บทที่ 1 โนอาห์

บทที่ 1 โนอาห์

"ได้เวลาแล้ว โนอาห์"

"พ่อเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี หมดเงินไปตั้งมากมาย ก็เพื่อช่วงเวลานี้"

"จงไปยังอีกโลกหนึ่งและตามหาลูเมน ฮิสทัวร์ที่มีเวทมนตร์ไร้ขีดจำกัดมาให้พ่อ"

"แล้วพวกเรา..."

ชายสูงวัยสวมมงกุฎและคลุมทับด้วยผ้าคลุมสีดำผืนหนา อายุราวห้าสิบปีผู้มีเรือนผมสีขาวโพลน กำลังบรรยายวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ของตนอย่างกระตือรือร้นให้ชายหนุ่มรูปงามบนโซฟาฟัง

ทว่าในฐานะผู้ฟังเพียงคนเดียว ชายหนุ่มกลับเพียงแค่อ้าปากหาวอย่างเบื่อหน่าย เขานอนเอนกายอยู่บนโซฟา มือข้างหนึ่งถือขนม ส่วนอีกข้างถือหนังสือนางแบบ คำพูดของบิดาผู้ทะเยอทะยานเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาและถูกเมินเฉยไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจากสุนทรพจน์อันเร่าร้อนของกษัตริย์ฟอสต์จบลง เจ้าชายลำดับที่สอง โนอาห์ ก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าในที่สุด "พ่อ พ่อเชื่อคำพูดของคนที่ชื่อ อีวาน เดรเยอร์ จริงๆ หรือ"

"เวทมนตร์ไร้ขีดจำกัดฟังดูเกินจริงไปหน่อยนะ ถ้าถามผม ผมว่าเลิกดิ้นรนเถอะ การเหือดแห้งของเวทมนตร์ในโลกเราก็แค่แห้งหายไป ปล่อยให้ทุกอย่างกลับคืนสู่ความปกติไม่ดีกว่าหรือ"

ท่าทีไร้ความกระตือรือร้นของโนอาห์ทำให้ฟอสต์เดือดดาล เขามองดูลูกชายด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว น้ำเสียงดังกึกก้องจนไม่สมกับวัย "ทำไมต้องกลับไปเป็นปกติด้วย พ่อจะฝืนชะตากรรมเพื่อเอโดลาส พ่อจะท้าทายสวรรค์!"

โนอาห์ยักไหล่โดยไม่พูดอะไรต่อ

โลกใบนี้มีชื่อว่า เอโดลาส และบนดินแดนแห่งนี้ก็มีพลังงานเหนือธรรมชาติที่เรียกว่าเวทมนตร์ดำรงอยู่

มันคือพลังอันน่าอัศจรรย์ที่สามารถมอบพลังให้กับอุปกรณ์เวทมนตร์ต่างๆ ทำให้พวกมันมีพลังเวทที่เหลือเชื่อ อาชีพที่ใช้อุปกรณ์เวทมนตร์เหล่านี้ถูกเรียกว่า จอมเวท

เวลาล่วงเลยผ่านไปนับปีนับศตวรรษ เวทมนตร์บนดินแดนแห่งนี้ก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง จนบัดนี้ใกล้จะถึงจุดที่เหือดแห้งเต็มที

ยุคแห่งเวทมนตร์เสื่อมสลายได้มาเยือนโลกเอโดลาสแล้ว

แต่กษัตริย์ผู้หัวรั้นแห่งอาณาจักรมนุษย์อย่างฟอสต์ไม่ยินยอมที่จะละทิ้งพลังอันแสนวิเศษนี้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มแผนการอันบ้าบิ่น

นั่นคือการปล้นชิงเวทมนตร์จากอีกโลกหนึ่ง!

