บทที่ 26 ผ่านมาหลายปี

นั่นก็คือ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นแอนิเมจัส

มันสามารถกลายร่างเป็นแมวลายสลิดได้

เบลค กรีนกำลูกบิดประตูด้วยความตื่นเต้น

ฉันอยากจะออกไปข้างนอกเพื่อทดสอบความสามารถของดรูอิดให้ละเอียดถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้น

แต่ทว่า……

เขานึกถึงช่วงเวลาเคอร์ฟิวที่คุณนายมาเรียนได้กำหนดเอาไว้ให้เขาเมื่อคืนนี้

อะแฮ่ม อะแฮ่ม...

เบลค กรีนทำได้เพียงแค่หัวเราะออกมาเบาๆ และดึงมือของเขากลับมา

แต่ทว่า!

เขาเป็นถึงจอมดรูอิดเลยนะ!

เบลค กรีนล็อคประตูอีกครั้ง

จากนั้นฉันก็เปิดหน้าต่างออก

เพียงชั่วครู่ต่อมา

นกพิราบสีขาวตัวหนึ่งก็บินออกไปจากหน้าต่างของเบลค กรีนอย่างเงียบๆ...

...

ออสเตรีย

นูร์เมนการ์ด

หลายปีผ่านไป

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้เหยียบย่างลงบนดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง

ถ้าหากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ของเบลค กรีนแล้วล่ะก็

หรือบางทีเขาอาจจะไม่มีวันมาเยือนสถานที่แห่งนี้อีกเลยในชีวิตของเขา

ฉันคงจะไม่ได้พบเจอกับผู้ชายคนนั้นอีกแล้ว...

ถ้าหากว่ายังมีทางเลือกอื่นอยู่อีก

ครั้งนี้เขาก็คงจะไม่มาที่นี่ด้วยเช่นเดียวกัน

มันผ่านมาเนิ่นนานมากแล้ว

ข้อมูลเกี่ยวกับเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ตั้งแต่ตอนนั้น

มันลดน้อยถอยลงไปจนเหลือน้อยกว่าหนึ่งในสิบของปริมาณเดิมมาตั้งนานแล้ว

เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่า...

ชุดตัวอักษรที่อยู่ด้านหลังป้ายชื่อนั้น

"สถาบันวิจัยชีววิทยา G.G" มันเป็นตัวแทนของอะไรกันแน่?

เว้นเสียแต่ว่า……

ไปถามเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์โดยตรงเลย

อาคารที่เคยยิ่งใหญ่ตระการตา

ตอนนี้มันได้กลายสภาพเป็นเพียงแค่ซากปรักหักพังไปแล้ว

บนกำแพงที่ทรุดโทรม

คุณยังคงสามารถมองเห็นตัวอักษรที่ไม่สมบูรณ์และซีดจางอยู่บนนั้นได้อย่างเลือนลาง

แม้ว่าประโยคนั้นมันจะไม่สมบูรณ์อีกต่อไปแล้วก็ตาม

แต่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ยังคงสามารถจดจำมันได้อย่างชัดเจน...

"เพื่อประโยชน์สุขที่ยิ่งใหญ่กว่า!"

มันผ่านมาหลายปีแล้ว...

นอกเหนือไปจากหอคอยที่ใช้คุมขังผู้ชายคนนั้นแล้ว

นูร์เมนการ์ดในอดีต

ก็ไม่มีอาคารใดหลงเหลืออยู่อย่างสมบูรณ์อีกเลยแม้แต่หลังเดียว

ที่ด้านบนสุดของหอคอย

ภายในห้องหินอันคับแคบ

ร่างที่ค่อมต่ำลง

เขากำลังขดตัวอยู่

ซุกซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง

ไม่มีร่องรอยของแสงสว่างใดๆ เลยในดวงตาที่หม่นหมองของเขา

เขายังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง

มันดูราวกับโกเลมหินที่ถูกทอดทิ้งเอาไว้ตรงมุมห้องมานานนับพันปี...

จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงฝีเท้า...

"ตึก! ตึก! ตึก!"

