บทที่ 24 กองทหารรักษาการณ์มณฑลโยวอวิ๋น

ทีมผู้ใช้สายอาชีพ ซึ่งมีกันทั้งหมดประมาณสิบคน กำลังสวมใส่อุปกรณ์ครบครันและเดินทางผ่านเข้าไปในป่าทึบ

"ลูกพี่! ในรังนั้นที่เราเจอเมื่อวานมีหมูป่าป่าเถื่อนอย่างน้อยก็เจ็ดหรือแปดตัวเลยนะ! ถ้าวันนี้เราพาคนมามากพอ เราต้องกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมดแน่!"

"ใช่! เราจะชำแหละชิ้นส่วนมอนสเตอร์แล้วเอาไปขายเอาเงิน ได้มากพอที่จะใช้ชีวิตสุขสบายไปได้เป็นเดือนหรือสองเดือนเลยล่ะ! ฉันจะไปที่คลับคฤหาสน์ทองคำแล้วเรียกน้องหนูเบอร์ 88! ไปหาความสนุกใส่ตัวกันเถอะ!"

"ถ้าโชคดีสุดๆ แล้วได้การ์ดสีน้ำเงินมาสักใบสองใบ นั่นต้องโคตรจะเจ๋งไปเลย!"

"พรสวรรค์ชะตาของลูกพี่มีประโยชน์จริงๆ สัมผัสการดมกลิ่นของเขาเป็นเลิศมาก ตราบใดที่ลูกพี่ฉี่ทำสัญลักษณ์เอาไว้ เราก็จะตามหามันเจอได้จากกลิ่นนั่นแหละ!"

ทันใดนั้น

เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาของหมูป่าป่าเถื่อนก็ดังแว่วมาแต่ไกล

ฝีเท้าของคนในทีมชะงักงัน

สีหน้าของผู้ใช้สายอาชีพทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เป็นหัวหน้า

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่า...?"

มีคนดมกลิ่นฉี่ของฉัน!!

หลังจากที่ตกตะลึงไปชั่วครู่ ทุกคนก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

หลังจากนั้นไม่นาน ฉากอันน่าตกตะลึงอย่างแท้จริงก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

เบื้องหน้า ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวกำลังกวัดแกว่งอาวุธสีดำหนาเตอะรูปร่างประหลาด และกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับฝูงหมูป่าป่าเถื่อนในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า

อาวุธสีดำนั้นมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง หมูป่าป่าเถื่อนตัวใดก็ตามที่สัมผัสโดนมันจะต้องตายคาที่ในทันที แมวขาวตัวเล็กๆ พุ่งผ่านเข้าไปในฝูงหมูป่า กรีดคอของพวกมันซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำได้อย่างง่ายดาย

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ใบหน้าของผู้ใช้สายอาชีพก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงในทันที รูม่านตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เชี่ยเอ๊ย!

โคตรเจ๋งเลยว่ะ!

"หมอนั่นถืออาวุธบ้าอะไรอยู่วะน่ะ? รูปร่างเหมือนหมาเลย! หรือว่าจะเป็นอาวุธคุณภาพระดับมหากาพย์?! น่ากลัวชะมัด!"

"ลูกพี่ ลูกพี่มีความรู้กว้างขวาง และระดับการศึกษาของลูกพี่ก็อย่างน้อยคือเรียนจบมัธยมต้น ลูกพี่รู้ไหมว่านั่นมันคืออาวุธแบบไหนกัน?"

พี่ใหญ่ไม่สามารถปิดบังความตกตะลึงบนใบหน้าของเขาเอาไว้ได้ ลำคอของเขาขยับขึ้นลง และเขาก็ลดเสียงลง โดยมีร่องรอยของความหวาดกลัวแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขา:

"นั่นคืออาวุธประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่า กระบองหมา ยังไงล่ะ!"

พวกแกเคยได้ยินสำนวนที่ว่า "กระบองหมาทำให้คนมีอำนาจ" หรือเปล่า? มันหมายความว่าถ้าหากแกมีกระบองหมา แกก็จะกลายเป็นคนที่ทรงพลังอำนาจมากๆ ยังไงล่ะ!

