บทที่ 360 - นักเรียนใหม่

บทที่ 360 - นักเรียนใหม่

อัลบัส ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเล็กน้อย "เขายังเป็นแค่เด็ก ถึงจะทำผิดพลาดไปบ้าง แต่ผมคิดว่าเราควรให้โอกาสเขาในการแก้ไข... อีกอย่าง เดิมทีเขาก็ควรจะเป็นนักเรียนของฮอกวอตส์อยู่แล้ว"

เวด เกรย์เดาไว้แล้วว่าอาจารย์ใหญ่จะพูดแบบนี้

คาริล จอห์นสันก็เพิ่งจะอายุสิบสามปี ขนาดโวลเดอมอร์ดัมเบิลดอร์ยังเคยให้โอกาสครั้งแล้วครั้งเล่า สำหรับเด็กที่ถูกล่อลวงไปแบบนี้ ท่านย่อมไม่มีทางส่งตัวเขาจากไปโดยไม่เหลียวแลแน่นอน

"แต่ว่า..."

เวดขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า "คุณจอห์นสันตามหาเขามาตลอด บางทีควรให้พ่อลูกได้พบหน้ากันก่อนไหมครับ? ผมคิดว่าคุณจอห์นสันคงไม่อยากให้คาริลเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ที่ไหนอีกแล้ว"

"นั่นคือข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่งนะ เวด"

ดัมเบิลดอร์กล่าว "คุณแลนดอน จอห์นสันหายสาบสูญไป ผมไปดูที่ที่เขาเคยพักอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ พบว่าที่นั่นไม่มีคนอยู่มานานแล้ว"

เวดชะงัก "เขา... หรือว่าเขาจะ..."

ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้าช้าๆ "ผมไม่รู้ แต่ตอนนี้จอห์นสันคนลูกนอกจากฮอกวอตส์แล้ว ก็ไม่มีที่อื่นให้ไปพักพิง"

"ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาได้รับการศึกษาที่ไม่ดีมาจากภายในองค์กร เวด ผมหวังว่าเธอจะช่วยผมคอยสังเกตอาการของเขา และคอยแนะนำให้เขาแยกแยะสิ่งที่ถูกสิ่งที่ผิดได้อย่างถูกต้อง"

...

ตอนที่ออกจากห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ เวดรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

เขาไม่ได้ปฏิเสธคำไหว้วานของดัมเบิลดอร์ ในเมื่ออาจารย์ใหญ่แบกความเหนื่อยล้ามาเต็มบ่าเพื่อเอ่ยคำขอ... แต่พอคิดว่าจะต้องเจอคาริล เจ้าคนน่ารำคาญนั่นอีก เวดก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้

เพื่อนๆ รอบตัวเวดต่างก็ให้ความสำคัญกับพื้นที่ส่วนตัวและขอบเขตของการคบหา เมื่อเขาอยากอยู่คนเดียว ก็ไม่มีใครที่ไร้มารยาทจนถึงขั้นพยายามลากเขาเข้าไปร่วมกลุ่มของตัวเอง

แต่คาริลล่ะ?

หมอนั่นไม่เคยรู้จักคำว่า "พื้นที่ส่วนตัว" ในโลกนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเวดจะไม่อยากเจอแค่ไหน คาริลก็ยังคงปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างสง่างามจนได้

ในช่วงมื้อค่ำ เมื่อเวดมาถึงโถงใหญ่ เขาก็พบว่านักเรียนทั้งสี่บ้านนั่งกันจนเกือบเต็มโต๊ะยาวทั้งสี่ตัว—ซึ่งปกติหาดูได้ยากมาก

"ทำไมคนเยอะจัง?" เวดถามขึ้นมาขณะนั่งลง

ไมเคิล คอร์เนอร์ที่จองที่นั่งไว้ให้ตอบว่า "ไม่รู้สิ... ศาสตราจารย์ฟลิตวิกให้พรีเฟ็คแจ้งทุกคนว่า มื้อค่ำวันนี้ต้องมาถึงโถงใหญ่ให้ตรงเวลา"

นักเรียนปีสูงหลายคนหันไปมองที่โต๊ะผู้สอนก่อน

"ศาสตราจารย์อะบิเกลยังอยู่" เพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ดีจริงๆ ไม่ใช่ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเกิดเรื่อง"

"ใครจะเกิดเรื่องเธอก็ไม่มีทางเกิดเรื่องหรอก นายลืมไปแล้วเหรอว่าศาสตราจารย์อะบิเกลแข็งแกร่งแค่ไหน? ฉันสงสัยว่าเธออาจจะจัดการโทรลล์ได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ!"

