บทที่ 390 - การช่วยเหลือ

บทที่ 390 - การช่วยเหลือ

"เมเบล..."

เด็กชายคนหนึ่งดึงแขนเสื้อของเด็กหญิงแล้วพูดว่า "ไฮลีย์... ไฮลีย์อาจจะ..."

เด็กหญิงคนนั้นไม่พูดอะไร เพียงแต่ใช้ดวงตาที่ดื้อรั้นและแน่วแน่จ้องมองเวด หมัดทั้งสองข้างกำแน่น ร่างกายที่ผอมบางเหมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ

เวดถาม "ไฮลีย์เป็นเพื่อนพวกเธอด้วยเหรอ?"

"ใช่ครับ" ริต้า สกีตเตอร์ บอก "เธอเพิ่งจะเก้าขวบเอง... ถูกพาตัวไปเมื่อประมาณชั่วโมงกว่าที่แล้วค่ะ"

เวดมองสีหน้าของพวกเขา รู้ว่าคนเหล่านี้ไม่ได้โกหก จึงถามว่า "พวกเธอรู้ไหมว่าเธอถูกพาตัวไปที่ไหน?"

"ฉันรู้ค่ะ" เมเบลพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ฉันรู้เส้นทางค่ะ"

"มิฮาล"

เวดโบกมือหนึ่งครั้ง นกไฟก็ปรากฏตัวขึ้นมาทันที บินวนไปมารอบหนึ่งเหนือศีรษะ เอียงคอมองเวดแล้วส่งเสียงร้องที่ดูเป็นมิตร

"เจ้าปกป้องริต้ากับเด็กๆ พวกนี้ให้ดี อย่าให้ใครทำร้ายพวกเขา" เวดสั่ง

มิฮาลพยักหน้า จากนั้นก็ร่อนลงเกาะระหว่างลูกกรงข้างบน จ้องมองเด็กๆ ข้างล่างอย่างตั้งใจ

เวดมองเมเบลแล้วพูดว่า "นำทางไป เราจะไปตามหาเด็กคนนั้นกัน"

"ตามฉันมาค่ะ"

เมเบลวิ่งออกไปอย่างไม่ลังเล เส้นผมสีน้ำตาลปลิวไสวอยู่ข้างหลัง

ริต้า สกีตเตอร์ มองทั้งสองคนที่เดินจากไปด้วยสายตาละห้อย อยากจะเรียกพวกเขาไว้แต่ในที่สุดก็ไม่ได้เปิดปาก

เมื่อได้ยินเสียงประตูล็อกอัตโนมัติ เธอก็รู้สึกขาดความมั่นคงทางจิตใจขึ้นมาทันที

ความสามารถทางเวทมนตร์ของริต้า สกีตเตอร์ มุ่งเน้นไปที่การเป็นนักข่าวซุบซิบที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น หากพูดถึงการต่อสู้ เธออาจจะยังสู้เด็กปีสามบางคนไม่ได้ด้วยซ้ำ

—เวดไปแล้ว แต่ดัมเบิลดอร์ก็คงจะตามมาเร็วๆ นี้ใช่ไหม? คงจะมาแหละเนอะ?

เพราะที่นี่มีเด็กตั้งเยอะแยะ อาจารย์ใหญ่คงไม่ปล่อยทิ้งไว้แน่

แต่การพาคนเยอะขนาดนี้ออกไป พวกเขาจะหนีไปอย่างปลอดภัยได้อย่างไร? ดัมเบิลดอร์ต่อให้เก่งแค่ไหน ก็คงเสกเรือออกมาจากความว่างเปล่าไม่ได้หรอกใช่ไหม? ถ้ามีแค่พวกเขาสามคน การหนีไปก็น่าจะง่ายมาก...

ริต้า สกีตเตอร์ เกิดความคิดแบบนี้ขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ พร้อมกับตระหนักถึงความต่ำต้อยของตัวเองอย่างลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน เธอก็นึกถึงเรื่องหนึ่งที่ตัวเองไม่กล้ายอมรับ—

ในใจของริต้า สกีตเตอร์ เธอคิดว่าตัวเอง เวด และดัมเบิลดอร์ ต่างก็เป็นพ่อมด ควรจะถือเป็น "พวกเดียวกัน"

แต่ในใจของสองคนนั้น คงไม่ได้คิดแบบนี้...

