บทที่ 130 - นักล่าอสูรและการโกงเป็นกลุ่ม

บทที่ 130 - นักล่าอสูรและการโกงเป็นกลุ่ม

หลังจากพบสาเหตุแล้ว เวดก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะไปปรับปรุงตู้หายตัวอีกตู้หนึ่งทันที

แต่เมื่อพิจารณาว่าพรุ่งนี้ยังมีเรียนอยู่ เขาจึงทำได้เพียงกลับหอพักไปนอนอย่างว่าง่าย

ในตอนเช้าเริ่มต้นด้วยวิชาแปลงร่าง

วิชาแปลงร่างเป็นเวทมนตร์ที่เวดสามารถฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็วแม้ไม่ต้องพึ่งพาดวงตา

อาจเป็นเพราะเขาฝึกวิชาสกัดใจอยู่ตลอดเวลา ความคิดของเวดจึงมีความใสกระจ่างกว่าตัวเขาในชาติก่อนมาก ภาพที่ก่อตัวขึ้นในสมองก็มีความเป็นรูปธรรมและชัดเจนมากขึ้น การชี้นำพลังเวทมนตร์จึงไหลลื่นและมั่นคง

สิ่งนี้ทำให้วิชาแปลงร่างของเขาในช่วงเริ่มต้น สามารถประสบความสำเร็จได้ในเพียงการลองแค่หนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น

แถมลูปินยังเป็นอาจารย์สอนวิชาแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมมากอีกด้วย

ในอดีตเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนรอบตัวเขาสามารถเป็นอานิเมจัสได้สำเร็จ ความเข้าใจและการเชี่ยวชาญในทฤษฎีวิชาแปลงร่างของเขานั้นเพียงพอที่จะถูกเรียกว่าเป็นระดับปรมาจารย์ได้เลย

คำแนะนำที่เขามอบให้เวดมักจะเป็นเรื่องที่เข้าใจง่ายและเข้าถึงแก่นแท้เสมอ การเรียนรู้วิชาแปลงร่างของเวดจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก

และลูปินก็เป็นคนตัดสินใจเองว่า ระดับของเขาในตอนนี้สามารถเริ่มเตรียมตัวเป็นอานิเมจัสได้แล้ว

ขั้นแรกคือการอมใบแมนเดรกสดไว้ในปากต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ห้ามกลืนลงไปและห้ามนำออกมาเด็ดขาด

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะคนเราต้องกินข้าวและดื่มน้ำทุกวัน ในตอนที่นอนหลับก็อาจจะมีการเคี้ยวหรือกลืนโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นถึงแม้จะบอกว่าเป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่การที่กระบวนการนี้จะต้องทำซ้ำหลายรอบหรือเป็นสิบๆ รอบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย คนที่ทนไม่ไหวสุดท้ายก็ต้องยอมตัดใจไปเอง

แต่ตอนนี้ต้นแมนเดรกยังเป็นเพียงต้นกล้าอยู่ ศาสตราจารย์สเปราต์บอกว่า ต้องรออีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน ใบของมันถึงจะสามารถนำมาใช้งานได้

ในตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้ คือการฝึกฝนและยกระดับวิชาแปลงร่างของตัวเองต่อไป

เนื่องจากความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของเวดนำหน้าเนื้อหาในคาบเรียนไปไกลมาก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงอนุญาตให้เขาฝึกฝนแยกเป็นพิเศษในห้องเรียนได้ โดยในระหว่างที่เธอเดินตรวจตราอยู่นั้น เธอก็จะเข้ามาให้คำแนะนำเขาเป็นระยะๆ

วิชาแปลงร่างเลิกค่อนข้างเร็ว จากนั้นเวดก็ไปที่หอคอยดาราศาสตร์ เพื่อเรียนรู้วิชาเล่นแร่แปรธาตุทางชีวภาพกับศาสตราจารย์เมอร์เรย์ต่อ

ในช่วงที่การติวพิเศษใกล้จะสิ้นสุดลง ตัวหมากรุกตัวหนึ่งก็เริ่มขยับตัวขึ้นมาในที่สุด