อาณาจักรแห่งนี้ครอบครองเวทมนตร์ข้ามมิติที่เรียกว่า อานิม่า ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับโลกคู่ขนานของเอโดลาสที่ชื่อว่าโลก เอิร์ธแลนด์ ได้ชั่วคราว โลกที่แม้แต่อากาศก็ยังเต็มไปด้วยละอองเวทมนตร์ และมีความอุดมสมบูรณ์ของเวทมนตร์มากกว่าเอโดลาสหลายสิบเท่า

อานิม่า สามารถแปลงเวทมนตร์ของโลกเอิร์ธแลนด์ให้กลายเป็นผลึกเวทมนตร์และส่งกลับมายังเอโดลาสได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโลกเอิร์ธแลนด์นั้นเปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์ มนุษย์ที่นั่นจึงเกิดมาพร้อมกับพลังเวท และจอมเวทส่วนใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ในการร่ายเวท ดังนั้น อานิม่า จึงมีโอกาสที่จะส่งตัวชาวเอิร์ธแลนด์กลับมายังเอโดลาสในรูปแบบของเวทมนตร์

และเมื่อสิบแปดปีก่อน ตอนที่ฟอสต์เปิดใช้งาน อานิม่า เป็นครั้งที่สอง ชาวเอิร์ธแลนด์ผู้โชคร้ายคนหนึ่งก็ถูกส่งตัวข้ามมา

เขาชื่อ อีวาน เดรเยอร์ เป็นจอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ภาพลวงตา

เมื่อพบว่าโลกที่ตนมาถึงมีระดับพลังที่ต่ำกว่าโลกเดิม ความทะเยอทะยานของอีวานก็พองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาพยายามที่จะช่วงชิงอำนาจการปกครองของฟอสต์

แต่ทว่าโลกเอโดลาสมีเวทมนตร์ที่เหือดแห้ง อีวานจึงไม่สามารถฟื้นฟูพลังเวทของตนเองได้ ในท้ายที่สุดเขาจึงถูกจับเป็นหลังจากพลังเวทหมดลง

เดิมทีฟอสต์ต้องการจะประหารชีวิตอีวาน แต่ชายไร้กระดูกสันหลังคนนี้กลับคุกเข่าร้องขอความเมตตาทันที พร้อมกับเสนอแผนการที่สามารถนำเวทมนตร์อันไร้ขีดจำกัดมาสู่โลกใบนี้ได้

ตามที่อีวานกล่าวไว้ ในโลกเอิร์ธแลนด์มีกิลด์จอมเวทที่ชื่อว่า แฟรี่เทล แม้กิลด์นี้จะเป็นกิลด์แห่งแสงสว่าง แต่ก็มีด้านมืดซ่อนอยู่ นั่นคือการครอบครอง ลูเมน ฮิสทัวร์ ซึ่งมีเวทมนตร์ไร้ขีดจำกัด

ฟอสต์เชื่อคำพูดของอีวาน

ในฐานะโลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงกัน เอโดลาสก็มีกิลด์จอมเวทที่ชื่อ แฟรี่เทล เช่นกัน

พวกเขารักความยุติธรรมและชอบช่วยเหลือผู้อื่น แต่กลับก่อเรื่องวุ่นวายมากเกินไป ฟอสต์จึงขับไล่พวกเขาออกจากเมืองหลวงไปนานแล้ว เพื่อให้ไปช่วยกองทัพหลวงสร้างเมืองชายแดน สิบแปดปีต่อมา โนอาห์ได้ยินมาว่าตอนนี้พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีกับ เอลซ่า ไนท์วอล์กเกอร์ ผู้บัญชาการกองทัพหลวงหน่วยที่สองซึ่งประจำการอยู่ที่ชายแดน

แม้จะเชื่อคำพูดของอีวาน แต่ชายที่ทรยศหักหลังขายข้อมูลฝ่ายเก่าของตนอย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็ทำให้กษัตริย์ฟอสต์รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

ดังนั้นอีวานจึงไม่ได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติอย่างที่เขาหวัง แต่กลับได้ลิ้มรสอาหารในเรือนจำและถูกจองจำมานานถึงสิบแปดปี

ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ทุกครั้งที่ฟอสต์อารมณ์เสีย เขาจะไปที่คุกและทุบตีอีวานเพื่อระบายความเครียด

หลังจากทราบถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์ไร้ขีดจำกัดในโลกคู่ขนาน ฟอสต์ก็พยายามใช้ อานิม่า ล็อกเป้าหมายไปที่ แฟรี่เทล ของอีกโลกหนึ่งเช่นกัน

