บทที่ 220 - คำชี้แนะ

บทที่ 220 - คำชี้แนะ

การถูกล็อกฮาร์ตจู่โจมกะทันหันทำให้เวดรู้สึกตกใจเล็กน้อย เขากะพริบตาปริบๆ และยังไม่ทันได้อ้าปากพูด รููปภาพในกรอบรูปก็ถูกยัดใส่มือเขาอย่างบังคับ

ล็อกฮาร์ตในชุดคลุมพ่อมดสีทองเดินไปมาอยู่ในรูปภาพ และโชว์รอยยิ้มที่ดูภูมิใจในตัวเองเป็นระยะๆ ฟันของเขาขาวสว่างจนแสบตา

ลายเซ็นตวัดสไตล์เฉพาะตัวของล็อกฮาร์ตอยู่ทางมุมขวาล่าง และเขายังวาดรูปดอกไม้เล็กๆ ต่อท้ายอย่างขี้เล่นอีกด้วย

"รับไปเถอะ นี่คือสิ่งที่เธอต้องการมาตลอด"

ล็อกฮาร์ตโอบไหล่เวดอย่างไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ และถือรููปของตัวเองร่วมกับเขา พร้อมกับพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "ยิ้มหน่อยเวด!"

"แชะ!" เสียงชัตเตอร์ดังขึ้น กล้องถ่ายรููปสีดำบันทึกภาพเหตุการณ์นี้ไว้ได้ทันท่วงที

ควันสีขาวจางๆ กระจายตัวออกไป เวดหรี่ตามองไปข้างหน้า

เมื่อลดกล้องถ่ายรููปที่ดูเทอะทะลง ใบหน้าที่ปรากฏออกมากลับไม่ใช่คอลิน ครีวีย์ จากกริฟฟินดอร์ แต่กลับเป็นโรลฟ์ สคามันเดอร์

เด็กชายขยิบตาให้เบาๆ เวดจึงค่อยเผยรอยยิ้มที่แท้จริงออกมา

"ขอบคุณนะโรลฟ์!"

ล็อกฮาร์ตตบไหล่โรลฟ์เบาๆ แล้วพูดอย่างเป็นกันเองว่า "ถ้ารููปล้างออกมาแล้ว อย่าลืมส่งให้ฉันฉบับหนึ่งนะ นี่คือค่าตอบแทนของเธอ"

เขายื่นรููปถ่ายพร้อมลายเซ็นของตัวเองให้อีกหนึ่งใบ

"ได้ครับ ศาสตราจารย์! ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์!"

โรลฟ์ที่มีกล้องคล้องคออยู่ รับรููปใบนั้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง และทำท่าทางดีใจเป็นอย่างมาก

"ถ้าอยากถ่ายรููปร่วมกันอีก ก็มาหาได้ตลอดนะเวด!"

ล็อกฮาร์ตหันมาตะโกนบอกเวดเสียงดัง "รู้ไหมว่าเธอคือหนึ่งในนักเรียนที่ฉันชอบที่สุด ฉันไม่มีทางปฏิเสธคำขอเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้แน่นอน!"

เขาเน้นย้ำถึงจุดประสงค์ที่เขามาอีกครั้ง เพื่อให้มั่นใจว่านักเรียนรอบข้างจะได้ยินชัดเจนและเป็นการตอกย้ำภาพลักษณ์ "ความสัมพันธ์ที่สนิทสนมระหว่างครูกับศิษย์" เมื่อเห็นมุมปากของเวดมีรอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นจางๆ เขาก็ไม่กล้าฟังคำตอบของเวด แต่รีบปลีกตัวแหวกกลุ่มนักเรียนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

นักเรียนหญิงกลุ่มหนึ่งรวบรวมความกล้าวิ่งตามเขาไป

"ศาสตราจารย์คะ ช่วยเซ็นชื่อให้หนูด้วยคนค่ะ!"

"ศาสตราจารย์คะ หนูอยากได้รููปถ่ายพร้อมลายเซ็นด้วยค่ะ!"

ล็อกฮาร์ตเดินไปได้ไม่ไกลก็ถูกเด็กหญิงรุมล้อม เขาหยิบปากกาขนนกออกมาด้วยความดีใจ และเริ่มเซ็นชื่อด้วยท่าทางที่ดูสง่างาม

โรลฟ์ถึงได้เดินเข้ามาหาเวด

"ผมเห็นศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไปตามครีวีย์จากกริฟฟินดอร์มาเป็นช่างภาพ และผมรู้ว่าคุณไม่ชอบเรื่องแบบนี้ ก็เลยอาสาเสนอตัวช่วยครับ"

เขาอธิบายเสียงเบา "เดี๋ยวพอกลับไปผมจะทำลายฟิล์มทิ้งเอง พอเขาถามก็บอกว่าเผลอทำฟิล์มไหม้แสงไปแล้ว"

"อย่าเลย ส่งรููปนั่นมาให้ฉันเถอะ"

เวดยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ฉันจะเป็นคนเอามันไปส่งให้ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตเอง"

โรลฟ์กะพริบตาด้วยความงุนงง มองดูรอยยิ้มเย็นชาที่มีความหมายลึกซึ้งของเวด แล้วก็รับคำอย่างว่าง่าย "ตกลงครับ"

...

