ตอนที่ 93 กวาดล้างตลอดทาง

ตอนที่ 93 กวาดล้างตลอดทาง

"ไม่รู้ว่าหลินหมิงจะทนได้นานแค่ไหน" ด้านนอกค่ายกลหมื่นสังหาร ผู้คนต่างพากันจับจ้องไปที่หลินหมิง แม้แต่ศิษย์ในตำหนักสวรรค์ที่ติดเจ็ดสิบอันดับแรกของศิลาจัดอันดับซึ่งกำลังทดสอบอยู่ในค่ายกลเดียวกัน ก็กลับไม่มีใครให้ความสนใจ

"อย่างน้อยต้องสี่ก้านธูป หรือแม้แต่ก้านที่ห้าก็อาจจะผ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง ตอนนั้นจางชางทำได้สามก้านครึ่ง หลินหมิงชนะจางชางขาดลอย การเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกของศิลาจัดอันดับเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แม้แต่อันดับที่เก้าสิบ หรือแปดสิบ ก็อาจเป็นไปได้!"

"เข้าหนึ่งร้อยอันดับแรกน่ะไม่มีปัญหาแน่ แต่หลังจากอันดับที่แปดสิบไปแล้วมันไม่ง่ายขนาดนั้น ตรงนั้นมันใกล้กับอันดับของศิษย์ในตำหนักสวรรค์แล้ว การแข่งขันดุเดือดมาก หากติดแปดสิบอันดับแรก จะได้รับสิทธิ์ท้าประลองศิษย์ในตำหนักสวรรค์ หากชนะก็ได้เข้าตำหนักสวรรค์!"

"ก็จริงนะ หากเข้าสำนักชีเสวียนได้เพียงเดือนเศษแล้วเข้าตำหนักสวรรค์ได้ นั่นคงไม่ใช่คนแล้วล่ะ"

"นานมาแล้วเคยมีคนที่ติดอันดับเก้าสิบกว่าในการทดสอบรอบที่สองเหมือนกัน แต่คนเหล่านั้นอายุสิบแปดสิบเก้ากันแล้ว เพราะเหตุผลบางอย่างจึงเข้าสำนักล่าช้า คนที่มีความสามารถจริงๆ จนติดหนึ่งร้อยอันดับแรกในการทดสอบรอบที่สองตั้งแต่อายุสิบห้า เท่าที่ข้ารู้มา ในรอบร้อยปีมานี้มีไม่กี่คนหรอก!"

"อืม ในรอบสิบปีมานี้มีเพียงฉินซิงเสวียนที่มีความสามารถเช่นนี้ แต่นางก็ได้เป็นศิษย์สายในโดยตรง... ไม่ได้มาข้องเกี่ยวกับพวกเราเลย..."

...

ธูปก้านแรกมอดไหม้ ก้านที่สองมอดไหม้ ก้านที่สามมอดไหม้...

จนกระทั่งธูปก้านที่สี่ถูกจุดขึ้น ใบหน้าของหลินหมิงในค่ายกลหมื่นสังหารก็เริ่มปรากฏรอยแดงระเรื่อ

"เอ๊ะ ไม่ถูกนะ พี่จิ้งอวิ๋น ทำไมข้าดูเหมือนหลินหมิงจะทนไม่ไหวแล้วล่ะ นี่ธูปก้านที่สี่เพิ่งจะเริ่มจุดเอง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะเข้าหนึ่งร้อยอันดับแรกได้ลำบากอยู่นะ" มู่หรงจื่อมีสายตาดีเยี่ยม นางมองผ่านแสงของค่ายกลและเห็นอาการของหลินหมิงได้อย่างชัดเจน ตอนนี้ลมหายใจของหลินหมิงปั่นป่วนเล็กน้อย นั่นคืออาการของการสูญเสียปราณแท้มากเกินไป

ไป๋จิ้งอวิ๋นขมวดคิ้ว เดิมทีนางคิดว่าหลินหมิงอาจจะทนไปได้จนธูปก้านที่ห้ามอดดับ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะริบหรี่ ทนให้จบธูปก้านที่สี่ก็นับว่าดีแล้ว

"ดูเหมือนหลินหมิงจะเริ่มไม่ไหวจริงๆ หรือว่าเขาจะประมาทในค่ายกลหมื่นสังหาร จนเผลอได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เริ่มแรก?"

