บทที่ 290 - ฉันก็เป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกัน

บทที่ 290 - ฉันก็เป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกัน

ไม่ถึงสิบนาที มาจิโอนี่ก็เปลี่ยนไปเกือบจะเป็นคนละคน—เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แถมที่หน้ายังมีรอยช้ำเพิ่มขึ้นมาอีกวงหนึ่ง

"อย่าเอาแต่ฉีกยิ้มโง่ๆ อยู่เลย" หุ่นเชิดผมขาวพูดอย่างเคร่งขรึม "เมื่อนายดูถูกคนอื่น นายก็ต้องเตรียมตัวโดนอัดไว้ด้วย"

"ผมไม่ได้ดูถูกศาสตราจารย์เมอร์เรย์นะครับ ผมแค่พูดความจริงออกมา..."

มาจิโอนี่ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นหุ่นเชิดตัวนั้นกลับคืนสู่สภาพที่มีขนาดเท่าปลายนิ้ว และถูกศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยัดใส่กระเป๋าเสื้อไป

เขานอนแผ่ลงบนพื้นเสียงดัง "ปัง" แล้วพูดอย่างเซ็งๆ ว่า "ผมจะไปอธิบายอะไรกับหุ่นเชิดทำไมเนี่ย"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ใช้ปลายเท้าสะกิดที่หน้าแข้งของเขาแล้วพูดว่า "หรือว่านายควรจะอธิบายมากกว่านะ ว่าทำไมแม้แต่หุ่นเชิดตัวเดียว นายยังสู้ไม่ได้เลย?"

"นี่มันหุ่นเชิดธรรมดาที่ไหนกันล่ะครับ?"

มาจิโอนี่ชำเลืองมองศาสตราจารย์แล้วถามคาดคั้น "หุ่นเชิดที่โรงงานเราผลิตไม่ได้มีความคล่องแคล่วขนาดนี้ และก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้ด้วย! นี่ต้องเป็นของทำพิเศษที่เวดแอบส่งให้ท่านแน่ๆ!"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หรี่ตามองพลางถาม "ทำไม? นายรู้สึกว่าไม่ยุติธรรมเหรอ?"

"มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้วล่ะครับ" มาจิโอนี่พึมพำ "แต่ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมอาจารย์ถึงได้ลำเอียงเข้าข้างเวดขนาดนี้..."

"หืม?"

"เด็กคนนั้นถูกพ่อแม่ของเขา และฮอกวอตส์ปกป้องไว้ดีเกินไป... เขาเหมือนคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยงาช้าง ทั้งใสซื่อและจิตใจดี ดูเข้ากับโลกที่โหดร้ายนี้ไม่ได้เลยสักนิด"

มาจิโอนี่พูดด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

เขานึกถึงคนบางคน...

อย่างเช่น ปีเตอร์ เพ็ตทิกรูว์, ล็อกฮาร์ต, ควีเรลล์, นักเรียนที่ถูกแมลงไล่จนร้องไห้โฮในเขาวงกต, มาดามพอมฟรีย์ที่ยุ่งจนตัวปลิว, ดัมเบิลดอร์ที่กังวลจนใจหายเรื่องนักเรียนจะกลายเป็นคนไม่ดี

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์มองมาจิโอนี่ด้วยสายตาที่แปลกประหลาด เขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายไปได้ข้อสรุปที่แตกต่างจากชาวโลกแบบนี้มาได้ยังไง

...

เวดเดินลงมาข้างล่าง ก็เห็นว่ากระจกที่แขวนอยู่กลางอากาศเปลี่ยนภาพอีกครั้ง กลายเป็นภาพการแข่งขันระหว่างฝูงบินไม้กวาดบราก้าของโปรตุเกสกับทีมคายร์ฟิลลี่แอร์โรว์ของเวลส์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน

ความจริงแล้วเวดไม่รู้จักทั้งสองทีมนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ในกระจกกำลังมีเสียงพากย์ที่เต็มไปด้วยพลังของผู้บันทึกเหตุการณ์ และในกลุ่มผู้ชมที่ชั้นหนึ่งก็มีคนรักควิดดิชรวมอยู่ด้วย

กระจกลูกที่วางอยู่บนชั้นวางถูกซื้อไปอย่างรวดเร็ว แม้เจ้าหน้าที่จะคอยเติมสินค้าอยู่ตลอด แต่ชั้นวางก็ไม่เคยถูกเติมจนเต็มเลย