ในช่วงบ่าย เวดก็ได้รับรููปถ่ายมาเรียบร้อยแล้ว

รููปภาพเวทมนตร์เป็นภาพขาวดำ เวดเห็นในรููปนั้น ล็อกฮาร์ตที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังหดตัวสั่นอยู่ที่มุมหนึ่ง ขณะที่ตัวเขาเองในรููปถ่ายกลับมองไม่เห็นแม้แต่เงา

เวดใช้เวลาหาสักพัก ถึงได้เห็นชายเสื้อชิ้นหนึ่งอยู่ที่มุมรููป

เมื่อเทียบกับตัวเขาแล้ว นักเรียนคนอื่นๆ ในภาพดูจะเด่นชัดกว่ามาก

อย่างเช่นเฟร็ด เวดเห็นเขาหยิบถุงเงินออกมาเขย่าโชว์ไปมาอยู่เรื่อยๆ และยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ร่วมกับจอร์จในรููป

เวดถือรููปถ่ายที่ไม่เหมือนรููปคู่เลยแม้แต่นิดเดียวใบนี้ พร้อมกับคล้องกล้องถ่ายรููปไว้ที่ไหล่ เดินตรงไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

ตอนที่ควีเรลล์ยังอยู่ในโรงเรียน เวดไม่เคยเฉียดเข้าไปใกล้แถวนี้เลย แต่ยามปกติเวลาไปเรียนก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องผ่านแถวนี้ เขาจึงรู้ตำแหน่งที่ตั้งดี

บ่ายวันนี้ไม่มีชั่วโมงเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เวดเคาะประตู และไม่นานนักบานประตูก็ถูกเปิดออก

ล็อกฮาร์ตคงนึกว่าเป็นแฟนคลับที่มาหา ในมือยังถือปากกาขนนกที่เตรียมจะเซ็นชื่อไว้ด้วย พอเห็นว่าเป็นเวด เขาก็แสดงท่าทางประหลาดใจอย่างชัดเจน

"อ้อ เวด... เธอมาเองเลยเหรอ..."

เมื่อต้องสบกับดวงตาสีเทาคู่นั้น ล็อกฮาร์ตก็เผลอหลบสายตาโดยไม่รู้ตัว ในใจพลันรู้สึกประหม่าขึ้นมา

"ผมเอารููปมาส่งครับ ศาสตราจารย์"

เวดชูรููปถ่ายขึ้นมาเล็กน้อย ในจังหวะที่ล็อกฮาร์ตถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เวดก็เสริมขึ้นว่า "นอกจากนี้ ผมยังอยากมาขอคำชี้แนะเกี่ยวกับความรู้ในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดด้วยครับ"

"อ้อ... อ้อ เป็นอย่างนั้นเองเหรอ งั้นเข้ามาสิ"

รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้าของศาสตราจารย์ผมทองอีกครั้ง

—ยังไงก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี

เขาคิดอย่างย่ามใจ

เวดเดินเข้าไปในห้อง และจากนั้นเสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น บานประตูถูกปิดลง

หัวใจของล็อกฮาร์ตพลันกระตุกวูบ เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าเวดได้ถือไม้กายสิทธิ์ไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว

"คาถาปลดอาวุธที่คุณสาธิตในชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัว มีบางจุดที่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ รบกวนคุณช่วยชี้แนะให้ผมอีกครั้งได้ไหมครับ?"

เด็กหนุ่มผมดำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เอ่อ... คือว่า... เอ่อ... ได้สิ แน่นอนอยู่แล้ว..."

ล็อกฮาร์ตมองตามรููปถ่ายในมือเวดไป เมื่อเห็นว่าเวดไม่มีท่าทีจะส่งคืนให้ ในที่สุดเขาก็จำต้องรับคำอย่างเลี่ยงไม่ได้

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมา ในใจรู้สึกประหม่าอยู่ลึกๆ แต่พอคิดว่าคนตรงหน้าเป็นเพียงนักเรียนที่ยังเด็ก แถมยังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุด้วย เขาก็พลันรู้สึกเบาใจขึ้นมา

—นักเล่นแร่แปรธาตุ... ต่อให้จะชำนาญคาถาเพิกเฉยสักอย่างสองอย่าง ระดับพลังเวทมนตร์จะไปได้สักแค่ไหนกันเชียว?

