บทที่ 1: พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ล่าช้าไปหนึ่งปี

ทวีปโต้วหลัว หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หยินจางค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

สีหน้าของเขาดูซับซ้อนยากจะคาดเดา

เขาคือผู้ที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ และเหลือเวลาอีกเพียงสองสัปดาห์ก็จะครบเจ็ดปีเต็มแล้วนับตั้งแต่เขาข้ามภพมายังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จัดขึ้นในวันที่ 1 มิถุนายน

ด้วยความที่อายุยังไม่ครบหกขวบบริบูรณ์ เขาจึงสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ฟรีไปอย่างช่วยไม่ได้ บนทวีปโต้วหลัว เด็กทุกคนจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ก็ต่อเมื่อมีอายุครบหกขวบเต็มเท่านั้น ขาดไปแม้แต่วันเดียวก็ไม่อนุญาต

และวันเกิดของหยินจางก็ดันอยู่ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน

ซ้ำร้าย ร่างกายในปัจจุบันของเขายังอ่อนแอและอมโรค ปู่แจ็คผู้เป็นปู่บุญธรรมจึงไม่อยากให้เขาเดินทางไปยังเมืองนั่วติงเพื่อเสียเงินเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ด้วยตัวเอง เขาจึงทำได้เพียงอดทนรอตั้งแต่ปีที่แล้วมาจนถึงปีนี้เพื่อจะได้เข้าร่วมพิธี

ส่วนเหตุผลที่ปู่แจ็คไม่อยากให้เขาไปปลุกวิญญาณยุทธ์ที่เมืองนั่วติงนั้นช่างเรียบง่าย เป็นเพราะชายชรารู้สึกว่าหยินจางนั้นสุขภาพไม่ดี คงไม่อาจปลุกวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งใดๆ ได้ คงไร้ซึ่งพลังวิญญาณ และไม่อาจเป็นวิญญาจารย์ได้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้ให้กำเนิดวิญญาจารย์มานานนับสิบปีแล้ว

ปู่แจ็คไร้ซึ่งทายาทสืบสกุล จึงตั้งใจจะชุบเลี้ยงเขาให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้าน

แต่หยินจางไม่ยินยอม หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ เท่านั้น

หากต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล แค่คิดเขาก็แทบจะเป็นบ้าแล้ว

หลังตื่นนอน หยินจางจัดการล้างหน้าบ้วนปาก แล้วมายืนรออยู่ที่หน้าประตูเรือน

แม้เขาจะถูกปู่แจ็คเก็บมาเลี้ยง แต่เมื่อตอนอายุห้าขวบ เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอแยกออกมาอยู่ตามลำพัง

ประจวบเหมาะกับช่างตีเหล็กในหมู่บ้านเพิ่งย้ายออกไปยังหมู่บ้านไก่ป่าที่อยู่ข้างเคียง ทำให้มีบ้านไม้ว่างลงหลังหนึ่งพอดี

ด้วยเหตุนี้ หยินจางจึงย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของช่างตีเหล็กคนนี้และเริ่มใช้ชีวิตด้วยตัวเอง

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หยินจางไม่พบครอบครัวที่ใช้แซ่ถังในหมู่บ้านนี้เลย

อันที่จริง ในเวลานี้ไม่มีช่างตีเหล็กคนไหนหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกแล้ว

กระท่อมไม้ที่หยินจางอาศัยอยู่ในปัจจุบัน น่าจะเป็นบ้านของถังเฮ่าจากเนื้อเรื่องต้นฉบับนั่นเอง

เมื่อคิดว่าบ้านของตนจะต้องถูกถังเฮ่าแย่งชิงไปในภายหลัง หยินจางก็รู้สึกจนใจยิ่งนัก แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

เพราะหากเขาปลุกพลังวิญญาณสำเร็จ เขาก็จะไม่รั้งอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป แค่แวะเวียนกลับมาเยี่ยมเยียนปู่แจ็คบ้างเป็นครั้งคราวก็เพียงพอแล้ว

