บทที่ 5 ม่านหมอกแห่งเครือข่ายดารา

แสงตะวันสาดส่องผ่านบานหน้าต่าง ทอดลำแสงลงบนพื้นห้องนั่งเล่นจนเห็นละอองฝุ่นลอยวนเวียนอยู่ในม่านรำไร ซูจิ่นนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น แสงเรืองรองจากหน้าจอเทอร์มินัลสะท้อนลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเธอ

เสี่ยวอวี๋นอนขดตัวอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างเรียวขา หางฟูฟ่องของมันปัดป่ายแขนของเธอเป็นจังหวะพร้อมกับส่งเสียงครางเครือในลำคออย่างพึงพอใจ

"เอาล่ะ ฉันสัญญา" ซูจิ่นเอ่ยพลางใช้นิ้วเกาใต้คางของเสี่ยวอวี๋เบาๆ "ต่อจากนี้ถ้ามีเรื่องอะไร ฉันจะปรึกษาเธอก่อนเป็นคนแรก"

เสี่ยวอวี๋หรี่ตาลง มันยื่นอุ้งเท้าออกมาแตะหน้าจอเทอร์มินัลอย่างชำนาญ จัดการกดเพิ่มปลาแห้งทะเลลึกในบรรจุภัณฑ์สุดหรูลงในตะกร้าสินค้าทันที

"เลือกเก่งจริงๆ นะเรา" ซูจิ่นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เธอกดเพิ่มที่นอนแมวรูปแครอทและของเล่นอีกหลายชิ้นตามลงไป "แค่นี้น่าจะพอให้เธอเพลิดเพลินไปได้สักพักนะ"

หลังจากเอาใจคู่หูตัวใหม่เรียบร้อยแล้ว ซูจิ่นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพิมพ์คำค้นหาอย่าง "เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ" และ "พลังเร้นลับ" ลงในช่องค้นหา

นับตั้งแต่ระบบตื่นขึ้น เธอมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าเกี่ยวกับด้านที่ถูกซ่อนไว้ของโลกใบนี้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เธอผิดหวังอย่างรวดเร็ว หน้าจอเต็มไปด้วยภาพที่พร่ามัวและพาดหัวข่าวเกินจริงที่ไม่สามารถพิสูจน์ความจริงได้เลย มีกระทั่งภาพที่อ้างว่าเป็น 'ปาฏิหาริย์แห่งเผ่าพันธุ์เทพ' แต่เมื่อผ่านโปรแกรมตรวจสอบของเทอร์มินัล ก็พบว่าเป็นเพียงภาพตัดต่อจากสามแหล่งที่มาเท่านั้น

"อย่างที่คิด ความจริงมันไม่ได้หากันง่ายๆ" เธอกระซิบกับตัวเอง แต่กระนั้นก็ยังคงดึงดันที่จะค้นหาต่อไป

เสี่ยวอวี๋ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความอัดอั้นใจของเธอ มันจึงใช้หัวนัวเนียมือของเธอเบาๆ ซูจิ่นลูบขนที่นุ่มนิ่มของมันและค้นหาต่อไปในมหาสมุทรแห่งข้อมูลข่าวสาร

ในที่สุด หลังจากผ่านการกรองข้อมูลหลายชั้น กระทู้ไม่กี่แห่งที่ดูมีความน่าเชื่อถือก็สะดุดตาเธอเข้า

กระทู้แรกกล่าวถึงต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์เทพอย่างละเอียด ผู้ตั้งกระทู้อ้างว่าเคยเดินทางผ่านระบบดาวที่เป็นศูนย์กลางของเผ่าพันธุ์เทพมานานหลายปี โดยเสนอว่าปีกและพลังของพวกเขานั้นไม่ได้มาจากเพียงการดัดแปลงพันธุกรรม แต่มีความเกี่ยวข้องกับ 'เทพแห่งแสง' ที่พวกเขาเคารพบูชา

"ในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งคซารา ฉันเห็นกับตาว่าเยาวชนเผ่าเทพคนหนึ่งมีปีกแห่งแสงงอกออกมาจากแผ่นหลังในระหว่างประกอบพิธีกรรม" เนื้อความในกระทู้ระบุ "นั่นไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เทคโนโลยีใดๆ จะอธิบายได้เลย"

ซูจิ่นอ่านทุกรายละเอียดอย่างตั้งใจ จนกระทั่งเสี่ยวอวี๋ส่งเสียง "เหมียว" ออกมา ทำให้เธอรู้ตัวว่าจมปลักอยู่กับการหาข้อมูลนานกว่าชั่วโมงแล้ว

