บทที่ 29 พ่อผู้ล้มเหลว

บทที่ 29 พ่อผู้ล้มเหลว

ไม่ว่าคุณจูดจะเกลียดชังเวทมนตร์มากเพียงใด เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ากลุ่มทุนฮาร์ตฟิเลียที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมานั้น รอดพ้นจากขอบเหวแห่งการล้มละลายมาได้ก็เพราะจอมเวทคนหนึ่ง

"คุณโนอาห์ ขอบคุณมากครับ"

"นายด้วยนะ เรน่า"

เมื่อมองดูใบหน้าอันแข็งกร้าวของคุณจูดที่ฝืนยิ้มออกมา เรน่าก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น การทำให้เพื่อนเก่าผู้หยิ่งทะนงยอมลดทิฐิและเอ่ยปากขอบคุณได้แบบนี้ เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองเสียแล้ว

ดังนั้น เพื่อเป็นเกียรติแก่ศักดิ์ศรีของเพื่อนเก่า เขาจึงตัดสินใจเพิ่มเงินรางวัลให้อีกสองล้านห้าแสน

สีหน้าของคุณจูดเปลี่ยนไปในทันที หน้าตาของเขามีค่าแค่สองแสนห้าหมื่นงั้นหรือ เขาสงสัยว่าเรน่ากำลังประชดประชัน แต่ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงโวยวายไม่ได้

โนอาห์ไม่คาดคิดเลยว่าผู้จ้างวานจะใจป้ำเรื่องเงินขนาดนี้ เงินรางวัลเดิมคือสามล้าน บวกกับเงินทุนสำหรับปฏิบัติการแบล็คเบิร์ดอีกสองล้าน และเงินสมทบเพิ่มเติมอีกสองล้านห้าแสน

นี่คือความเอาแต่ใจของคนรวยสินะ รวมทั้งหมดเจ็ดล้านห้าแสน เกือบจะเท่ากับสองในสามของรางวัลภารกิจปราบปรามราชันย์สัตว์อสูรของมิร่าเลยทีเดียว ทว่าเมื่อเทียบกับภารกิจเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของจอมเวทระดับเอสแล้ว ความยากของภารกิจนี้เป็นแค่เรื่องเด็กเล่นเท่านั้น

เงินสดเจ็ดล้านห้าแสนต้องใช้กล่องใบใหญ่ใส่ เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก เรน่าจึงเปิดบัญชีเงินฝากให้โนอาห์และโอนเงินรางวัลเข้าบัญชีโดยตรง

"คุณโนอาห์ โปรดเก็บคริสตัลเวทมนตร์นี้ไว้เถอะครับ เมื่อไหร่ที่ต้องการใช้จ่าย ก็แค่เปิดใช้งานมันเพื่อชำระเงิน ตอนนี้มันถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในเมืองใหญ่หลายแห่งแล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องความไม่สะดวกเลยครับ"

โนอาห์รับคริสตัลเวทมนตร์สำหรับชำระเงินมา เขาไม่คิดเลยว่าโลกนี้จะพัฒนาระบบแบบนี้ขึ้นมาได้ ไม่จำเป็นต้องพกเงินสดเวลาออกไปข้างนอก แค่สแกนคริสตัลเวทมนตร์ก็จ่ายเงินได้แล้ว สะดวกสบายจริงๆ

หลังจากได้ยินเสียง "เจ็ดล้านห้าแสนจีเวลเข้าบัญชี" จากคริสตัลเวทมนตร์ ภารกิจปัจจุบันของโนอาห์ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

เรน่าอยากจะชวนโนอาห์ให้อยู่ต่ออีกสักวันสองวันเพื่อเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ แต่สำหรับโนอาห์ที่เป็นพวกติดบ้านตัวยง เขาแค่อยากกลับไปพักผ่อนที่หอพักเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป โนอาห์ก็เหลือบมองคุณจูด พลางนึกถึงเรื่องราวที่ได้ฟังจากเรน่าเกี่ยวกับเขา และเรื่องลูกสาวของเขาที่ถูกขังไว้ในบ้านราวกับนกน้อยในกรงทอง ทั้งถูกเมินเฉยและทอดทิ้ง

"คุณจูดครับ บางเรื่องคนนอกอย่างผมก็ไม่ควรพูดหรอกนะ แต่ผมคิดว่าในอนาคตเราคงไม่ได้ติดต่อกันอีกแล้ว ดังนั้นผมก็ไม่สนหรอกว่าคุณจะได้ยินแล้วจะโกรธหรือไม่"

"ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเวทมนตร์เท่าไหร่ แต่ผมรู้ว่ามันจะชั่วร้ายหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจตนาของผู้ใช้"

"ภรรยาของคุณจากไปเพราะเวทมนตร์ ผมไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดหรอกนะ แต่ถ้าคุณเอาความโกรธแค้นไปลงที่ลูกสาวเพราะเรื่องนั้น เมินเฉยต่อความรู้สึกของเธอ และทำลายความฝันของเธอ... ถ้าอย่างนั้น คุณก็เป็นพ่อที่ล้มเหลวอย่างแท้จริง"

"อย่ารอจนกว่าคุณจะเพิ่งมาตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองแล้วค่อยมาเสียใจ โลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจขายหรอกนะ"

"ทะนุถนอมครอบครัวและเพื่อนฝูงของคุณให้ดีเถอะครับ"

ไม่ว่าคุณจูดจะรับฟังหรือไม่ โนอาห์ก็หันหลังเดินจากไปหลังจากพูดจบ

โนอาห์เป็นคนที่ไม่ชอบความวุ่นวาย เหตุผลที่เขาพูดมากมายขนาดนี้กับคนที่เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก ก็เป็นเพียงเพราะสถานการณ์ของคุณจูดนั้นคล้ายคลึงกับฟอสต์ผู้เป็นเสด็จพ่อของเขา

ก่อนที่โนอาห์จะถือกำเนิดขึ้นมา ราชินีของฟอสต์ได้สิ้นพระชนม์ระหว่างคลอด ประกอบกับวิกฤตพลังเวทมนตร์ของโลกที่ลดน้อยลง ทำให้เขาไปลงความโกรธแค้นกับลูกชายที่เพิ่งเกิด

พี่ชายผู้น่าสงสารของโนอาห์ที่เพิ่งลืมตาดูโลก จึงถูกทอดทิ้งอย่างโหดร้าย

จนกระทั่งหัวใจอันแข็งกระด้างของฟอสต์อ่อนโยนลงเพราะโนอาห์ เขาถึงได้นึกถึงความผิดที่ทำไว้กับลูกชายคนโต แต่ก็ไม่มีโอกาสให้แก้ไขอีกแล้ว เขาจึงทำได้เพียงมอบความรักเป็นสองเท่าให้กับโนอาห์

ทว่าคุณจูดโชคดีกว่าฟอสต์มาก เขายังไม่ได้สร้างบาดแผลที่ลึกไปกว่านี้ให้กับลูกสาว และเขาก็ยังมีเพื่อนที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง

หวังว่าเขาจะก้าวผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียภรรยาไปได้

แต่ถ้าเขาทำไม่ได้ มันก็ไม่เกี่ยวกับโนอาห์ เขาเป็นแค่คนแปลกหน้าที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป

ชายหนุ่มจากไปครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่คนทั้งสองในห้องทำงานยังคงนิ่งเงียบไม่ไหวติง เรน่าถอนหายใจพลางมองคุณจูดที่เหม่อลอยมาพักใหญ่แล้ว

ตัวเรน่าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนด้วยคำพูดแบบเดียวกับที่โนอาห์เพิ่งพูดกับคุณจูดไปแล้วกี่ครั้ง

แต่มันเคยได้ผลที่ไหนกันล่ะ

คุณจูดยังคงดื้อดึงราวกับก้อนหิน

"เรน่า... ขอบใจนะ"

"กลับไปหาลูซี่ที่บ้านเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ ถ้าฉันไปคนเดียว ลูกต้องไม่อยากคุยกับฉันแน่ๆ"

คุณจูดที่เงียบไปนานจู่ๆ ก็เอ่ยปาก ทำเอาเรน่าที่หมดหวังไปแล้วถึงกับสะดุ้ง จากนั้นเขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ไอ้ทึ่มจอมโชคดีคนนี้ตาสว่างสักที!