มาริเอตต้า เอ็ดจ์คอมบ์พูดแทรกขึ้น

"ใครจะไปรู้ล่ะ?" เพเนโลพีบอก "วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดน่ะเป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดในโรงเรียนเราแล้ว"

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ขณะที่นักเรียนที่มาสายก็ทยอยเดินเข้ามาเรื่อยๆ

ทันใดนั้น มีคนเดินมาข้างหลังเวดแล้วตบไหล่เขา

เขาหันไปมอง และพบด้วยความประหลาดใจว่านั่นคือเพอร์ซี่ วีสลีย์—ปกติพวกเขาแทบไม่เคยคุยกันเลย

ท่าทีของเพอร์ซี่ดูดีมาก แม้น้ำเสียงจะยังแฝงความอวดดีอยู่บ้าง แต่เขาก็พยายามยิ้มออกมาอย่างเต็มที่

"เกรย์ ฉันได้ยินมาว่าเธอเลือกเรียนถึงสิบสองวิชาเลยเหรอ?"

"ครับ—" เวดตอบรับ โดยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร

"งั้นแสดงว่า เธอก็ได้รับ—สิ่งนั้นแล้วล่ะสิ?" เพอร์ซี่ทำท่าบุ้ยปาก

"แน่นอนครับ" เวดบอก

"ใช้อย่างระมัดระวังล่ะ ต้องจำคำเตือนของศาสตราจารย์ให้ขึ้นใจ อย่าทำผิดกฎแม้แต่ข้อเดียว"

เพอร์ซี่ทำท่าเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาเอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงแบบรุ่นพี่ว่า "ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของเธอเอง"

"เอ่อ... ขอบคุณครับ?"

เวดตอบกลับอย่างงงๆ ไมเคิลที่อยู่ข้างๆ ถึงกับกลอกตาไปมา

จากนั้น เพอร์ซี่ก็เดินต่อไปอย่างเชื่องช้า ก่อนจะถูกพวกเด็กผู้หญิงร้องเรียก "วีสลีย์ เมื่อกี้คุยอะไรกับเกรย์น่ะ? เป็นความลับหรือเปล่าจ๊ะ?"

เด็กผู้หญิงรอบๆ ต่างพากันยิ้มล้อเลียน ใบหน้าที่มีกระของเพอร์ซี่แดงขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงวางมาดเข้มแล้วพูดว่า

"แค่ให้คำแนะนำที่... จำเป็นนิดหน่อย เกี่ยวกับเรื่องการจัดสรรเวลาเมื่อต้องเลือกเรียนหลายวิชา..."

มาริเอตต้าทำท่าเข้าใจ "จริงด้วย สินะ คุณได้รับใบรับรอง ว.พ.ม. ถึงสิบสองวิชานี่นา..."

โช แชงที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอเพียงแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เพอร์ซี่กระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง แล้วจัดการปรับเข็มกลัดประธานนักเรียนบนอกเสื้อให้รับกับแสงสว่าง เพื่อให้มันดูเงางามยิ่งขึ้น

"แฮ่ม ผมไม่ได้ตั้งใจจะโอ้อวดหรอกนะ แต่มีนักเรียนน้อยคนนักที่จะทำแบบนั้นได้ ผมแค่หวังว่าเกรย์จะอดทนเรียนจนจบเหมือนผม ไม่ใช่ล้มเลิกไปกลางคัน..."

เวดที่รู้สึกเหมือนถูกบลัฟเข้าให้มองเพอร์ซี่อย่างเหลือเชื่อ แล้วหันไปมองไมเคิล "เขาหมายความว่ายังไง? มีปัญหาอะไรกับผมหรือเปล่า?"