แม้ว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพื่อช่วยเธอ แต่ถ้าต้องเลือกจริงๆ บางทีพวกเขาอาจจะเลือกช่วยเด็กตัวเล็กๆ ก่อน...

เมื่อนึกถึงมักเกิ้ลบนเกาะที่มีวิธีการที่น่ากลัวมาก และนึกถึงความช่วยเหลือที่เด็กๆ มอบให้เธอในช่วงไม่กี่วันนี้ ริต้า สกีตเตอร์ ก็กัดเล็บอย่างกระวนกระวาย กัดเล็บที่อุตส่าห์ดูแลมาอย่างดีจนแหว่งวิ่นไปหมด

ทันใดนั้น เธอได้ยินความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติข้างหลัง ริต้า สกีตเตอร์ ที่ช่วงนี้ค่อนข้างตื่นตระหนกคิดว่าเป็นเจ้าหน้าที่คุมขังฟื้นขึ้นมา จึงรีบหันกลับไป—

"ปึก!"

เลือดสาดกระจาย

"กรี๊ด————"

ริต้า สกีตเตอร์ ควบคุมตัวเองไม่อยู่จนกรีดร้องออกมา

คนที่เอาไม้กระบองมาจากตัวเจ้าหน้าที่คุมขัง แล้วใช้มันฟาดหัวอีกฝ่ายจนแตกคือเด็กหนุ่มผมแดงอายุประมาณสิบปี เขาหันมามองริต้า สกีตเตอร์ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ริต้าเอามือปิดปากตัวเองด้วยความหวาดกลัว

ลุคขวางหน้าเธอไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวตามปกติอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "เธอเป็นพ่อมด... เธอไม่เหมือนคนพวกนั้น"

เด็กๆ ในห้องขังเดียวกันต่างมายืนขวางหน้าริต้าไว้ ร่างกายที่เล็กและผอมเหล่านั้นเหมือนกำแพงที่ไม่ค่อยแข็งแรงนัก

ริต้า สกีตเตอร์ อดไม่ได้ที่น้ำตาจะไหลออกมา แล้วร้องไห้สะอึกสะอื้นเสียงเบา

เมื่อกี้เธอยังลังเลอยู่เลยว่าจะสลัด "ภาระ" พวกนี้ทิ้งดีไหม แต่พวกเขากลับปกป้องเธออีกครั้ง

เด็กหนุ่มผมแดงหันไปโดยไม่พูดอะไร ยกไม้กระบองขึ้นสูงอีกครั้ง แล้วฟาดลงมาด้วยแรงทั้งหมดที่มี!

"ตุ้บ!"

ริต้ามั่นใจว่าเธอได้ยินเสียงกระดูกแตก เธอไม่กล้ามองต่อ จึงเบือนหน้าหนี แล้วมองไปที่นกไฟที่เจิดจรัสและร้อนแรงตัวนั้นเพื่อขอความช่วยเหลือ

มิฮาลใช้จะงอยปากแต่ง "ขน" ของตัวเอง

คำสั่งของเวดมีเพียงให้มันปกป้องเด็กๆ และริต้า สกีตเตอร์ ไม่รวมถึงเจ้าหน้าที่คุมขังเหล่านั้น

แม้ว่ามิฮาลจะไม่ใช่มนุษย์ แต่มันก็แยกแยะออกว่าใครคือศัตรูของมัน

นกไฟตัวนี้เกิดจากสภาพแวดล้อมที่พิเศษ มันแตกต่างจากนกวิเศษอย่างฟีนิกซ์ มันรักการทำลายล้างและการพินาศ มีนิสัยไม่แยแสต่อชีวิตอยู่ในสายเลือด

เมื่อริต้าขอความช่วยเหลือไม่สำเร็จ จึงทำได้เพียงขดตัวอยู่ใต้เท้านกไฟอย่างเงียบๆ แนบชิดกับลูกกรง มองภาพตรงหน้าด้วยความไร้หนทาง

ภายใต้การนำของเด็กหนุ่มผมแดง แม้แต่เด็กที่เดิมทียังอยู่ในห้องขังต่างก็พากันเดินออกมา พวกเขากรูกันเข้าไป และเริ่มลงมือกับเจ้าหน้าที่คุมขังคนอื่นๆ

ใช้ไม้ฟาด ใช้มีดเล่มเล็กแทง ทั้งต่อยทั้งเตะ...

