บทที่ 180 - ลูปิน: ภวังค์ลืมเลือน

บทที่ 180 - ลูปิน: ภวังค์ลืมเลือน

เสียงหวออันเป็นเอกลักษณ์ของรถดับเพลิงดังผ่านป่ามาจากที่ไกลๆ

"ได้เวลาไปแล้ว" ลูปินกล่าว

"เดี๋ยวก่อนครับ"

เวดกระซิบกับมิฮาลว่า "ฝากด้วยนะ"

มิฮาลขยับปีกร่อนลงไปบนซากปรักหักพัง เปลวเพลิงสีทองแผ่กระจายออกไปจนปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด

ครู่ต่อมา เปลวไฟก็ถูกเก็บคืน นกสีทองตัวน้อยคาบเอาแหวนสีดำที่ดูสกปรกออกมาจากกองขี้เถ้า

บนแหวนยังมีคราบเหนียวๆ สีดำติดอยู่ หลังจากถูกความร้อนจากเปลวไฟของมิฮาลครู่หนึ่ง คราบเหล่านั้นก็กลายเป็นขี้เถ้าและหลุดออกไปจนหมด

ทองคำบนแหวนถูกเผาจนหลอมละลายกลายเป็นรูปทรงที่ประหลาด มิฮาลใช้จะงอยปากจิกสองสามครั้งเพื่อให้เศษทองหลุดออกไป เหลือเพียงหินสีดำที่มันคาบกลับมาหาเวด

มันวางหินสีดำลงบนฝ่ามือของเวดอย่างนุ่มนวล

ลูปินมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นเพียงหินสีดำก้อนหนึ่งที่มีรูปสามเหลี่ยมและวงกลมอยู่ด้านใน โดยมีเส้นขีดผ่ากลางหลายจุด

คำสาปหรือเวทมนตร์ที่เคยติดอยู่บนนั้นถูกเพลิงอเวจีเผาจนสะอาดหมดจดแล้ว เวดใช้ผ้าเช็ดหน้าหยิบอัญมณีขึ้นมาพินิจดูตามแสง

ดูเหมือนว่าแสงสว่างจะถูกหินก้อนนี้ดูดกลืนเข้าไปจนหมด

เขาทราบดีว่านี่คือหนึ่งในสามของวิเศษที่มัจจุราชเคยมอบให้กับพี่น้องตระกูลเพฟเวอเรลล์ตามตำนาน ซึ่งถูกเรียกว่า หินชุบชีวิต ที่มีพลังในการปลุกคนตายให้ฟื้นกลับมา

เพียงแค่ถือหินชุบชีวิตไว้ในมือและหมุนมันสามรอบ ก็จะสามารถนำพาคนที่ล่วงลับไปแล้วให้กลับคืนสู่โลกมนุษย์ได้

แต่นั่นไม่ใช่การฟื้นคืนชีพที่แท้จริง และจะมีเพียงผู้ใช้หินชุบชีวิตเท่านั้นที่มองเห็นพวกเขาได้ ดังนั้นแม้พวกเขาจะกลับมาที่โลกมนุษย์ แต่ก็จะสัมผัสได้เพียงความโดดเดี่ยวและความทุกข์ทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุดเท่านั้น

นี่คือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษแต่ในความเป็นจริงกลับไม่ต่างจากคำสาป ประโยชน์ของมันเทียบไม่ได้เลยกับไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์และผ้าคลุมล่องหนซึ่งถูกเรียกว่าเครื่องรางยมทูตเช่นกัน

ในเนื้อเรื่องเดิม ดัมเบิลดอร์เพราะปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพบกับพ่อแม่และน้องสาวที่ล่วงลับไปแล้ว จึงเผลอไผลสวมแหวนวงนี้จนติดคำสาปของโวลเดอมอร์ แม้จะมีน้ำยาปรุงยาของสเนปช่วยไว้ แต่ก็ยื้อชีวิตไปได้เพียงปีเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่าดัมเบิลดอร์ก็คือดัมเบิลดอร์

ในปีสุดท้ายของเขา เขาได้วางแผนการอันยิ่งใหญ่ไว้มากมาย แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่แฮร์รี่ก็ยังสามารถกำจัดโวลเดอมอร์ได้ตามที่เขาจัดเตรียมไว้

แต่ปีที่ไร้ดัมเบิลดอร์นั้น ก็ถือเป็นปีที่มืดมนและอันตรายที่สุดสำหรับโลกเวทมนตร์และฮอกวอตส์

