บทที่ 170 - เธสตรอลเจราลดีน

บทที่ 170 - เธสตรอลเจราลดีน

ในสถานการณ์วิกฤต เอลฟ์ประจำบ้านที่ดูแก่ชราเป็นพิเศษตัวหนึ่งพลันปรากฏตัวขึ้นข้างกายแฮร์รี่อย่างกะทันหัน มันคว้าแขนของเขาไว้แล้วหายตัวไปพร้อมกันในพริบตา

ในขณะเดียวกัน คาถาโจมตีนับสามสี่บทพุ่งเข้าใส่เธสตรอลที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวนั้น ตรึงมันให้หยุดนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ

หนึ่งในลำแสงเวทมนตร์นั้นมาจากเวด

เขาถือไม้กายสิทธิ์แน่น พลิกตัวกระโดดลงมาจากหลังเธสตรอลตัวที่เขานั่งอยู่ แล้วรีบวิ่งเข้าไปตรวจสอบที่เกิดเหตุทันที

ตามมาด้วยศาสตราจารย์สเปราต์และศาสตราจารย์สเนปที่ปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

"เกิดอะไรขึ้น?" ศาสตราจารย์สเนปถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง ดวงตาคมกริบจ้องมองไปยังกลุ่มเด็กสาวที่กำลังขวัญเสียด้วยสายตาที่ดูเป็นอันตราย

"บางสิ่งที่มองไม่เห็น... มันทำร้ายแฮร์รี่ พอตเตอร์ค่ะ!" เด็กสาวคนหนึ่งละล่ำละลักบอกด้วยความตื่นตระหนก เธอทำท่าเหมือนจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

"มีเอลฟ์ประจำบ้านพาแฮร์รี่ไปแล้วค่ะ!"

เวดมองดูผมสีแดงที่คุ้นตาของเด็กสาวคนนั้น... เป็นคนจากครอบครัววีสลีย์อีกแล้ว

แฮกริดรีบวิ่งหน้าตั้งตามมาติดๆ เขามองดูเธสตรอลที่ถูกคาถาสะกดให้นิ่งค้างกลางอากาศ พลางพูดด้วยน้ำเสียงกังวลและไม่อยากจะเชื่อ "แต่เจราลดีนเป็นเด็กดีที่ว่าง่ายนะ... มันไม่เคยมีความคิดจะทำร้ายใครเลยสักครั้ง..."

"เจ้ากริฟฟินดอร์จอมทึ่มนั่นทำอะไรโง่ๆ ลงไปล่ะ?" สเนปถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เขาไปยั่วโมโหเธสตรอลเข้าใช่ไหม!"

"แฮร์รี่ไม่ได้ทำอะไรเลยค่ะ!" จินนี่ วีสลีย์ รวบรวมความกล้าสบตากับศาสตราจารย์วิชาปรุงยา แล้วตะโกนโต้แย้ง "เขาเพิ่งจะช่วยพวกเราไล่กรินดี้โลว์ไปได้แค่ตัวเดียว แล้วจู่ๆ ก็ถูกมันโจมตีค่ะ!"

"ผมว่าไม่น่าจะเป็นความผิดของแฮร์รี่นะครับ ศาสตราจารย์" เวดพูดขึ้นแทรกบรรยากาศที่ตึงเครียด "ท่านลองดูที่หลังของเธสตรอลตัวนี้สิครับ มีบาดแผลบางอย่างอยู่"

ศาสตราจารย์สเนปขยับเข้าไปใกล้ เห็นบาดแผลยาวเรียวที่กำลังมีเลือดไหลซึมอยู่บนหลังของเธสตรอลบริเวณใกล้กับขาหลัง

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้สัตว์วิเศษตัวนั้น จมูกที่งุ้มเหมือนเหยี่ยวขยับเล็กน้อยเพื่อสูดกลิ่น

"กลิ่นของต้นคัต"

"ต้นคัตเหรอคะ?" จินนี่ถามตามสัญชาตญาณ

"หัดสนใจตำราเรียนของพวกเธอบ้าง!" สเนปเหลือบมองเธอด้วยสายตาตำหนิก่อนจะกล่าวต่อ "ต้นคัตสามารถนำมาปรุงน้ำยามึนงงได้ มันจะทำให้ผู้ที่ได้รับเข้าไปเกิดความหวาดกลัว ใจสั่น หรือแม้กระทั่งเกิดภาพหลอนและมีแนวโน้มที่จะคลุ้มคลั่งรุนแรง"

"นั่นหมายความว่า... มีคนวางยาเธสตรอลตัวนี้เหรอครับ?" เวดมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "เขาต้องการใช้มันเพื่อทำร้ายแฮร์รี่ หรือต้องการสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในฮอกวอตส์กันแน่?"

