บทที่ 41 [ฟาร์ม] การประชุมรอบกองไฟครั้งสุดท้าย

บทที่ 41 [ฟาร์ม] การประชุมรอบกองไฟครั้งสุดท้าย

"แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ..."

ใบหน้าของอู๋โส่วเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

พลังอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นจากภายในร่างกายไหลเวียนไปทั่วแขนขาและเส้นลมปราณของเขา

ในวินาทีนั้น อู๋โส่วถึงกับมีความคิดหลงตัวเองขึ้นมาแวบหนึ่งว่า เขาคือที่หนึ่ง และโลกใบนี้คือที่สอง

อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตาก็คือภาพลวงตาอยู่วันยังค่ำ

เมื่ออู๋โส่วค่อยๆ คุ้นเคยกับพลังนี้ ความคิดหลงตัวเองนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ อู๋โส่วในตอนนี้มีโอกาสสูงมากที่จะจัดการมันได้ด้วยค้อนเพียงครั้งเดียว แต่ถ้าต้องสู้กับฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ ความแข็งแกร่งของอู๋โส่วในตอนนี้ก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับผู้รอดชีวิตที่สามารถใช้อาวุธปืนได้อย่างคล่องแคล่วเลย

อาวุธปืนยังคงเป็นปัญหาชวนปวดหัวที่อู๋โส่วไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ในตอนนี้

การที่เขาสามารถกวาดล้างค่ายผู้รอดชีวิตในเมืองทางทิศตะวันออกได้นั้น ก็ต้องขอบคุณพวกซอมบี้คลั่งในคืนพระจันทร์สีเลือดครั้งแรกด้วยส่วนหนึ่ง

แต่ข่าวดีก็คือ ในตอนนี้ยังไม่มีกลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มไหนที่อู๋โส่วจำเป็นต้องไปต่อกรด้วย

ส่วนเรื่องพระจันทร์สีเลือด... อู๋โส่วมองไปที่ตรงกลางด้านบนของหน้าต่างระบบ ซึ่งมีชุดตัวเลขกำลังนับถอยหลังอยู่

[06:02:33:17]

วัน ชั่วโมง นาที วินาที

เวลาได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากพระจันทร์สีเลือดครั้งก่อน และมันก็กำลังนับถอยหลัง โดยเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์

นั่นหมายความว่า ต่อให้อู๋โส่วจัดเตรียมให้สมาชิกในค่ายออกเดินทางไปเรือนจำเดี๋ยวนี้เลย พวกเขาก็คงไปไม่ถึงเรือนจำก่อนที่พระจันทร์สีเลือดจะมาเยือนอยู่ดี

"การจะใช้เรือนจำเพื่อรับมือกับพระจันทร์สีเลือดระลอกสองคงเป็นไปไม่ได้แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพของพวกซอมบี้คลั่ง รั้วของเรือนจำอาจจะต้านทานพวกมันไม่อยู่ด้วยซ้ำ ถ้าเผลอไปทำให้รั้วเรือนจำพังตอนนั้นล่ะก็ แย่แน่ๆ"

"แล้วเราก็ไม่สามารถเผชิญหน้ากับพระจันทร์สีเลือดโดยมีคนในทีมอยู่ด้วยได้ พวกเขาไม่ได้เหมือนฉัน และไม่สามารถขจัดไวรัสออกจากร่างกายได้"

"ดังนั้น ทางเลือกเดียวก็คือ ต้องหาโอกาสปลีกตัวออกมาระหว่างทาง แยกกันเป็นสองกลุ่มเพื่อหาจังหวะรับมือกับพวกซอมบี้คลั่งระลอกนี้ แล้วค่อยไปสมทบกับพวกเขาที่เรือนจำ..."

ขณะที่คิด เปลือกตาของอู๋โส่วก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเหนื่อยล้าในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมานี้

เบาะหลังแบบสามที่นั่งที่ออกแบบมาอย่างสมมาตรสามารถปรับเอนราบให้เป็นเตียงได้ และอู๋โส่วก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

เขานอนหลับยาวจนถึงตีหนึ่งก่อนจะตื่นขึ้นมา

เมื่ออู๋โส่วแบกค้อนยักษ์เดินมาถึงค่าย ทุกคนก็รอเขาอยู่ที่นั่นนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรีบร้อนที่จะปลุกอู๋โส่ว พวกเขาเพียงแค่รอคอยอย่างเข้าใจเงียบๆ

"ขอโทษทีนะ ฉันเผลอหลับเพลินไปหน่อย"