ถึงขั้นมีคนหมอบลงกับพื้นเหมือนสุนัขป่า ใช้ฟันฉีกทิ้งด้วยความแค้น

ฉากนั้นเต็มไปด้วยเลือดและดูน่าสยดสยองเป็นอย่างมาก

ริต้า สกีตเตอร์ พยายามอดกลั้นไม่ให้อาเจียนออกมา เธอไม่กล้ามอง แต่ก็ไม่กล้าหลับตา ในใจเกิดความหวาดกลัวต่อเด็กเหล่านี้อย่างที่บรรยายไม่ถูก

มักเกิ้ล... นี่ก็คือมักเกิ้ลเหรอ...

มักเกิ้ลไม่ควรจะเป็นพวกที่งุ่มง่าม บื้อๆ ที่มักจะถูกหลอกได้ง่ายๆ และไม่รู้อะไรเลยหรอกเหรอ?

บนเกาะนี้มันเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมมักเกิ้ลพวกนี้ถึงน่ากลัวขนาดนี้?

...

แม้ว่าเมเบลจะทำตัวดูเหมือนกล้าหาญและแข็งแรงมาโดยตลอด แต่ความจริงพละกำลังของเธอแย่มาก เพิ่งจะขึ้นมาจากคุกใต้ดินและเดินขึ้นบันไดมาสองชั้น เธอก็เริ่มหอบเหนื่อยแล้ว

แต่เธอไม่กล้าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว—บางทีความต่างเพียงแค่วินาทีเดียว สำหรับไฮลีย์แล้วอาจจะเป็นความต่างระหว่างความเป็นและความตายก็ได้

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงจากที่ใกล้ๆ ว่า "ขึ้นมา"

เมเบลหันไปมอง เห็นเวดขี่ไม้กวาดอยู่ แล้วยื่นมือมาให้เธอ

ไม้กวาดนั่นลอยอยู่ในอากาศได้ด้วย!

เมเบลประหลาดใจมาก แต่เธอไม่ลังเล คว้ามือเวดแล้วโดดขึ้นไม้กวาด นั่งข้างหน้าเขา

"เธอเป็นคนบอกทางนะ" เวดบอก

"ตกลงค่ะ" เมเบลตั้งสติได้แล้วยื่นมือชี้ "ไปทางขวาค่ะ!"

เวดใช้เท้าถีบพื้นหนึ่งครั้ง พวกเขาก็บินออกไป

ครั้งนี้ไม้กวาดที่เขาพกติดตัวมาด้วย คือไฟร์โบลต์ที่สามารถทำความเร็วได้สูงถึง 150 ไมล์ต่อชั่วโมง

แต่ในอาคาร เวดไม่สามารถบินเร็วมากได้แน่นอน ถึงอย่างนั้นมันก็เร็วกว่าที่เมเบลจะวิ่งสุดกำลังมากนัก

เปลวไฟวับผ่านหน้าต่างไป รอบข้างมีเสียงกระจกแตกดังสนั่น

หลังจากออกจากคุกใต้ดิน เมเบลถึงได้พบว่าสถานการณ์ภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าพลิกดิน พื้นที่ส่วนใหญ่ของฐานทัพจมอยู่ในกองเพลิง ทหารชุดดำหลายคนล้มลงกับพื้น ไม่รู้ว่ายังเป็นหรือตาย

"พวกคุณมากันแค่สองคนจริงๆ เหรอคะ?"

เธอทวนคำถามเสียงดังท่ามกลางสายลม

"แน่นอน"

เวดพูดพลางหักเลี้ยวไม้กวาดตามทิศทางที่เมเบลชี้ หลังจากเลี้ยวโค้งก็พบกับคนสวมชุดกาวน์สีขาวหลายคนที่หอบคอมพิวเตอร์หนีมาซึ่งๆ หน้า

คนเหล่านั้นเมื่อเห็นเวดก็ตกใจมากเช่นกัน ต่างพากันล้วงปืนออกมาอย่างลนลาน

เวดโบกไม้กายสิทธิ์ครั้งเดียว คนเหล่านั้นก็ล้มลงพร้อมกัน

เมเบลเห็นคนเหล่านั้นยังครวญครางดิ้นรนอยู่บนพื้น จึงรีบตะโกนว่า "อย่าปล่อยพวกเขาไปนะ คนพวกนี้คือปีศาจ! พวกมันสมควรตาย!"