ศาสตราจารย์สเปราต์ง้างปากเธสตรอลตรวจสอบดูแล้วกล่าว "มันไม่ใช่พืชที่ผ่านการปรุงมา... ในซอกฟันของมันยังมีเศษรากหญ้าติดอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีคนป้อนต้นคัตดิบจำนวนมากให้มันกินโดยตรง"

"ผมจำได้ว่าพืชชนิดนี้ส่วนใหญ่ขึ้นในแถบแอฟริกาตะวันออกและกลุ่มประเทศอาหรับ ซึ่งถูกสั่งห้ามขนส่งและจำหน่ายในหลายประเทศ..." เวดนึกถึงข้อมูลในหนังสือที่เคยอ่าน "แต่... ในอังกฤษและนิวซีแลนด์ยังอนุญาตให้จำหน่ายได้ในวงจำกัด ถึงอย่างนั้นคนทั่วไปก็ไม่น่าจะหามาครอบครองได้ง่ายๆ"

"ตราบใดที่มีช่องทางลับ ความยากในการได้มันมาก็ต่ำกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ... ใครกันที่มีความสามารถพอจะลงมือกับเธสตรอลของฮอกวอตส์ได้โดยไม่มีใครรู้..." สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงครุ่นคิดลึกซึ้ง

แฮกริดคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น "ถ้าฉันรู้ว่าไอ้หมอไหนมันเป็นคนทำ ฉันจะสั่งสอนมันให้จำไปจนตายเลย!"

จินนี่มองดูบทสนทนาของทั้งสามคนอยู่ข้างๆ เธออยากจะเดินเลี่ยงไปจากตรงนี้พร้อมเพื่อน แต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับงอกรากลงไปในดิน ไม่ยอมขยับไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

รอจนกระทั่งบทสนทนาว่างเว้นครู่หนึ่ง จินนี่ถึงได้ถามอย่างลองเชิง "ศาสตราจารย์คะ... แฮร์รี่ถูกพาตัวไปที่ไหนเหรอคะ?"

"เอลฟ์ประจำบ้านจะพาเขาไปส่งที่ห้องพยาบาล ถ้าสิ่งที่เธออยากรู้คือเรื่องนั้นน่ะนะ" สเนปตอบ

แม้เสียงของเขาจะดูเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยความรำคาญ แต่เมื่อเทียบกับการปฏิบัติที่นักเรียนกริฟฟินดอร์คนอื่นมักจะได้รับจากเขา การที่เขาตอบจินนี่เช่นนี้ถือว่าสุภาพมากแล้ว

เวดมองดูเด็กสาวผมแดงคนนั้นด้วยความคิดบางอย่างที่แวบเข้ามาในหัว

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์" จินนี่กล่าวขอบคุณเสียงเบา ก่อนจะลากเพื่อนของเธอวิ่งหนีออกไปจากบริเวณนั้นทันที

ในขณะนั้นเอง ดัมเบิลดอร์ก็ได้เดินทางมาถึงจุดเกิดเหตุ

เหตุผลที่เขามาช้าไปก้าวหนึ่งก็เพราะเขาแวะไปดูอาการของแฮร์รี่มาก่อน ที่แขนเสื้อของเขายังมีรอยเลือดจางๆ ติดอยู่ให้เห็น

"แฮร์รี่เป็นยังไงบ้าง ดัมเบิลดอร์?" แฮกริดรีบถามด้วยความร้อนใจ

"แค่แผลภายนอกเท่านั้น มาดามพอมฟรีย์จะรักษาให้เขาหายดีได้ในเร็วๆ นี้" เมื่อดัมเบิลดอร์พูดจบ เขาก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ ตรวจสอบเธสตรอลอีกรอบหนึ่ง ศาสตราจารย์สเปราต์จึงสรุปสิ่งที่พวกเขาค้นพบให้ฟัง

ดัมเบิลดอร์พยักหน้ายอมรับข้อมูล

"แฮกริด พาเธสตรอลทั้งหมดกลับไปที่คอกก่อน เราจำเป็นต้องตรวจสอบพวกมันทุกตัวอย่างละเอียด"

"แล้วเจราลดีนล่ะครับท่าน?" แฮกริดถามอย่างกังวล "ผมรู้ว่ามันทำร้ายคน แต่มันไม่ได้ตั้งใจจริงๆ เจราลดีนเป็นสัตว์ที่แสนดีมาตลอด..."

