บทที่ 330 - ลางร้าย

บทที่ 330 - ลางร้าย

เวดกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพบชื่อของ (ซิเบิล ทรีลอว์นีย์) อยู่ที่มุมหนึ่ง

ศาสตราจารย์ท่านนี้ยืนอยู่ในมุมมืดที่แสงไฟส่องไม่ถึง ทั่วทั้งตัวของเธอเต็มไปด้วยเครื่องประดับที่รุงรังและแปลกประหลาด ทำให้เธอสามารถพรางตัวได้อย่างแนบเนียนในห้องที่ดูยุ่งเหยิงนี้

เธอสวมแว่นตาหนาเตอะจนดวงตาดูโตผิดปกติ กลิ่นอายความลึกลับและแปลกแยกแผ่ออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จู่ๆ เวดก็รู้สึกว่าเธอมีความคล้ายคลึงกับลูน่าอยู่บ้าง—ไม่ใช่ที่หน้าตา แต่เป็นความรู้สึกเหมือนเธอใช้ชีวิตอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

เหล่านักเรียนที่มองไม่เห็นตัวศาสตราจารย์ต่างไม่กล้านั่งลง พวกเขาหันมองไปรอบๆ อย่างสงสัย รอนถามขึ้นว่า “เธออยู่ที่ไหนกันนะ?”

“ยินดีต้อนรับ” เสียงที่ฟังดูเลื่อนลอยดังแว่วมา “เป็นเรื่องดีจริงๆ ที่ได้เห็นพวกเธอในโลกที่มีตัวตนเป็นครั้งสุดท้าย”

ทรีลอว์นีย์เดินโงนเงนออกมา ผ้าคลุมไหล่โปร่งแสงที่สวมอยู่เป็นประกายวิบวับ กำไลที่แขนกระทบกันส่งเสียง (กรุ๊งกริ๊ง) ดังชัดเจน

เวดทำหน้าปั้นยากทันที

เห็นได้ชัดว่าทรีลอว์นีย์พยายามวางมาด เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ลึกลับและทรงพลังราวกับสื่อสารกับเทพเจ้าได้ เพื่อข่มขวัญนักเรียนกลุ่มแรกที่เพิ่งมาเรียนวิชาพยากรณ์ศาสตร์เป็นครั้งแรก

แต่ในความเป็นจริง ตอนที่เธอยืนสังเกตนักเรียนอยู่ในความมืดนั่นแหละคือตัวตนที่เธอต้องการจะเป็นจริงๆ พอเธอเริ่มแสดงออกมาแบบนี้ มันกลับดูดาษดื่นและตื้นเขินแทน

ทรีลอว์นีย์บอกให้นักเรียนทุกคนนั่งลง เธอจัดผ้าคลุมไหล่ให้เรียบร้อย นั่งลงบนเก้าอี้นวม แล้วเริ่มคุยโวต่อไป—

“...ชีวิตในโรงเรียนที่วุ่นวายและยุ่งเหยิงเกินไปทำให้เนตรทิพย์ของฉันเริ่มพร่ามัว...”

“นี่คือวิชาที่ยากที่สุดในบรรดาศิลปะเวทมนตร์ทั้งปวง... หากพวกเธอไม่มี 'ทัศนวิสัย' ฉันก็คงสอนอะไรพวกเธอได้ไม่มากนัก...”

“...การเปิดม่านหมอกเพื่อมองทะลุไปยังอนาคต พรสวรรค์นี้มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่มี...”

ทรีลอว์นีย์เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเธอคือคนส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์นั้น แต่ดวงตากลับจ้องมองไปยังจุดหนึ่งในอากาศตรงหน้า ไม่ได้มองใครเป็นพิเศษเลย

ต้องยอมรับว่าเหล่านักเรียนที่ใสซื่อเกือบทั้งหมดถูกทำให้เคลิ้มตามไป เวดเห็นปัทมาที่อยู่ไม่ไกลนักซึ่งเดิมทีมองศาสตราจารย์ท่านนี้ด้วยสายตาจับผิด แต่เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของเธอก็เริ่มดูเลื่อมใสมากขึ้นเรื่อยๆ

เวดพลิกอ่านตำราวิชาพยากรณ์ศาสตร์ของเขาอย่างเบื่อหน่าย

หน้าปกหนังสือเป็นรูปดวงอาทิตย์ ดวงตาขนาดมหึมา และเงาหลังของผู้หญิงคนหนึ่ง เขียนโดย คาสซานดรา วาบลาทสกี้