"วางใจเถอะ พวกเขาหนีไม่พ้นหรอก!"

เวดพูด แต่ไม้กวาดก็ไม่ได้หยุดลง

เมเบลได้ยินเสียงกรุ๊งกริ๊ง เธอหันหัวไปมองอย่างแรง เห็นลูกหินสีดำขนาดเท่าเม็ดถั่วตกลงพื้นแล้วเด้งไปมา

—ระเบิดเหรอ?

เธอคิดไปเองตามสัญชาตญาณ ในใจคาดหวังจะเห็นคนพวกนั้นถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ

ทันใดนั้น ลูกหินสีดำก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว—

กลายเป็นตั๊กแตน ตะขาบ แมงมุม และแมลงปีกหมุนที่ตัวสูงกว่าคน

เมเบลอ้าปากค้าง

ข้างหลังมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

ไม้กวาดเลี้ยวโค้งหนึ่งครั้ง ภาพตรงนั้นมองไม่เห็นแล้ว เมเบลหันกลับไปอย่างอึ้งๆ หัวใจเต้นรัว เหงื่อไหลพรากออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างทันที แต่สองมือกลับทำได้เพียงกำไม้กวาดไว้แน่นอย่างแข็งทื่อ

"เมเบล ข้างหน้าต้องไปทางไหนต่อ? เมเบล?"

"อ๋อ อ๋อ... ไปทางซ้าย เลี้ยวซ้ายติดต่อกันสองครั้ง แล้วขึ้นข้างบน เลี้ยวขวา..."

เมเบลพูดตะกุกตะกัก พลางหอบหายใจถี่

"กลัวเหรอ?" เวดปลอบ "ไม่ต้องกลัว นั่นก็แค่แมลงที่ถูกเสกคาถาขยายร่างเท่านั้นเอง อีกเดี๋ยวก็คืนร่างเดิมแล้ว"

"แมะ แมลงเหรอคะ?"

เมเบลนึกในใจว่า: นี่ไม่ใช่สัตว์ประหลาดสมัยก่อนประวัติศาสตร์หรอกเหรอ?

"ใช่แล้ว" เวดนึกว่าเธอกำลังสงสัยว่าทำไมต้องใช้แมลง จึงอธิบายว่า "ดัมเบิลดอร์ไม่ให้ผมลงมือฆ่าคน—ผมรับปากเขาไว้แล้ว"

"อ๋อ..."

เมเบลขานรับด้วยความสงสัยเต็มอก อยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ใช้แมลงนี่ถือว่าไม่ลงมือฆ่าเหรอ?

ตรรกะของพ่อมดนี่... มันแปลกๆ นิดหน่อยหรือเปล่านะ...

จะว่าไป ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้มันช่างแปลกประหลาดไปหมด... รู้สึกเหมือนเป็นความฝันที่เหมือนจริงมาก ที่เอาฉากที่เธอหวาดกลัวที่สุดและปรารถนาที่สุดมาผสมปนเปกัน...

ฐานทัพถูกทำลายแล้วจริงๆ เหรอ? พวกเขาจะได้รับการช่วยเหลือจริงๆ ใช่ไหม?

คนข้างหลังคนนี้ เป็นตัวจริงหรือเปล่า?

เธอมองทางเดินที่ว่างเปล่า บนพื้นมีกระดาษและสิ่งของกระจายอยู่ตามทางที่ผู้คนทิ้งไว้ตอนหนี กระจกแตก ไฟดับ บนกำแพงและพื้นยังมีคราบเลือด

ผู้ชายที่ถูกยิงตายคนหนึ่งนอนพิงอยู่ตรงมุมห้อง แว่นตาหลุดเลื่อน บนใบหน้ายังมีความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อหลงเหลืออยู่

เมเบลจำผู้ชายคนนั้นได้—หลายต่อหลายครั้งที่เธอมองเห็นอีกฝ่ายยืนอยู่หลังผนังกระจก พูดกับนักวิจัยด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังปรึกษาว่า:

"ผลการทดลองไม่ค่อยชัดเจน งั้นเพิ่มปริมาณยาอีกหน่อยดีไหม?"

"เลือดเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ เจาะไขกระดูกอีกรอบได้ไหม?"

