บทที่ 171 อวิ๋นเซียวผู้ปกป้องคนของตน

บทที่ 171 อวิ๋นเซียวผู้ปกป้องคนของตน

------------------------------------------

สำนักกระบี่เฉียนซาน ยอดเขาเทพกระบี่

ลมกรรโชกเกรี้ยวกราด ทะเลเมฆาพลิกม้วนปั่นป่วน

อวิ๋นเซียวเจินจวินในอาภรณ์สีเขียวยืนไพล่หลัง รับฟังรายงานจากผู้อาวุโสด้านข่าวกรองที่ยืนอยู่เบื้องหลัง น้ำเสียงของผู้รายงานนั้นเจือไปด้วยความตกตะลึงและความรู้สึกซับซ้อนขณะเล่าเรื่องราวจากแดนใต้อย่างละเอียด

เนิ่นนานผ่านไป อวิ๋นเซียวเจินจวินจึงค่อยๆ หันกลับมา พลางถอนหายใจเบาๆ พร้อมรอยยิ้มขื่น “เจ้าเด็กนั่น… ข้าอุตส่าห์กำชับให้เขาเก็บงำความสามารถ ซ่อนคมดาบไว้ในฝัก ปากก็รับคำอย่างดิบดี แต่ใครจะคาดคิดว่าพอลับหลังข้า กลับเปิดเผยตัวตนออกมาจนหมดเปลือก!”

“ช่างเถอะ มีฝีมือถึงเพียงนี้แล้ว หากยังไม่อาจ ‘ล้างแค้น’ ได้ดั่งใจหวัง กลับจะกลายเป็นความคิดที่ไม่ปลอดโปร่ง ทิ้ง ‘รากเหง้าแห่งหายนะ’ ที่กัดกินจิตมรรคเอาไว้เสียเปล่าๆ…”

“ไม่ว่าหลังจากนี้เขาจะต้องเผชิญกับภยันตรายใด ข้าและสำนักกระบี่เฉียนซาน จะรุกและถอยไปพร้อมกับเขาก็แล้วกัน!”

น้ำเสียงของอวิ๋นเซียวเจินจวินไม่มีแววตำหนิแม้แต่น้อย มีเพียงความเข้าอกเข้าใจและความเมตตาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางของแดนใต้ แววตาราวกับจะทะลุผ่านทะเลเมฆาและขุนเขาอันไร้ที่สิ้นสุด

“เป็นเช่นนี้นี่เอง… เมิ่งชวน ฉู่หยาง… มิน่าเล่า มิน่าเล่าตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนักใหม่ๆ จิตใจถึงได้สุขุมมั่นคงเกินกว่าคนในวัยเดียวกัน ปรารถนาในพลังอำนาจอย่างแรงกล้าจนเกือบจะเรียกได้ว่าดื้อรั้น ทั้งยังลงมือเด็ดขาดเหี้ยมโหด บุญคุณความแค้นชัดเจน”

อวิ๋นเซียวเจินจวินพึมพำกับตนเอง เสียงของเขาดูเลือนรางท่ามกลางลมกรรโชก “เมิ่งเซวียน… ช่างไม่คู่ควรกับการเป็นพ่อคนโดยแท้! เหออวี้เม่ย สตรีใจอสรพิษ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย น่าสงสารก็แต่หยางเอ๋อร์ ไม่รู้ว่าหลายปีที่ผ่านมาต้องทนทุกข์ทรมานและอัปยศอดสูมากเพียงใด…”

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายเฉียบคม “จงประกาศคำสั่งของข้า: นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉู่หยางได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสของสำนัก ทรัพยากรทั้งหมดของสำนักให้จัดสรรแก่เขาเป็นอันดับแรก ที่พักของเขาให้จัดเป็นเขตต้องห้ามชั้นในสุดของสำนัก หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าตัวเองหรือลายมือบัญชาของข้า ห้ามผู้ใดบุกรุกเข้าไปโดยพลการ ผู้ฝ่าฝืนต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!”

เขารู้ว่าฉู่หยางไม่ต้องการความเห็นใจ ยิ่งไม่ต้องการความเวทนา

สิ่งที่เขาต้องการคือสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรที่ปลอดภัยไร้การรบกวนอย่างแท้จริง เป็นเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งที่ทำให้เขาก้าวไปข้างหน้าได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกังวลเบื้องหลัง

สำนักกระบี่เฉียนซาน ต้องเป็นที่พึ่งพิงที่มั่นคงที่สุดของเขา

“นอกจากนี้…”

