บทที่ 20 ข้าเคยพูดคุยกับเถ้าแก่

บทที่ 20 ข้าเคยพูดคุยกับเถ้าแก่

เช้าวันนั้น หลังจากที่กัวอี้ถังทานหม้อไฟสำเร็จรูปแล้ว เขาพาบริวารสองคนไปยังโรงแรมเซียนหยวนโดยตรง

หลังจากซื้อสินค้าสำหรับวันนี้เสร็จสิ้น เขากับบริวารทั้งสองก็ไปนั่งอย่างสบายใจที่หน้าประตูโรงแรม ขณะเพลิดเพลินกับโยเกิร์ตลูกพีชที่เพิ่งซื้อมา

โยเกิร์ตลูกพีชที่ขายในร้านนั้นถูกแช่เย็นมา จึงควรทานทันทีหลังจากซื้อ

ระหว่างนั้น

อาจเป็นเพราะมีคนรู้จักโรงแรมแห่งนี้มากขึ้น หรืออาจเป็นเพราะเห็นกัวอี้ถังนั่งอยู่ที่หน้าประตูโรงแรมอย่างปลอดภัย ก็ไม่อาจทราบได้เช่นกัน แต่สรุปแล้ว มีคนมาใช้เครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติกันมากขึ้นเรื่อย ๆ

ตอนนั้นเอง บริวารร่างสูงผอมพลันเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แล้วยกนิ้วชี้ไปทางโรงแรม อ้าปากค้างพูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

กัวอี้ถังหันมองตามด้วยความสงสัย ก่อนจะต้องประหลาดใจที่เห็นว่าโรงแรมสูงขึ้นและขยายใหญ่ขึ้น

กัวอี้ถัง “!!!”

เขารีบวิ่งออกจากประตูโรงแรม หลังจากวิ่งไปสักพักก็หันกลับมามอง พบว่าอาคารหลังนั้นเปลี่ยนแปลงไปจริง ๆ เดิมทีมีเพียงสองชั้น แต่ตอนนี้กลายเป็นสามชั้นแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น ข้างนอกโรงแรมยังมีทางลาดลงไปอีกทางหนึ่ง แต่เนื่องจากขอบเขตการมองเห็นที่จำกัด ทำให้มองไม่เห็นว่าปลายทางนั้นเป็นอย่างไร และไม่รู้ว่าเส้นทางนั้นนำไปสู่สถานที่แบบไหน

กัวอี้ถังเดินกลับมาถึงทางเข้าของทางเดินดังกล่าว แล้วก็ต้องตะลึงงัน

บริเวณทางเข้าของทางเดิน มีรั้วกั้นสูงประมาณครึ่งตัวคนกีดขวางอยู่ เมื่อเดินมาถึงรั้ว กัวอี้ถังก็ได้รับข้อมูลบางอย่างเข้ามาในสมองโดยไม่ทันได้ตั้งตัว

เขาได้รู้ว่า ทางเดินนี้เชื่อมต่อไปยังที่จอดรถใต้ดิน ซึ่งใช้สำหรับจอดรถม้าหรือผูกม้า ค่าจอดหนึ่งชั่วโมงคือสิบเหวิน

กัวอี้ถังรีบหยิบเศษเงินออกมาใส่ในเครื่องที่อยู่ข้าง ๆ ทางเดิน ทันใดนั้น เครื่องก็คายการ์ดออกมาหนึ่งใบ

บริวารทั้งสองรีบเข้ามาห้ามว่า

“คุณชาย อย่านะขอรับ!”

“มันอันตรายเกินไป ได้โปรดอนุญาตให้ข้าลองไปสำรวจดูก่อนเถิด?”