"หวังว่าจะได้ทำแล็บเปรียบเทียบเพิ่มอีกหลายๆ รอบ ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร ยังไงก็เป็นของสิ้นเปลืองอยู่แล้ว เดือนหน้าก็มีของใหม่ส่งมาเพิ่มแล้ว"

เมเบลหยิกตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้เธอน้ำตาซึมออกมา

ดูเหมือนจะไม่ใช่ความฝัน

เธอยื่นมือออกไปอีกครั้ง เหมือนอยากจะพิสูจน์ความจริงเท็จของเวด

แม้เวดจะนั่งไม้กวาดมากับเธอ แต่ความจริงเขายังคงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา และผ้าคลุมตาข่ายโลหะบนตัวก็ไม่ได้ถอดออกเลย

ในตอนนี้เมื่อเห็นเมเบลแสดงสีหน้าเหม่อลอย ยื่นนิ้วมาที่เขา เหมือนอยากจะหยิกเขา เวดจึงเตือนทันทีว่า:

"ถ้าเธอลงมือกับผม ผมจะโยนเธอลงไป—เธอลืมไปแล้วเหรอว่าพวกเรากำลังอยู่ระหว่างทางไปช่วยไฮลีย์?"

"ไฮลีย์!"

เมเบลเหมือนตื่นจากความฝัน ในที่สุดก็กลับคืนสู่สภาวะที่ควรจะเป็น

"ประตูที่นี่ต้องสแกนดวงตาของเจ้าหน้าที่ข้างในถึงจะเปิดได้ พวกเราต้องหาคนที่สวมชุดกาวน์ผ่าตัดสีเขียวสักคน..."

เมเบลยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นประตูโลหะข้างหน้าที่เดิมควรจะปิดสนิทเปิดแง้มไว้นิดหน่อย บนพื้นมีรอยเท้าสีเลือดเป็นทางยาว ทอดจากข้างในออกมาข้างนอกอย่างสับสน

ในใจของเมเบลเกิดความรู้สึกที่ไม่ดีอย่างยิ่งขึ้นมาทันที เธอโดดลงจากไม้กวาดโดยตรง กลิ้งบนพื้นหนึ่งรอบ แล้วใช้มือและเท้าช่วยกันพยุงตัวรีบวิ่งเข้าไปในประตูห้องนั้น

เวดมองดูรอยเท้าสีเลือดบนพื้น เมื่อเห็นว่าเป็นขนาดของผู้ใหญ่ทั้งหมด จึงโยนลูกหินสีดำออกไปอีกหนึ่งกำมือ

แมลงสิบกว่าตัวขยายร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว เวดชี้ไม้กายสิทธิ์ไปทีหนึ่ง เจ้าพวกนั้นก็ส่งเสียงกึกกักวิ่งตามรอยเท้าไปทันที

ในขณะที่เขาเดินเข้าประตูไป ก็ได้ยินเมเบลส่งเสียงกรีดร้องที่บอกไม่ถูกว่าคือความเจ็บปวดหรือความหวาดกลัวออกมา

เวดรีบเดินเข้าไป ขั้นแรกเห็นสายพานลำเลียงเหมือนในโรงงานสายการผลิต หลังจากมองเห็นวัตถุที่อยู่ข้างบนชัดเจนแล้ว เขาถึงได้เข้าใจว่า นี่คือ "โรงงานแปรรูป" ที่ใช้วัตถุดิบเป็นมนุษย์เอง

เขานึกถึงสิ่งที่ผู้ดูแลคนนั้นสารภาพ—

"เลือด อวัยวะ ไขกระดูก ผิวหนัง... อะไรก็ได้ทั้งนั้น... ขอแค่มีคนสู้ราคา พวกเราก็จัดหาให้ได้... ยังมีคนคอยเก็บรวบรวมกระดูกและดวงตาด้วย... โดยเฉพาะกระดูกรูปผีเสื้อ..."

บนสายพานลำเลียง ศีรษะที่ถูกควักกระดูกรูปผีเสื้อไปแล้ววางอยู่อย่างส่งเดช บางทีมันอาจจะกำลังถูกส่งไป "จัดการ" แต่เพราะไฟดับกะทันหัน จึงทำให้มันหยุดอยู่กลางทาง

เมเบลในยามที่ใกล้จะสติแตก เมื่อเห็นเส้นผมที่อยู่บนนั้น ก็สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง เอามือกุมหน้าอกพลางหายใจอย่างลำบาก แล้วพูดว่า:

"ไม่... เขาไม่ใช่ไฮลีย์... ไฮลีย์ ไฮลีย์อาจจะยังมีชีวิตอยู่... ฉันต้องหาเธอให้เจอ..."