ทว่าทุกครั้งล้วนล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น

สาเหตุเป็นเพราะมีตัวตนทางเวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดอยู่ในกิลด์จอมเวทแห่งนั้น ซึ่งเกินขีดจำกัดสูงสุดที่ อานิม่า จะสามารถรับมือได้

ฟอสต์จึงเกิดความคิดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ในเมื่อไม่สามารถใช้กำลังแย่งชิงมาได้ ทำไมไม่ส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปในกิลด์นั้นเพื่อขโมย ลูเมน ฮิสทัวร์ มาเสียเลยล่ะ

ผู้ที่จงรักภักดีต่อฟอสต์ในอาณาจักรมีความสามารถไม่เพียงพอ และฟอสต์ก็ไม่กล้าไว้วางใจมอบหมายงานสำคัญให้กับผู้ที่มีความสามารถ เขาจึงเริ่มโครงการสร้างมนุษย์ขึ้นมา

ด้วยการใช้พันธุกรรมของตนเองและของภรรยาผู้ล่วงลับ ผนวกกับเวทมนตร์บริสุทธิ์อันล้ำค่าอย่างยิ่ง ฟอสต์ประสบความสำเร็จในการเพาะเลี้ยงทารกเทียมที่มีพลังเวทติดตัวมาแต่กำเนิดในครรภ์มารดาเทียม เด็กคนนั้นได้รับชื่อว่า โนอาห์

เพื่อให้แน่ใจว่าโนอาห์จะจงรักภักดีตลอดไป ฟอสต์ตัดสินใจใช้ความผูกพันทางสายเลือดมาผูกมัดเขาไว้ กษัตริย์ผู้มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าจึงเริ่มสวมบทบาทเป็นพ่อที่ดีอย่างขยันขันแข็ง

แต่สิ่งที่ฟอสต์ไม่คาดคิดก็คือ หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี เมื่อเทียบกับโนอาห์ที่ยังเด็กและไร้เดียงสาในเวลานั้น ตัวเขาเองกลับเป็นฝ่ายแรกที่หวั่นไหวไปกับความรักความผูกพันในครอบครัว

การเสแสร้งแกล้งทำได้กลายเป็นความรู้สึกที่แท้จริง และฟอสต์ก็มอบความรักทั้งหมดที่เขาติดค้างลูกชายคนโตให้กับโนอาห์แทน

โนอาห์ไม่ได้สืบทอดเรือนผมสีน้ำเงินเข้มจากผู้เป็นแม่ แต่กลับได้ผมสีขาวจากพ่อมาแทน ทำให้เขามีเค้าโครงหน้าตาคล้ายคลึงกับพี่ชายที่เขาไม่เคยพบหน้าอยู่บ้าง

ด้วยพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมและทรัพยากรที่ดีที่สุด แม้โนอาห์จะเพิ่งบรรลุนิติภาวะ แต่เขาก็กลายเป็นนักรบมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเอโดลาสแล้ว เขาเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้และทักษะการรบอันยอดเยี่ยม ทั้งยังชำนาญในการใช้อุปกรณ์เวทมนตร์หลากหลายชนิด

แม้ว่าฟอสต์จะพอใจกับพัฒนาการของลูกชาย แต่ก็มีปัญหาหนึ่งที่คอยกวนใจเขาอยู่เสมอ

เมื่อโนอาห์โตขึ้น เขาแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่พฤติกรรมของเขากลับดูเอื่อยเฉื่อยเกินไป นอกเหนือจากเวลาฝึกซ้อมที่กำหนดไว้ เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำตัวไร้สาระอยู่ในวังไปวันๆ

เมื่อมองดูลูกชายกำลังหัวเราะคิกคักกับหนังสือนางแบบ ราวกับมีคำว่าอู้งานแปะหราอยู่บนหน้า ฟอสต์ก็รู้สึกโกรธจัด ลูกชายที่แสนดีของเขาถูกเขาตามใจจนเสียคนขนาดนี้ได้อย่างไรกัน

เขาปัดขนมในมือของโนอาห์ทิ้ง เหยียบย่ำมันอย่างแรงต่อหน้าโนอาห์ จากนั้นก็คว้าหนังสือนางแบบมาเพื่อจะฉีกมันทิ้ง... ไม่สิ เขาฉีกไม่ได้ เขาเองก็ยังไม่ได้อ่านเลย

"ไอ้ลูกคนนี้ แกกินข้าวของฉัน ดื่มน้ำของฉัน ใช้ของของฉัน"

"ฉันขอให้ทำเรื่องเดียว แกก็หาข้ออ้างตลอด แกเตะถ่วงมาจนโตป่านนี้ แกกำลังล้อเล่นกับฉันใช่มั้ย!!!"