กัวอี้ถังนำม้าที่ผูกติดกับต้นไม้เดินตรงมา แล้วโบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไร คงไม่มีอันตรายอะไรหรอก ข้าจะลองไปดูเอง”

เขาได้รับบทเรียนมาแล้ว ครั้งนี้ไม่ว่ายังไงก็ต้องคว้าโอกาสไว้ มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะถอยกลับ

เขาใช้การ์ดแตะที่เครื่อง ทันใดนั้น รั้วก็เลื่อนไปด้านข้างเพื่อเปิดทาง

ขณะที่กำลังจะเดินไปข้างหน้า ก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลังว่า “คุณชายกัว ช้าก่อนขอรับ”

คนที่เรียกเขาครั้งนี้ไม่ใช่บริวาร กัวอี้ถังจึงหันกลับไปมองด้วยความแปลกใจ

ปรากฏว่ามีคนเดินเข้ามาหาเขา 6 คน คนเหล่านั้นสวมเครื่องแบบข้าราชการ มีดาบสั้นติดตัว แสดงให้เห็นว่าเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ

ความจริงกัวอี้ถังสังเกตเห็นพวกเขาตั้งแต่แรก ตอนที่มาถึงโรงแรม เขาเห็นคนทั้งหกนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้ ๆ กับโรงแรม

เขาจำได้ว่า หนึ่งในนั้นคือหัวหน้าหน่วยสืบสวนของอำเภอชื่อชีปั๋วหรง เพียงแต่ว่าเขากับหัวหน้าหน่วยสืบสวนคนนี้ไม่มีความสนิทสนมกัน หากไม่มีเรื่องสำคัญ พวกเขาก็จะไม่ทักทายกัน

คิดดูแล้ว พวกเขาน่าจะมาตรวจสอบโรงแรมแห่งนี้อย่างแน่นอน

กัวอี้ถังรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาไม่ได้มีโอกาสได้สัมผัสประสบการณ์ในโรงแรมนี้โดยตรง แต่เพราะเหตุใดกันนะถึงอยากบอกเล่าให้คนอื่นฟัง?

“หัวหน้าชี พวกท่านมาที่นี่เพื่อตรวจสอบโรงแรมแห่งนี้ใช่หรือไม่? ขอเพียงถามข้ามา หากพูดถึงโรงแรมแห่งนี้ ข้าย่อมรู้จักมันดีกว่าใคร ๆ”

พูดถึงตรงนี้ เขาตบหน้าอกด้วยความภาคภูมิใจ “ข้าเคยพูดคุยกับเถ้าแก่ และเคยเข้าไปในโรงแรมแห่งนี้ ต้องบอกเลยว่า โรงแรมนี้เปรียบเสมือนตำหนักทองคำของเทพเซียน หากมองจากภายนอก จะไม่ทราบได้เลยว่าด้านในสวยงามเพียงใด ต้องเข้าไปเห็นด้วยตาตัวเอง”

ชีปั๋วหรงเป็นคนผิวคล้ำ หน้าตาดุร้าย ดูเหมือนจะเขียนคำว่า “ข้าไม่ใช่คนดี” แปะไว้บนใบหน้า ซึ่งเขาเคยทำให้เด็ก ๆ ร้องไห้มาหลายครั้งแล้ว

ทว่าชื่อเสียงของเขาในอำเภอถือว่าค่อนข้างดี ดังนั้น ถึงแม้จะหน้าตาดุ แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ไม่ค่อยกลัวเขาเท่าไหร่

กัวอี้ถังไม่กลัวเขาเช่นกัน

หลังจากรับฟังสิ่งที่กัวอี้ถังพูด ชีปั๋วหรงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที “ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมขอรับ?”

กัวอี้ถังเริ่มบรรยายอย่างกระตือรือร้น เขาบรรยายรายละเอียดของล็อบบี้ของโรงแรมเซียนหยวนให้ฟังอย่างละเอียด และยังบรรยายถึงลานบ้านตามที่เขาจินตนาการขึ้นมาอีกด้วย

พวกเขาทั้งหมดเดินคุยกันไปเรื่อย ๆ จนถึงสุดทางเดิน และมาถึงที่จอดรถใต้ดินในไม่ช้า

ที่นี่เป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่ มีเสาหินสี่เหลี่ยมสีขาวตั้งอยู่เป็นระยะ

บนพื้นมีเส้นสีขาวลากเป็นระยะ และมีรางอาหารม้าทำจากไม้ตั้งอยู่ภายในเส้นสีขาว ในรางอาหารม้ามีหญ้าสดและน้ำอยู่ ดูเหมือนจะเป็นที่สำหรับให้อาหารม้า

กัวอี้ถังเดินจูงม้าไปข้างหน้าพลางมองไปรอบ ๆ

ม้าตัวนั้นสูดกลิ่นไปมา แล้วส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ รีบวิ่งไปที่รางอาหารม้าที่อยู่ใกล้ที่สุด ก่อนก้มหน้าลงไปในรางอาหารและกินหญ้าอย่างเอร็ดอร่อย ไม่ยอมขยับไปไหนอีกเลย

