บทที่ 1: การเดิมพัน

บทที่ 1: การเดิมพัน

"ถ้าอยากให้ตัวเองอยู่รอดปลอดภัย ก็เซ็นสัญญาเดิมพันนี่ซะ"

วินาทีที่เหวินเซียงเจี๋ยเข้ามาอยู่ในร่างที่ 'ผู้ทำสัญญา' มอบให้ เธอพลันได้ยินเสียงใครบางคนพูดจายั่วยุใส่

เสียงโห่ร้องและเสียงหัวเราะเยาะดังก้องอยู่รอบตัวเธออย่างต่อเนื่อง

"ขี้ขลาดชะมัด เสียดายพรสวรรค์ดีๆ หมด สู้ยกให้คุณชายหลินไปเลยยังจะดีกว่า"

"ใช่ ยุคสมัยนี้ถ้าไม่มีความกล้าก็รีบตายๆ ไปซะเถอะ ยกพรสวรรค์นั่นมาให้พวกเราดีกว่า จะได้เอาของขยะมาใช้ให้เกิดประโยชน์"

"สวรรค์ไม่มีตาจริงๆ! ผู้หญิงแบบนี้กลับปลุกพรสวรรค์ระดับเอสได้ แต่ฉันกลับได้แค่ระดับเอ โคตรไม่ยุติธรรมเลย!"

"เหวินเซียงเจี๋ย รีบๆ ส่งพรสวรรค์ของเธอมาได้แล้ว!"

"ถือเป็นเกียรติของเธอแล้วนะที่คุณชายหลินถูกใจพรสวรรค์ของเธอน่ะ!"

เหวินเซียงเจี๋ยลืมตาขึ้น กวาดสายตามองผู้คนตรงหน้าและสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เธอกำลังถูกคนกลุ่มหนึ่งต้อนให้จนมุมอยู่ในห้องเรียน หัวหน้ากลุ่มเป็นชายหนุ่มหน้าตาดีที่กำลังมองเธอด้วยสายตาเหยียดหยาม คนอื่นๆ ยืนล้อมรอบชายหนุ่มคนนั้น ปิดกั้นเธอไว้ที่โต๊ะเรียนจนหมดทางหนี

นอกจากพวกเขาแล้ว ภายในห้องเรียนก็ไม่มีใครอยู่อีก

หลินเจ้าข่ายเห็นเหวินเซียงเจี๋ยไม่ตอบสนอง ก็เดาว่าเธอกำลังต่อต้านด้วยความเงียบ เขาแค่นเสียงเยาะแล้วสะบัดแผ่นกระดาษหนังที่ดูน่ากลัวในมือใส่เธอ

กระดาษหนังแผ่นนี้เป็นไอเทมระดับเอสที่ได้มาจากดันเจี้ยนเกมที่ชื่อว่า 【เกมปีศาจ】 ซึ่งหายากมาก

ไม่ว่าสัญญาเดิมพันที่เขียนบนกระดาษแผ่นนี้จะเป็นอะไร มันก็จะกลายเป็นจริงเสมอ แต่ผู้ที่ทำสัญญาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มเติมเพื่อเป็นรางวัลให้แก่ปีศาจด้วย

"เธอคงไม่ได้คิดว่าจะมีใครมาช่วยหรอกใช่ไหม อาจารย์งั้นเหรอ หรือผู้คุมสอบ" หลินเจ้าข่ายชี้ไปรอบๆ ห้องเรียนที่ว่างเปล่า "ใครจะยอมผิดใจกับตระกูลของเราเพื่อเธอเด็ดขาด"

หลินเจ้าข่ายพูดด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหองขั้นสุด ทว่าเขาก็มีสิทธิ์ที่จะพูดจาอวดดีเช่นนั้นได้จริงๆ

เป็นเวลาหนึ่งพันเจ็ดร้อยสามสิบสี่ปีแล้วตั้งแต่ที่ดาวเอ็มสามสิบสี่ถูกเกมรุกราน และดาวดวงนี้ก็ได้วิวัฒนาการไปตามยุคสมัย ทุกคนบนดาวสามารถปลุกพรสวรรค์แห่งเกมของตนเองได้เมื่ออายุครบสิบแปดปี