"สมกับเป็นลูกพี่เลย รู้จักสำนวนสุภาษิตด้วย!"

"กระบองหมาอาจจะทรงพลังก็จริง แต่เขามีตัวคนเดียวนะ! พวกเรามีกันตั้งสิบกว่าคน ข้อได้เปรียบย่อมอยู่ฝั่งพวกเราแน่นอน!"

"ใช่เลย! ลูกพี่ ลูกพี่ฉลาดปราดเปรื่องที่สุด! ไปจัดการมันแล้วอัดมันให้ยับกันเถอะ!"

"ไอ้โง่เอ๊ย! หนีสิวะ! เดี๋ยวเขาก็ได้มองว่าพวกเราเป็นมอนสเตอร์แล้วฆ่าเราทิ้งหรอก!"

"ที่ฉันหมายถึงก็คือ เขามีตัวคนเดียว เขาไม่มีทางขนซากหมูป่าป่าเถื่อนพวกนั้นไปได้หมดหรอก เดี๋ยวเราค่อยกลับมาเก็บพวกมันทีหลังไงเล่า!"

"เก็บซากศพงั้นเหรอ?! เรื่องนั้นฉันถนัดนะ แต่ว่าลูกพี่ ลูกพี่จะกัดหมูป่าป่าเถื่อนเข้าจริงๆ เหรอ? ลูกพี่ ตูดของลูกพี่นี่ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดราวกับร่องของหญิงต่างชาติเลยนะเว้ย!"

...

ซูเช่อชำเลืองมองผู้ใช้สายอาชีพที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ แต่ก็ไม่ได้สนใจพวกเขา

นี่ไม่ใช่กลุ่มผู้เล่นสายอาชีพกลุ่มแรกที่เขาพบเจอ

สุนัขตัวหนึ่งกระแทกหมูป่าป่าเถื่อนตัวสุดท้ายในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าจนตาย

【สัตว์เลี้ยงของคุณ 【สุนัขดำเขี้ยวโง้ง บรูซ】 สังหาร หมูป่าป่าเถื่อน (lv8), ได้รับค่าประสบการณ์ +45 แต้ม】

【【การอภัยโทษแห่งวิญญาณบาปขุมนรก】 ทำงาน, จำนวนชั้นวิญญาณบาปสะสม +1, จำนวนชั้นสะสมปัจจุบัน 286】

【ระดับสายอาชีพปัจจุบัน: lv7 (6755/12000)】...

"เฮ้อ มอนสเตอร์ธรรมดาพวกนี้ให้ค่าประสบการณ์น้อยชะมัดเลย!"

"เมื่อไหร่ฉันถึงจะจั่วได้พรสวรรค์กลุ่มดาวที่ช่วยเพิ่มค่าประสบการณ์บ้างนะ...?"

หยิบการ์ดสีน้ำเงินหกเจ็ดใบที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วยัดลงไปในห่อสัมภาระของตัวเองโดยตรง

"ช่องเก็บของฉันมีไม่พอแฮะ! ฉันอยากได้พรสวรรค์กลุ่มดาวที่เพิ่มช่องเก็บของด้วยเหมือนกัน... ยังดีนะที่อุปกรณ์ทั้งหมดสามารถกลับคืนสู่รูปแบบของการ์ดได้ พวกมันก็เลยไม่กินพื้นที่ในช่องเก็บของของฉันมากนัก..."

ซูเช่อพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาทำความสะอาดสนามรบ และเดินทางลึกเข้าไปในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าต่อไป