ช่วงแรกของเนื้อหาได้แนะนำตัวของพยากรณ์หญิงผู้โด่งดังในโลกเวทมนตร์ท่านนี้ไว้อย่างเรียบง่าย—เธอเคยเป็นเจ้าหญิงผู้งดงามที่ได้รับเนตรทิพย์มาจากเทพอะพอลโล ทำให้สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้

แต่น่าเศร้าที่เธอไปล่วงเกินเทพอะพอลโลเข้า จึงถูกสาปไม่ให้มีใครเชื่อในคำพูดของเธอเลย

คาสซานดรามองเห็นจุดจบของอาณาจักรตัวเอง มองเห็นความตายของครอบครัวและของตัวเอง แต่กลับไม่มีใครเชื่อคำพูดของเธอเลยสักคนเดียว

ในช่วงที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ผู้คนต่างคิดว่าเธอเป็นคนบ้า จนกระทั่งเธอตายไปและคำทำนายทุกอย่างเริ่มเป็นความจริงตามลำดับ เธอจึงได้รับการขนานนามว่าเป็นพยากรณ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์คือทายาทของพยากรณ์ท่านนี้ แต่สิ่งที่น่าแปลกคือเธอชอบทำท่าทางวางมาดใส่นักเรียน แต่กลับไม่เคยพูดถึงสายเลือดที่เปี่ยมไปด้วยตำราเล่มนี้ของเธอเลย

เวดรู้ดีว่าแม้ทรีลอว์นีย์จะดูเหมือนคนหลอกลวงอยู่ตลอดเวลา แต่ความจริงแล้วเธอคือผู้พยากรณ์ตัวจริง

คำพยากรณ์ที่เธอทำขึ้นเคยเป็นเหตุให้โวลเดอมอร์ออกตามล่าแฮร์รี่ด้วยตัวเอง และส่งผลต่อทิศทางของโลกทั้งใบ—แม้ว่าตัวเธอเองจะไม่รู้เรื่องนี้เลยก็ตาม

เหมือนกับที่เธอเพิ่งพูดไป "การพยากรณ์" คือพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด มันไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือดของเธอ และจะฉีกหน้ากากแห่งสันติภาพออกเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าที่โหดร้ายและสยดสยองของโชคชะตาออกมาในยามที่คาดไม่ถึง

ส่วนนักเรียนที่ไม่มีพรสวรรค์ ก็ทำได้เพียงเปรียบเทียบกับเนื้อหาในตำรา แล้วก็พูดจาเรื่อยเปื่อยตามกากใบชาเท่านั้นเอง

ทรีลอว์นีย์พยากรณ์ว่าในช่วงเทศกาลอีสเตอร์จะมีใครคนหนึ่งจากพวกเราไปตลอดกาล จากนั้นเธอก็ทำเหมือนว่าสิ่งที่พูดเป็นเรื่องปกติธรรมดา เริ่มหยิบกาน้ำชาขึ้นมารินน้ำชาต่ออย่างหน้าตาเฉย

แม้เวดจะรู้สึกว่าเรื่องนี้ไร้สาระ แต่เขาก็ยังหยิบถ้วยชามาจากชั้นวาง เพื่อให้ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์รินน้ำชาร้อนๆ ให้ถ้วยหนึ่ง

คนที่นั่งข้างๆ เวดคือเนวิลล์ เขาเผลอทำถ้วยชาแตกใบหนึ่งจนต้องหน้าแดงไปหยิบใบที่สองมา เขาถือถ้วยชาราวกับกำลังถือระเบิด พยายามเดินกลับมาที่นั่งอย่างระมัดระวังที่สุด

น้ำชาร้อนจัด นักเรียนต่างพากันเป่าไปดื่มไป กว่าจะดื่มจนหมดได้ก็ลำบากพอดู หลังจากนั้นก็เขย่าถ้วยสามครั้ง แล้วคว่ำลงบนจานรอง

ระหว่างที่รอน้ำชาไหลออกมาจนหมด เนวิลล์ก็เปิดตำราด้วยอาการประหม่า หน้ากระดาษที่เริ่มเหลืองมีภาพวาดลายเส้นง่ายๆ ของกากใบชารูปทรงต่างๆ พร้อมกับคำอธิบายความหมายที่แตกต่างกันออกไปเขียนกำกับไว้ข้างๆ

เวดมองว่ามันเหมือนการทำนายฝัน แม้จะไม่เชื่อแต่ก็ดูแล้วสนุกดี

ไม่นานนักน้ำชาก็ไหลออกจนหมด เวดเปิดถ้วยขึ้นมาแล้วชำเลืองมองดูแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

