่งครับ เรียกได้ว่าถ้าไม่มีเขาเข้ามาร่วมด้วย ทีมของพวกเราก็คงไม่สามารถก่อตั้งขึ้นมาได้อย่างราบรื่นแน่นอน"

เฉินหยางช้อนตาขึ้นมอง ยามาดะ ยาสุชิเป็นผู้ชายที่ดูแสนจะธรรมดา ส่วนสูงไม่ถึงร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร หน้าตาก็ดูไม่ออกว่ามีจุดเด่นอะไร ไม่เข้ากับคำบรรยายจำพวกหล่อเหลาหรือสง่างามเลยสักนิด

แต่กลิ่นอายรอบตัวเขากลับแตกต่างจากคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาคู่นั้นราวกับตาเหยี่ยว นอกจากจะเฉียบคมแล้วยังแฝงไปด้วยความกระหายเลือดจางๆ

"สวัสดีเฉินซัง"

ยามาดะ ยาสุชิโค้งคำนับเล็กน้อย "ยินดีมากที่ได้ร่วมงานกับคุณ"

เฉินหยางรีบทำความเคารพตอบ "ยามาดะคุง ชมเกินไปแล้วครับ"

อิโนะ ยูสึเกะรีบเชื้อเชิญ "ทุกท่านครับ พวกเรานั่งลงแล้วค่อยๆ คุยกันดีกว่า ผมให้คุณนายซากาตะเตรียมอาหารที่ดีที่สุดไว้แล้วครับ"

"พวกคุณนั่งกันก่อนนะครับ เดี๋ยวผมขอตัวไปตามอาหารแป๊บเดียว"

"อันโดคุง นายออกมากับฉันหน่อยสิ"

พูดจบอิโนะ ยูสึเกะก็ลากตัวอันโด ชินอิจิออกไปจากห้อง พร้อมกับปิดประตูห้องส่วนตัวลง

มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าท่าทีแบบนี้มันดูไม่ชอบมาพากล แค่ไปตามอาหารยังต้องหาคนไปเป็นเพื่อนอีก เห็นได้ชัดว่ามีบางเรื่องที่พวกเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายได้...

ยามาดะ ยาสุชิเบี่ยงตัวเล็กน้อยแล้วทำท่าเชื้อเชิญ เขาหันไปพูดกับเฉินหยาง "เฉินซัง เชิญนั่งเถอะครับ อิโนะคุงกับอันโดคุงคงต้องรออีกสักพักกว่าจะกลับมา"

เฉินหยางเอ่ยขอบคุณแล้วนั่งลงตรงข้ามกับยามาดะ ยาสุชิ เขาหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบแล้วพูดอย่างเนิบนาบ "ยามาดะคุง มีเรื่องอะไรอยากจะคุยกับผมหรือเปล่าครับ"

"เฉินซังเป็นคนฉลาดจริงๆ ด้วย" ยามาดะ ยาสุชิยิ้ม "ความจริงแล้ว ผมเห็นด้วยกับคำพูดของคุณมากๆ ธุรกิจค้าเสบียงมันต้องรีบรับรีบปล่อย ถึงจะกอบโกยเงินทุนมาได้รวดเร็ว"

"น่าเสียดายนะ ที่ผู้อำนวยการสึซึฮาระระมัดระวังมากเกินไป ทั้งที่ก็ลงมือทำไปแล้วแต่ก็ยังหวาดระแวงไปซะทุกเรื่อง"

"นี่ใช่สำนวนที่พวกคุณมักจะพูดกันว่า เกลียดตัวกินไข่ เกลียดปลาไหลกินน้ำแกง หรือไม่ก็ ปิดหูขโมยกระดิ่งเพื่อหลอกตัวเองหรือเปล่า..."

"หึๆ อิโนะคุงกับผมก็มีความคิดแบบเดียวกันนั่นแหละ แต่เพราะเห็นแก่ผู้อำนวยการสึซึฮาระ บางเรื่องก็อย่าดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยจะดีกว่า"

"ผมขอพูดสั้นๆ เลยแล้วกัน พวกเราหลายคนอยากจะทำข้อตกลงซื้อขายกับคุณเป็นการส่วนตัวสักลอตหนึ่ง"

"ผลกำไรของของพวกนี้นับว่างดงามมากเชียวล่ะ แค่ไม่รู้ว่าคุณจะกล้ารับไว้หรือเปล่า"

[จบแล้ว]