ไม่นานนัก ปู่แจ็คผู้ใช้ไม้เท้าค้ำยันก็เดินพาเด็กชายผมสั้นคนหนึ่งตรงมาหา

เด็กชายคนนี้หน้าตาธรรมดามาก เขาเป็นลูกชายของครอบครัวคนเลี้ยงไก่ในหมู่บ้าน

หยินจางไม่เคยสุงสิงกับอีกฝ่าย ทั้งสองเดินตามปู่แจ็คไปยังใจกลางหมู่บ้าน

มุ่งหน้าสู่ลานกว้างหน้าอาคารไม้โอ่อ่าหลังหนึ่ง ซึ่งพอจะเรียกได้ว่าเป็นสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์

หลังจากปู่แจ็คเล่าประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่เคยให้กำเนิดมหาปราชญ์วิญญาณจบลงได้ไม่นาน

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหยินจาง

"เฒ่าแจ็ค ข้ารีบ พากันพาเด็กๆ ตามข้ามาข้างในเลย"

ชายวัยกลางคนดูท่าทางคุ้นเคยกับปู่แจ็คเป็นอย่างดี หลังจากกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน เขาก็ผลักประตูสำนักวิญญาณยุทธ์แล้วเดินเข้าไปด้วยตัวเอง

ปู่แจ็คพยักหน้าค้อมกายพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง ก่อนจะหันกลับมากล่าวกับหยินจางและเด็กคนอื่นๆ

"นี่คือท่านปรมาจารย์โอวอวี่จากสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติง ท่านปรมาจารย์โอวอวี่คือยอดฝีมือระดับมหาวิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่ง พวกเจ้าต้องทำตัวเคารพนบนอบให้ดีล่ะ!"

เหล่าเด็กน้อยรับคำอย่างไม่ประสีประสาและเดินตามปู่แจ็คเข้าไปด้านใน

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือจุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตาเพียงหนึ่งเดียวของตน

ไม่กลายเป็นบุคคลชั้นสูงนับแต่นี้และได้เข้าเรียนในโรงเรียนวิญญาจารย์เมืองนั่วติง

ก็ต้องเป็นเหมือนดั่งปู่และพ่อของพวกเขา ที่ต้องตรากตรำทำงานบนผืนดินเล็กๆ ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่อไป ใช้ชีวิตแบบหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ออกจากบ้านตอนรุ่งสางและกลับมาตอนตะวันตกดิน

ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับวันนี้!

ซึ่งนั่นก็รวมถึงหยินจางด้วยเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์ หยินจางก็ได้ยินปรมาจารย์โอวอวี่ผู้นั้นตอบกลับปู่แจ็ค

"เฒ่าแจ็ค เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ตอนนี้ข้าไม่ใช่มหาวิญญาจารย์อีกต่อไป"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

สิ้นคำพูด วงแหวนวิญญาณสามวง สีขาว สีเหลือง และสีม่วง ก็ปรากฏขึ้นเบื้องล่างร่างของโอวอวี่

นี่คือระดับอัครวิญญาจารย์!

ปู่แจ็คกล่าวด้วยความตกตะลึง

"ข้าไม่นึกเลยว่าท่านปรมาจารย์จะบรรลุถึงระดับอัครวิญญาจารย์แล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกัน?"

เมื่อโอวอวี่ได้โอ้อวดต่อหน้าทุกคน อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก จึงเอ่ยตอบไปว่า

"เมื่อไม่นานมานี้นี่เอง สัปดาห์ก่อนข้าทะลวงถึงระดับสามสิบ และหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ข้าก็กลายเป็นอัครวิญญาจารย์สายต่อสู้ประเภทโจมตีระดับสามสิบเอ็ด!"

"ทันทีที่เสร็จสิ้นการทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้หมู่บ้านสิบกว่าแห่งในละแวกนี้ของปีนี้ ข้าก็จะถูกย้ายไปประจำการที่เมืองข้างเคียงในฐานะผู้ดูแลอาวุโส ไม่ต้องทนอยู่แต่ในมุมอันห่างไกลความเจริญของเมืองนั่วติงอีกต่อไป"

"แค่คิดก็อารมณ์ดีแล้ว!"

ปู่แจ็คมีสีหน้าหนักใจและเอ่ยถาม

"เช่นนั้นท่านปรมาจารย์ หากท่านจากไป แล้วพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราในอนาคตเล่า..."

