บทที่ 211 เข้าสู่ดินแดนโบราณ

บทที่ 211 เข้าสู่ดินแดนโบราณ

------------------------------------------

หลายวันต่อมา เหนือเทือกเขาอันรกร้างทางตะวันออกของจงโจว

ลำแสงกระบี่อันคมกล้าสองสายแหวกม่านเมฆา พาดผ่านผืนฟ้าด้วยความเร็วอันน่าตะลึง ก่อนจะหยุดนิ่งลงเหนือยอดเขาแห่งหนึ่ง

แสงกระบี่หุบสลาย เผยให้เห็นร่างของอวิ๋นเซียวเจินจวินและฉู่หยาง สองศิษย์อาจารย์

ภาพเบื้องหน้านั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อมองไปยังเทือกเขาไกลลิบ เงาเลือนรางกลุ่มหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ดุจยอดเขานับไม่ถ้วนที่กลับหัว หรือราวกับภาพลวงตาที่แสงและเงาสั่นไหว ยากจะแยกแยะความจริงความเท็จได้

พื้นที่โดยรอบนั้นไม่มั่นคงอย่างยิ่ง รอยแยกมิติสีเงินวูบวาบปรากฏดั่งลิ้นของอสรพิษ ปรากฏขึ้นแล้วหายไป แผ่คลื่นพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีม่านหมอกสีเทาจางๆ ปกคลุมเงาเลือนรางทั้งหมดเอาไว้ ภายในม่านหมอกมีอักขระสีทองปรากฏขึ้นวับๆ แวมๆ ส่องแสงสว่างและดับลง ถักทอกันเป็นลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนและเก่าแก่ แบ่งแยกพื้นที่ภายในและภายนอกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

“ที่นั่น คือทางเข้า ‘ดินแดนโบราณเซียนกระบี่’”

สีหน้าของอวิ๋นเซียวเจินจวินเคร่งขรึมอย่างยิ่ง สายตาดุจสายฟ้าฟาด ทะลุทะลวงม่านเมฆบางเบา จับจ้องไปยังสถานที่พิสดารแห่งนั้น

“หมอกสีเทารอบนอกนี้ คือ ‘อาคมต้องห้ามห้วงมิติ’ ที่หลงเหลือมาจากสมัยโบราณ ไม่เพียงแต่จะขัดขวางผู้บำเพ็ญเพียรที่บุกรุกเข้ามา แต่ยังสามารถกลืนกินจิตรับรู้ที่เข้ามาสำรวจได้อีกด้วย หากปราศจากหนทางที่ถูกต้องแล้วฝืนบุกเข้าไป เกรงว่าเพียงพริบตาเดียวก็จะถูกพลังมิติอันบ้าคลั่งฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ และถูกกวาดเข้าไปในกระแสธารอันปั่นป่วนชั่วนิรันดร์ ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก”

ฉู่หยางเงยหน้าขึ้นมอง ณ ส่วนลึกของดวงตาปรากฏแสงแห่งความโกลาหลสายหนึ่งไหลเวียนอย่างเงียบงัน

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ เสริมด้วยการรับรู้ที่ลึกล้ำซึ่งได้รับจากคัมภีร์โชคชะตาสวรรค์แห่งความโกลาหล เขาสามารถ “มองเห็น” ได้อย่างเลือนลางว่า พลังแห่งมิติที่แฝงอยู่ในหมอกสีเทานั้น ราวกับกระแสใต้น้ำอันเชี่ยวกรากนับไม่ถ้วน เพียงพอที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณธรรมดาได้อย่างง่ายดาย พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมิใช่เรื่องกล่าวเกินจริงเลย

“ท่านอาจารย์ ที่นี่มีคนมารวมตัวกันไม่น้อย”

ฉู่หยางส่งเสียงผ่านจิตอย่างแผ่วเบา จิตรับรู้แผ่กระจายออกไปดุจปรอทที่ไหลซึมไปทั่วทุกอณู แม้จะถูกรบกวนจากพลังงานที่วุ่นวายของที่นี่ แต่ก็ยังสามารถจับได้ถึงลมปราณที่แข็งแกร่งและอ่อนแอหลายสิบสายที่ซ่อนอยู่หลังเทือกเขาและเมฆหมอกโดยรอบ