"ฉันจะถามแกเป็นครั้งสุดท้าย แกจะไปเอิร์ธแลนด์หรือไม่ไป!"

ฟอสต์ตีหน้าขรึม ยื่นคำขาดครั้งสุดท้ายให้กับโนอาห์

แต่โนอาห์ยังคงนอนอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่บนโซฟา เขาเผชิญกับเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตราบใดที่เขาแกล้งตายและอู้งาน พ่อแก่ๆ ของเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"ไอ้ลูกตัวแสบ!"

หลังจากการสบถด่า สีหน้าโกรธเกรี้ยวของฟอสต์ก็หายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

"ไอ้ลูกชาย วันนี้หลังจากแกฝึกเสร็จแล้วกลับมา แกสังเกตไหมว่ามีบางอย่างหายไปจากวังของแก"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงแปลกๆ ของฟอสต์ โนอาห์ก็ไม่สามารถแกล้งตายได้อีกต่อไป จากที่เขารู้จักพ่อของเขา อีกฝ่ายจะต้องใช้มาตรการบังคับบางอย่างกับเขาแน่ๆ

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ วังที่คุ้นเคย โนอาห์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที อุปกรณ์เวทมนตร์และอาวุธของเขาหายไปหมดเลย!

ก่อนที่โนอาห์จะทันคิดได้ว่าพ่อของเขากำลังจะทำอะไร วังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงสีทองอ่อนอันเข้มข้นสาดส่องทะลุลงมาจากด้านบน ล็อกเป้าหมายมาที่โนอาห์อย่างแม่นยำ

กระแสเวทมนตร์อันทรงพลังในลำแสงนั้นทำให้ตัวของโนอาห์ลอยขึ้น เขาจดจำเวทมนตร์นี้ได้ เวทมนตร์ที่เขาเคยได้ยินแต่ชื่อทว่าไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อน

เวทมนตร์ข้ามมิติ อานิม่า ที่ไม่ได้เปิดใช้งานมาถึงสิบแปดปี!

ไม่สิ มันคือ อานิม่า ที่ทำงานแบบย้อนกลับ!

พ่อกำลังจะบังคับส่งตัวฉันไปจากเอโดลาสอย่างนั้นหรือ!

แม้เขาจะมองแผนการของฟอสต์ออก แต่ด้วยพลังเวทที่มีมาแต่กำเนิดในร่างกาย โนอาห์ที่ถูก อานิม่า ล็อกตัวไว้จึงไม่สามารถดิ้นรนหลุดพ้นได้

"อย่าดิ้นรนเลย หลังจากชาร์จพลังงานมาสิบแปดปี พลังเวทของอานิม่าไม่ใช่สิ่งที่แกจะสลัดหลุดได้หรอก เจ้าหนู"

ฟอสต์เดินเข้าไปหาโนอาห์อย่างสบายใจ นอกจากโนอาห์แล้ว ไม่มีใครในเอโดลาสที่มีพลังเวทในร่างกายเหมือนชาวเอิร์ธแลนด์ หากไม่จงใจเดินเข้าไปในลำแสง ก็จะไม่ถูกอานิม่าล็อกตัว

"โนอาห์ นี่คือบทเรียนสุดท้ายที่พ่อจะสอนเจ้า"

"จิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง แม้แต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็อาจแทงข้างหลังเจ้าได้"

สีหน้าของโนอาห์ไม่ปรากฏความประหลาดใจหรือความไม่พอใจที่ถูกหักหลัง มีเพียงความรู้สึกจนปัญญาและอาลัยอาวรณ์ "ถึงเวลาแบบนี้ พ่อยังจะพยายามเล่นบทตัวร้ายและหลอกลวงผมอยู่อีก พ่อพูดความรู้สึกที่แท้จริงออกมาไม่ได้หรือไง"

ฟอสต์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่น "เจ้าสังเกตเห็นแล้วสินะ..."