ทว่าในที่สุดแฮร์รี่ก็หลุดพ้นจากการห้อมล้อมของฝูงชนมาได้ เขาสวมฮู้ดปิดหัวยืนอยู่ที่มุมห้อง จ้องมองหน้าจอที่ขยายใหญ่ขึ้นตาไม่กระพริบ

ซิเรียสเลือกกระจกลูกรุ่นที่ดีที่สุดมาสองบานโดยตรง และไปยืนเข้าแถวรอจ่ายเงิน

เวดเดินเล่นในร้านตามสบาย สินค้าส่วนใหญ่ที่ขายดีในอัสลานเขามีส่วนร่วมในการออกแบบ และตัวอย่างสินค้าที่ดีที่สุดเขาก็มีเก็บไว้หมดแล้ว

ดังนั้นเวดจึงเริ่มรู้สึกเบื่อในไม่ช้า เขาบอกลากับลูปิน สวมฮู้ดปิดหัว แล้วแทรกตัวออกจากร้านไป

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ทุกคนจะมารวมตัวกันซื้อหนังสือใหม่เพื่อเปิดเทอม ดังนั้นนอกจากบริเวณใกล้ๆ โรงงานเวทมนตร์อัสลานแล้ว ส่วนอื่นๆ ของตรอกไดแอกอนจึงมีลูกค้าบางตาลงไปมาก

เวดเตรียมจะไปหาซื้อหนังสือเก่าสองสามเล่ม บางครั้งเขายังสามารถหาซื้อบันทึกของพ่อมดรุ่นก่อนได้—แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นของไร้ค่า แต่บางครั้งก็จะได้พบกับเรื่องเซอร์ไพรส์ที่เต็มไปด้วยเนื้อหาสาระสำคัญ

"ขอโทษด้วยครับ วิลล์ปลีกตัวออกมาไม่ได้ เขาตัวเป็นเกลียวเลย... ถ้าหากท่านตกลง ผมสามารถทำหน้าที่แทนเขาได้นะครับ..."

เสียงที่ฟังดูสั่นเครือและพร่ามัวแว่วมา

เวดชั่วขณะหนึ่งยังนึกว่าใครเรียกชื่อตัวเอง จากนั้นถึงนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายพูดถึงวิลล์

คนที่เพิ่งจะเจอไปเมื่อกี้ อยู่ๆ ก็ได้ยินชื่อจากปากคนอื่นในเวลาไล่เลี่ยกัน ความรู้สึกนี้เรียกได้ว่าน่ามหัศจรรย์มาก

บางทีอาจเป็นเพราะคนพูดส่งเสียงสั่นมากเกินไป เวดลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหัวเดินไปตามทิศทางของเสียง

ตอนที่เขาเดินผ่านป้ายร้านค้าอันหนึ่ง เขาใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะที่หัวตัวเองทีหนึ่ง ความรู้สึกเย็นจัดซึมซาบไปทั่วร่างในทันที

เด็กหนุ่มราวกับหลอมรวมไปกับอากาศ ร่างกายหายวับไปจากจุดเดิมอย่างรวดเร็ว

เวดใช้เวทมนตร์อีกสองบทต่อเนื่องกัน เพื่อซ่อนเสียงฝีเท้าและกลิ่นของตัวเอง เขาเลี้ยวผ่านมุมกำแพง ในที่สุดก็เห็นคนพูดอยู่ในตรอกแคบๆ

เขาเดาไม่ผิดจริงๆ—นั่นคือเด็กสาวที่ดึงตัววิลล์ไว้ที่ร้านอัสลานนั่นเอง

เด็กสาวคนนั้นรูปร่างผอมมาก เรียกได้ว่าตัวเล็กบอบบาง ผมสีทองราวกับเส้นไหมทั้งเส้นเล็กและนุ่มนวล ใบหน้าซีดเซียว เครื่องหน้าจัดว่าดูจืดชืด

เธอดูเหมือนเด็กที่ยังโตไม่เต็มที่

ที่อยู่ตรงหน้าเธอคือคนที่สวมผ้าคลุมสีดำสนิท แม้แต่รูปร่างก็มองไม่ออก เขาหรือเธอคนนั้นดูเหมือนจะกำลังใช้สายตาเย็นชามองสำรวจเด็กสาวผมทองอยู่