ในจำนวนนั้นมีหลายสายที่ซ่อนเร้นและทรงพลัง ได้บรรลุถึงขอบเขตทารกวิญญาณขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายและขั้นกลางอีกมากมาย ต่างคนต่างยึดครองพื้นที่แห่งหนึ่ง ระหว่างกันมีความระแวดระวังแผ่กระจายออกมา แต่ทุกสายตากลับจับจ้องไปยังอาคมต้องห้ามสีเทาเป็นจุดเดียวโดยมิได้นัดหมาย

เพียงสี่คำ ‘วาสนาสู่ขอบเขตเปลี่ยนเทวะ’ ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณยอมเสี่ยงชีวิตหลั่งไหลกันมา

อวิ๋นเซียวเจินจวินพยักหน้าเล็กน้อย ส่งเสียงผ่านจิตเช่นเดียวกัน น้ำเสียงแฝงไปด้วยคำเตือนที่ลึกซึ้ง: “หยางเอ๋อร์ ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง การเปิดออกของดินแดนโบราณครานี้ ช่างประจวบเหมาะเกินไปนัก ข้าสงสัยว่าเบื้องหลังมีผู้ใดบางคนคอยชักใยอยู่ เข้าไปแล้วจงตามข้ามาอย่างใกล้ชิด อย่าได้แยกจากกันโดยง่ายเด็ดขาด”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว”

ฉู่หยางตอบรับ สายตาดูเหมือนจะกวาดมองไปรอบๆ อย่างสบายๆ แต่ในใจกลับระวังตัวถึงขีดสุด

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า มีสายตาหลายคู่ที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยการพินิจพิจารณาและเจตนาร้าย กำลังจับจ้องมาที่ตัวเขาอย่างไม่วางตา ในจำนวนนั้นมีสายตาหนึ่งที่เย็นเยียบดั่งงูพิษ ยิ่งแฝงไปด้วยความโลภอย่างไม่ปิดบัง จนทำให้อากาศรอบกายเขาหนืดหนักขึ้นเล็กน้อย

“ในที่สุดก็มาจนได้…”

ที่ไกลออกไป ด้านหลังของยอดเขาที่ถูกเงาปกคลุม ปรมาจารย์กลืนวิญญาณที่ห่อหุ้มร่างกายไว้ในชุดคลุมสีดำกว้างใหญ่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีเขียวอันเยือกเย็นสองสายวาบขึ้นในเงามืดใต้หมวกคลุมแล้วเลือนหายไป ราวกับเปลวไฟวิญญาณ

ข้างกายเขา จอมมารโลหิตอเวจีก็ซ่อนเร้นลมปราณทั้งหมดไว้เช่นกัน กล่าวเสียงต่ำว่า: “ท่านปรมาจารย์ เป้าหมายมาถึงแล้ว นักบำเพ็ญเพียรกระบี่ที่อยู่ข้างกายเขา คือเจ้าสำนักสำนักกระบี่เฉียนซาน อวิ๋นเซียว ในเมื่อเขาติดตามฉู่หยางมาด้วยตนเอง เก้าในสิบส่วนก็คงทะลวงสู่ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว”

“ไม่เป็นไร”

เสียงของปรมาจารย์กลืนวิญญาณแหบแห้ง ราวกับเหล็กสนิมเสียดสีกัน “แค่ปรมาจารย์ทารกวิญญาณขั้นสมบูรณ์แบบเพียงคนเดียว มิอาจพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรอก ภายในดินแดนโบราณ ข้าย่อมมีวิธีทำให้พวกมันแยกจากกันได้ ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ดินแดนโบราณเซียนกระบี่แห่งนี้ ก็คือสถานที่ซึ่งเจ้าเด็กฉู่หยางผู้นี้จะดับสูญ และมอบกายามรรคของมันให้แก่ข้า!”