เธอวิ่งไปได้สองก้าว จู่ๆ ก็ล้มพวกลงไป ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง สองมือบีบคอตัวเองไว้แน่น ส่งเสียงหอบหายใจเหมือนปลาที่ขาดน้ำและกำลังจะตาย

เวดรีบเข้าไปใกล้ หยิบยาที่ใช้ในการรักษาขวดหนึ่งกรอกปากเธอ ใช้คาถาสะกดนิ่งเพื่อหยุดอาการชักของเด็กหญิง แล้วจึงดึงมือเธอออกดู

ที่คอของเมเบลสวมปลอกคอสีดำไว้ มันจมลงไปในเนื้อเกือบหมด ในตอนนี้กำลังส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ ออกมา และยังได้กลิ่นไหม้ของเนื้อหนังจางๆ ด้วย

ที่คอของเธอเกือบทั้งหมดเต็มไปด้วยรอยไหม้สีแดงฉาน ดูแวบแรกเหมือนเลือดที่ไหลออกมาหลังจากถูกตัดหัว ดูน่ากลัวมาก

เวดขมวดคิ้ว เคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ ปลอกคอส่งเสียงดัง "คลิก" แต่กลับไม่ยอมขาดออก เพียงแต่มีรอยร้าวเพิ่มขึ้นมาหลายรอย

แต่เสียงหึ่งๆ หยุดลงแล้ว เมเบลสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง แล้วไอออกมาอย่างรุนแรง

เวดกำลังจะช่วยเปิดปลอกคอให้เธอต่อ แต่เด็กหญิงกลับออกแรงผลักเขา

"อย่า อย่าเพิ่งสนใจฉัน... ไปหาไฮลีย์..."

"...ตกลง เธอระวังตัวด้วย"

เวดรู้ว่าไม่ควรเสียเวลา จึงวางหุ่นเชิดตัวจิ๋วสองตัวไว้ข้างกายเธอ จากนั้นก็รีบวิ่งไปที่ฝั่งหนึ่งของห้องอย่างรวดเร็ว

—ถ้าปลายสายพานด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับที่จัดการศพ ดังนั้นอีกด้านหนึ่ง ย่อมเชื่อมต่อกับที่ผ่าตัด

เขาผลักประตูเข้าไปดัง "โครม" ผ่านที่ที่เต็มไปด้วยหนังสือนิทานภาพและของเล่นเก่าๆ แล้วผ่านห้องผ่าตัดที่ว่างเปล่าห้องหนึ่ง จากนั้นในห้องที่สาม ในที่สุดเขาก็เห็นร่างคน

บนเตียงคนไข้ที่โชกไปด้วยเลือด เด็กหญิงที่ถูกผ่าท้องนอนอยู่ตรงนั้น ขาวซีดจนดูเหมือนหุ่นกระดาษ

เธอดูตัวเล็กมาก อ่อนแอมาก ราวกับวิญญาณได้ไปสู่อีกโลกหนึ่งแล้ว เหลือเพียงร่างที่ทำจากเครื่องปั้นดินเผาทิ้งไว้เท่านั้น

เวดอึ้งไปเลย

แม้ความจริงเขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงอยู่แล้ว แต่ภาพตรงหน้าก็ยังสร้างความสะเทือนใจให้เขาอย่างใหญ่หลวง

เขาอึ้งไปชั่วครู่ จู่ๆ ก็พบว่า... เปลือกตาของเด็กหญิงคนนั้นสั่นไหวอย่างแผ่วเบาที่สุด

...

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก..."

เมเบลหมอบอยู่บนพื้น ไออย่างรุนแรง เธอพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ไม่เป็นผล

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงได้อ่อนแอขนาดนี้—หัวใจเต้นแรงจนเหมือนจะทะลุอกออกมา ร่างกายไม่มีแรงเลยสักนิด คอแห้งผาก หน้ามืดตาลาย หายใจลำบากอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เมเบลที่กำลังดิ้นรนก็หยุดลง หันไปมองข้างทาง

"กรุ๊งกริ๊ง..."

เธอได้ยินเสียงกระดิ่งที่คุ้นเคย

(จบแล้ว)