ส่วนของความคิดเห็นใต้กระทู้เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง การสนทนาที่จริงจังถูกกลบหายไปด้วยถ้อยคำทีเล่นทีจริง

กระทู้ที่สองเล่าเรื่องราวประหลาดเกี่ยวกับเพื่อนบ้านที่เปลี่ยนจากคนร่างกายอ่อนแอ กลายเป็นชายกำยำล่ำสันได้ภายในวันเดียว ผู้โพสต์ย้ำหนักแน่นว่าเป็นคนคนเดิมแน่นอน พร้อมทั้งแนบภาพถ่ายเปรียบเทียบแผ่นหลังของคนผู้นั้นไว้ด้วย ทว่าความคิดเห็นส่วนใหญ่กลับตั้งข้อสงสัยว่าผู้โพสต์จำคนผิดหรือไม่ก็เป็นภาพที่ถูกตกแต่งขึ้นมา

กระทู้ที่สามมาจากข้อสังเกตของผู้ชื่นชอบศิลปะการต่อสู้ เธอให้รายละเอียดว่าเห็นปรมาจารย์ยุทธ์ท่านหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการแสดง แต่กลับมีคนเห็นท่านผู้นั้นออกมาเดินซื้อของเพียงลำพังในเย็นวันเดียวกัน ทำให้เธอสงสัยว่าเหล่ายอดฝีมือระดับสูงอาจมีพลังในการเยียวยาตนเองที่เหนือชั้น

กระทู้นี้ก็ถูกสังคมรุมหัวเราะเยาะไม่ต่างกัน โดยถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงหลักฐานของ 'การจัดฉากต่อสู้ที่ผิดพลาด' เท่านั้น

ซูจิ่นถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะปิดหน้าจอเทอร์มินัลลง โลกออนไลน์นั้นช่างเต็มไปด้วยความจริงและความลวงที่ผสมปนเปจนยากจะแยกแยะ

"ต่อให้ข่าวลือพวกนี้จะเป็นความจริงเพียงหนึ่งในหมื่น แต่มันจะมีประโยชน์อะไรกับฉันในตอนนี้ล่ะ?" เธอรู้สึกถึงความไร้กำลังที่ถาโถมเข้ามา ในยุคแห่งดวงดาวที่ดูเหมือนจะธรรมดานี้ กลับมีกระแสน้ำวนที่เชี่ยวกรากซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำนับไม่ถ้วน และในตอนนี้เธอยังอ่อนแอเกินไป กระทั่งคุณสมบัติที่จะแสวงหาความจริงก็ยังไม่มี

เสี่ยวอวี๋เอาฮว๋าดุนมือเธออีกครั้งราวกับจะปลอบโยน

"เธอพูดถูก" ซูจิ่นลูบหัวเสี่ยวอวี๋ แววตาของเธอกลับมาแน่วแม่อีกครั้ง "ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเพ้อฝันจนเกินตัว"

เธอเปิดเทอร์มินัลขึ้นมาใหม่ คราวนี้คำค้นหาเปลี่ยนเป็น "วิดีโอสอนศิลปะการต่อสู้พื้นฐาน" ในเมื่อระบบต้องการการเคลื่อนไหวที่ถูกต้องตามมาตรฐานเพื่อกระตุ้นการทำงาน ลำดับความสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือการสร้างรากฐานที่ดี

เธอคัดวิดีโอสอน 《 ไท่เก๊ก 》 และ 《 สานต่า 》 ขั้นต้นแบบฟรีออกมาไม่กี่คลิป จากนั้นจึงเริ่มตั้งท่าในพื้นที่ว่างกลางห้องนั่งเล่น

"รวบรวมสมาธิไว้ที่จุด 【 ตันเถียน 】 และส่งปราณลงสู่จุด 【 หยงเฉวียน 】" ชายชราในวิดีโอสอนอย่างตั้งใจ

ซูจิ่นพยายามเลียนแบบอย่างสุดความสามารถ แต่พบว่าการเคลื่อนไหวของเธอนั้นแข็งทื่ออย่างยิ่ง และที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือไม่ว่าเธอจะฝึกฝนอย่างไร หน้าต่างสถานะในคลองจักษุก็ยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ

"ดูเหมือนการฝึกสุ่มสี่สุ่มห้าตามวิดีโอจะไม่เพียงพอแฮะ" เธอปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ขณะที่กำลังจะลองใหม่อีกครั้ง เสียงสัญญาณไฟฟ้าจากการตรวจสอบสิทธิ์ที่ประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้น

"ลูกเล็ก พ่อกลับมาแล้ว!"