เขาเงยหน้าขึ้นมาอย่างสั่นเทา

มองดูช่องหน้าต่างแคบๆ ที่อยู่สูงขึ้นไปบนกำแพงฝั่งตรงข้าม

การถูกคุมขังมานานหลายปี

ร่างกายของเขาจะไม่มีวันกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้ว

ในที่สุด

เสียงฝีเท้าก็หยุดลง

มันหยุดลงตรงใต้หน้าต่างพอดี

แต่หน้าต่างมันอยู่สูงเกินไป

เขาจึงไม่สามารถมองเห็นได้ว่าคนที่อยู่ข้างนอกนั้นคือใคร

"ครืน..."

ทันใดนั้น

กำแพงหินที่เขาเฝ้ามองดูมานานหลายทศวรรษ

มันราวกับว่ามันได้แปรเปลี่ยนไปเป็นน้ำ

มันทำให้เกิดรอยกระเพื่อมขึ้นมา

จากนั้น รูก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงหิน

รูนั้นเริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ในท้ายที่สุด มันก็แปรเปลี่ยนไปเป็นประตู

ที่ด้านนอกประตู ร่างสูงโปร่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ

แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากทางด้านหลังของร่างนั้น

บนพื้นดินที่ไม่เคยได้สัมผัสกับแสงแดดมานานหลายทศวรรษ

มันก่อตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่ของจุดแสง

เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์หรี่ดวงตาสีเทาของเขาลง

ฉันอยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะมองดูว่าคนผู้นั้นเป็นใคร

ร่างสูงโปร่งค่อยๆ เดินเข้ามาข้างในอย่างช้าๆ

"เป็นคุณนี่เอง..."

แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าฉันจะแก่ชราลงไปมากแล้วก็ตามที

พวกเขาไม่ได้ดูมีชีวิตชีวาเหมือนกับในอดีตอีกต่อไปแล้ว

แต่เขาก็สามารถจดจำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็น

"ดัมเบิลดอร์...ไม่ได้พบกันนานเลยนะ..."

น้ำเสียงของเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์แหบพร่าจนแทบจะจำไม่ได้

อัลบัส ดัมเบิลดอร์มองดูเพื่อนรักของเขาในอดีต

เขาอ่อนแอลงไปมากถึงเพียงนี้แล้วเชียวหรือ

ร่องรอยแห่งความโศกเศร้าวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาก็ฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"กรินเดลวัลด์ ใช่แล้ว ไม่ได้พบกันนานเลยนะ"

"พูดมาเถอะ... มีเรื่องอะไรล่ะ?"

เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยใช้กำแพงเป็นที่ค้ำยัน

เขาและอัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กันไปนานแล้ว

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีโดยธรรมชาติ

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกับเขาอย่างแน่นอน

"ฉันมาที่นี่เพื่อถามคำถามนายสักสองสามข้อน่ะ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ไม่อ้อมค้อม

พวกเรามาเข้าประเด็นกันเลยดีกว่า

เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ลุกขึ้นยืน

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการลุกขึ้นยืน

มันทำให้เขาถึงกับหอบหายใจเลยทีเดียว

"ถามมาสิ"

"นาย...มีทายาทบ้างไหม?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์อย่างเงียบๆ

เมื่อได้ยินคำถามของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ก็ถึงกับผงะไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

"ฮ่าๆ……"

จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะที่รุนแรงและบ้าคลั่งเช่นนี้

มันเกือบจะทำให้เขาต้องหอบหายใจอย่างหนักเลยทีเดียว

อัลบัส ดัมเบิลดอร์รอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ไม่สามารถหัวเราะได้อีกต่อไปแล้ว

จากนั้นเขาก็ถามขึ้นมาอย่างแผ่วเบาว่า "นายกำลังหัวเราะอะไรอยู่ล่ะ?"

ฉันกำลังหัวเราะอะไรอยู่งั้นเหรอ?

เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ดิ้นรนเพื่อที่จะทรงตัวเอาไว้กับกำแพง

"นายไม่ควรจะรู้ดีที่สุดหรอกเหรอว่าฉันมีทายาทหรือเปล่าน่ะ?"

"ใช่...นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ฉันมาถามนายไงล่ะ"

ในขณะที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์พูด เขาก็หยิบป้ายชื่อออกมา

ป้ายชื่อค่อยๆ ลอยจากมือของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ไปที่ใบหน้าของเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์

เมื่อเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ได้เห็นป้ายชื่อนี้...

สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะยื่นมือออกไป