บทที่ 5: ปรมาจารย์ผู้กว้างขวาง และก้าวแรกแห่งการบ่มเพาะ

"ผู้น้อยเจียงฮ่าว ทราบซึ้งในคุณธรรมและความเป็นจอมยุทธ์ของอาจารย์หวง จึงมีเรื่องสำคัญอยากจะขอความช่วยเหลือ ไม่ทราบว่าพอจะสะดวกไปสนทนาในที่ลับตาได้หรือไม่?"

"สหายเจียงกล่าวเกินไปแล้ว เชิญตามข้ามาด้านในเถอะ มีเรื่องอันใดเราค่อยไปหารือกันข้างใน"

"รบกวนอาจารย์หวงแล้ว"

"เกรงใจไปแล้ว เกรงใจไปแล้ว!"

หากกล่าวถึงอุปนิสัยใจคอของคนอย่างหวงเฟยหงแล้ว คงเป็นการยากที่ใครจะเกลียดลง แม้จะเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบกันครั้งแรก เขากลับให้เกียรติและสุภาพอ่อนน้อมอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งวี่แววของความดูแคลนแม้เพียงนิด สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความใจกว้างดั่งมหาสมุทรของยอดปรมาจารย์ผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

"อาข่าย มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบไปชงน้ำชามาเร็วเข้า"

"ครับอาจารย์!"

"สหายเจียง เชิญนั่งก่อน"

"อาจารย์หวง ไม่จำเป็นต้องนั่งหรอกครับ ให้ผู้น้อยบอกถึงจุดประสงค์ที่มาหาท่านในวันนี้เลยจะดีกว่า"

"เชิญสหายว่ามาได้เลย"

"อันที่จริงเป็นเช่นนี้... ที่ผู้น้อยมาหาอาจารย์หวงในวันนี้ ก็เพื่อที่จะขอยืมเงินจากท่านสักจำนวนหนึ่ง"

หวงเฟยหงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเจียงฮ่าวจะมาหาเขาเพื่อขอยืมเงิน

"ไม่ว่าอาจารย์หวงจะให้ผู้น้อยยืมเท่าใด ภายในสองเดือน ผู้น้อยจะนำมาคืนให้ท่านเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน" เจียงฮ่าวกล่าวเสริม "แน่นอนว่าในเมื่อเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน หากอาจารย์หวงเห็นว่าผู้น้อยเป็นเพียงพวกสิบแปดมงกุฎ ท่านจะปฏิเสธก็ได้ ผู้น้อยจะขอลาไปทันทีโดยไม่เอ่ยปากรบกวนอีก"

หวงเฟยหงมองสำรวจเจียงฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาของเขาดูราวกับกำลังพินิจพิจารณาตัวตนของคนตรงหน้าอย่างถี่ถ้วนเพื่อประกอบการตัดสินใจ

ความจริงแล้ว หวงเฟยหงเองก็กำลังประสบปัญหาขาดแคลนเงินทุนอยู่นับตั้งแต่หลิวหยงฝูจากไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน กองทัพธงดำที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังถูกปรับเปลี่ยนเป็นกองทหารบ้าน และตอนนี้ทุกคนต่างก็ฝากชีวิตไว้กับหวงเฟยหง

แม้เขาจะจัดสรรให้คนส่วนใหญ่ไปดูแลความสงบเรียบร้อยที่ตลาด และจัดการฝึกฝนทุกๆ สองวันเพื่อคงประสิทธิภาพในการต่อสู้เอาไว้ แต่คนเหล่านี้เกือบทั้งหมดล้วนต้องอาศัยการอุปถัมภ์จากหวงเฟยหง แม้ตระกูลหวงจะมีฐานะมั่งคั่งเพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถเลี้ยงดูคนนับร้อยไปได้ตลอดกาล

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีความกังวลอยู่ลึกๆ ทว่าครั้นจะสลายกองทหารบ้านทิ้งเขาก็ทำไม่ได้ เพราะได้รับปากกับหลิวหยงฝูไว้แล้วว่าจะนำทางและช่วยพวกเขารักษาความพร้อมเอาไว้ หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันจากพวกชาวต่างชาติ อย่างน้อยเขาก็ยังมีกำลังในมือที่พอจะต่อต้านและทำประโยชน์เพื่อบ้านเมืองได้บ้าง

