บทที่ 201 ชุมนุมกันที่เฉียนซาน

บทที่ 201 ชุมนุมกันที่เฉียนซาน

ข่าวการออกจากด่านของฉู่หยางแพร่สะพัดไปทั่วสำนักกระบี่เฉียนซานราวกับไฟลามทุ่ง

สายตาของศิษย์และผู้อาวุโสนับไม่ถ้วนล้วนจับจ้องไปยังยอดเขาเทพกระบี่ รอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปจากผู้อาวุโสในตำนานผู้นี้

ทว่าหลังจากฉู่หยางออกจากด่าน เขากลับไม่ได้มีการเคลื่อนไหวใหญ่โตอันใดในทันที หากแต่ไปสนทนาลับกับท่านอาจารย์ที่ตำหนักอวิ๋นเซียวครึ่งค่อนวัน จากนั้นจึงกลับสู่ถ้ำที่พำนักของตน เก็บตัวเงียบงันประหนึ่งกำลังปรับสภาพร่างกายให้พร้อมรับ “หนึ่งกระบวนท่าสัญญากาล” ที่ใกล้เข้ามา

โลกภายนอกต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างเผ็ดร้อน

“ผู้อาวุโสฉู่หยางออกจากด่านแล้ว! ดูจากลมปราณของเขาสิ ดูเหมือนจะหยั่งลึกเกินคาดเดายิ่งกว่าเดิมเสียอีก”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดา การปิดด่านครั้งนี้ ผู้อาวุโสฉู่คงครุ่นคิดหาวิธีเอาชนะศัตรูอย่างหนักหน่วงเป็นแน่ เพียงแต่... พลังป้องกันของศาสตราวิญญาณประจำหุบเขาทั้งสองชิ้นจากหุบเขาเทพศาสตรานั้น จะสามารถหาวิธีทำลายลงได้ภายในหนึ่งปีจริงหรือ?”

“ยากจะกล่าว แต่ด้วยพรสวรรค์ของผู้อาวุโสฉู่ บางทีอาจจะมีไม้เด็ดที่เราคาดไม่ถึงซ่อนอยู่จริงๆ ก็ได้”

“ข้าได้ยินมาว่า แปดแคว้นนอกแคว้นชิงโจว มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยออกเดินทางแล้ว เตรียมมายังแคว้นชิงโจวของเราเพื่อชมการประลอง ครานี้ย่อมดึงดูดสายตาจากทั่วทั้งทวีปจิ่วโจว”

“นั่นย่อมแน่นอน ผู้อาวุโสฉู่หยางบัดนี้มีชื่อเสียงสะท้านจิ่วโจว อีกทั้งศาสตราวิญญาณทั้งสองชิ้นนั้นยังเป็นสมบัติประจำหุบเขาเทพศาสตรา ย่อมเพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนให้เดินทางข้ามหมื่นลี้มาชม”

ทั่วทั้งสำนักกระบี่เฉียนซานต่างมีความเชื่อมั่นในตัวฉู่หยางอย่างมืดบอด

แต่เหตุผลกลับบอกพวกเขาว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการป้องกันที่ได้ชื่อว่า “ไร้เทียมทานใต้ขอบเขตเปลี่ยนเทวะ” ความเป็นไปได้ที่ฉู่หยางจะสังหารอิ่งจุนได้ภายในกระบวนท่าเดียวนั้น... ช่างริบหรี่เหลือเกิน

ผู้อาวุโสหลายคนแอบเป็นกังวล เกรงว่าหากฉู่หยางไม่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ในการประลองครั้งนี้ได้ จะเป็นการทำลายจิตมรรคอันไร้พ่ายของเขา และส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคต

มีเพียงอวิ๋นเซียวเจินจวิน หลิงเทียนเจินจวิน และผู้บริหารระดับสูงเพียงไม่กี่คนที่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของ “บัวแดงเมฆาฉาน” ที่ในใจยังคงหนักแน่นดั่งขุนเขาไท่ซาน ยิ่งไปกว่านั้น ยังแอบตั้งตารอให้วันนั้นมาถึงด้วยซ้ำ

สิ่งที่พวกเขาต้องการ ไม่ใช่เพียงให้ฉู่หยางสังหารอิ่งจุนและทำให้จิตมรรคของเขามั่นคง แต่ยังต้องการใช้การประลองครั้งนี้เพื่อประกาศก้องให้ทั่วทั้งจิ่วโจวได้ประจักษ์ว่า...