หากได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เริ่ม ทุกการต่อสู้จะสูญเสียพลังมากขึ้น และการเสียเลือดจากบาดแผลก็นับว่าอันตรายถึงชีวิต หากเป็นเช่นนั้น การทดสอบก็จะพังทลาย อันดับนอกจากจะไม่เพิ่มแล้วยังจะลดลง ส่งผลให้ทรัพยากรที่จะได้รับในเดือนหน้าลดน้อยลงไปอีก ดังนั้นนักรบที่เข้าค่ายกลหมื่นสังหารจึงมักจะระมัดระวังอย่างยิ่ง พยายามหลีกเลี่ยงความผิดพลาด

"การได้รับบาดเจ็บก็เป็นเครื่องแสดงถึงความสามารถที่ไม่เพียงพอ พี่สาว ข้าบอกแล้วไงว่าหลินหมิงไม่ได้เก่งกาจอย่างที่ท่านคิด" มู่หรงจื่อเบ้ปากอย่างไม่ค่อยยอมรับ นางเองก็เติบโตมาพร้อมกับชื่อเสียงของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ตอนนี้ถูกเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าสองปีข้ามหน้าข้ามตาไป ย่อมต้องมีความไม่ยินยอมอยู่บ้าง

"อ้อ? ไม่เก่งขนาดนั้นเชียว? เอาเถอะ ต่อให้หลินหมิงความสามารถไม่พอและทนได้เพียงสี่ก้านธูป เช่นนั้นน้องรักของข้า ตอนที่เจ้าเพิ่งเข้าสำนักชีเสวียนได้หนึ่งเดือน เจ้าทนได้กี่ก้านธูปกันล่ะ?"

มู่หรงจื่อถึงกับอึ้งไปทันที ตอนที่นางเพิ่งเข้าสำนักชีเสวียน การทดสอบครั้งแรกนางไม่ติดแม้แต่หนึ่งร้อยห้าสิบอันดับแรก ครั้งที่สองก็อยู่อันดับที่ร้อยสี่สิบกว่า ซึ่งเทียบกับหลินหมิงไม่ได้เลย นางจึงใช้มือเท้าคางแหลมๆ เชิดปากดูการทดสอบต่อไป ทำเป็นไม่ได้ยินเสียอย่างนั้น

ในความเป็นจริง อันดับของศิษย์สำนักจะก้าวหน้ามากที่สุดในช่วงสิ้นสุดแต่ละภาคการศึกษา เพราะเมื่อถึงเวลานั้นจะมีศิษย์จำนวนมากจบการศึกษา เมื่อยอดฝีมือเหล่านั้นจากไป อันดับก็จะว่างลง ขณะที่ศิษย์ใหม่มักจะอยู่ลำดับหลังเจ้าเสมอ

ดังนั้น แม้ศิษย์สำนักชีเสวียนจะมีความสามารถย่ำแย่ แต่ยิ่งอยู่นาน อันดับของเขาก็จะยิ่งขยับขึ้นไปเอง

เห็นมู่หรงจื่อทำตัวรั้น ไป๋จิ้งอวิ๋นก็ได้แต่ยิ้มขำและไม่ถือสา ใช่แล้ว แม้หลินหมิงจะทนได้เพียงสี่ก้านธูปและแทรกตัวเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกได้อย่างหวุดหวิด ผลลัพธ์นี้ก็น่าภาคภูมิใจยิ่งนัก! ในรอบร้อยปีของสำนักชีเสวียน ตัวประหลาดเช่นนี้มีเพียงหยิบมือเดียว!

...

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนหลินหมิงจะทนไม่ไหวแล้ว" ทัวกู่ลูบคางพลางกล่าวกับหลิงเซิน

"อืม แต่ถึงจะแค่สี่ก้านธูป ผลลัพธ์ของเขาก็น่าทึ่งมากแล้ว"

"หึๆ แน่นอน เขาใช้ทวนนี่นา แถมยังเป็นทวนหนัก ทวนมีวิธีใช้มากมาย แต่ทวนของหลินหมิงคงเน้นการรุกรับอย่างอาจหาญ การสู้แบบนี้ในการตะลุมบอนน่ะสังหารศัตรูได้ดุดันนัก! แต่คนทั่วไปไม่กล้าใช้ เพราะมันสูญเสียพลังเร็วมาก ต่อให้เป็นแม่ทัพที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางสังหารคนหมื่นคนได้เพียงลำพัง ในค่ายกลหมื่นสังหาร ถึงจะมีคนใช้ทวนก็ไม่มีใครกล้าสู้แบบนี้ แต่จะพยายามยื้อเวลาเพื่อฟื้นฟูแรงกาย เพราะศัตรูจะออกมาไม่หยุดและเก่งขึ้นเรื่อยๆ" ทัวกู่ใช้กระบอง ซึ่งมีลักษณะการใช้งานใกล้เคียงกับทวนยาว ย่อมรู้ดีถึงข้อได้เปรียบของอาวุธประเภทนี้

"รอดูกันต่อไป ดูว่าหลินหมิงจะทนได้นานแค่ไหน"

...................

ภายในค่ายกลหมื่นสังหาร หลินหมิงใช้ทวนแทงนักรบถือกระบี่จนกระเด็นไป แล้วปาดเลือดบนใบหน้า "ดูเหมือนจะสังหารดุเดือดเกินไปหน่อย!"