"แน่นอน มันเป็นเพียงเครื่องมือของคนที่มีเจตนาร้ายเท่านั้น" ดัมเบิลดอร์กล่าวปลอบ "จนกว่าฤทธิ์ของสมุนไพรจะหมดไป เธอช่วยดูแลมันเป็นพิเศษหน่อยนะ"

"ได้ครับ ศาสตราจารย์" แฮกริดสูดจมูกพลางอุ้มเธสตรอลที่แข็งทื่อด้วยมือข้างเดียว แล้วแบกมันเดินจากไป

"ดัมเบิลดอร์!" สเนปแย้งขึ้น "สัตว์ที่เคยทำร้ายคนไปแล้วไม่ควรจะเก็บไว้..."

ศาสตราจารย์สเปราต์ขมวดคิ้ว "การโจมตีโดยเจตนากับการโจมตีเพราะถูกวางยามันต่างกันนะเซเวอร์รัส มันถูกต้นคัตครอบงำจนขาดสติ มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำอะไรลงไป"

ดัมเบิลดอร์ยังไม่ตัดสินใจในทันที แต่หันมาถามแทน "คุณเกรย์ เธอล่ะมีความเห็นว่าอย่างไร?"

เวดชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าทั้งศาสตราจารย์สเนปและศาสตราจารย์สเปราต์ต่างจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่าศาสตราจารย์ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ผมคิดว่าเราควรให้นักเรียนที่กำลังท้าทายด่านทั้งหมดออกไปก่อนครับ โครงการนี้ต้องหยุดพักชั่วคราวเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นถูกแอบวางยาไว้อีก"

"ส่วนเรื่องการจัดการกับเธสตรอลเจราลดีน... ทำไมไม่ลองถามความเห็นของแฮร์รี่ดูล่ะครับ? ในฐานะที่เขาเป็นผู้เสียหายโดยตรง"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่เธอว่า"

สเนปพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกทันที เขามองเวดด้วยสายตาที่แสดงออกชัดเจนว่าไม่พอใจในคำตอบนี้นัก

ทุกคนต่างรู้ดีว่าด้วยนิสัยของแฮร์รี่และความสนิทสนมที่มีต่อแฮกริด เขาไม่มีทางที่จะเอาเรื่องสัตว์วิเศษตัวนี้แน่นอน

เวดแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของสเนป

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์สเนปก็เป็นเช่นนี้เสมอมา... เขาไม่เคยยิ้มแย้มหรือพูดจาไพเราะ แต่ถ้ามีปัญหาเขาก็พร้อมจะให้คำตอบ และถ้าขอให้ช่วยเขาก็จะลงมืออย่างเต็มที่

ตั้งแต่เข้าเรียนมา เวดเพิ่งจะเคยเห็นเขาชมมัลฟอยเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่านั่นอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้เรียนวิชาปรุงยาร่วมกับพวกสลิธีริน ไม่อย่างนั้นอาจจะได้เห็นสเนปงัดวาทศิลป์ในการชมเชยเด็กบ้านตัวเองออกมามากกว่านี้

แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา เมื่อเวดไปขอคำปรึกษาเรื่องน้ำยาปรุงยา แม้จะเป็นโจทย์ที่ยากเกินหลักสูตร เขาก็ได้รับคำแนะนำที่ยอดเยี่ยมกลับมาเสมอ

หลังจากที่เวดเปลี่ยนไปใช้ห้องต้องประสงค์ในการปรุงยา เขาก็ไม่ได้ไปฝึกซ้อมที่ห้องเรียนใต้ดินอีกเลย

ระหว่างทางที่บังเอิญเจอศาสตราจารย์สเนปแล้วถูกพูดจาถดถางใส่สองสามครั้ง เวดถึงได้เพิ่งตีความหมายแฝงออกว่ามันคือ "ทำไมไม่ไปซ้อมปรุงยาต่อ? อย่ามาเลิกล้มกลางคันนะ!"

เวดได้แต่คิดในใจ "..."

ดังนั้นหลังจบวิชาปรุงยาในครั้งต่อมา เขาจึงนำผลงานล่าสุดไปให้ศาสตราจารย์ตรวจสอบ และอธิบายเหตุผลว่า--

ที่เขาเปลี่ยนสถานที่ฝึกซ้อม เป็นเพราะน้ำยาบางตัวต้องใช้เวลานานเกินไป เขาจึงไม่อยากจะยึดห้องเรียนใต้ดินไว้ใช้งานเพียงคนเดียวตลอดเวลา

ซึ่งคำตอบที่ได้รับกลับมาคือ "ก็งั้นๆ แหละ" และ "อย่าคิดว่าเก่งแล้วจะลำพองใจไปนัก" ตามสไตล์เดิมของศาสตราจารย์สเนปนั่นเอง

(จบแล้ว)