"เธอรู้ไหมว่าพวกเราจะทำอะไร เคลียร์?" คนคนนั้นถามด้วยเสียงต่ำ

เคลียร์ เด็กสาวผมทองพยักหน้าอย่างแรง แล้วพูดว่า "ฉันรู้ค่ะ... คือการทดสอบยาใช่ไหมคะ? วิลล์ทำได้ ฉันก็ทำได้ ฉัน... ฉันก็เป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกันค่ะ"

อีกฝ่ายพลันส่งเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาออกมา

เวดพลันเบิกตากว้างขึ้นทันที

น้ำเสียงของพ่อมดชุดดำนั้นฟังดูแปลกหน้า แต่เสียงหัวเราะนี้กลับคุ้นเคยอย่างยิ่ง

"เธอมีพลังเวทมนตร์ด้วยเหรอ?" พ่อมดชุดดำถามต่อ

เคลียร์อึ้งไป จากนั้นก็ก้มหน้าลง ส่ายหัวด้วยความรู้สึกต่ำต้อย

"ฉัน... ฉันทำไม่ได้ค่ะ..."

พ่อมดชุดดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ถ้าอย่างนั้น เดิมทีเธอเป็นมักเกิ้ลเหรอ?"

"ค่ะ" เคลียร์เม้มริมฝีปากตอบ

"ถูกกัดเมื่อไหร่?"

"ตอนที่ฉันอายุเจ็ดขวบค่ะ"

"มักเกิ้ลส่วนใหญ่ที่ถูกมนุษย์หมาป่าทำร้ายมักจะตายเพราะแผลฉกรรจ์ เธอรอดชีวิตมาได้ยังไง?" พ่อมดชุดดำถามอีก

"ฉัน... พอดีในหมู่บ้านของเรามีพ่อมดอยู่คนหนึ่ง เขาได้ยินเสียงพอดี เลยช่วยรักษาให้ฉันได้ทันเวลาค่ะ..." เคลียร์รวบรวมความกล้าถาม "เรื่องนี้... เกี่ยวข้องกับการทดสอบยาด้วยไหมคะ?"

"ไม่เกี่ยว" พ่อมดชุดดำกล่าว "แค่สงสัยเฉยๆ"

"ถ้าอย่างนั้นฉัน..."

"ไม่ได้" พ่อมดชุดดำพูดอย่างเกียจคร้าน "น้ำยาต้องใช้กับคนที่มีพลังเวทมนตร์ถึงจะได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำ ถึงเธอจะเป็นมนุษย์หมาป่าเธอก็ไม่มีคุณสมบัติ มีแค่วิลล์เท่านั้นที่ทำได้"

"แต่ว่า... แต่ว่า..." เคลียร์กัดฟันพูด "วิลล์เขาหางานทำได้แล้ว เขาไม่ต้องมาเสี่ยงชีวิตช่วยพวกคุณทดสอบยาอีกต่อไปแล้วก็ได้นี่คะ!"

พ่อมดชุดดำมองสำรวจเธอแวบหนึ่ง แล้วยิ้มพูดว่า "ถ้าวิลล์พูดอย่างนั้นด้วยตัวเอง พวกเราก็จะไม่ไปหาเขา แต่คำพูดของเธอใช้ไม่ได้ผลหรอก"

"แต่ว่า..."

"เธอไม่เข้าใจสถานการณ์ ก็อย่าไปตัดสินใจแทนเขาเลย เคลียร์"

เคลียร์ยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่พ่อมดชุดดำดูเหมือนจะหมดความอดทนกับเธอแล้ว เขาโบกมือปัดแล้วหันหลังเดินไปทันที ทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียว—

"ฝากบอกวิลล์ด้วย—ถ้าอยากจะหาพวกเรา พรุ่งนี้ตอนห้าทุ่ม เจอกันที่เดิม"

เคลียร์ยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิม ดูเหมือนคนที่กำลังจะแตกสลาย

เวดขบคิดครู่หนึ่ง เขาหยิบน้ำยาสรรพสรรพขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

เงาร่างที่มองไม่เห็นเริ่มยืดสูงขึ้น ผมสีดำเปลี่ยนเป็นสีเทา รูปทรงของใบหน้าก็เปลี่ยนไป

ไม่นานนัก พ่อมด "เวเนอร์" ก็ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

เวดเปลี่ยนไม้กายสิทธิ์สำรอง คลายคาถาพรางตา แล้วเดินออกมาจากมุมห้อง

(จบแล้ว)