อู๋โส่วลูบหลังศีรษะตัวเองพลางหาวหวอด

"แม็กกี้บอกว่าคุณมีเรื่องจะคุยกับพวกเราเหรอ"

เฮอร์เชลเอ่ยถามขึ้น เป็นตัวแทนของคนทั้งห้าที่อยู่ด้านหลังเขา ซึ่งล้วนมาจากฟาร์มทั้งสิ้น

"อืม" อู๋โส่วพยักหน้ารับ เดินไปหาที่นั่งข้างๆ กองไฟแล้วทิ้งตัวลงนั่ง

แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่การสุ่มเลือกที่นั่ง แต่ทันทีที่อู๋โส่วนั่งลง ทุกคนก็ขยับเข้ามาล้อมรอบเขาเป็นศูนย์กลางอย่างไม่รู้ตัว

ท่อนไม้ธรรมดาๆ ดูราวกับจะกลายร่างเป็นที่นั่งประธานในการประชุมผู้นำขึ้นมาในทันที

"ริค นายคงจะเดาออกแล้วใช่ไหมว่าฉันอยากจะพูดเรื่องอะไร"

อู๋โส่วมองไปที่ริค ซึ่งพยักหน้ารับ

"การย้ายค่ายเป็นเรื่องเร่งด่วน"

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แดริลกับเมิร์ลเข้าไปในป่าเพื่อตามหาร่องรอยของนายกับคาร์ล และก็ไปสอดแนมการรวมตัวของพวกซอมบี้ใกล้ๆ ฟาร์มด้วย"

"พวกนายก็น่าจะรู้ว่าสถานการณ์ของฟาร์มตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก"

"การป้องกันที่นี่หละหลวมเกินไป แถมกับดักกับเครื่องกีดขวางไม้ที่ทำไว้ชั่วคราวตอนที่อู๋โส่วเพิ่งมาถึงฟาร์ม ก็คงจะใช้กันฝูงซอมบี้ไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก"

"และเราก็ฝึกกันมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว ฉันคิดว่าถึงเวลาเตรียมตัวย้ายไปที่เรือนจำกันแล้วล่ะ"

ริคแทบจะไม่ลังเลเลย เขาชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนของฟาร์มในปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมา เห็นได้ชัดว่าริคได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้มานานแล้ว

"ถูกต้อง" อู๋โส่วรับช่วงต่อ

"เราจำเป็นต้องย้าย และจะออกเดินทางกันเช้านี้เลย"

ตอนนี้ก็ตีหนึ่งแล้ว และพวกเขาน่าจะออกเดินทางกันในอีกประมาณ 5 ชั่วโมง

"เวลาที่เหลือ คนที่ยังนอนไม่อิ่มก็ไปงีบหลับเอาแรงซะ ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มเก็บเสบียงของค่ายได้เลย"

"ตอนนี้เดลซ่อมรถบ้านเสร็จแล้ว น่าจะขับไปถึงเรือนจำได้ไม่มีปัญหา"

"เรามีมอเตอร์ไซค์สองคัน รวมกับรถยนต์อีกสองคันที่พวกนายขับมาที่นี่ คราวนี้เราจะเดินทางกันเป็นขบวน มุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักในแถบชานเมืองเพื่อไปยังเรือนจำ"

"ด้วยวิธีนี้ เราก็จะไม่ต้องเจอกับรถที่ถูกทิ้งร้างกีดขวางทางเป็นจำนวนมาก"

"อาหาร น้ำ และเสบียงพื้นฐานอื่นๆ ในค่ายเรามีพร้อม เราจะเดินทางกันรวดเดียวในช่วงกลางวัน พักผ่อนบนรถในตอนกลางคืน และออกเดินทางต่อในตอนรุ่งสาง พยายามไปให้ถึงจุดหมายให้เร็วที่สุด"

พูดจบ อู๋โส่วก็โบกมือให้แดริล ซึ่งดึงแผนที่ออกมาจากกระเป๋า

เมื่อกางแผนที่ออก แผนที่ผังเมืองชานเมืองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา — นี่คือแผนที่ผังเมืองแอตแลนตาที่เขาหยิบติดมือมาจากห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งในแอตแลนตาและไม่เคยทิ้งมันไปเลย

อู๋โส่วลากนิ้วชี้ลงมาตามแผนที่แอตแลนตา เลี่ยงเหมืองหิน ผ่านฟาร์ม และลงมาจนสุดขอบด้านล่าง

"มันไม่ได้ระบุไว้บนแผนที่หรอกนะ แต่เรือนจำอยู่ในป่าทางทิศใต้ ซึ่งอยู่นอกเหนือเขตแผนที่นี้ไป"

"การเดินทางของเราอาจจะไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ดังนั้นทุกคนจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบ"

"จำไว้ว่าอย่าประมาทเด็ดขาด แม้แต่ตอนที่นอนหลับ ฉันหวังว่าอย่างน้อยจะมีคนหนึ่งคนในรถแต่ละคันที่คอยตื่นเฝ้ายามในตอนกลางคืน"

อู๋โส่วย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมาก

การยึดเรือนจำที่กำลังจะมาถึงก็จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นกัน และอู๋โส่วก็ไม่อยากให้เกิดความสูญเสียใดๆ ก่อนที่จะไปถึงเรือนจำ

เขาพูดจนคอแห้งผาก ในที่สุดอู๋โส่วก็หยุดพูด

เขารับขวดน้ำมาจากแครอล จิบไปอึกหนึ่ง แล้วมองไปที่ทุกคน

"เอาล่ะ นั่นคือแผนการคร่าวๆ ใครมีคำถามอะไร จะถามตอนนี้เลยก็ได้"

"เมื่อเราออกเดินทางกันแล้ว ฉันหวังว่าพวกนายทุกคนจะเดินทางกันอย่างเงียบๆ นะ"

สายตาของอู๋โส่วกวาดมองใบหน้าของทุกคน แสงไฟอันอบอุ่นจากกองไฟทำให้ใบหน้าของพวกเขาดูแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ไม่มีตำแหน่งที่แน่นอนของเรือนจำงั้นเหรอ" เกล็นขมวดคิ้ว

"น่าเสียดายที่ฉันรู้แค่ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับเรือนจำแห่งนั้นน่ะ ฉันรู้ว่ามันมีอยู่จริง และตั้งอยู่ในสถานที่ห่างไกล ซึ่งน่าจะยังไม่ถูกพวกซอมบี้ยึดครอง แต่นอกเหนือจากนั้น ฉันก็ให้ข้อมูลที่แน่ชัดกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ"

อู๋โส่วยักไหล่ ใครจะไปรู้ล่ะว่าทีมของริคในตอนนั้นเดินเตร็ดเตร่กันยังไงถึงไปเจอเรือนจำเข้า

"อย่างไรก็ตาม เรือนจำแห่งนั้นไม่ได้เล็กเลยนะ กินพื้นที่กว้างขวางมาก มันสร้างอยู่บนเนินเขาที่ลาดชันเล็กน้อย และโครงสร้างโดยรวมก็สูงกว่าต้นไม้รอบๆ"

"ดังนั้น พอเราไปถึงที่นั่น คงต้องรบกวนแดริลกับเมิร์ลแล้วล่ะ ให้พวกเขาแยกกันนำทีมออกค้นหา น่าจะหาไม่ยากหรอก"

เกล็นพยักหน้ารับเมื่อได้ยินเช่นนั้น และไม่ได้ถามอะไรต่อ

ส่วนคนอื่นๆ เมื่อสบตากับอู๋โส่ว พวกเขาก็ต่างส่ายหน้า

ในเมื่ออู๋โส่ววางแผนมาอย่างดีแล้ว ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป พวกเขาแค่ต้องทำตามเท่านั้น

อู๋โส่วจะหลอกให้พวกเขาไปตายงั้นเหรอ?

ในที่สุด ก็มีเพียงเฮอร์เชลที่ก้าวออกมา

เขาไม่ได้ตั้งคำถาม แต่เพียงแค่มองอู๋โส่วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฉันยังต้องการเวลา... ฉันต้องขอคิดดูให้รอบคอบกว่านี้..."

เฮอร์เชลแก่แล้ว เขาไม่สามารถตัดสินใจอะไรปุบปับได้เหมือนอู๋โส่ว ที่นึกจะไปก็ไปได้เลย

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือ พวกซอมบี้ยังไม่ได้บุกมาโจมตี และในอนาคตก็อาจจะไม่บุกมาก็ได้

เฮอร์เชลกำลังคิดว่า: การจากไปอย่างกะทันหันแบบนี้ มันจะดูหุนหันพลันแล่นไปหน่อยหรือเปล่า?

และนี่คือเฮอร์เชลที่เปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้วเพราะอู๋โส่ว

ถ้าเป็นเฮอร์เชลคนเก่า เขาคงจะโพล่งออกมาแล้วว่า 'ฉันขอสาบานว่าจะขออยู่และตายพร้อมกับฟาร์มแห่งนี้'

จากนั้นเขาก็คงจะดื้อดึงถือปืนลูกซองออกไปเคลียร์พวกซอมบี้ใกล้ๆ ต่อไป