บทที่ 200 - คลีเชอร์กับเรเกูลัส

บทที่ 200 - คลีเชอร์กับเรเกูลัส

เสียงพึมพำของคลีเชอร์หยุดชะงักลง

ดวงตาสีอ่อนของเขาเบิกกว้างจนแทบจะเหมือนกับคางคก เขามองเขม็งมาที่เวดแล้วถามด้วยเสียงที่แผ่วเบาว่า "พิธีศพของ... นายน้อยเรเกูลัส?"

เขาดูเหมือนกำลังสงสัยในสิ่งที่ตนเองได้ยิน

"ไฮ เจ้าหมอนี่ได้ยินมาตลอดเลยนี่นา!" รอนกล่าวอย่างโมโห

ตลอดช่วงครึ่งวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องทำงานบ้านอย่างยากลำบากไปพร้อมๆ กับต้องอดทนต่อการด่าทอของคลีเชอร์ รอนเคยด่าตอบไปไม่กี่ประโยค แต่อีกฝ่ายกลับไม่สนใจเลยสักนิด

เฮอร์ไมโอนี่บอกว่าเอลฟ์ประจำบ้านตนนี้สมองเลอะเลือนไปแล้ว ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไร รอนจึงพยายามข่มใจไม่เข้าไปชกเขาสักที

คนทั้งสองที่อยู่ใจกลางการสนทนาไม่ได้สนใจคำพูดของเขาเลย

เวดทำมาขนาดนี้ ไม่ได้ทำไปเพื่อจะเป็นวีรบุรุษไร้นามในตอนนี้หรอกนะ เขาพูดสั้นๆ ว่า:

"ไม่นานมานี้ พวกเราพบร่างของเรเกูลัส แบล็ก ในถ้ำแห่งหนึ่ง รวมถึงล็อกเก็ตและกระดาษหนังที่เขาทิ้งไว้ให้ใครบางคนด้วย"

"พวกเราทราบดีว่าเขาได้เสียสละอย่างยิ่งใหญ่เพื่อต่อต้านโวลเดอมอร์ ดังนั้นซิเรียสจึงตัดสินใจจัดพิธีศพที่สมเกียรติให้กับเขา เขาจึงกลับมาที่นี่เพื่อจัดการบ้าน และพวกเราก็มาที่นี่เพื่อช่วยเหลือนั่นเอง"

คลีเชอร์อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แต่คำว่าล็อกเก็ตและกระดาษหนังที่เวดพูดออกมานั้นทำให้คลีเชอร์เชื่อคำพูดของเขาในทันที

ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เสียงแหบพร่าถามว่า "แล้ว... นายน้อยเรเกูลัส... ตอนนี้เขา..."

"ซิเรียสเพิ่งพาเขาไปที่ห้องนอนน่ะ" เวดกล่าว "ถ้าเธอออกมาเร็วกว่านี้อีกนิด เธอก็คงจะได้เห็นพวกเขาแล้ว..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงดัง "ฟุ่บ" คลีเชอร์หายวับไปจากสายตาของเวดทันที

ทุกคนรู้ดีว่า เขาต้องขึ้นไปชั้นบนเพื่อต้อนรับเจ้านายที่เขาไม่ได้พบมานานแน่นอน

เวดยืนขึ้น ทุกคนต่างพากันมองเขาอย่างตกตะลึง

"เอลฟ์ประจำบ้านมีความเชื่อมโยงที่มหัศจรรย์กับบ้าน ขอเพียงเขาเข้าใจจุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ และไม่รังเกียจหรือต่อต้านพวกเราอีกต่อไป งานทำความสะอาดก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายมากครับ"

เวดอธิบายว่า "และอย่าเห็นว่าเขาแก่มากแล้วนะ สิ่งที่เขาทำได้นั้นเหนือธรรมดามาก อย่ามองเขาเหมือนคนแก่ทั่วไปเลยครับ"

"เอ่อ..." ธีโอมองไปที่คนข้างๆ แล้วถามว่า "เวด เธอรู้ได้ยังไงว่าหลังจากนี้เขาจะให้ความร่วมมือแน่นอนล่ะ?"

เวดเลิกคิ้ว "แฮร์รี่ไม่ได้บอกเหรอ? เรเกูลัสตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ชอบเขามาก... ความรู้สึกของเอลฟ์ประจำบ้านนั้นบริสุทธิ์มาก เขาต้องชอบเรเกูลัสมากเช่นกัน และเต็มใจจะทำทุกอย่างเพื่อเขาแน่นอนครับ"

ในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

อย่างเช่นเพอร์ซี่ ทั้งที่เขายืนอยู่บนบันไดชั้นสองแท้ๆ แต่กลับรู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องแหงนมองนักเรียนปีสองที่อยู่ตรงโถงทางเดินคนนั้นอย่างบอกไม่ถูก

"อืม... ผมล่ะอยากจะถามจริงๆ..." เวดมองดูทุกคนแล้วพูดอย่างแปลกใจว่า "จุดประสงค์ที่เรามาที่นี่ ทำไมพวกเธอถึงไม่บอกคลีเชอร์ล่ะ?"