ซูเจี้ยนหัว ยืนอยู่ที่ทางเข้า แม้เขาจะสวมชุดเครื่องแบบตำรวจที่ดูเนี้ยบกริบ แต่ใบหน้าของเขากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นเมื่อเห็นลูกสาว เขาเก็บปืนพกประจำการเข้าตู้เซฟตรงทางเข้าอย่างระมัดระวังก่อนจะก้มลงเปลี่ยนรองเท้า แม้เขาจะพยายามวางท่าทางให้ดูตัวตรง แต่ร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการเข้าเวรติดต่อกันหลายวันก็ยังคงปรากฏให้เห็นระหว่างคิ้ว

"พ่อคะ!" ซูจิ่นวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ เธอสังเกตเห็นฝุ่นที่ยังติดอยู่บนอินทรธนูเครื่องแบบของพ่อ "ภารกิจครั้งนี้เหนื่อยมากเลยใช่ไหมคะ?"

"ไม่เท่าไหร่หรอก แค่ออกตรวจตามปกติน่ะ" ซูเจี้ยนหัวตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางลูบผมลูกสาว รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่หางตา

"ฝึกซ้อมอยู่เหรอ?" เขาเห็นเหงื่อบนหน้าผากของลูกสาวและวิดีโอสอนบนเทอร์มินัล แววตาของเขาก็อ่อนโยนลง "อยากให้พ่อช่วยฝึกด้วยไหมล่ะ?"

เขาเดินมายังพื้นที่ว่างกลางห้องนั่งเล่น จงใจเคลื่อนไหวให้ช้าลงเพื่อให้เธอดูทัน "มองดูให้ดีนะ ขั้นแรกต้องถีบส่งแรงจากพื้น จากนั้นจึงบิดเอว..." ทุกจังหวะการเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำและมั่นคง ฝ่ามือที่หยาบกร้านจากการทำงานหนักยังคงนิ่งสนิทในขณะที่สาธิต

"ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ!" เมื่อซูจิ่นสามารถเคลื่อนไหวท่ามาตรฐานได้ท่าหนึ่ง ซูเจี้ยนหัวก็เอ่ยชมอย่างดีใจ "ลูกสาวพ่อฉลาดจริงๆ เรียนรู้ได้รวดเร็วมาก!"

ด้วยแรงสนับสนุนจากพ่อ ซูจิ่นก็เริ่มหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า "พ่อคะ หนูอยาก... หนูอยากเรียนศิลปะการต่อสู้อย่างจริงจัง พ่อพอจะรู้ไหมคะว่าโรงฝึกแถวบ้านเราที่ไหนดีบ้าง?"

ซูเจี้ยนหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ "ทำไมถึงสนใจขึ้นมาล่ะ? แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีนะ!" เขาแตะคางอย่างใช้ความคิด "โรงฝึกตระกูลเฉินที่ถนนถัดไปก็ใช้ได้นะ เจ้าของโรงฝึกเป็นเพื่อนเก่าสมัยเรียนของพ่อเอง"

เขาตบไหล่ลูกสาวเบาๆ "แต่การฝึกยุทธ์มันลำบากมากนะ พ่อไม่ได้หวังให้ลูกต้องมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร สิ่งสำคัญคือลูกต้องมีความสุข ถ้าวันไหนรู้สึกเหนื่อยจะหยุดเมื่อไหร่ก็ได้ ตกลงไหม?"

ซูจิ่นพยักหน้าอย่างแรง ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

"อ้อ เกือบลืมไปเลย" ซูเจี้ยนหัวเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยิบกล่องใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเอกสาร "พ่อเห็นสิ่งนี้ที่ตลาดตอนไปปฏิบัติหน้าที่เมื่อวาน คิดว่าลูกน่าจะชอบนะ"

ภายในกล่องคือสร้อยข้อมือประณีตที่มีกระดิ่งเล็กๆ แขวนอยู่ ส่งเสียงใสกังวาน

"ขอบคุณค่ะพ่อ!" ซูจิ่นรับของขวัญมาด้วยความประหลาดใจและรีบสวมมันที่ข้อมือทันที

เสี่ยวอวี๋ที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงกระดิ่งเดินเข้ามาดมดูด้วยความสงสัย ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปอย่างหยิ่งยโส เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขของลูกสาว ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของซูเจี้ยนหัวก็ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น

เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านทิวทัศน์เบื้องหน้าไปยังที่ที่ไกลออกไป

"โลกใบนี้..." เขาพึมพำเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง "มันซับซ้อนกว่าที่เห็นจากภายนอกมากนัก การเป็นนักยุทธ์น่ะ... มันเหนื่อยหนาสาหัสเชียวล่ะ"