สำนักกระบี่เฉียนซาน ได้ให้กำเนิดยอดอัจฉริยะแห่งยุค ผู้ที่สามารถสะกดข่มคนได้ทั้งสมัย!

ท่ามกลางบรรยากาศอันแสนกดดันดั่งพายุที่จวนเจียนจะโหมกระหน่ำ เวลาได้ผ่านไปอีกสองวันในพริบตา

เหลือเวลาอีกสามวันก่อนถึง “หนึ่งกระบวนท่าสัญญากาล”

ในวันนี้ นอกประตูสำนักกระบี่เฉียนซาน เริ่มมีผู้บำเพ็ญเพียรทยอยเดินทางมาถึง

ผู้ที่มาถึงก่อนคือตัวแทนจากสำนักและตระกูลต่างๆ ในแคว้นชิงโจว

ความสัมพันธ์ของพวกเขากับสำนักกระบี่เฉียนซานนับว่าไม่เลว การมาถึงก่อนเวลา นอกจากจะเป็นการมาเพื่อชมการประลองแล้ว ยังเป็นการแสดงจุดยืนอีกด้วย

“จูเก๋อหมิงแห่งหอเทียนจี ขอนำศิษย์น้องสามคนมาร่วมชมการประลอง”

บัณฑิตหนุ่มในอาภรณ์ลายดารา ท่าทีสง่างามสุภาพ ยื่นเทียบเชิญพร้อมกับศิษย์หนุ่มอีกสามคน

“ข้า หมานเลี่ยแห่งสำนักภูผาอสูร มาเพื่อให้กำลังใจสหายฉู่หยางโดยเฉพาะ!”

เสียงห้าวหาญดังกระหึ่ม ชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ก้าวเดินเข้ามา ข้างหลังมีอินทรีอสนีเกล็ดทองคำที่ดูน่าเกรงขามตามมาหนึ่งตัว

“เจียงอวี่แห่งตระกูลเจียง ขอคารวะเจ้าสำนักอวิ๋นเซียว”

ชายหนุ่มในชุดสีม่วงเดินเข้ามาอย่างใจเย็น ลมปราณหนักแน่นดุจขุนเขา เขาคือประมุขน้อยแห่งตระกูลเจียงที่เคยเข้าร่วม “การประลองกระบี่ของเหล่าอัจฉริยะ” พร้อมกับฉู่หยาง

“ซูเฉี่ยนเสวี่ยแห่งสำนักเหยากวง รับบัญชาท่านอาจารย์มาเพื่อชมการประลอง”

เสียงเย็นเยียบดุจจันทราดังขึ้น สตรีงดงามในอาภรณ์ขาวราวกับเทพธิดาลอยลงมาจากสวรรค์ ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นแผ่วเบา

ซูเฉี่ยนเสวี่ย ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้ของสำนักเหยากวง เคยพ่ายแพ้ให้กับฉู่หยางใน “การประลองกระบี่ของเหล่าอัจฉริยะ” มาก่อน แต่นางไม่เพียงไม่เคียดแค้น กลับยังแสดงความชื่นชมฉู่หยางอย่างเปิดเผย ครั้งนี้ถึงกับเดินทางมาชมการประลองด้วยตนเอง

เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากขุมอำนาจชั้นนำต่างๆ ในแคว้นชิงโจวเดินทางมากันเกือบครึ่ง การมาครั้งนี้ล้วนต้องการเห็นความสง่างามของฉู่หยางในวันนี้ด้วยตาตนเอง แม้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากับเขาจะห่างออกไปเรื่อยๆ แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเฝ้ามองและไล่ตามจากระยะไกลของพวกเขา

ต่อจากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากแคว้นอื่น เช่น จงโจว แคว้นเหยียน และแคว้นโยว ก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึง

“รองเจ้าสำนักเทียนกงฝั่ง ม่อเฉิน พร้อมด้วยนักหลอมศาสตราในสังกัดห้าคน ตั้งใจมาเพื่อชมอานุภาพของศาสตราวิญญาณแห่งหุบเขาเทพศาสตรา”

ชายชราในชุดคลุมสีดำมาถึงพร้อมกับศิษย์ห้าคน ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความท้าทายที่แทบจะจับไม่ได้

เทียนกงฝั่ง คู่แข่งตลอดกาลของหุบเขาเทพศาสตราในโลกแห่งการหลอมศาสตราของจิ่วโจว

การมาของพวกเขาในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการมาดูว่าศาสตราวิญญาณประจำหุบเขาของหุบเขาเทพศาสตรานั้นสมคำร่ำลือหรือไม่ หากมีข้อบกพร่อง ก็จะได้โอกาสป่าวประกาศให้ครึกโครมเพื่อทำลายชื่อเสียงของคู่แข่ง

จากนั้น ตัวแทนของขุมอำนาจอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงมากขึ้น

“สำนักว่านฝ่า” “สำนักชีซิง” “อารามจินกัง” “หุบเขาสุรเสียงสวรรค์”... สำนักชั้นนำที่ติดอันดับในทวีปจิ่วโจวแทบจะส่งคนมากันทั้งหมด

แม้กระทั่งขุมอำนาจบางแห่งที่มีความสัมพันธ์ไม่สู้ดีกับสำนักกระบี่เฉียนซาน ก็ยังหน้าด้านส่งตัวแทนมา โดยอ้างว่ามาเพื่อ “ศึกษาดูงาน” ทว่าความจริงแล้วกลับต้องการมารอดูสำนักกระบี่เฉียนซานขายหน้าต่างหาก

ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณนอกประตูสำนักกระบี่เฉียนซานจึงได้รวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศของจิ่วโจวไว้มากกว่าหมื่นคน ในจำนวนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณไม่ต่ำกว่าร้อยคน และผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำอีกนับพัน

การรวมตัวเพื่อชมการประลองที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของแคว้นชิงโจว

สำนักกระบี่เฉียนซานเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยเปิดพื้นที่ขนาดใหญ่ไว้นอกประตูสำนัก สร้างเวทีชมการประลอง วางค่ายกล และรักษาความสงบเรียบร้อย

อวิ๋นเซียวเจินจวินออกหน้าด้วยตนเอง ต้อนรับตัวแทนจากสำนักต่างๆ แสดงให้เห็นถึงบารมีของสำนักใหญ่

ลับหลัง การเฝ้าระวังของสำนักกระบี่เฉียนซานถูกยกระดับสูงสุด ค่ายกลพิทักษ์สำนัก “หมื่นกระบี่พิฆาตเซียน” อยู่ในสถานะเตรียมพร้อมครึ่งหนึ่ง พร้อมที่จะเดินเครื่องเต็มกำลังได้ทุกเมื่อ

ผู้อาวุโสและศิษย์ของแต่ละยอดเขาสับเปลี่ยนเวรยามลาดตระเวนอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ใดฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย

ลมพัดโชยทั่วหอคอย เป็นสัญญาณว่าพายุใหญ่กำลังจะมา

ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงความกดดันและความคาดหวังก่อนการประลองครั้งประวัติศาสตร์ที่กำลังจะมาถึง

เหลือเวลาอีกเพียงวันสุดท้ายก่อนถึง “หนึ่งกระบวนท่าสัญญากาล”