โอวอวี่โบกมืออย่างรำคาญใจ

"วางใจเถอะ ปีนี้มีมหาวิญญาจารย์คนใหม่ชื่อซูอวิ๋นเทามาประจำที่สำนักแล้ว ต่อจากนี้เขาจะเป็นผู้รับผิดชอบพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในหมู่บ้านเล็กๆ พวกนี้เอง ปีหน้าพวกเจ้าก็จะได้พบเขา ถึงตอนนั้นค่อยพูดคุยกับเขาก็แล้วกัน"

"ตอนนี้ข้าต้องทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เด็กๆ แล้ว เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินว่าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะไม่มีปัญหาอะไร ปู่แจ็คก็ยิ้มออกทันทีและยอมล่าถอยออกไปอย่างมีความสุข

หลังจากปู่แจ็คจากไป โอวอวี่ก็กวาดสายตามองเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้า

ในปีนี้ เด็กๆ ที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขและมีอายุครบหกขวบพอดีที่จะเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ รวมหยินจางด้วยแล้วก็มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

โอวอวี่มองดูและสังเกตเห็นหยินจางที่มีใบหน้าซีดเซียวและฝีเท้าไม่มั่นคงนัก

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า

"อ้อ เจ้านั่นเอง โชคร้ายหน่อยนะเจ้าหนู ปีที่แล้วเพราะอายุไม่ถึงหกขวบ เลยต้องเสียเวลารอฟรีไปอีกปี ข้าหวังว่าเจ้าจะมีพลังวิญญาณนะ!"

"เข้าแถวทีละคนแล้วก้าวขึ้นมาตามลำดับเพื่อรับการปลุกวิญญาณยุทธ์!"

สิ้นเสียง โอวอวี่ก็หยิบหินสีดำรูปวงรีหกก้อนออกมาจากกระเป๋าสัมภาระที่นำติดตัวมา ก่อนจะโยนพวกมันลงบนพื้นให้เรียงตัวกันเป็นวงแหวนเวทมนตร์

เมื่อเด็กคนแรกก้าวออกมาและเดินเข้าไปในวงแหวน

โอวอวี่ก็เริ่มร่ายมนตร์ที่ไม่มีใครฟังเข้าใจ ทันใดนั้น หินสีดำทั้งหกก้อนก็ส่องแสงสว่างวาบขึ้น

ลำแสงทั้งหกสายเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นค่ายกลมหัศจรรย์ที่โอบล้อมร่างของเด็กน้อยเอาไว้

"หลับตาลง สัมผัสถึงมันอย่างเงียบๆ แล้วจงอัญเชิญวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา!"

พิธีปลุกพลังสิ้นสุดลง เด็กน้อยค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในมือขวาของเขาปรากฏเคียวธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น โอวอวี่ก็พยักหน้าเล็กน้อย "อืม สำหรับเคียวแล้ว ถือว่ามีพลังโจมตีอยู่ในระดับหนึ่ง หากเจ้ามีพลังวิญญาณ เจ้าก็ยังมีโอกาสได้เป็นวิญญาจารย์"

ต้องรู้ไว้ว่า ขนาดอวี้เสี่ยวกังที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียง 0.5 ก็ยังสามารถฝึกฝนจนถึงระดับ 29 ได้!

จากนั้น โอวอวี่ก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าใสทรงกลมที่มีขนาดใหญ่กว่าศีรษะของผู้ใหญ่ออกมา

เขากล่าวว่า

"นี่คือคริสตัลที่ใช้สำหรับทดสอบพลังวิญญาณ วางมือขวาของเจ้าลงไปแล้วลองสัมผัสดูว่าเจ้ามีพลังวิญญาณหรือไม่"

เด็กคนนั้นทำตามคำแนะนำ แต่น่าเสียดาย

เมื่อเวลาผ่านไป คริสตัลสีฟ้าก็ยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เด็กน้อยเริ่มลุกลี้ลุกลนและเปลี่ยนมือทาบลงไป แต่ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดเกิดขึ้นอยู่ดี

โอวอวี่เก็บคริสตัลกลับไปแล้วโบกมือไล่

"คนต่อไป!"

คนที่สองคือหยินจาง เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในค่ายกลหินสีดำ

เขาหลับตาลง

ทันทีที่โอวอวี่เริ่มร่ายมนตร์ลึกลับอย่างช้าๆ ร่างของหยินจางก็ถูกค่ายกลโอบล้อมเอาไว้จนมิด และเขาก็สัมผัสได้ว่าร่างกายที่เคยอ่อนแอของตนพลันกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอย่างน่าประหลาด