อัศวินขาวเดินวนเวียนอยู่บนกระดานสองสามรอบ ก่อนจะชักดาบยาวออกมาฟาดฟันไปมาสองสามครั้ง ราวกับกำลังต่อสู้อยู่กับศัตรูที่มองไม่เห็น

จากนั้นมันก็ใช้สองมือกุมดาบยืนนิ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: "ความชั่วร้ายก็คือความชั่วร้าย ไม่มีการแบ่งว่าเป็นขนาดเล็ก กลาง หรือใหญ่หรอก!"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หัวเราะ: "ดูเหมือนจะเป็นตัวที่มีบุคลิกโดดเด่นทีเดียวนะ... เธอใส่ความคิดแบบไหนให้มันเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อัศวินขาวก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

"จากความประทับใจแรกที่ท่านมอบให้ข้า ข้าไม่ค่อยชอบท่าทีของท่านเท่าไหร่ แต่ข้าก็จะรับฟังสิ่งที่ท่านต้องการจะพูดให้ชัดเจน"

เวดกล่าว: "ก่อนหน้านี้ผมเคยอ่านนิยายเรื่องสั้นในนิตยสารเล่มหนึ่ง ตัวเอกในเรื่องเป็นนักล่าอสูร ผมเห็นว่ามันน่าสนใจดี เลยมอบความคิดที่คล้ายๆ กันให้มันน่ะครับ"

"น่าสนใจ... คนส่วนใหญ่จะแค่บอกว่าตัวหมากรุกควรจะทำอะไร ส่วนนิสัยใจคอนั้นมักจะถูกใส่เข้าไปโดยไม่ตั้งใจ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดพลางถามตัวหมากรุกด้วยความสนใจว่า: "เธอเป็นอัศวินที่ยึดถือคุณธรรมแปดประการหรือเปล่า?"

อัศวินขาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า: "ไม่ ข้าไม่ใช่อัศวิน แต่ข้าคือนักล่าอสูร!"

"นักล่าอสูรเหรอ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์เกือบจะหลุดขำออกมา: "เธอจะไปล่าปีศาจหรือแวมไพร์ที่ไหนกันล่ะ?"

"หัวเราะเยาะข้าตามสบายเถอะ ข้ารู้ว่าการทำความเข้าใจระหว่างคนนั้นมันยากลำบากแค่ไหน"

อัศวินขาวพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: "บางทีท่านอาจจะคิดว่ามันเหลือเชื่อ แต่ในสถานที่ที่แสงแดดสาดส่องถึง ก็ย่อมมีเงาที่แสงเข้าไม่ถึงอยู่เสมอ"

"งั้นถ้าฉันสั่งให้เธอไปสู้กับตัวหมากรุกฝั่งตรงข้ามล่ะ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถาม

อัศวินขาวมองดูตัวหมากรุกสีดำที่ไม่มีความคิดเหล่านั้น แล้วส่ายหน้าพูดว่า: "ข้าจะไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์!"

"แต่เธอเป็นตัวหมากรุกนะ นั่นคือภารกิจของเธอ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถึงกับโต้เถียงกับมันเลยทีเดียว

อัศวินขาวไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง: "ข้าไม่ยอมรับภารกิจที่ท่านยัดเยียดให้ ข้ารู้ดีว่าข้าควรจะทำอะไร... แม้ว่าหนทางของข้า จะถูกลิขิตมาให้โดดเดี่ยวก็ตาม"

เวดเห็นศาสตราจารย์เมอร์เรย์กำลังสนุกอยู่ จึงตัดสินใจทิ้งตัวหมากรุกตัวนี้ไว้ให้ท่าน แล้วบอกลาก่อนจะจากไป

ในช่วงบ่ายเป็นวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

"ได้ยินไรอันกับแฮร์รี่บอกว่า เมื่อวานคาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของพวกเขาน่ะมันคือหายนะดีๆ นี่เอง"