ในวันนี้ หนึ่งในตัวเอกอย่าง “เงาทมิฬ” ก็มาถึงในที่สุด

ยามอู่ ท้องฟ้ามืดครึ้ม

นอกประตูสำนักกระบี่เฉียนซาน บริเวณชมการประลองที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดลง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังขอบฟ้าทิศตะวันออกเป็นตาเดียว

ที่นั่น เงาทะมึนผืนหนึ่งกำลังแผ่ขยายเข้ามาอย่างช้าๆ ราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำใส ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีดำสนิทในชั่วพริบตา

ในเงาทมิฬนั้น สามารถมองเห็นร่างเลือนรางหลายสิบร่างได้ลางๆ ลมปราณเย็นเยียบมืดมน ราวกับเป็นปฏิปักษ์ต่อแสงสว่างโดยสิ้นเชิง

“เงาทมิฬ... มาแล้ว”

ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่พึมพำขึ้นด้วยเสียงต่ำ แต่น้ำเสียงนั้นกลับชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัน

เงาทมิฬหยุดนิ่งกลางอากาศห่างจากประตูสำนักกระบี่เฉียนซานสิบลี้ ก่อนจะค่อยๆ หดตัวลง เผยให้เห็นร่างที่อยู่ภายใน

ผู้นำสวมชุดคลุมสีดำ หมวกคลุมบดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ลึกล้ำดั่งห้วงเหว

แขนเสื้อข้างซ้ายของเขาว่างเปล่า ปลิวไสวไปตามลม...

เขาคือเจ้าสำนักเงาทมิฬ อิ่งอู๋เหิน

ด้านหลังอิ่งอู๋เหิน มีชายในชุดคลุมดำสองคนที่มีลมปราณแข็งแกร่งยืนอยู่ ทั้งคู่ล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลาย นับเป็นผู้อาวุโสขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายเพียงสองคนสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ในสำนักใหญ่เงาทมิฬ... ที่เหลือล้วนถูกฉู่หยางกำจัดสิ้นไปในคราวก่อน

ถัดไปอีกคือนักฆ่าชั้นยอดขอบเขตทารกวิญญาณขั้นต้นและขั้นกลางอีกกว่ายี่สิบคน

ขุมกำลังเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นการทุ่มกำลังรบระดับสูงของเงาทมิฬไปกว่าครึ่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับ “หนึ่งกระบวนท่าสัญญากาล” ครั้งนี้เพียงใด

แต่ผู้ที่ดึงดูดสายตาที่สุดกลับเป็นร่างที่อยู่ข้างกายของอิ่งอู๋เหิน

นั่นคือชายหนุ่มร่างผอมบาง ใบหน้าซีดขาว ดูแล้วอายุราวสามสิบปีเศษ แววตามืดมนอำมหิต มุมปากมีรอยยิ้มเยาะหยันจางๆ เขาสวมชุดรัดรูปสีแดงเข้ม ที่อกปักลายดอกมณฑาฬดำอันแสนประหลาด

สิ่งที่แปลกที่สุดคือ ทั่วร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีน้ำเงินจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

รัศมีนั้นไหลเวียนราวกับคลื่นน้ำ แผ่กลิ่นอายแห่งการป้องกันอันหนักแน่นดุจขุนเขา

และภายในรัศมีสีน้ำเงินนั้น ยังมีเงาเสมือนรูปดอกบัวสีขาวนวลที่จางยิ่งกว่าอีกชั้นหนึ่ง ปรากฏขึ้นวับๆ แวมๆ คอยปกป้องจุดสำคัญอย่างหว่างคิ้วและหัวใจของเขา

“โล่เต่ากาฬสะกดสมุทร! แท่นบัวพิทักษ์เทวะเก้าเปลี่ยน!”