"แน่นอนสิครับ จะมีใครรู้จักร่างกายของผมดีไปกว่าตัวผมเองอีกล่ะ"

โนอาห์แบมือออก เขาเป็นมนุษย์เทียม และเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในโลกเอโดลาสที่สามารถกักเก็บพลังเวทไว้ในร่างกายได้

ความแตกต่างนี้เองที่นำพาวิกฤตครั้งใหญ่มาสู่โนอาห์ในโลกใบนี้

การเหือดแห้งของเวทมนตร์บนดินแดนเป็นเพียงแค่วิวัฒนาการจากสิ่งเหนือธรรมชาติไปสู่ความธรรมดาสามัญสำหรับมนุษย์ในโลกนี้ แต่สำหรับโนอาห์ มันคือความเปลี่ยนแปลงที่ถึงแก่ชีวิต

เพราะเขาเกิดมาพร้อมกับเวทมนตร์ หากเวทมนตร์ในโลกนี้หายไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่โนอาห์จะทนทุกข์ทรมานจากโรคขาดแคลนเวทมนตร์ ไม่ว่าสภาพร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็จะอ่อนแอลงจนถึงแก่ความตายด้วยความเร็วที่ไม่อาจเชื่อได้

โนอาห์รู้เรื่องนี้ดี

ฟอสต์เองก็รู้ดีเช่นกัน เขาไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันกับความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดนั้น เขาไม่สนเรื่องเวทมนตร์ไร้ขีดจำกัดอีกต่อไปแล้ว เขาเพียงต้องการให้ลูกชายของเขาปลอดภัย

ท่ามกลางความเงียบงันชั่วขณะระหว่างพ่อลูก โนอาห์ถูกลำแสงของ อานิม่า ดึงตัวขึ้นไปเหนือวังแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงราวหนึ่งนาทีสำหรับการบอกลา

"โนอาห์!"

จู่ๆ ฟอสต์ก็ตะโกนเรียกลูกชาย พร้อมกับโยนของขนาดเท่าฝ่ามือจากอกเสื้อเข้าไปในลำแสงเทเลพอร์ต

โนอาห์รับอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ลอยขึ้นมาพร้อมกับกระแสเวทไว้ได้ หุ่นจำลองขนาดเล็กอันประณีตของจักรกลรูปทรงมนุษย์นี้คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเอโดลาส ดรากอนคาวาลรี่!

โนอาห์ไม่คาดคิดเลยว่าพ่อของเขาจะฝากฝังสมบัติประจำชาติไว้กับเขา

เมื่อมองดูลูกชายที่ลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ฟอสต์ก็ฉวยโอกาสสุดท้ายเอ่ยกับโนอาห์ว่า "ถ้าเจ้าได้พบกับ เจราล พี่ชายของเจ้าที่เอิร์ธแลนด์ ช่วยฝากข้อความจากพ่อไปถึงเขาด้วยนะ"

"พ่อ... ขอโทษเขาด้วย"

โนอาห์ยิ้มอย่างผ่อนคลาย การได้เห็นความอ่อนโยนในใจของพ่อในยามจากลาก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่า เขาคงปล่อยให้พ่อทำตามอำเภอใจไม่ได้

"พ่อ ผมจะไม่ส่งข้อความให้หรอกนะ"

"ตอนที่ผมกลับมาพร้อมกับพี่ชายและวิธีรักษามนตรา พ่อค่อยบอกเขาด้วยตัวเองก็แล้วกัน!"

"พ่อเองก็ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยล่ะ รอพวกเรากลับมานะ!"

ลำแสงสีทองอ่อนเจิดจ้าขึ้น แสงสว่างจ้าสวาบขึ้นมาแล้วเลือนหายไป พร้อมกับการหายตัวไปของโนอาห์

ฟอสต์จ้องมองท้องฟ้าที่กลับมาเป็นสีฟ้าครามสดใสด้วยสายตาเลื่อนลอย เขาดูราวกับแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา

เจ้าเองก็ดูแลตัวเองด้วย... โนอาห์