ก็เหมือนกับตัวเขานั่นแหละ ที่ชำนาญแต่คาถาปรับเปลี่ยนความทรงจำ... แต่ถึงวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเขาจะแย่แค่ไหน ก็ไม่มีทางที่จะสู้เด็กปีสองไม่ได้หรอก...

...

ไมเคิลมองดูเวลา บอกลาเพื่อนคนอื่นๆ แล้วเดินขึ้นบันไดหินอ่อนไปที่ชั้นสาม เขาแนบหูกับประตูห้องทำงานของล็อกฮาร์ตเพื่อฟังเสียง แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

เขาถามเข้าไปใน "สมุดบันทึกมิตรภาพ" ประโยคหนึ่ง แต่ก็ไม่เห็นเวดตอบกลับมา

ไมเคิลถอนหายใจยาว หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจ่อที่รููกุญแจแล้วร่ายคาถาเบาๆ "อาโลโฮโมร่า (อโลโฮโมร่า)!"

รููกุญแจดัง "คลิก" แล้วหมุนเปิดออก

ไมเคิลเพิ่งจะแง้มประตูออกเพียงนิดเดียว ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงข้าวของแตกกระจายระเนระนาด

เขาตกใจจนต้องหดคอลง เมื่อเสียงเงียบลงแล้ว เขาถึงค่อยๆ ยื่นหน้าเข้าไปมองอย่างระมัดระวัง

เห็นเพียงบนพื้นเต็มไปด้วยขวดโหลที่แตกกระจายและกรอบรููปนับไม่ถ้วน ล็อกฮาร์ตในรููปถ่ายต่างพากันหนีไปซ่อนตามมุมต่างๆ ด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทา

ส่วนล็อกฮาร์ตตัวจริงล้มพับอยู่ที่มุมกำแพง หลับตาปี๋ ใบหน้าบวมช้ำจนเขียวม่วง แถมยังมีรอยเลือด และที่หน้าอกยังมีคราบหมึกสีเขียวสาดกระจายไปทั่ว

ไมเคิลเบิกตากว้าง รีบมุดเข้าไปในห้องทำงานแล้วปิดประตูทันที ก่อนจะถามด้วยเสียงกระซิบว่า "เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?"

เขาพูดพลางถกแขนเสื้อขึ้น ทำท่าราวกับจะช่วยทำลายหลักฐานและอำพรางศพ

เดิมทีเวดตั้งใจจะถามเขาว่าทำไมต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ พอได้ยินคำถามนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

"แน่นอนว่ายังมีครับ ผมแค่มาขอคำชี้แนะเรื่องคาถาปลดอาวุธกับศาสตราจารย์นิดหน่อย ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต... สอนได้ตั้งใจมากจริงๆ ครับ"

เขาพูดพลางยกกล้องถ่ายรููปขึ้นมาถ่ายภาพล็อกฮาร์ตไว้หนึ่งใบด้วยท่าทางที่ดูผ่อนคลาย

เสียงแฟลชดังขึ้น ล็อกฮาร์ตยิ้มออกมาตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเริ่มรู้ตัวว่าสภาพที่ดูไม่ได้ของเขาในตอนนี้ไม่ควรจะปรากฏสู่สายตาสื่อเด็ดขาด เขาจึงส่งเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ไมเคิลถึงได้รู้สึกเบาใจลง

"ฉันนึกว่านายฆ่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเราไปแล้วเสียอีก..."

เขาพูดเบาๆ

"จะเป็นไปได้อย่างไรล่ะครับ?" เวดกล่าว "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์อุตส่าห์หาศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดมาให้พวกเราทั้งทีมันไม่ง่ายเลยนะครับ เพียงแต่ศาสตราจารย์..."

เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ล็อกฮาร์ตรีบถอยกรูดหนีไปข้างหลังทันที

เวดพูดอย่างสุภาพว่า "โดยส่วนตัวผมไม่ค่อยชอบให้รููปของผมไปปรากฏอยู่บนหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารฉบับไหน และไม่อยากถูกโยงเข้ากับคนดังระดับโลกอย่างคุณด้วย... ความรู้สึกนี้ของผม คุณพอจะเข้าใจไหมครับ?"