กัวอี้ถังถูกม้าลากเข้ามาในบริเวณเส้นสีขาว เขาจึงหันไปผูกเชือกม้าไว้กับเสาด้านข้างพร้อมกับบ่นพึมพำว่า “หญ้าในรางอร่อยขนาดนั้นเลยหรือ? อย่างไรเสีย จ่ายตั้งสิบเหวินต่อชั่วโมง ก็สมควรมีหญ้าดี ๆ ให้ม้ากิน”

ชีปั๋วหรงทำท่าครุ่นคิด เขาเดินไปหยิบหญ้ามาหนึ่งต้น แล้วนำมาใส่ปากเคี้ยว

กัวอี้ถัง “…”

หลังจากลองชิม ชีปั๋วหรงก็ถุยหญ้าออกมา “ไม่ธรรมดาจริง ๆ หญ้าชนิดนี้มีรสชาติหวาน ใบอ่อนนุ่ม ฉ่ำน้ำ แม้แต่ข้าเองก็ยังรู้สึกว่าอร่อย”

กัวอี้ถัง “…”

ชีปั๋วหรงใช้ปลายนิ้วจุ่มน้ำในราง แล้วนำมาใส่ปากเพื่อชิม “น้ำรสชาติดี! หวานชื่น กลมกล่อม เหมือนน้ำพุที่ไหลมาจากภูเขาก็ไม่ปาน! จัดหาน้ำดีขนาดนี้มาให้ม้ากิน มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?”

กัวอี้ถัง “…”

เดี๋ยวสิ ถึงหญ้าและน้ำจะอร่อยแค่ไหน แต่ไม่เห็นต้องลองชิมด้วยตัวเองเลยนี่

คิดถึงความรู้สึกของม้าบ้างไหม?

หลังจากนั้นไม่นาน

ใต้ร่มไม้ใกล้โรงแรม

กัวอี้ถัง ชีปั๋วหรง และคนอื่น ๆ นั่งพักกันอยู่ใต้ร่มไม้

เดิมทีกัวอี้ถังไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่นาน แต่เมื่อพบว่าโรงแรมขยายตัวอย่างกะทันหัน เขาจึงล้มเลิกแผนการที่จะกลับบ้านทันที

เขาตัดสินใจที่จะเป็นลูกค้ารายแรกของวันนี้ และเขาจะต้องคว้าห้องพักจากโรงแรมนี้มาให้ได้!

…

ทุกคนรอคอยมานานแล้ว

ทว่าโรงแรมเซียนหยวนยังคงปิดอยู่

“หัวหน้า โรงแรมปิดอยู่อย่างนี้ เป็นไปได้ไหมว่าคนที่เข้าพักจะ…” ชายคนหนึ่งทำท่าทางเหมือนเชือดคอ

“หยุดคิดเรื่องบ้า ๆ หากมีอะไรเกิดขึ้นกับคนที่เข้าพัก เช่นนั้นคนที่เคยซื้อของจะยังอยู่ดีกันหรือ?” หัวหน้าหน่วยสืบสวนชีปั๋วหรงกลอกตาใส่ลูกน้องที่พูดจาไร้สาระ “สาเหตุที่โรงแรมแห่งนี้ยังไม่เปิด อาจเกี่ยวเนื่องกับการขยายโรงแรมก็เป็นได้? เถ้าแก่อาจจะกำลังจัดการโรงแรมอยู่ แต่น่าเสียดายที่พอโรงแรมขยายตัว เรากลับได้เพียงมองจากข้างนอก ไม่ได้เห็นว่าภายในเป็นอย่างไร”

ชายคนที่พูดเมื่อครู่เบิกตากว้าง “หัวหน้า จะเข้าไปดูด้วยตัวเองหรือขอรับ?! ท่านไม่กลัวตายหรือ? ก่อนหน้านี้ที่ชิมน้ำกับหญ้าก็ยังพอว่า เพราะมีม้าลองไปก่อนแล้ว แต่นี่…” เขาหยุดพูดเพียงเท่านี้