…

ฉู่หยางและอวิ๋นเซียวเจินจวินจึงเลือกยอดเขาอันเงียบสงบซึ่งมีทัศนวิสัยกว้างไกลเป็นที่พักชั่วคราว เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มารวมตัวกันที่นี่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความกดดันและความตึงเครียด ประหนึ่งความเงียบสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน

ประมาณครึ่งวันต่อมา หมอกสีเทาที่เงียบสงบนั้นก็พลันปั่นป่วนอย่างรุนแรง

“หวือ——!!”

เสียงหวีดหวิวอันแหบพร่าและเก่าแก่ ราวกับดังมาจากห้วงลึกแห่งบรรพกาล ดังก้องออกมาจากส่วนลึกที่สุดของม่านหมอก ราวกับมีสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลมานับหมื่นปีกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น

หมอกสีเทาเดือดพล่าน อักขระสีทองที่ส่องสว่างอยู่ภายในสว่างจ้าขึ้น ไหลเวียนเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็รวมตัวและก่อตัวขึ้นเป็นประตูแสงสีเงินสูงราวสามจั้ง กว้างเกือบหนึ่งจั้ง ที่ใจกลางม่านหมอก

ณ ขอบประตูแสง มิติสั่นไหวบิดเบี้ยวดุจระลอกคลื่น เมื่อมองผ่านม่านที่เลือนรางนั้น ก็สามารถมองเห็นได้ลางๆ ว่าเบื้องหลังประตูคือดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล เก่าแก่ และปราณกระบี่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ช่องทางเปิดแล้ว!”

ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่ตะโกนออกมาด้วยเสียงที่กดข่มความตื่นเต้นไว้

ในชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ลำแสงสายแล้วสายเล่าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ต่างแย่งชิงกันประดุจฝูงปลาคาร์พที่แหวกว่ายข้ามแม่น้ำ พุ่งทะยานไปยังประตูแสงสีเงินนั้น เกรงว่าจะช้าไปเพียงก้าวเดียว วาสนาก็จะตกเป็นของผู้อื่น

“ไปกันเถอะ!”

อวิ๋นเซียวเจินจวินตะโกนเสียงต่ำ และสบตากับฉู่หยาง ทั้งสองกลายเป็นรุ้งกระบี่ แม้จะออกตัวทีหลัง แต่กลับถึงก่อน แทรกตัวปะปนไปกับลำแสงนับไม่ถ้วน พุ่งตรงเข้าไปในประตูแสง

ในชั่วพริบตาที่ก้าวเข้าสู่ประตูแสง ความรู้สึกบิดเบี้ยวของมิติอันรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ แสงและเงาเบื้องหน้าไหลเวียน แตกสลาย และรวมตัวกันใหม่อย่างรวดเร็ว ราวกับได้เดินทางข้ามผ่านกาลเวลาอันแสนสั้นแต่กลับยาวนาน

ประมาณสามอึดใจต่อมา ความรู้สึกมั่นคงก็บังเกิดใต้ฝ่าเท้า ทิวทัศน์รอบกายพลันกระจ่างชัดขึ้น

ดินแดนที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง ปรากฏขึ้นในสายตา

ผืนฟ้าเป็นสีเทาอมเขียวอันแปลกตา ปราศจากซึ่งดวงตะวัน ดวงจันทร์ หรือดวงดาว มีเพียงจุดแสงสีทองจางๆ นับไม่ถ้วนที่ลอยล่องอยู่ ราวกับฝูงหิ่งห้อยมีชีวิต สาดแสงที่นุ่มนวลและลึกลับลงมา

แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล เทือกเขาทอดยาว ทว่ายอดเขาทั้งหมดล้วนมีรูปลักษณ์ดุจกระบี่คมกล้าที่เพิ่งออกจากฝัก ตรงและสูงชัน ชี้ตรงไปยังท้องฟ้า