————

ค่ายกองกำลังรักษาการณ์แห่งมณฑลโยวอวิ๋น

นายพลหลายนายกำลังหารือกันถึงบางสิ่งบางอย่างอยู่หน้ากระบะทรายจำลองสถานการณ์

"นายพลหยวน สถานการณ์ที่นี่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว! จำนวนพื้นที่ปนเปื้อนขุมนรกในมณฑลโยวอวิ๋นปีนี้ลดลงไปถึงหนึ่งในสามเมื่อเทียบกับปีที่แล้วเลยนะ!" นายพลหวงจงอู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"นายพลหวง การเปิดแชมเปญฉลองตั้งแต่ครึ่งทางนั้นไม่ใช่เรื่องดี ท้ายที่สุดแล้ว จำนวนพื้นที่ขุมนรกที่ปนเปื้อนในมณฑลโยวอวิ๋นของเราก็ยังคงมากกว่ามณฑลอื่นๆ อยู่หลายเท่าตัวนัก! ฉันจะไม่พูดถึงคำว่า ‘สถานการณ์นั้นดีมาก’ จนกว่าพื้นที่ปนเปื้อนจะถูกกวาดล้างทำความสะอาดไปจนหมดสิ้น" หยวนเฉิงเหรินส่ายหน้า ไม่ค่อยจะเห็นด้วยเท่าไหร่นัก

"ยิ่งไปกว่านั้น การลดลงของจำนวนพื้นที่ปนเปื้อนก็ไม่ใช่ผลจากความสำเร็จในการกวาดล้างทำความสะอาดของพวกเรา ทว่าเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการที่จอมพลจั่วชิวหมิงเยว่ใช้ดาบเพียงครั้งเดียวตัดแขนของ 【แกรนด์ดยุกเบสลีย์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจหมาป่า】 ที่ด้านนอกป้อมปราการเทียนหยวน และบีบบังคับให้กองทัพปีศาจขุมนรกล่าถอยไปไกลถึงสามหมื่นลี้!"

"พวกคุณสังเกตเห็นไหมว่า แม้จำนวนพื้นที่ปนเปื้อนจะลดลง แต่ความยากในการกวาดล้างทำความสะอาดกลับเพิ่มสูงขึ้น? นี่เป็นการพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า 【ขุมนรก】 กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้พวกเรามากขึ้นเรื่อยๆ และผลกระทบของมันที่มีต่อโลกก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเช่นกัน"

หลังจากความเงียบงันชั่วขณะ หวงจงอู่ก็ยิ้มและพูดว่า:

"นายพลหยวน วางใจเถอะ ห้าพันปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ที่ 【ขุมนรก】 ปรากฏตัวขึ้น ราชวงศ์ต้าเซี่ยของพวกเรานั้นแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัวนัก ไม่ว่าปีศาจขุมนรกจะแข็งแกร่งมากแค่ไหน พวกมันก็ไม่มีทางเอาชนะพวกเราได้หรอก เรามีวิธีตั้งมากมายที่จะเล่นสนุกกับพวกมัน"

คำกล่าวนี้ได้รับการยอมรับจากบรรดานายพลที่อยู่ในเหตุการณ์

"นั่นก็จริง บางทีฉันก็แอบคิดนะว่า ถ้าหากปีศาจขุมนรกถูกขับไล่ออกไปอย่างรวดเร็วจริงๆ แล้วพวกเราจะเอาอะไรกินล่ะ? และถ้าหากว่าในอนาคตไม่มีสงครามอีกต่อไปแล้ว ฉันควรจะกลับไปปลูกมันเทศที่บ้านเกิดดีไหมนะ?"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่กี่คำ เสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจก็ดังก้องไปทั่วทั้งค่ายทหาร

"โอ้ จริงสิ แล้วเหล่าเฉินไปไหนล่ะ? ฉันเพิ่งจะแวะผ่านมา และกำลังคิดว่าจะไปเยี่ยมเขาสักหน่อย ฉันไม่ได้เจอเขามาหลายปีแล้ว และฉันก็คิดถึงเขาจะแย่อยู่แล้ว ฉันส่งข้อความไปหาเขาแต่เขาก็ไม่ตอบกลับมาเลย" หวงจงอู่จู่ๆ ก็มองไปรอบๆ ค่ายทหาร ราวกับกำลังพยายามค้นหาร่างของใครบางคน

บรรดานายพลมองหน้ากันด้วยความสับสนงุนงง

"เหล่าเฉินงั้นเหรอ? เหล่าเฉินคนไหนกันล่ะ?" หยวนเฉิงเหรินถาม พลางขมวดคิ้ว

"เฉินอันจือ นายพลเฉินไง! เขาไม่ได้อยู่ที่มณฑลโยวอวิ๋นของพวกคุณหรอกเหรอ? เมื่อไม่กี่ปีก่อนฉันยังมาเล่นหมากรุกกับเขาที่นี่อยู่เลย! ต่อมาฉันได้ยินมาว่าเขาได้รับบาดเจ็บและน่าจะกำลังพักฟื้นอยู่ที่นี่ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าตอนนี้เขาอาการดีขึ้นแล้วหรือยัง" หวงจงอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

คุณกำลังพูดถึงเขานี่เอง!