นี่คำแนะนำและคำปลอบใจตลอดหลายปีของเขา เทียบไม่ได้เลยกับคำพูดแค่ไม่กี่คำของคนนอกงั้นหรือ

เป็นเพราะพวกเราเป็นเพื่อนสนิทกัน นายเลยไม่เห็นหัวคำพูดของฉันใช่ไหม ไอ้เพื่อนสารเลว จูดเอ๊ย... แม้ในใจจะก่นด่า แต่เรน่าก็ยังยินดีที่จะช่วยเหลือเพื่อนของเขาและรีบให้คำแนะนำทันที "แล้วนายจะรออะไรอยู่อีกล่ะ รีบไปซื้อของที่ลูซี่ชอบสิ ตอนนี้ลูกอายุสิบห้าแล้ว เป็นเด็กโตที่รู้ความแล้ว นายต้องขอโทษและยอมรับผิดกับลูกดีๆ นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเรน่า คุณจูดก็รู้สึกตื่นเต้นและซาบซึ้งใจในตอนแรก แต่แล้วสีหน้าของเขาก็แข็งทื่อไป

ลูกสาวของเขา... ชอบอะไรนะ

เป็นเพราะความหมางเมินและห่างเหินมาอย่างยาวนาน คุณจูดจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่รู้ความชอบในปัจจุบันของลูกสาวเลย

"นายมันเป็นพ่อที่ห่วยแตกจริงๆ ไอ้บ้าเอ๊ย"

เรน่าที่ปกติเป็นคนสุภาพบุรุษ ถึงกับทนไม่ไหวต้องสบถออกมาเมื่อเห็นเช่นนี้ ก่อนจะพูดอย่างจนใจ

"ตุ๊กตา นิทาน เสื้อผ้าสวยๆ ของอร่อย... พวกนี้แหละที่เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ชอบ"

"ลูซี่สืบทอดเวทมนตร์เทพแห่งดวงดาวมาจากแม่ของเธอ รีบให้ลูกน้องไปตามร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์ต่างๆ แล้วดูว่ามีกุญแจเทพแห่งดวงดาวขายบ้างไหม ถ้าหาเจอกุญแจจักรราศีทั้งสิบสองที่เป็นของหายากได้ก็ยิ่งดี"

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ ขยับตัวได้แล้ว ไอ้สารเลวที่มีดีแค่มีเงินเอ๊ย!"

โนอาห์ไม่ได้สนใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาออกจากกิลด์การค้ามาแล้ว

เขารู้แค่ว่าตัวเองทำภารกิจสำเร็จภายในเวลาเพียงสามวัน และประธานเรน่าผู้เป็นผู้จ้างวานยังให้คะแนนระดับห้าดาวในใบภารกิจเพื่อแสดงความพึงพอใจอีกด้วย

ทีนี้เอลซ่าก็คงว่าอะไรเขาไม่ได้แล้วใช่ไหมล่ะ

เหลือเวลาอีกสี่วันจะถึงคริสต์มาส โนอาห์วางแผนจะหยุดยาวรวดเดียวไปจนถึงปีหน้าเลย เพราะรวมๆ แล้วก็แค่ประมาณสิบวันเท่านั้น

วันสุดท้ายของปี แน่นอนว่าควรใช้เวลาพักผ่อนให้เต็มที่สิ

"ลัคซัส ฉันคือมาสเตอร์นะ!"

"ตาแก่ เดี๋ยวตาจะต้องเสียใจ!"

ที่หน้าประตูกิลด์ เสียงด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวสองเสียงดังแว่วเข้าหูโนอาห์ เขารู้สึกเหมือนเคยได้ยินบทสนทนาแบบนี้ที่ไหนมาก่อน

นี่มันคำพูดตอนที่เรน่ากับคุณจูดทะเลาะกันไม่ใช่เหรอ

แล้วต่อไป จะมีใครคนใดคนหนึ่งเปิดประตูเดินออกมาใช่ไหม

ขณะที่โนอาห์กำลังพึมพำกับตัวเองอยู่นั้น ประตูก็ถูกดึงเปิดออกมาจากด้านในตามคาด ชายผมบลอนด์ท่าทางเย็นชาในชุดโค้ทสีดำสวมหูฟังอันเป็นเอกลักษณ์เดินออกมา

คนที่ปรากฏตัวขึ้นไม่ใช่ใครที่ไหน... หลานชายของมาคาลอฟ ผู้ใช้เวทสายฟ้าอันทรงพลังและดื้อรั้น จอมเวทระดับเอสคนแรกของคนรุ่นใหม่ ผู้พิทักษ์ชั้นสองของกิลด์ ผู้รักดนตรีร็อคคลาสสิกผสมผสาน และในสายตาของโนอาห์ เขาคือคนบ้า

ลัคซัส เดรเยอร์