ชีปั๋วหรงเบือนสายตาไปมองโรงแรมเซียนหยวน แล้วนิ่งเงียบไม่ได้ตอบอะไร

ความจริงแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยสืบสวนนั้นเป็นเพียงหน้ากากที่ชีปั๋วหรงสวมใส่เท่านั้น

ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือสายลับของหน่วยสืบสวนลับ เนื่องจากหน้าตาที่ดุร้ายเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถเข้าไปปะปนกับฝูงชนได้ จึงต้องมาเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนที่อำเภอเมืองฉ่างหลิง โดยใช้ตำแหน่งนี้ในการสอดส่องดูแลทั่วทั้งอำเภอ

ดังนั้น เมื่อโรงแรมเซียนหยวนปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับ เขาจึงรีบดำเนินการสืบสวนทันที

เมื่อคืนที่ผ่านมา หลังผู้บังคับบัญชาได้รับผลการสืบสวนของเขา ท่านได้บอกกล่าวเรื่องบางอย่างให้เขาฟัง พร้อมทั้งสั่งให้เขานำเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชามาทั้งหมด เพื่อมาสืบสวนและสัมผัสประสบการณ์ที่โรงแรมแห่งนี้ด้วยตัวเอง

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ด้วยหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย เขาจึงจำเป็นต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง

โชคดีที่จากผลการสืบสวนเมื่อวานนี้ ทำให้เขาสามารถประเมินได้คร่าว ๆ ว่าโรงแรมแห่งนี้ยังไม่มีอันตรายใด

เช้าวันนี้ เขาจึงพาเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชามาเฝ้าอยู่หน้าโรงแรม

กัวอี้ถังกลอกตา “คิดเล็กคิดน้อยเกินไปแล้ว แค่เข้าไปดูหน่อยเดียวจะเอาชีวิตไม่รอดเลยเหรอ? ตัวข้าเองก็เข้าไปในโรงแรมมาแล้ว ตอนนี้ข้าก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลยนี่?”

เขาลืมไปเสียสนิทว่า ก่อนหน้านี้ตัวเองเคยตั้งข้อสงสัยกับโรงแรมนี้อย่างไร

ตำรวจหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งกล่าวว่า “ความจริงแล้ว เมื่อวานภรรยาของข้าแอบมาที่โรงแรมแห่งนี้โดยที่ข้าไม่รู้ พอข้ากลับไปบ้าน ก็ยังเห็นนางสบายดีอยู่ แสดงว่าโรงแรมแห่งนี้น่าจะไม่มีอะไรผิดปกติ”

“ว่าไงนะ? ภรรยาของเจ้ามาที่โรงแรมเมื่อวานนี้แล้วหรือ? แล้วเหตุใดจึงอมพะนําอยู่ได้?”

ตำรวจหนุ่มร่างสูงเกาศีรษะด้วยความเขินอาย “ก็ภรรยาข้าไม่ให้บอกนี่นา เมื่อวานนางบอกข้าว่าโรงแรมเริ่มจำกัดการขายแล้ว นางยังเป็นห่วงว่าหากข้าบอกเรื่องนี้ออกไป คนอื่น ๆ อาจมาขอซื้อกันมากมาย นางอยากเก็บของไว้กินกันเองในครอบครัว”

ดังนั้น ถึงแม้จะรู้ว่าธุรกิจของเพื่อนบ้านเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก แต่ภรรยาของเขาก็ยังปฏิเสธที่จะเอาของออกมา และปฏิเสธที่จะแจกหรือแลกเปลี่ยนเป็นเงิน

“แล้วเหตุใดเล่าเจ้าถึงมาบอกเอาตอนนี้?”

ตำรวจหนุ่มร่างสูงตอบว่า “ข้าน้อยลังเลอยู่นาน แต่คิดว่าบอกไปอาจจะดีกว่า”

หัวหน้าหน่วยสืบสวนชีปั๋วหรงพลันลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ หน้าต่างของโรงแรมเปิดอยู่ เราไปดูกันเถิด”

กัวอี้ถังรีบลุกขึ้นยืน และเดินตรงไปทางประตูโรงแรม

ขณะที่ชีปั๋วหรงเดินไปอีกทางหนึ่ง เขาเดินนำไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานก็มาถึงหน้าต่างบานหนึ่ง เมื่อมองเข้าไปในหน้าต่างที่เปิดอยู่