ในช่วงเวลาอาหารกลางวัน ไมเคิลเล่าข่าวที่เขาได้ยินมาจากห้องร่ม: "ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตหิ้วกรงที่ขังพิกซี่พันธุ์คอร์นวอลล์เอาไว้ฝูงหนึ่งมา แล้วปล่อยให้พวกมันทำห้องเรียนพังจนยับเยินก่อนจะวิ่งหนีไปเองน่ะ"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ" ปัทมาขยับเข้ามาใกล้: "มีคนถูกพวกมันกัดแล้วก็ข่วนตั้งหลายคน มาดามพอมฟรีย์น่ะโมโหมากเลยล่ะ"

ลิซ่าพูดอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง: "ได้ยินว่าก่อนจะเริ่มเรียน พวกเขายังต้องทำข้อสอบชุดหนึ่งด้วยนะ! คำถามน่ะถามแต่เรื่องสีที่ล็อกฮาร์ตชอบ ความสำเร็จของล็อกฮาร์ต อะไรทำนองนั้นน่ะ"

อันโธนี โกลด์สตีน แอบเรียกนักเรียนเรเวนคลอปีสองให้มารวมตัวกันที่ห้องเล็กๆ หลังโถงใหญ่ แล้วยัดกระดาษโน้ตให้คนละแผ่น

เขาพูดว่า: "พูดจริงๆ นะ ฉันคิดว่าคำถามที่ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตถามน่ะมันไร้สาระมาก ไม่มีความจำเป็นต้องไปอ่านหนังสือเพื่อเรื่องนี้หรอก"

"นี่คือแนวข้อสอบและคำตอบที่ฉันไปสืบมาได้ พวกเธอทุกคนลองอ่านดูไว้ล่วงหน้าก่อน พอเข้าคาบเรียนก็ทำส่งๆ ไปให้มันจบเรื่องไปเถอะ"

"อ้อ แล้วก็ ตอนสอบน่ะห้ามหยิบโพยออกมาดูเด็ดขาดเลยนะ ยังไงเขาก็เป็นศาสตราจารย์ ไม่แน่อาจจะมีวิธีตรวจสอบการโกงอะไรบางอย่างก็ได้"

"ทราบแล้ว" เทอร์รี่กางกระดาษออกอ่านพลางพูดว่า: "ฉันล่ะไม่อยากจะใช้วิธีแบบนี้ไปประจบเขาจริงๆ เลย"

"การสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีไว้ย่อมเป็นเรื่องที่สำคัญมากจริงๆ นะ" อันโธนีเอ่ยปลอบ: "ยังไงเขาก็เป็นศาสตราจารย์ บางครั้งเรายังต้องขอให้เขาเซ็นใบขออนุญาตให้บ้าง แถมถ้าคะแนนแย่เกินไป เขาอาจจะสั่งกักบริเวณเธอก็ได้นะ"

เทอร์รี่เงียบปากลงในที่สุด

กลุ่มนักเรียนต่างพากันมองดูจดหมายและพึมพำกับตัวเอง เพื่อจำคำตอบอย่างรวดเร็ว

นักเรียนเรเวนคลอถึงจะไม่ได้เก่งถึงขั้นอ่านรอบเดียวจำได้หมดทุกคน แต่ก็หาคนที่ความจำแย่ได้ยากมาก

นักเรียนบางคนอ่านจบเพียงรอบเดียวก็จำได้เกือบหมดแล้ว เนื่องจากไม่ได้ต้องการคะแนนเต็มอยู่แล้วจึงวางกระดาษโน้ตลง

ส่วนนักเรียนบางคน—โดยเฉพาะนักเรียนหญิงส่วนใหญ่—กลับอ่านซ้ำไปซ้ำมาสองสามรอบ

เวดเองก็กำลังแอบจำคำตอบอยู่เหมือนกัน

เขาไม่ได้สนใจในตัวล็อกฮาร์ตหรอก แต่เขาก็รู้ดีว่าการจะขอใบอนุญาตเข้าไปในเขตหวงห้ามจากชายคนนั้นมันง่ายมาก

ดังนั้นสิ่งที่อันโธนีพูดจึงถูกต้อง การสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีไว้ย่อมเป็นเรื่องที่สำคัญมากจริงๆ