"จะมีอะไรอีกล่ะ?" ไมเคิลพูดอย่างไม่ใส่ใจ "เขาแค่หาโอกาสคุยกับเพเนโลพีเท่านั้นแหละ—นายก็เป็นแค่บันไดให้เขาใช้จีบสาว ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ก็มองว่าเป็นเรื่องไร้สาระไปเถอะ"

เวดมองไปอีกครั้ง แล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ—เมื่อเพเนโลพีเริ่มคุยกับเพอร์ซี่ สีหน้าของเขาก็ดูร่าเริงขึ้นอย่างชัดเจน จนแทบจะลืมคนรอบข้างไปหมดสิ้น

"จะคุยกันทั้งทีต้องทำเป็นลับๆ ล่อๆ... พวกเขาคงไม่คิดหรอกนะว่าการแอบคบกันนี่มันแนบเนียนมากน่ะ?" เวดถามอย่างแปลกใจ

"ไม่ใช่ทุกคนจะตาสว่างเหมือนพวกเราหรอกนะ" ไมเคิลเชิดคางส่งสัญญาณ "ดูนั่นสิ ทางนั้นยังมีคนมองไม่ออกเลย"

เขาหมายถึงมาริเอตต้า

ในขณะที่เพอร์ซี่คุยกับเพเนโลพี มาริเอตต้ามักจะชอบสอดแทรกคำพูดเข้าไปเสมอ จนโช แชงที่อยู่ข้างๆ ต้องคอยขัดจังหวะอยู่หลายครั้ง แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจความหมาย

แต่เพอร์ซี่ก็คุยได้ไม่นานนัก เขาก็ต้องเดินกลับไปยังแถวหน้าของโต๊ะยาวกริฟฟินดอร์ พร้อมกับคอยระแวดระวังว่าน้องชายฝาแฝดของเขากำลังจะแผลงฤทธิ์อะไรหรือเปล่า

เฟร็ดและจอร์จไม่ได้ก่อเรื่อง พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับการรอดูว่าในคืนนี้จะมีเรื่องสนุกอะไรเกิดขึ้นบ้าง

ที่โต๊ะผู้สอนเริ่มมีคนนั่งจนเกือบครบ เหลือเพียงที่นั่งข้างดัมเบิลดอร์ที่ยังว่างอยู่—นั่นคือที่นั่งของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เมื่อเห็นว่านักเรียนมากันครบแล้ว ดัมเบิลดอร์จึงหยิบส้อมขึ้นมาเคาะแก้ว

"ติ๊ง—ติ๊ง—"

เสียงกังวานใสสะอาดดังไปทั่วโถงใหญ่ ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

"สวัสดีตอนเย็น นักเรียนทุกคน—" ดัมเบิลดอร์ยืนขึ้นและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หวังว่าพวกเธอคงได้ใช้วันหยุดสุดสัปดาห์อย่างมีความสุขนะ"

"วันนี้พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ เพื่อต้อนรับนักเรียนใหม่ที่ย้ายมา—คาริล จอห์นสัน!"

ในโถงใหญ่พลันเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ ขึ้นมาทันที—

"คนนี้ใครน่ะ? พวกเธอเคยได้ยินชื่อไหม?"

"จอห์นสัน? มีตระกูลเลือดบริสุทธิ์ชื่อนี้ด้วยเหรอ?"

"นี่ แองเจลิน่า นี่ญาติบ้านเธอหรือเปล่า?"

"ไม่นะ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย"

"ตระกูลเอเวอรี่เคยแต่งงานกับคนที่ชื่อจอห์นสันอยู่เหมือนกันนะ... ไม่รู้ว่าบ้านเดียวกันหรือเปล่า..."

ประตูโถงใหญ่ถูกเปิดออกทันที ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพานักเรียนชายคนหนึ่งที่ทุกคนต่างก็ไม่คุ้นหน้ายืนอยู่ที่ประตู และกำลังจ้องมองนักเรียนที่กระซิบกระซาบกันด้วยสายตาอันเข้มงวด

แต่ทุกคนต่างไม่เกรงกลัว พวกเขากำลังจ้องมองนักเรียนแปลกหน้าคนนั้นอย่างตั้งใจ

(จบแล้ว)