"เขาถูกฝังไปตั้งนานแล้ว"

"อรุณสวัสดิ์..." หวงจงอู่ถึงกับพูดไม่ออก เขายืนนิ่งอึ้งและไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงของเขาก็แหบพร่าเล็กน้อย:

"เขาตายได้ยังไงกัน?"

"เมื่อประมาณสองปีที่แล้ว มีพื้นที่ปนเปื้อนขนาดเล็กปรากฏขึ้นในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าของมณฑลโยวอวิ๋น หลังจากวิเคราะห์ปฏิกิริยาการปนเปื้อนแล้ว ก็เชื่อกันว่ามีปีศาจระดับไวส์เคานต์อยู่ข้างในนั้นอย่างมากที่สุดก็แค่หนึ่งตัว กองทัพมีกำลังคนไม่เพียงพอที่จะจัดการกับมัน นายพลเฉินจึงอาสาที่จะไปกวาดล้างมันด้วยตัวเองแม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บอยู่ก็ตาม แต่มันกลับกลายเป็นว่ามีปีศาจระดับมาร์ควิสจันทร์เร้นลับอยู่ข้างในนั้น"

"เข้าใจล่ะ"

"เข้าใจแล้ว..."

สีหน้าของนายพลหวงจงอู่เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง ไม่หลงเหลือเค้าความสง่างามโอ่อ่าเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"ไม่ต้องห่วงหรอก หัวของปีศาจระดับมาร์ควิสจันทร์เร้นลับตัวนั้นยังคงถูกแขวนประจานอยู่หน้าหลุมศพของนายพลเฉิน"

"เอาล่ะ นายพลหวง คุณเดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยแล้ว ทำไมคุณไม่ไปพักผ่อนสักหน่อยล่ะ?"

"อืม ฉันว่าจะเอาเหล้าสักสองขวดไปเยี่ยมเพื่อนเก่าของฉัน พูดคุยกับเขาสักสองสามคำ แล้วหลังจากนั้นค่อยเดินทางกลับปักกิ่ง พวกคุณช่วยรวบรวมรายชื่อและให้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ปนเปื้อนใดๆ ก็ตามที่คุณเดินผ่านระหว่างทางกลับปักกิ่งมาให้ฉันที แล้วฉันจะจัดการกวาดล้างพวกมันทิ้งให้เองในระหว่างที่ฉันไปที่นั่น"

"ตกลง ขอบคุณมาก"

หลังจากที่นายพลหวงจงอู่ออกจากค่ายทหารไป หยวนเฉิงเหรินก็หันกลับมาให้ความสนใจกับกระบะทรายจำลองสถานการณ์และเริ่มจัดการกับงานต่อไป:

"จื้อเฉียง มีร่องรอยของปฏิกิริยาการปนเปื้อนเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่ระยะ 30 ลี้ทางตอนใต้ของเมืองน้ำผึ้ง หากไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น มันจะก่อตัวกลายเป็นพื้นที่ปนเปื้อนแห่งใหม่ ส่งกองพันของกองทัพปราบมารไปกวาดล้างมันซะ หากเรามีกำลังคนไม่เพียงพอ เราสามารถเกณฑ์ผู้ใช้สายอาชีพที่เป็นพลเรือนในพื้นที่ได้เลย ไม่ต้องสนใจหรอกว่าอัตราการแลกเปลี่ยนรางวัลความดีความชอบทางทหารจะสูงกว่าปกติ สิ่งที่เราขาดแคลนคือผู้คน แต่เรามีทรัพยากรมากมายเหลือเฟือ อย่าได้ขี้เหนียวไปหน่อยเลย"

...

...