ในหมู่ผู้เข้าชมการประลอง เกิดเสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบดังขึ้นระลอกหนึ่ง

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นศาสตราวิญญาณประจำหุบเขาในตำนานทั้งสองชิ้นนี้ถูกกระตุ้นใช้งานด้วยตาตนเอง ความสั่นสะเทือนใจนั้นยังคงยากจะบรรยายเป็นคำพูด

รัศมีสีน้ำเงินนั้น คือ “เขตแดนเต่ากาฬสะกดสมุทร” ที่ก่อตัวขึ้นหลังจาก “โล่เต่ากาฬสะกดสมุทร” ถูกเปิดใช้งาน

ตามตำนานกล่าวว่า ภายในเขตแดนนี้ การโจมตีทางกายภาพทั้งหมดจะถูกแยกส่วน ดูดซับ และสลายไป แม้แต่การโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณขั้นสมบูรณ์แบบก็ยังยากจะทะลวงผ่านได้

ส่วนเงาเสมือนรูปดอกบัวสีขาวนั้น คือพลังป้องกันของ “แท่นบัวพิทักษ์เทวะเก้าเปลี่ยน” ที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกันการโจมตีทางจิตวิญญาณและอาคมคำสาป แม้แต่การโจมตีทางจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปลี่ยนเทวะก็ยังสามารถต้านทานได้หลายครั้ง

การป้องกันสองชั้นซ้อนทับกัน ปกป้องอิ่งจุนไว้อย่างแน่นหนา ราวกับเป็นเต่าที่หดตัวอยู่ในกระดองสองชั้น

ไม่สิ... เป็นเต่าที่หดตัวอยู่ในกระดองเต่าระดับเปลี่ยนเทวะสองชั้น!

“นี่น่ะหรืออิ่งจุน? ดูแล้วก็ไม่มีอะไรพิเศษนี่นา”

“เจ้าจะไปรู้อะไร! นักฆ่าอันดับหนึ่งของเงาทมิฬ ไหนเลยจะเป็นคนธรรมดาได้? ตัวเขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายอยู่แล้ว ตอนนี้มีศาสตราวิญญาณสองชิ้นนี้คุ้มกาย เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปลี่ยนเทวะขั้นต้นก็ยังยากที่จะสังหารเขาได้”

“ฉู่หยางครานี้... เกรงว่าจะได้เจอกับตอของจริงเข้าเสียแล้ว”

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ สายตาที่มองไปยังอิ่งจุนเต็มไปด้วยความซับซ้อน

มีทั้งความหวาดเกรง ความอิจฉา และที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย...

นั่นคือความไม่พอใจโดยสัญชาตญาณ เมื่อได้เห็นผู้คนกำลังจะใช้กลโกงเพื่อทำลายการประลองอันยุติธรรม

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ย่อมไม่มีความยุติธรรมที่แท้จริงอยู่แล้ว

แต่การกระทำของอิ่งอู๋เหินกลับโจ่งแจ้งเกินไป การที่เขายืมศาสตราวิญญาณถึงสองชิ้นจากหุบเขาเทพศาสตรามาเพื่อช่วยชีวิตศิษย์ในสังกัด ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจำนวนมากที่ยังรักษา “หน้าตา” ของตน รู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ

“สหายเต๋าอวิ๋นเซียว ไม่ได้พบกันนาน ยังสบายดีอยู่หรือไม่”

เสียงแหบพร่าของอิ่งอู๋เหินดังขึ้น ทำลายความเงียบงัน

เขาไพล่แขนข้างเดียวไว้ด้านหลัง สายตามองผ่านหมวกคลุมไปยังอวิ๋นเซียวเจินจวินที่หน้าประตูสำนัก

“เจ้าสำนักอิ่งยังคงสง่าผ่าเผยเช่นเคย”

อวิ๋นเซียวเจินจวินตอบกลับอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ยินดียินร้าย “ในเมื่อมาถึงแล้ว สำนักของข้าก็ได้เตรียมสถานที่ไว้พร้อมแล้ว รอคอยการประลองในวันพรุ่งนี้อย่างสงบเถิด”