ล็อกฮาร์ตกุมแผลที่หน้าผาก จ้องมองเวดด้วยความหวาดกลัว สายตาเหลือบไปมองกล้องและรููปในมือเขา แล้วรีบพยักหน้าหงึกๆ ทันที

"ขอบคุณที่เข้าใจครับ"

"รููปถ่ายคู่" ในมือของเวดพลันลุกไหม้ขึ้นมา เพียงพริบตาก็เหลือเพียงเศษขี้เถ้าสีดำร่วงหล่นลงบนพื้นที่รกรุงรัง

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวลาครับ... ประจวบเหมาะกับใกล้เวลาอาหารเย็นพอดี ขอบคุณมากสำหรับการชี้แนะอย่างตั้งใจในวันนี้ครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต"

เวดยืนขึ้น มองดูล็อกฮาร์ตที่นอนอยู่อย่างหมดสภาพบนพื้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า:

"หวังว่าศาสตราจารย์จะดูแลสุขภาพตัวเองให้ดีนะครับ ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า ผมจะมาขอเรียนคาถากับคุณใหม่"

ไมเคิลแอบบ่นในใจ—นี่มันคือการขู่ชัดๆ! ขู่กันเห็นๆ เลย! ดูศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตสิ เหมือนจะร้องไห้อยู่แล้ว!

เขาบ่นในใจไปอย่างนั้น แต่ความจริงไม่ได้รู้สึกสงสารล็อกฮาร์ตเลยแม้แต่นิดเดียว

ทั้งสองคนหันหลังเดินจากไป ไมเคิลก้าวข้ามกรอบรููปสองสามอันแล้วยื่นมือไปเปิดประตู

เวดไม่รู้ทำไมถึงก้าวเดินช้ากว่าปกติ

ด้านหลังของเขา ล็อกฮาร์ตมีสายตาที่วูบไหว เขามองดูนักเรียนที่เช็ดไม้กายสิทธิ์สองสามทีก่อนจะสอดเก็บลงในกระเป๋า

เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดราวกับกระดูกทั้งตัวแตกละเอียด ค่อยๆ ยื่นมือออกไปคว้าไม้กายสิทธิ์ของตัวเองไว้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนที่ทั้งสองคนกำลังจะก้าวพ้นประตู ในที่สุดเขาก็ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและตะโกนสุดเสียงว่า—

"ลืมเลือนสิ้นทุกสิ่ง (ลืมเลือน...)"

"ปัง!"

เขาแทบมองไม่ทันว่าเวดลงมือได้อย่างไร รู้สึกเพียงว่าที่หน้าอกเหมือนถูกแรดพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป "แปะ" เข้ากับกำแพงเหมือนแผ่นแป้ง แล้วค่อยๆ เลื่อนหลุดลงมาที่พื้น

ดั้งจมูกเหมือนจะหักไปแล้ว ความปวดร้าวที่รุนแรงทำให้น้ำตาของล็อกฮาร์ตไหลพรากออกมาทันที แต่เขาก็ยังพยายามถ่างตามอง—

ในมือของเวดไม่มีไม้กายสิทธิ์อยู่จริงๆ

เขาชี้นิ้วมาที่ล็อกฮาร์ตเพียงนิ้วเดียว ใบหน้าไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ เลย กลับเป็นไมเคิลที่ยืนอยู่ข้างๆ ที่ทั้งตกตะลึงและโกรธแค้น

"ไม่ต้องออกมาส่งหรอกครับ ศาสตราจารย์"

ล็อกฮาร์ตได้ยินเสียงนักเรียนของตัวเองพูดลงมาจากที่สูงว่า "วันนี้รบกวนคุณมากจริงๆ ครับ"

เสียงฝีเท้าเดินจากไป ประตูห้องทำงานถูกปิดลงเสียงดังปัง

"หน้าไม่อายที่สุด!"

ทันทีที่พ้นประตูห้องมา เขาก็ได้ยินเสียงไมเคิลพูดด้วยความโกรธว่า "เป็นถึงศาสตราจารย์แท้ๆ กลับแอบลอบกัด! แถมยังเป็นคาถาปรับเปลี่ยนความทรงจำอีก! นี่มันผิดกฎหมายนะ!"

เสียงของเวดเบามาก ไม่รู้ว่าพูดอะไรตอบไป จากนั้นก็เป็นเสียงไมเคิลสบถด่าออกมาอีกระลอก

ราวกับว่าคนที่เสียเปรียบคือตัวเขาเองอย่างนั้นแหละ

เสียงพูดคุยค่อยๆ ห่างออกไปจนไม่ได้ยินอีกเลย

ล็อกฮาร์ตปาดเลือดกำเดาที่ไหลนองหน้า เป็นครั้งแรกที่เขาไม่สนใจจะรักษาภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของตัวเอง ในหัวมีแต่เสียงหวีดร้องดังอื้ออึงไปหมด

เขาคิดว่าตัวเองคงถูกกระแทกจนสมองกระทบกระเทือนเข้าให้แล้ว

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ—

คาถาไร้เสียงไร้ไม้กายสิทธิ์อย่างนั้นเหรอ... นี่มันคือระดับความสามารถของนักเรียนอายุสิบสองจริงเหรอเนี่ย...

(จบแล้ว)