ทุกคนต่างมองหน้ากัน

"พอเขาโผล่ออกมาก็เอาแต่ด่าคนอื่น ก็เลย..."

"ฉันมัวแต่ยุ่งกับการทะเลาะกับเขาน่ะสิ!"

"ฉันนึกว่าเขาหูตึง ฟังไม่ค่อยชัด..."

"เรื่องที่ทุกคนทราบกันอยู่แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องพูดซ้ำเลยนี่นา จริงไหม?"

"เรื่องพิธีศพอะไรนั่น พูดขึ้นมามันก็เศร้าน่ะ..."

"ทำงานเยอะขนาดนี้ก็ยุ่งจะแย่แล้ว..."

ทุกคนต่างพากันอธิบายพัลวัน พยายามพิสูจน์ว่าความจริงตนเองไม่ได้โง่ขนาดนั้น แค่ไม่มีเวลาเฉยๆ

จากนั้นพวกเขาก็พากันมองไปที่ลูปิน

—พวกเราน่ะช่างเถอะ แต่คุณกับซิเรียสมาที่นี่ตั้งนานแล้ว ไม่เคยบอกเลยเหรอ? ลูปินยิ้มอย่างขมขื่น พลังลึกลับบางอย่างกระตุ้นให้เขาต้องอธิบายตามไปด้วย:

"ฉันคิดว่า... การพูดถึงเรื่องพวกนี้จะยิ่งทำให้ซิเรียสเจ็บปวดมากขึ้น ก็เลย..."

ชั้นบนพลันมีเสียงร้องไห้โฮที่เจ็บปวดร้าวรานดังลงมา ผ่านตามทางเดินบันไดที่คดเคี้ยวมาถึงข้างล่าง ก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย

เสียงของลูปินชะงักไป แล้วพูดว่า "ฉันจะขึ้นไปดูหน่อย..."

"ผมไปด้วยครับ!" แฮร์รี่รีบบอก

ลูปินลังเลครู่หนึ่ง "ตกลง... เวด เธอมาด้วยสิ ได้ไหม?"

"แน่นอนครับ" เวดกล่าวอย่างไม่ลังเล

ลูปินหันไปมองคนอื่นๆ

"ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเราหรอกครับ" เฟร็ดบอกขึ้นมาเอง "พวกคุณไปเถอะ... พวกเราจะพักผ่อนกันสักครู่พอดี"

"ตกลง ในห้องครัวมีบัตเตอร์เบียร์นะ พวกเธอตามสบายเลย"

ลูปินพูดจบอย่างรีบร้อน ทั้งสามคนก็เดินขึ้นไปชั้นบน

ตามขั้นบันไดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ลูปินทั้งสามคนรีบเดินขึ้นไป เวดไม่มีเวลาได้มองภาพวาดสีหม่นบนผนังได้ชัดเจนนก แต่หัวของเอลฟ์ประจำบ้านที่แขวนอยู่ข้างๆ กลับไม่อาจมองข้ามไปได้เลย

ในไม่ช้าพวกเขาก็ถึงชั้นห้า ได้ยินเสียงคลีเชอร์เอาหัวโขกพื้นดังมาจากระยะไกล

"คลีเชอร์ทำตามคำสั่งของนายน้อยเรเกูลัสไม่สำเร็จ... คลีเชอร์ทำลายล็อกเก็ตไม่ได้..."

เขาทั้งโขกพื้นทั้งร้องไห้โฮเสียงดัง กล่าวคำขอโทษต่อนายน้อยที่เสียชีวิตไปแล้วของตนด้วยน้ำเสียงที่อู้อี้ฟังไม่ชัด

"หยุดนะคลีเชอร์" ซิเรียสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างผิดปกติ "บอกทุกอย่างให้ฉันฟัง! เรเกูลัสตายยังไง เขาให้คำสั่งอะไรกับเธอ! แล้วเรื่องล็อกเก็ตมันเป็นยังไงกันแน่!"

ประตูห้องไม่ได้ปิด เวดและคนอื่นๆ เดินไปถึงหน้าประตู ก็เห็นในห้องนอนที่มีแสงสลัว มีโลงศพสีดำวางอยู่

ซิเรียสนั่งอยู่บนพื้น หลังพิงโลงศพ ในความมืดมองไม่เห็นสีหน้าของเขา เห็นเพียงดวงตาคู่นั้นที่ดูเหมือนจะส่องประกายเรืองรองออกมา

คลีเชอร์ฟุบตัวร้องไห้อยู่บนพื้น จากนั้นภายใต้แรงขับเคลื่อนจากคำสั่ง เขาก็หอบหายใจอย่างแรง และเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส—