การที่เจียงฮ่าวมาขอยืมเงิน แม้เขาพอจะหามาให้ได้ แต่ทั้งคู่ก็ยังเป็นเพียงคนแปลกหน้า หากเจียงฮ่าวได้เงินแล้วหนีหายไป นั่นย่อมเป็นปัญหาใหญ่ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การให้ยืมเงินมักเป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยากเสมอ

อย่างไรก็ตาม หลังจากลอบสังเกตเจียงฮ่าวอยู่พักใหญ่ หวงเฟยหงกลับรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นคนที่มีสัจจะและเชื่อถือได้ ส่วนเขาใช้อะไรตัดสินนั้น คงบอกได้เพียงว่าเป็นสัญชาตญาณ หวงเฟยหงรอนแรมไปทั่วกับบิดาตั้งแต่เยาว์วัย ประสบพบเจอผู้คนมามากมาย เขาจึงค่อนข้างมั่นใจในสายตาการมองคนของตนเอง

"มิทราบว่าสหายเจียงต้องการยืมเท่าใด?"

"หากเป็นไปได้ ผู้น้อยขอยืมหนึ่งร้อยตำลึงเงิน"

หนึ่งร้อยตำลึงเงิน หากเทียบกับกำลังซื้อในโลกนี้แล้ว ย่อมมีมูลค่ามหาศาลมืดฟ้ามัวดิน หรืออาจเทียบเท่าได้กับเงินแสนในยุคหลัง และด้วยความแตกต่างของยุคสมัยรวมถึงมูลค่าของสินค้า พลังอำนาจของเงินหนึ่งร้อยตำลึงนี้จึงอาจสูงยิ่งกว่าเงินแสนในอนาคตเสียอีก เพราะในยุคนี้ ชาวบ้านทั่วไปอาจหาเงินไม่ได้ถึงหนึ่งตำลึงด้วยซ้ำในหนึ่งเดือน แม้แต่กับหวงเฟยหง การควักเงินร้อยตำลึงออกมาก็ถือเป็นเรื่องใหญ่พอสมควร

"ในเมื่อสหายเจียงมีความจำเป็น ข้าก็จะให้เจ้ายืมหนึ่งร้อยตำลึง"

เมื่อได้ยินคำตอบ เจียงฮ่าวก็เผยสีหน้ายินดีปรีดาออกมาอย่างปิดไม่มิด ความจริงเขามั่นใจเพียงเจ็ดส่วนว่าหวงเฟยหงจะให้ยืม แต่พอได้ยินการตอบรับที่ใจกว้างเช่นนี้ เขาก็อดที่จะตื้นตันไม่ได้ ด้วยเงินจำนวนนี้ เขาจะสามารถมุ่งเน้นไปที่ 【 การบ่มเพาะ 】 ได้อย่างเต็มที่ตลอดสองเดือนโดยไม่ต้องกังวลเรื่องใด หากประหยัดหน่อย สามเดือนก็ยังไหว

"ขอบคุณอาจารย์หวง ผู้น้อยขอรับรองว่าภายในสองเดือน จะนำเงินมาคืนท่านเป็นสองเท่าแน่นอน"

"ข้าเชื่อเจ้า แต่ไม่จำเป็นต้องคืนสองเท่าหรอก แค่คืนหนึ่งร้อยตำลึงตามเดิมเมื่อถึงเวลาก็พอ" หวงเฟยหงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อาจารย์ครับ หนึ่งร้อยตำลึงอะไรกัน?" หลิงยวิ่นข่ายเดินเข้ามาพร้อมถาดน้ำชาที่เพิ่งชงเสร็จ

"ข้าตกลงให้สหายเจียงยืมเงินหนึ่งร้อยตำลึง อาข่าย... เจ้าไปที่ห้องข้าแล้วเอาเงินหนึ่งร้อยตำลึงมาให้สหายเจียงที"

"หา? อาจารย์ ท่าน..."