ระบบพลังรูปแบบใหม่ย่อมส่งผลกระทบต่อโครงสร้างอำนาจทางสังคม นำไปสู่การก่อตั้งระบบตระกูลใหญ่ขึ้นมา

หลังจากการพัฒนามานานกว่าหนึ่งศตวรรษ บรรดาตระกูลต่างๆ ก็ได้รวมตัวกันเพื่อคานอำนาจกับรัฐบาล แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลอันมหาศาลของพวกเขา

และตระกูลหลินก็เป็นหนึ่งในนั้น

เหวินเซียงเจี๋ยยังคงไม่พูดอะไร เธอหยิบกระดาษหนังจากมือของหลินเจ้าข่ายมาอ่านเนื้อหาอย่างเงียบๆ

นี่คือสัญญาเดิมพัน โดยมีเธอและหลินเจ้าข่ายเป็นคู่สัญญา และเนื้อหาของการเดิมพันครั้งนี้ก็คือดันเจี้ยนสอบเข้ามหาวิทยาลัย

หากเหวินเซียงเจี๋ยพ่ายแพ้ พรสวรรค์ระดับเอส 【บันทึกและดัดแปลง】 ของเธอจะถูกบังคับช่วงชิงไปมอบให้กับหลินเจ้าอวี่จากตระกูลหลิน

แต่ถ้าเหวินเซียงเจี๋ยชนะ เธอจะได้รับไอเทมอย่าง 【การ์ดค่าประสบการณ์】

เมื่อเห็นเหวินเซียงเจี๋ยรับกระดาษไป บนใบหน้าของหลินเจ้าข่ายก็ปรากฏรอยยิ้มผู้ชนะ "แค่เธอเซ็นชื่อและทำให้สัญญาเดิมพันนี้มีผล ทุกอย่างก็จะจบลงด้วยดี ไม่อย่างนั้น สถานเด็กกำพร้าแห่งนั้นจะต้องไปเกิดใหม่เป็นเด็กกำพร้าอีกชาติเพราะความดื้อด้านของเธอแน่!"

ภายในใจของเหวินเซียงเจี๋ยไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร ทว่าใบหน้าของเธอกลับแสดงความเจ็บปวดและโกรธแค้นออกมาอย่างให้ความร่วมมือ

เธอกำกระดาษหนังไว้แน่น นัยน์ตาแดงก่ำขณะจ้องมองหลินเจ้าข่าย เธอกัดฟันพูดว่า "ฉันเซ็นสัญญาเดิมพันนี่ก็ได้ แต่ฉันขอเปลี่ยนเงื่อนไขในนี้!"

"แบบนั้นคงไม่ได้" หลินเจ้าข่ายชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาใส่เหวินเซียงเจี๋ย "นอกจากพรสวรรค์ระดับเอสอันนี้แล้ว คนชั้นต่ำอย่างเธอไม่มีอะไรมีค่าพอให้ตระกูลหลินของเราต้องเอามาเป็นของเดิมพันหรอก"

"สิ่งที่ฉันอยากเปลี่ยนไม่ใช่ตรงนั้น แต่เป็นไอเทมที่ตระกูลหลินของนายเสนอมาต่างหาก" เหวินเซียงเจี๋ยเผยรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า

"การ์ดค่าประสบการณ์เนี่ยนะ ตระกูลหลินของนายออกจะยิ่งใหญ่ แต่กลับเอาของขยะพวกนี้มาเดิมพันเนี่ยนะ ฉันขอเพิ่มของเดิมพัน!"

"เพิ่มของเดิมพันงั้นเหรอ" หลินเจ้าข่ายแสดงสีหน้าสนใจ สำหรับเขาแล้ว การกระทำของเหวินเซียงเจี๋ยก็เป็นเพียงการดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ของเหยื่อก่อนที่จะถูกจับรวบหัวรวบหางเท่านั้น

"งั้นลองบอกมาสิ ว่าเธออยากจะเพิ่มอะไร"

"เมื่อหลายวันก่อน ฉันได้ยินคุณชายหลินโอ้อวดกับพวกเขานี่นาว่า หลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้จบลง ตระกูลหลินจะมอบตุ๊กตาฟางตัวแทนให้เป็นรางวัลเพื่อฉลองที่สอบเสร็จ เอาตุ๊กตาฟางตัวแทนตัวนั้นมาเพิ่มในสัญญาเดิมพันด้วยเป็นไงล่ะ" เหวินเซียงเจี๋ยยื่นกระดาษหนังกลับไปให้หลินเจ้าข่าย