บนหินของภูเขา เต็มไปด้วยร่องรอยลึกที่ตัดกันไปมา ไม่ใช่การผุกร่อนตามธรรมชาติ แต่ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยที่ถูกปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนฟาดฟันและขัดเกลาไว้ ผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน ยังคงแผ่จิตกระบี่อันเก่าแก่และคมกริบ ซึ่งทิ่มแทงจนผิวหนังรู้สึกเจ็บแปลบ

ในอากาศไม่ได้อบอวลไปด้วยปราณวิญญาณธรรมดา แต่เป็นปราณกระบี่อันบริสุทธิ์ที่เข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นรูปธรรม ผสานกับกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ที่สั่งสมมานับหมื่นปี ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าไป ราวกับมีจิตกระบี่เล็กๆ นับไม่ถ้วนไหลเวียนเข้าสู่ปอด

“ช่างเป็นดินแดนลับแห่งวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมเสียจริง!”

อวิ๋นเซียวเจินจวินสูดหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาปรากฏแววตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง

“ความบริสุทธิ์และความเข้มข้นของปราณกระบี่ ณ ที่แห่งนี้ เหนือกว่าโลกภายนอกนับร้อยเท่า! หากสามารถขัดเกลาจิตกระบี่และฝึกฝนจิตกระบี่ที่นี่ได้เป็นเวลานาน ย่อมต้องก้าวหน้าวันละพันลี้อย่างแน่นอน!”

ภายในร่างของฉู่หยาง แก่นกระบี่จากเคล็ดกายากระบี่ไร้ขีดจำกัดที่โคจรอยู่เองก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย เกิดเสียงสะท้อนอันลึกล้ำกับปราณกระบี่โบราณที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วดินแดนแห่งนี้ และดูดซับจิตกระบี่เข้ามาทีละน้อย ประสิทธิภาพนั้นเหนือกว่าการฝึกฝนอย่างหนักในยามปกติหลายเท่านัก

ทว่าหว่างคิ้วของเขากลับปราศจากความยินดี กลับขมวดแน่นขึ้นด้วยความเคร่งขรึม

“ท่านอาจารย์ แม้จิตกระบี่ที่นี่จะเป็นเสบียงชั้นเลิศ แต่ก็แฝงไปด้วยอันตราย”

เขากล่าวเตือนเสียงเข้ม

ในการรับรู้ของเขา ปราณกระบี่อันไพศาลนี้มิใช่สิ่งที่ไร้เจ้าของ ณ ส่วนลึกของมัน ดูเหมือนจะมีเจตจำนงอันเก่าแก่และทรงพลังหลับใหลอยู่ ราวกับเป็นเศษเสี้ยวของวิญญาณกระบี่นับไม่ถ้วน หากจิตกระบี่จากภายนอกเข้าไปสัมผัสและรบกวนอย่างผลีผลาม เกรงว่าจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่นำมาซึ่งหายนะ

และผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนที่เข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้พร้อมกับพวกเขา ในขณะนี้ได้กระจัดกระจายกันออกไปแล้ว บ้างก็ฉายเดี่ยว บ้างก็จับกลุ่มกันสองสามคน มุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ เพื่อสำรวจดินแดนโบราณที่ไม่รู้จักนี้

ฉู่หยางสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า อย่างน้อยมีสายตาหกคู่ ในชั่วพริบตาที่พวกเขาเหยียบลงบนพื้น ก็กวาดสายตามองมาอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง ซึ่งแฝงไว้ด้วยการประเมิน การวางแผน หรือแม้กระทั่งเจตนาฆ่าอันซ่อนเร้น

“หาที่ปลอดภัยก่อน แล้วค่อยประเมินสถานการณ์”

อวิ๋นเซียวเจินจวินมีประสบการณ์โชกโชน จึงนำฉู่หยางมุ่งไปยังยอดเขากระบี่ลูกหนึ่งที่ค่อนข้างต่ำและมีความผันผวนของปราณกระบี่ที่ดูจะสงบนิ่งกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายและสังเกตการณ์โดยรอบ

ทว่าร่างของทั้งสองเพิ่งจะเคลื่อนไหวไปได้ไม่ถึงสิบลี้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้นทันที