"หาอะไร? ยังไม่รีบไปอีก หรือว่าเจ้าอยากจะตัดสินใจแทนข้า?" หวงเฟยหงแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

หลิงยวิ่นข่ายไม่กล้าเอ่ยปากอีก รีบวางถาดน้ำชาลงแล้วไปหยิบเงินมาให้เจียงฮ่าวทันที

"อาจารย์หวง โปรดเตรียมกระดาษและพู่กันให้ผู้น้อยด้วย ผู้น้อยจะเขียนสัญญากู้ยืมและลงลายมือชื่อไว้เป็นหลักฐาน" เจียงฮ่าวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"สหายเจียง ไม่จำเป็นต้องมีสัญญาหรอก ข้าเชื่อใจเจ้า มีเรื่องอื่นใดอีกหรือไม่? บอกข้ามาได้เลย"

เจียงฮ่าวรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง เขาไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป

"อาจารย์หวง ผู้น้อยยังมีเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือ ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีสูตรยาต้มสมุนไพรที่ช่วยส่งเสริมการฝึกวรยุทธ์บ้างหรือไม่?"

หวงเฟยหงขมวดคิ้วเล็กน้อย "หรือว่าสหายเจียงเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วย?"

"ข้ากลับมองไม่ออกเลย... อย่างไรก็ตาม สูตรยาต้มที่เจ้าว่าข้าพอจะมีอยู่บ้าง ในเมื่อเจ้าต้องการ ข้าจะช่วยจัดเตรียมให้สักสองสามชุด"

"แต่ต้องบอกก่อนนะว่า ตัวยาสมุนไพรบางชนิดในสูตรนี้ราคามิใช่ถูกๆ"

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนอาจารย์หวงแล้ว ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย ท่านหักเอาจากเงินหนึ่งร้อยตำลึงนี้ได้เลย" เจียงฮ่าวกล่าวโดยไม่มีท่าทีขัดเขิน

ในเมื่อเขาตั้งใจจะกู้เงินมาเพื่อใช้ในการก้าวสู่ความยิ่งใหญ่ และไม่คิดจะบิดพริ้วเรื่องการคืนเงิน คำสัญญาว่าจะคืนให้สองเท่าในเดือนหน้านั้นเขาพูดจริงทำจริง ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องอับอาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงฮ่าวเดินออกจากเป่าจือหลินพร้อมเงินเก้าสิบห้าตำลึงและห่อสมุนไพรอีกสิบชุด ยาสิบชุดนี้เพียงพอสำหรับใช้ในห้าวัน โดยต้องดื่มวันละสองครั้ง เช้าและเย็น

ราคาที่หวงเฟยหงบอกว่าไม่ถูกนั้นก็คือเรื่องจริง เพราะยาหนึ่งชุดมีราคาถึงครึ่งตำลึงเงิน ต้องไม่ลืมว่าในยุคนี้ คนยากจนที่สุดหาเงินได้เท่านี้ในเวลาทั้งเดือน ยานี้จึงถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่ความจริงแล้วหวงเฟยหงขายให้เขาในราคาทุนเท่านั้น หากเจียงฮ่าวไปซื้อตามร้านขายยาทั่วไป อย่าหวังเลยว่าจะได้มาในราคาต่ำกว่าสองตำลึง

เมื่อเจียงฮ่าวกลับมาถึงลานบ้านหลังเล็ก ในมือนอกจากจะมีห่อยาสิบชุดแล้ว เขายังแบกเนื้อหมูชิ้นโตกลับมาด้วย การกลับมาพร้อมสิ่งของเต็มไม้เต็มมือทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วทั้งลานบ้าน

คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนยากจนที่อาจไม่ได้ลิ้มรสเนื้อเลยตลอดทั้งปี แค่ประทังชีวิตไม่ให้หิวตายก็นับว่าบุญโขแล้ว เมื่อเห็นเจียงฮ่าวแบกเนื้อหมูชิ้นใหญ่ขนาดนั้นกลับมา พวกเขาจะไม่ตกตะลึงได้อย่างไร?

เนื้อหมูชิ้นใหญ่นั้นดูแล้วน่าจะหนักไม่ต่ำกว่าสิบจิน มันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน? เจียงฮ่าวไปทำอะไรมา? เหตุใดจู่ๆ ถึงมีเงินซื้อเนื้อมากมายขนาดนี้?

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามว่าเขาไปเอาเงินมาจากไหน ทว่าหากคนอื่นไม่กล้าถาม... ก็ยังมี เหลียงควน ที่กล้า!