แต่จะทำคะแนนเต็มไม่ได้เด็ดขาด

หากคะแนนสูงเกินไป ศาสตราจารย์ท่านนี้อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นแฟนคลับตัวยง และหลังจากนี้ทุกคาบเรียนคงถูกดึงตัวไปแสดงละครตลกๆ ด้วยแน่ ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องที่ลำบากใจสุดๆ

เมื่อท่องจำเสร็จแล้ว เหล่านนักเรียนต่างพากันเผากระดาษโน้ตทิ้ง เพื่อป้องกันไม่ให้ศาสตราจารย์จับได้ว่าพวกเขากำลังโกงกันทั้งกลุ่ม

เมื่อไปถึงห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด นักเรียนสลิธีรินก็นั่งรอกันอยู่ก่อนแล้ว ทันทีที่ชาวเรเวนคลอนั่งที่เรียบร้อย ล็อกฮาร์ตก็หิ้วปึกกระดาษข้อสอบเข้ามาด้วยสีหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส

"ดีมากเด็กๆ ดูเหมือนพวกเธอจะแทบรอเรียนกันไม่ไหวแล้วสินะ และพวกเธอก็ซื้อหนังสือผลงานทั้งหมดของฉันมาแล้วด้วย ฉันมั่นใจว่าพวกเธอต้องได้เห็นวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ต่างๆ ของฉันจากในนั้นแน่นอน"

ล็อกฮาร์ตพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใสและร่าเริง:

"บางทีอาจจะมีนักเรียนบางคนคิดว่า—"

เขาทำเสียงแหลมเลียนแบบเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แล้วพูดว่า: "โอ้ เมื่อไหร่หนูถึงจะเก่งเหมือนศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตผู้ยิ่งใหญ่—ผู้ได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลินชั้นที่สาม สมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาพันธ์ต่อต้านศาสตร์มืด และผู้ได้รับรางวัลรอยยิ้มที่ทรงเสน่ห์ที่สุดของนิตยสารแม่มดรายสัปดาห์ถึงห้าครั้ง—"

เขาโปรยรอยยิ้มที่เรียกกันว่า "รอยยิ้มที่ทรงเสน่ห์ที่สุด" แล้วพูดว่า: "—ได้เก่งขนาดนั้นกันนะ?"

"ไม่ต้องรีบร้อนหรอกเด็กๆ ฉันบอกได้เพียงว่า ไม่ต้องรีบร้อน" ล็อกฮาร์ตให้กำลังใจ: "ขอเพียงพวกเธอตั้งใจเรียนเหมือนฉัน สักวันหนึ่งพวกเธอก็สามารถกลายเป็นพ่อมดที่ยอดเยี่ยมได้แน่นอน"

"อืม... ตอนนี้เรามาลองดูกันหน่อยสิว่า พวกเธอเรียนรู้กันไปถึงไหนแล้ว..."

เขาก็เริ่มแจกกระดาษข้อสอบลงมา

เวดกวาดสายตามองดู

มันเหมือนกับเนื้อหาที่อันโธนีไปสืบมาเปี๊ยบเลย เขาไม่คิดจะเปลี่ยนคำถามเลยแม้แต่ข้อเดียวด้วยซ้ำ

ชาวเรเวนคลอต่างมองหน้ากันแล้วเผยรอยยิ้มที่รู้กันออกมา ก่อนจะเริ่มลงมือเขียนกันอย่างรวดเร็ว

ส่วนทางสลิธีรินนั้นกลับมีท่าทีที่แตกต่างกันออกไปมากทีเดียว

บางคนดูถูก บางคนขมวดคิ้ว บางคนชื่นชม และก็มีบางคนที่ดูเหมือนจะรู้คำตอบล่วงหน้าเหมือนพวกเขา จึงเริ่มลงมือเขียนทันทีโดยไม่ต้องคิด

เสียงปากกาขนนกที่ขูดไปมาบนกระดาษหนังดัง "แกรก แกรก แกรก"

วันนี้ ล็อกฮาร์ตถูกลิขิตมาให้ได้รับผลลัพธ์ที่จะทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งแน่นอน

(จบแล้ว)