กลุ่มสามคนของแฮร์รี่จำต้องออกจากโรงเรียนเพื่อลี้ภัย มักเกิ้ลและพ่อมดจำนวนมากถูกสังหาร กระทรวงเวทมนตร์กลายเป็นสมุนของโวลเดอมอร์ และนักเรียนฮอกวอตส์ทุกคนยกเว้นสลิธีรินต่างถูกทารุณกรรมอย่างหนัก

หากไม่ใช่เพราะแฮร์รี่และเนวิลล์มีออร่าของผู้กล้าระเบิดออกมา และสามารถตามหาฮอร์ครักซ์จนครบและทำลายทิ้งได้ในวินาทีสุดท้าย รวมถึงแฮร์รี่ที่ใช้สิทธิ์ในการครอบครองไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์สะท้อนคำสาปพิฆาตกลับไปปลิดชีพโวลเดอมอร์ได้ ความมืดมิดคงจะปกคลุมไปทั่วเกาะอังกฤษ และการปกครองด้วยความหวาดกลัวของโวลเดอมอร์คงจะแพร่กระจายไปทั่วโลก

ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่ดัมเบิลดอร์ได้ครอบครองหินชุบชีวิต

หากไม่ใช่เพราะคำสาปบนหินก้อนนี้ พ่อมดที่แข็งแกร่งอย่างดัมเบิลดอร์คงจะมีอายุยืนยาวได้อีกมาก

ไม่ต้องเอ่ยถึงนิโคลัส แฟลมเมลที่ดื่มน้ำยาอมฤต แม่มดบนรถด่วนฮอกวอตส์นั้นทำงานนี้มาตั้งแต่ปี 1830 นักเรียนบางคนคิดว่าตำแหน่งนี้มีการเปลี่ยนคนบ่อยครั้ง แต่ความจริงแล้วคือคนเดิมตลอดมา

ยังมีอดีตอาจารย์ใหญ่อามานโด ดิพพิต ที่มีอายุยืนยาวกว่าสามร้อยปีและเพิ่งจะเสียชีวิตไปไม่นานมานี้เอง

เพียงแต่อามานโด ดิพพิตได้เก็บตัวเงียบมานานหลายปีจนโลกเวทมนตร์เกือบจะลืมเลือนเขาไป ข่าวการเสียชีวิตของเขาจึงปรากฏเพียงพื้นที่เล็กๆ ในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตเท่านั้น

หากไม่นับรวมผู้ก่อตั้งทั้งสี่แล้ว พลังเวทมนตร์ของดัมเบิลดอร์นั้นถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอาจารย์ใหญ่ทุกคน ดังนั้นแม้ตอนนี้เขาจะมีผมขาวเต็มศีรษะ แต่เขาก็ยังน่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแสนนานก่อนจะถึงจุดจบแห่งชีวิต

-- หากเขาได้เสียชีวิตตามอายุขัยอย่างสงบน่ะนะ

...

เวดเก็บหินชุบชีวิตลงในกล่องป้องกันเวทมนตร์อย่างดี จากนั้นเขาก็เสกกระเป๋าเดินทางให้กลายเป็นตู้เสื้อผ้าและเปิดประตูออก ก่อนจะถามนกเพลิงว่า: "มิฮาล แกเข้าไปอยู่ในนี้ได้ไหม? ระวังอย่าเผาของข้างในพังล่ะ"

มิฮาลพยักหน้าและบินเข้าไป หลังจากบินวนรอบหนึ่งก็หาที่แห้งๆ เพื่อพักผ่อนและส่งเสียงจิ๊บๆ ออกมา

เวดจึงไปหาหินและกิ่งไม้แห้งบนเขามาทำรังให้มัน มิฮาลพ่นไฟออกมาคำหนึ่งเพื่อจุดไฟที่กิ่งไม้ ก่อนจะหมอบนอนในกองไฟอย่างสบายใจ

เวดเก็บกระเป๋าและรีบเดินออกจากป่าพร้อมกับลูปิน เมื่อพวกเขากลับมาถึงหมู่บ้านลิตเติ้ลฮางเกิลตัน ก็เห็นรถดับเพลิงกำลังแล่นผ่านหมู่บ้านไปพอดี

เสียงไซเรนที่ดังแหลมปลุกให้ผู้คนที่กำลังหลับสนิทตื่นขึ้น พวกเขาลุกขึ้นมาอย่างงัวเงียและจ้องมองกลุ่มควันที่พวยพุ่งอยู่ไกลๆ อย่างตกใจ

"ไฟไหม้!"