แม้ว่า 【ตุ๊กตาฟางตัวแทน】 จะเป็นไอเทมแบบใช้แล้วทิ้ง แต่มันก็หายากแบบสุดๆ มันสามารถรับความเสียหายถึงตายแทนได้หนึ่งครั้ง และต่อให้เป็นตระกูลหลินก็มีไอเทมชิ้นนี้อยู่เพียงสามชิ้นเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำขอของเหวินเซียงเจี๋ย ใบหน้าของหลินเจ้าข่ายจึงเผยความลังเลออกมา

"แค่นี้ก็ไม่กล้าเอาตุ๊กตาฟางตัวแทนมาเป็นของเดิมพันแล้วเหรอ" เหวินเซียงเจี๋ยจงใจพูดจาเยาะเย้ย "ถ้าถามฉันนะ บางทีสัญญาเดิมพันนี้ควรจะยกเลิกไปซะดีกว่า..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเหวินเซียงเจี๋ย หลินเจ้าข่ายก็เพ่งมองสีหน้าของเธอ เมื่อสังเกตเห็นความตึงเครียดที่แทบจะปิดไม่มิดในดวงตาของเหวินเซียงเจี๋ย เขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

"ก็แค่ตุ๊กตาฟางตัวแทน แน่นอนอยู่แล้วว่าไม่มีปัญหา"

หลินเจ้าข่ายรับกระดาษหนังจากมือของเหวินเซียงเจี๋ยไป เติม 【ตุ๊กตาฟางตัวแทน】 ลงในสัญญาเดิมพัน เมื่อเขียนเสร็จก็ชูกระดาษหนังขึ้นตรงหน้าเธอเพื่อให้เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ฉันตกลงทำตามคำขอเพิ่มของเดิมพันของเธอแล้ว ทีนี้เธอก็ควรจะเซ็นอย่างว่านอนสอนง่ายได้แล้วใช่ไหม" หลินเจ้าข่ายเซ็นชื่อตัวเองลงบนกระดาษหนัง จากนั้นก็ยัดกระดาษหนังใส่มือของเหวินเซียงเจี๋ยด้วยแรงที่ไม่อาจขัดขืนได้

"ความอดทนของฉันมีจำกัดนะ ถ้ายังไม่ยอมเซ็นอีก คนอื่นจะต้องเป็นฝ่ายรับกรรมเพื่อเรียกสติเธอกลับมา"

ใบหน้าของเหวินเซียงเจี๋ยซีดเผือดลงอย่างหนัก เธอตัวสั่นเทาขณะเซ็นชื่อตัวเองลงบนกระดาษหนัง

เมื่อสัญญาเดิมพันบรรลุผล กระดาษหนังก็ลอยขึ้นไปในอากาศโดยอัตโนมัติ มันค่อยๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านจากด้านล่างขึ้นมาทีละนิ้ว เสียงหัวเราะแหลมเล็กของปีศาจดังก้องออกมาจากเปลวไฟอย่างแผ่วเบา

ปีศาจตนนี้จะคอยรับประกันว่าสัญญาเดิมพันครั้งนี้จะเป็นไปตามเงื่อนไข และจะมาเก็บเกี่ยวรางวัลที่สมควรได้รับในท้ายที่สุด

เมื่อเห็นว่าสัญญาเดิมพันมีผลสมบูรณ์แล้ว ใบหน้าของหลินเจ้าข่ายก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เขามองไปที่เหวินเซียงเจี๋ย หมายจะลิ้มรสความสิ้นหวังของเธอ ทว่ากลับพบว่าบนใบหน้าของเหวินเซียงเจี๋ยก็มีรอยยิ้มประดับอยู่เช่นเดียวกัน

"ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อค่ะคุณชายหลิน การสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้จะเริ่มแล้ว ฉันขอตัวไปที่จุดรวมตัวก่อนนะคะ" เหวินเซียงเจี๋ยพยักหน้าให้หลินเจ้าข่ายอย่างเป็นมิตร จากนั้นก็มองไปที่กลุ่มคนที่ล้อมรอบเธออยู่