รูปทรงของกากใบชานั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูเหมือนค้างคาวที่กำลังสยายปีกบิน

ในตำรา ค้างคาวก็เหมือนกับสุนัขดำ มันคือสัญลักษณ์แห่งความตาย ยิ่งไปกว่านั้นค้างคาวยังเชื่อมโยงกับความชั่วร้ายและแวมไพร์อีกด้วย

เนวิลล์ไม่ได้สังเกตทางนี้ ถ้วยที่เขาทำแตกทำให้เขารู้สึกประหม่าเกินไป เขาจ้องมองถ้วยชาของตัวเองพลางพูดว่า:

“เวด ทำไมคุณเปิดออกมาเร็วขนาดนี้ล่ะ? เออ... น้ำชาของผมไหลหมดหรือยังนะ? น่าจะพอแล้วมั้ง?”

เนวิลล์เงยหน้าขึ้นอย่างไม่มั่นใจ อยากจะดูว่าคนอื่นทำกันอย่างไร

ในจังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้น เวดก็หยิบถ้วยชาขึ้นมา ขอบถ้วยถูเบาๆ กับก้นจานรองทีหนึ่ง

“นักเรียนที่ทำเสร็จแล้ว ให้แลกถ้วยชากับคู่ของพวกเธอเพื่อตีความนะคะ” ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์กล่าว “ฉันจะคอยชี้แนะและช่วยเหลือพวกเธอเอง แน่นอนว่านักเรียนที่ไม่มีพรสวรรค์สามารถยอมแพ้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เลย ฉันเคยบอกแล้วว่าพรสวรรค์สำคัญที่สุด...”

เวดและเนวิลล์แลกถ้วยชากัน

“เอ่อ คือว่า...”

เนวิลล์เปิดหนังสือ พยายามตีความอย่างเต็มที่ “กากใบชาของคุณดูเหมือนร่มเลย... บางทีพรุ่งนี้ฝนอาจจะตกนะ คุณควรจะพกร่มออกจากบ้าน... แต่ฉันรู้ว่าคุณไม่ต้องใช้หรอก แค่มีไม้กายสิทธิ์ก็พอแล้ว...”

เขาหมุนถ้วยชาไปอีกทิศทางหนึ่ง

“ถ้ามองจากฝั่งนี้ ดูเหมือนเรือลำเล็กเลย บางทีคุณอาจจะได้ไปพายเรือเล่นที่ทะเลสาบดำนะเวด... หรือแน่นอนว่ามันอาจหมายถึงคุณกำลังจะได้เดินทางไกล... อืม พกร่มไปด้วยนะ...”

เวดก็ค่อยๆ เขย่ากากใบชาของเนวิลล์เบาๆ เช่นกัน—

“ดูคล้ายๆ กระต่ายที่กำลังชูไม้ชูมือนะ... ไม่เลวเลย นี่หมายความว่าคุณจะได้พบเรื่องดีๆ หรือไม่ก็ดูเหมือนผักกาดขาวลูกใหญ่...”

ขณะที่เวดพูด จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าสายตาเริ่มพร่ามัวไปชั่วขณะ

เนวิลล์รออยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “คุณหิวแล้วเหรอเวด?”

“เปล่าครับ” เวดตั้งสติได้แล้วพูดต่อ “เอ่อ... ผักกาดขาว... เป็นสัญลักษณ์ของการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์...”

เขาพูดประโยคในหนังสือออกไปมั่วๆ แต่ในหัวกลับมีความคิดหนึ่งที่สลัดไม่หลุด—

เมื่อครู่นี้แวบหนึ่ง เขารู้สึกว่ากากใบชาพวกนั้นมีรูปร่างเหมือนหัวแพะ และความคิดนี้พอเกิดขึ้นมาแล้วก็ฝังรากลึก ยิ่งมองก็ยิ่งเหมือน

หัวแพะก็เหมือนกับค้างคาว มันไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลยสักนิด

—แต่ก็นั่นแหละ แค่กากใบชาเหลือๆ ไม่กี่ชิ้น ถ้าจะบอกว่ามันเปิดเผยโชคชะตาคนได้ มันก็น่าขันเกินไปแล้ว

เวดคิดแบบนั้นพลางเลือกพูดแต่สิ่งดีๆ ออกไป เนวิลล์ดีใจมาก

ที่อีกฟากหนึ่งของห้องเรียน ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์กำลังจ้องมองแฮร์รี่ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและดังลั่นว่า:

“ลางร้าย—ลางร้ายที่เลวร้ายที่สุด—ลางแห่งความตาย!”

(จบแล้ว)