เขาก็ต้องตัวแข็งค้างด้วยความตกใจ

ที่นี่คือโลกมนุษย์จริง ๆ หรือ? เกรงว่าแม้แต่สรวงสวรรค์ก็อาจไม่ได้สวยงามขนาดนี้

เมื่อเหล่าตำรวจที่ตามมาติด ๆ เห็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนยืนนิ่ง ก็รีบเดินตามไปและมองเข้าไปในหน้าต่าง

ทันใดนั้น ทุกคนพลันหยุดนิ่งไม่ไหวติงประหนึ่งรูปปั้นหิน ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างขณะจ้องมองภาพฉากเบื้องหน้า

บังเอิญว่าไป๋ฮ่าวเกอนั่งอยู่ใกล้หน้าต่างบานนี้พอดี เมื่อเห็นชีปั๋วหรงและพรรคพวกอีกห้าคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน และความกังวลในใจลดลงกึ่งหนึ่ง “จะไม่เข้ามาหรือ?”

บางทีการเอนเอียงเลือกนั่งกับผู้หญิงของเถ้าแก่อาจเป็นเรื่องบังเอิญ เขาคงคิดมากไปเอง

ความจริงแล้วเขาเองก็มีจุดแข็งเหมือนกัน ด้วยสถานะของเขา ไม่ว่าเถ้าแก่จะต้องการวิชาฝึกยุทธ์มากแค่ไหน หรืออยากจะดึงดูดลูกค้าเพิ่มขึ้นเพียงใด เขาก็สามารถแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้ง่ายดาย

ยกตัวอย่างเช่น เหตุผลที่ชีปั๋วหรงมาปรากฏที่นี่นั้นเกี่ยวข้องกับไป๋ฮ่าวเกอ เนื่องจากเมื่อวานนี้ไป๋ฮ่าวเกอส่งเหมายี่ไปบอกให้หน่วยสืบสวนลับทราบ และแน่นอนว่าหน่วยสืบสวนลับย่อมต้องดำเนินการทันที

ความจริงแล้วเขาไม่ได้ต้องการอะไรมากมาย ไม่ได้ต้องการวิชายุทธ์หรือยาอายุวัฒนะ เขาเพียงต้องการหายจากโรคภัยไข้เจ็บและมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายเท่านั้น

ไป๋ฮ่าวเกอพลันกลับมาได้สติอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ฮ่าวเกอ

เขาเหลือบมองอาหารอันโอชะมากมายบนโต๊ะ ได้กลิ่นหอมเย้ายวนจนต้องกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ “เข้า เข้าขอรับ”

เขาไม่รู้ว่าตัวตนที่แท้จริงของไป๋ฮ่าวเกอใคร

ความจริงแล้ว นามไป๋ฮ่าวเกอไม่ใช่นามที่แท้จริง มันเป็นนามแฝงที่ใช้เพื่อปกปิดตัวตน

ราชสำนักประกาศให้สาธารณชนรับรู้ว่า ไป๋ฮ่าวเกอกำลังพักฟื้นร่างกายอยู่ที่ภูเขาจางไถ ทว่าเขาไม่ชอบชีวิตบนภูเขาจางไถเท่าไหร่นัก และรู้สึกชื่นชอบหุบเขาการแพทย์มากกว่า

“ไป เราไปกินข้าวกันสักหน่อยเถิด” ชีปั๋วหรงหันไปตบไหล่ลูกน้องตำรวจที่ยังคงตกตะลึงอยู่

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนมาจากทางหน้าต่าง “เถ้าแก่ขอรับ ตอนนี้มีห้องพักว่างหรือไม่? เร็วเถิด ข้าอยากเข้าพักที่นี่! นอกจากนี้ โปรดขอโต๊ะอาหารที่นี่ให้ข้าหนึ่งโต๊ะ ส่วนเรื่องอาหาร แล้วแต่เถ้าแก่จะชี้แนะเลยขอรับ”

ชีปั๋วหรงหันกลับไปมองด้วยความรู้สึกหมดคำพูด

เห็นกัวอี้ถังถือเงินอยู่เต็มกำมือพร้อมตะโกนใส่หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะอาหาร หน้าตาของเขาแสดงออกถึงความกระวนกระวาย ราวกับว่าหากช้าไปวินาทีเดียวเขาอาจตกตายได้