ผู้คนที่เคยวางมาดเย่อหยิ่งและบีบบังคับเธอเมื่อครู่นี้ ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ทันทีที่สบตากับเธอ พวกเขาก็เผลอหลีกทางให้เหวินเซียงเจี๋ยโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้เธอเดินออกจากห้องเรียนไปดื้อๆ

จนกระทั่งร่างของเหวินเซียงเจี๋ยหายลับไปจากประตูห้องเรียน พวกเขาถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

คนที่ยืนอยู่ข้างหลินเจ้าข่ายรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า "คุณชายหลิน สีหน้าของเหวินเซียงเจี๋ยตอนที่ออกไปมันดูแปลกๆ นะครับ ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องเอาไอเทมล้ำค่าอย่างตุ๊กตาฟางตัวแทนไปเพิ่มในสัญญาเดิมพันเลยนี่ครับ แน่นอนว่าเหวินเซียงเจี๋ยไม่มีทางชนะคุณชายหลินได้อยู่แล้ว ผมแค่รู้สึกว่าคนอย่างเธอไม่คู่ควรกับของแบบนั้น..."

หลินเจ้าข่ายเองก็ประหลาดใจกับสีหน้าของเหวินเซียงเจี๋ยก่อนไปเล็กน้อยเช่นกัน แต่เขายังคงมั่นใจเต็มเปี่ยมและพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "ยัยนั่นอาจจะสติแตกเพราะถูกกระตุ้นมากเกินไปก็ได้ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก ตราบใดที่เหวินเซียงเจี๋ยเซ็นชื่อลงไป จะเพิ่มอะไรเข้าไปในสัญญาเดิมพันมันก็ไม่สำคัญหรอก ยังไงเธอก็ไม่มีทางเอามันไปได้อยู่แล้ว"

พรสวรรค์ 【บันทึกและดัดแปลง】 นั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ มันสามารถบันทึกพรสวรรค์ของผู้อื่น และสร้างพรสวรรค์แห่งเกมในรูปแบบที่อ่อนพลังลงและใช้งานได้เพียงครั้งเดียวขึ้นมาเมื่อเข้าสู่เกม

แม้ว่าจะเป็นพรสวรรค์แห่งเกมที่ถูกลดทอนพลังและใช้ได้แค่ครั้งเดียว แต่จุดเด่นของมันคือความยืดหยุ่น สามารถเลือกใช้พรสวรรค์ที่แตกต่างกันให้เหมาะกับเกมที่ต่างกันได้

ทว่าในขณะเดียวกัน ข้อเสียของมันก็เห็นได้อย่างชัดเจนเช่นกัน

หากไม่สามารถคัดลอกพรสวรรค์ที่เหมาะสมมาได้ ประสิทธิภาพของมันอาจจะด้อยกว่าพรสวรรค์ระดับดีบางอย่างที่ถูกออกแบบมาเพื่องานเฉพาะทางเสียอีก

เหวินเซียงเจี๋ยเพิ่งจะปลุกพรสวรรค์ของเธอได้ไม่นาน แถมยังเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไร้อำนาจและอิทธิพลใดๆ

หลินเจ้าข่ายได้ปล่อยข่าวออกไปแล้วว่า ห้ามมิให้ผู้ใดให้เหวินเซียงเจี๋ยยืมพรสวรรค์ไปคัดลอกเด็ดขาด

ดังนั้น หลินเจ้าข่ายผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับดับเบิลเอสอย่าง 【สัมผัสอันตรายล่วงหน้า】 จึงไม่อาจจินตนาการถึงความเป็นไปได้ที่ตนเองจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เลยแม้แต่น้อย

"ดันเจี้ยนสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือฟาร์มเวทมนตร์ ในฟาร์มเวทมนตร์จะมีไอเทมที่เรียกว่าโฉนดเวทมนตร์อยู่ พวกนายทุกคนคงรู้คุณสมบัติของมันดี ถึงตอนนั้น ต่อให้เหวินเซียงเจี๋ยจะโชคดีพัฒนาตัวได้ดีในช่วงต้นเกม แต่ช่วงสงครามในรอบสุดท้าย เธอจะต้องเป็นคนแรกที่ถูกคัดออกอย่างแน่นอน!"