เสียงที่ตื่นตระหนกเริ่มดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจที่ตัวเองเพิ่งจะเผลอหลับไป และไม่มีใครสังเกตเห็นคนสองคนที่เดินผ่านทางเดินเล็กๆ ไปอย่างเร่งรีบ

เมื่อถึงผับ มีคนสองสามคนยืนมองป่าที่อยู่ไกลออกไปอยู่ที่หน้าประตู ลูปินและเวดเดินผ่านหลังฝูงชนไป และกลับเข้าสู่ห้องพักที่จองไว้

ตู้หายตัวสีดำตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง

ลูปินเปิดประตูตู้แล้วพูดกับเวดว่า "เธอกลับไปที่โรงเรียนก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะพามันกลับไปที่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดเอง"

เวดพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินเข้าไปในตู้หายตัว และในพริบตาเดียวเขาก็กลับมาถึงฮอกวอตส์

โซอี้ยืนยิ้มรอเขาอยู่ที่หน้าตู้เสื้อผ้า

...

ลูปินปิดประตูตู้และจัดการลบร่องรอยการอยู่อาศัยของพวกเขาออกทั้งหมด ก่อนจะเปิดกระเป๋าเดินทางและย้ายตู้หายตัวเข้าไปเก็บไว้ด้านใน เขาหยิบกระเป๋าขึ้นมาและสวมหมวกทรงกลมสีเทาพลางกดหมวกลงต่ำก่อนจะเดินออกจากห้อง

บาร์เทนเดอร์ในผับกำลังถกเถียงกับลูกค้าเรื่องสาเหตุของไฟไหม้ป่า โดยสันนิษฐานว่ามีใครบางคนไปตั้งแคมป์แล้วจุดกองไฟทิ้งไว้โดยไม่ดับให้สนิท

"หรืออาจจะเป็นลมที่พัดเอาก้นบุหรี่เข้าไปก็ได้นะ" ไมค์พูดอย่างเป็นเรื่องเป็นราว "ไฟไหม้ส่วนใหญ่ก็เริ่มจากแบบนั้นแหละ"

"แกน่ะเลิกพูดเรื่องนั้นแล้วมาพูดเรื่องแขกสองคนนั้นดีกว่าไหม?" พีท ลูกค้าเคราครึ้มกล่าว "ฉันยังไม่เชื่อเลยว่าผู้ใหญ่จะกลายเป็นเด็กไปได้ยังไง?"

"เรื่องจริงนะ" ไมค์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันจะจำคนผิดได้ไง? ผมดำ ตาสีเทาเหมือนกันเป๊ะ ต้องเป็นคนเดียวกันแน่ๆ..."

พีทบ่นพึมพำ "แทนที่จะเป็นเรื่องย้อนวัย สู้บอกว่าเป็นพ่อลูกกันยังจะดูมีความเป็นไปได้มากกว่าอีกนะ?"

"แต่ฉันไม่เห็นใครเดินเข้าไปเพิ่มเลยนี่นา..." ไมค์เถียง

"แกน่ะตาฝาดไปเองมากกว่า!" พีทสวนกลับ

ที่ด้านหลังของพวกเขา ลูปินแอบขอโทษในใจเงียบๆ ก่อนจะชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น--

"ภวังค์ลืมเลือน!"

ลำแสงวาบขึ้น คนทั้งสองที่หน้าประตูต่างกะพริบตาและมีสีหน้าเลื่อนลอย

ครู่ต่อมา ไมค์ก็พูดว่า "หรืออาจจะเป็นลมที่พัดเอาก้นบุหรี่เข้าไปก็ได้นะ ไฟไหม้ส่วนใหญ่ก็เริ่มจากแบบนั้นแหละ"

"ไม่หรอก... ฉันว่าจุดที่ไฟไหม้มันอยู่ลึกเข้าไปในป่า น่าจะเป็นกองไฟที่ดับไม่สนิทมากกว่า"

"...ไม่ว่ายังไง ก็มักจะมีคนไม่มีจิตสำนึกเรื่องอัคคีภัยอยู่เสมอ คนที่ซวยก็คือพวกเราที่อยู่แถวนี้แหละ"

เมื่อไมค์พูดจบ เขาก็รู้สึกเหมือนประตูข้างหลังจะขยับเล็กน้อย

เขาหันกลับไปมองแต่ก็ไม่เห็นอะไร จึงหันกลับไปพูดคุยต่ออย่างไม่ใส่ใจ

(จบแล้ว)