เรเกูลัสผู้ภาคภูมิใจในสายเลือดบริสุทธิ์ เข้าร่วมกลุ่มผู้เสพความตายเมื่ออายุสิบหกปี หนึ่งปีต่อมา เนื่องจากจอมมารต้องการเอลฟ์ประจำบ้านตนหนึ่ง เขาจึงถวายคลีเชอร์ให้

เขาคงนึกว่าจอมมารเพียงแค่ต้องการทาสไว้รับใช้ และคิดว่านั่นคือเกียรติยศอย่างหนึ่ง

แต่จอมมารพาสคลีเชอร์ไปที่ถ้ำ สั่งให้เขาดื่มยาปรุงยา เฝ้ามองเขาถูกอินเฟอไรดึงลงไปในน้ำ เพื่อทดสอบมาตรการป้องกันของฮอร์ครักซ์

แต่เขาไม่นึกว่าคลีเชอร์จะยังกลับมาได้ เพราะตอนที่ออกจากบ้าน เรเกูลัสกำชับเขาว่าหลังจากทำภารกิจเสร็จแล้วให้กลับบ้าน เขาจึงหายตัวกลับมาที่บ้าน

โวลเดอมอร์มองข้ามเรื่องที่เวทมนตร์ของเอลฟ์ประจำบ้านแตกต่างจากพ่อมดไป คาถาป้องกันการหายตัวของเขาจึงไม่มีผลกับคลีเชอร์

หลังจากเรเกูลัสทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาก็กังวลมากและบอกให้คลีเชอร์ซ่อนตัวอยู่ อย่าออกไปนอกบ้าน หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็ให้คลีเชอร์พาตนเองไปยังถ้ำแห่งนั้น

แต่ในครั้งนี้ เขาเป็นคนดื่มยาพิษนั้นเอง

เขาสั่งให้คลีเชอร์ไม่ต้องสนใจเขา และอย่าบอกแม่ถึงสิ่งที่เขาทำ แต่ต้องทำลายล็อกเก็ตให้ได้ ทว่าบนล็อกเก็ตมีเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งมาก คลีเชอร์จึงไม่สามารถทำตามคำสั่งสุดท้ายของเจ้านายให้สำเร็จได้

หลังจากเอลฟ์ประจำบ้านพูดจบ เขาก็หมอบร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนพื้น จนน้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนไปทั้งใบหน้า ซิเรียสนั่งอยู่ข้างหน้าเขา นิ่งเงียบอยู่นานโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เวดผลักแฮร์รี่เบาๆ

แฮร์รี่ที่สะเทือนใจกับเรื่องราวนี้จนพูดไม่ออกซวนเซไปสองสามก้าวถึงจะทรงตัวอยู่ได้

หลังจากดวงตาเริ่มชินกับความมืดแล้ว เขาก็มองเห็นซิเรียสที่น้ำตาอาบแก้มไปนานแล้ว

เด็กชายรู้สึกจมูกแสบจี๊ด รู้สึกว่าตนเองช่างพูดไม่เก่ง ไม่รู้จะปลอบอย่างไรดี เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วอ้าแขนออก กอดพ่อทูนหัวของตนไว้

ซิเรียสที่ถูกบังสายตาไว้มีสีหน้าซีดเผือดจนน่ากลัว เขากำหมัดแน่น ร่างกายสั่นเทา หลังจากผ่านไปนาน จึงส่งเสียงสะอึกสะอื้นที่แหบพร่าออกมา

ลูปินถอนหายใจเบาๆ ในใจรู้สึกทั้งสะเทือนใจและยินดี

ยินดีที่ในที่สุดซิเรียสก็ได้ร้องไห้ออกมาเสียที แทนที่จะแสร้งทำเป็นปกติ

แต่เขาเคยเห็นแต่พ่อมดที่ให้เอลฟ์ประจำบ้านรับใช้ตนเอง เสียสละเพื่อตนเอง แต่กลับไม่เคยเห็นพ่อมดที่เสียสละชีวิตของตนเองเพื่อปกป้องเอลฟ์ประจำบ้านเลยสักคนเดียว

เวดยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่ได้ก้าวเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้านั้น เมื่อได้ยินเสียงข้างๆ เขาจึงกระซิบว่า "รีมัส คุณช่วยปลอบคลีเชอร์หน่อยนะครับ... ผมจะไปแจ้งดัมเบิลดอร์"

หลังจากทริปไปถ้ำครั้งก่อนจบลง เวดก็ได้ส่งบันทึกมิตรภาพไปให้ดัมเบิลดอร์เล่มหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถติดต่อกันได้โดยตรงเสียที

เรื่องสำคัญอย่างฮอร์ครักซ์ของจริงและของปลอมแบบนี้ แน่นอนว่าควรแจ้งให้ดัมเบิลดอร์ทราบในทันที ล็อกเก็ตที่หายไปนั้น คลีเชอร์ต้องทราบร่องรอยของมันแน่นอน

ลูปินไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้อง เวดมองดูพวกเขาอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

(จบแล้ว)