หลินหมิงมองไปยังเบื้องหน้า เห็นอัศวินเกราะดำสวมชุดเกราะเต็มยศ ขี่ม้าศึกที่หุ้มเกราะมิดชิดถือทวนยาว ใบหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

นักรบขั้นฝึกกระดูก!

หลินหมิงใช้ทวนนิลม่วงในมือฟาดฟันตลอดทาง คนอื่นหนึ่งกระบวนท่าสังหารศัตรูได้หนึ่งคนก็นับว่ามีประสิทธิภาพสูงสุดแล้ว แต่หลินหมิงหนึ่งกระบวนท่าสังหารเป็นกลุ่ม!

ดังนั้นธูปก้านที่สามเพิ่งจะเริ่มจุด ก็มีนักรบขั้นฝึกกายขั้นที่ห้าหรือขั้นฝึกกระดูกปรากฏออกมาแล้ว!

สูงกว่าหลินหมิงถึงสองขั้นเต็มๆ!

เมื่อครู่หลินหมิงปะทะกับอัศวินเกราะดำขั้นฝึกกระดูกไปหลายครั้ง ฝ่ายตรงข้ามมีพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว เมื่อบวกกับม้าที่หุ้มเกราะเต็มยศ แรงปะทะจึงน่ากลัวยิ่งนัก หลินหมิงไม่ได้รับความได้เปรียบใดๆ เลย

โดยทั่วไป อัจฉริยะชั้นยอดของสำนักชีเสวียน การข้ามขั้นต่อสู้หนึ่งขั้นไม่ใช่ปัญหา เช่นจางชางที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นสาม เมื่อออกไปนอกสำนักสามารถเอาชนะศัตรูจุดสูงสุดของขั้นสี่ได้

แต่หลินหมิง ท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะชั้นยอดของสำนักชีเสวียนเหล่านี้ เขายังคงสามารถข้ามขั้นต่อสู้ได้ เขาเอาชนะจางชางได้ขาดลอยด้วยพลังระดับเริ่มต้นของขั้นฝึกกายขั้นที่สาม

แต่เมื่อต้องมาพบกับอัศวินเกราะดำขั้นเริ่มต้นของขั้นฝึกกระดูกนี้ เขาก็ทำได้เพียงเสมอกันอย่างยากลำบาก หากรอบข้างไม่มีศัตรูอื่น หลินหมิงยังสามารถใช้ประโยชน์จากการที่อีกฝ่ายเป็นเพียงภาพมายา มีสติปัญญาไม่เฉลียวฉลาดและกระบวนท่าโจมตีที่ตายตัวเพื่อจัดการเขาได้ ทว่าในตอนนี้ การโจมตีของศัตรูที่โผล่ออกมาไม่หยุดหย่อนรอบกายกลับทำให้หลินหมิงตกอยู่ในอันตราย!

"วึม!"

หลินหมิงปะทะกับอัศวินเกราะดำอย่างรุนแรง แม้เหล็กยืดหยุ่นนิลม่วงจะมีคุณสมบัติผ่อนแรงได้อย่างยอดเยี่ยม แต่หลินหมิงก็ยังคงถูกสะเทือนจนง่ามมือชาหนึบ

อัศวินเกราะดำถูกแรงปะทะจนม้าชูขาหน้าขึ้นสูง ส่วนหลินหมิงถูกแรงสะท้อนจนกระเด็นออกไป ร่างกายม้วนตัวกลางอากาศไปหลายรอบ

"โฮก!"

สัตว์อสูรระดับสองตัวหนึ่งอาศัยจังหวะที่หลินหมิงเสียสมดุลกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ กรงเล็บหน้าทั้งสองดุจคมมีดกรีดเข้าหาหน้าอกของหลินหมิง

หลินหมิงได้ยินเสียงลมหวีดหวิวข้างหู เขาคว้าทวนนิลม่วงไว้ อาศัยแรงเฉื่อยที่มั่นคงของทวนหนักแปดร้อยยี่สิบจินช่วยทรงตัวกลางอากาศ สูดลมหายใจลึก กระแสอากาศไหลเข้าสู่โพรงจมูกของหลินหมิงราวกับงูยาว เขาจ้องเขม็งไปยังสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามา แล้วซัดหมัดออกไปอย่างรุนแรง!

"หมัดแหลกเหลว!"

"ฉัวะ!" ร่างของสัตว์อสูรตัวนั้นชะงักกึก ด้านหลังถึงกับระเบิดเป็นรูใหญ่ เลือดเนื้อและเครื่องในพุ่งทะลักออกจากรูนั้นราวน้ำพุ!

หมัดเดียวสังหาร!

หลินหมิงม้วนตัวตกลงไปท่ามกลางฝูงสัตว์อสูร ลมปราณของเขายังไม่ทันได้ปรับให้คงที่ เหล่าสัตว์ร้ายและนักรบรอบกายก็พุ่งเข้ามาสังหารแล้ว!

…