อวิ๋นเซียวเจินจวินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “ในนามของข้า ส่งเทียบเชิญไปยังตระกูลเมิ่งแห่งแดนใต้ ถ้อยคำ...ให้สุภาพหน่อย เพียงบอกว่าขอบคุณสำหรับ ‘การดูแลเอาใจใส่ฉู่หยางในอดีต’ บัดนี้บุญคุณความแค้นจบสิ้นกันไปแล้ว หวังว่าต่างฝ่ายต่างจะอยู่ดีมีสุข อย่าได้ก่อเรื่องอีก”

เทียบเชิญฉบับนี้ แม้ดูภายนอกจะสุภาพ แต่แท้จริงแล้วคือการตบหน้าตระกูลเมิ่ง เพื่อแสดงท่าทีของสำนักกระบี่เฉียนซาน เป็นการหนุนหลังฉู่หยาง และตัดไฟแต่ต้นลมเพื่อป้องกันลูกไม้ใดๆ ที่ตระกูลเมิ่งอาจคิดจะเล่นในอนาคต

“น้อมรับบัญชาเจ้าสำนัก!”

ผู้อาวุโสวัยกลางคนโค้งคำนับรับคำสั่ง แล้วถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

…

เมืองเฉียนซาน จวนตระกูลฉู่

แต่เดิมจวนแห่งนี้ในเมืองเฉียนซานไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษอะไร แต่บัดนี้เพราะชื่อเสียงของฉู่หยาง จึงกลายเป็น “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์” ที่ไม่มีใครกล้ารบกวนไปโดยปริยาย

ฉู่สยงและนางฉู่ซื่อ พ่อแม่บุญธรรมธรรมดาๆ คู่นี้ ก็คุ้นชินกับสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง หรือแม้กระทั่งเอาอกเอาใจของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองมานานแล้ว

ในวันนี้ ผู้ดูแลจากจวนเจ้าเมืองคนหนึ่งซึ่งค่อนข้างสนิทสนมกับฉู่สยงได้มาเยี่ยมเยือน ระหว่างพูดคุยสัพเพเหระ ก็ได้เล่าข่าวลือที่สะพัดไปทั่วให้สองสามีภรรยาฟังด้วยท่าทีอ้ำอึ้งและระมัดระวัง

ตอนแรก ฉู่สยงและนางฉู่ซื่อไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย คิดว่าเป็นเพียงข่าวลือ

แต่เมื่อผู้ดูแลคนนั้นสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะ ประกอบกับมีคนอื่นๆ ทยอยนำข่าวคล้ายๆ กันมาบอกเล่า หัวใจของทั้งสองก็ค่อยๆ หนักอึ้งลง

หลังจากสืบเสาะจากหลายทาง กระทั่งวานคนให้ช่วยปะติดปะต่อเรื่องราวที่ค่อนข้างสมบูรณ์จากปากของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างบางคน สองสามีภรรยาก็มองหน้ากันอย่างหมดคำพูด ในที่สุดก็กอดคอกันร้องไห้โฮ

“ลูกที่อาภัพของข้าเอ๋ย… หยางเอ๋อร์ของข้า…”

น้ำตาของนางฉู่ซื่อไหลพรากราวกับเขื่อนแตก นางกุมแขนของฉู่สยงไว้แน่น ร้องไห้จนแทบหายใจไม่ทัน “ที่แท้… ที่แท้พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาช่างเป็นคนใจดำอำมหิตถึงเพียงนั้น… มิน่าเล่า… มิน่าเล่าปีนั้นตอนที่เขาพเนจรมาถึงบ้านเรา บนตัวถึงมีบาดแผล ใบหน้าเล็กๆ นั้นผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดวงตาคู่นั้นเวลามองคนก็มักจะหลบๆ ซ่อนๆ เก็บงำเรื่องในใจไว้มากมาย… ลูกที่น่าสงสารของข้า หลายปีที่ผ่านมา เขาต้องลำบากยากแค้น ต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใดกันนะ…”

ฉู่สยงเองก็น้ำตาคลอเบ้า ชายผู้เงียบขรึมและทรหดอดทนมาโดยตลอด บัดนี้ก็อดกลั้นเสียงสะอื้นไว้ไม่อยู่ เขากำมือที่สั่นเทาของภรรยาไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง “ภรรยา อย่าร้องไห้เลย อย่าร้องไห้… ตอนนี้หยางเอ๋อร์ของเราเก่งกาจแล้ว เก่งกว่าใครๆ ในใต้หล้านี้! คนพวกนั้นที่ทำไม่ดีกับเขา ทำร้ายเขา ล้วนได้รับผลกรรมแล้ว กรรมตามสนอง! พวกเรา… ต่อไปพวกเรายิ่งต้องดีกับเขาให้มากขึ้นเป็นร้อยเท่าพันเท่า! เขาเป็นลูกชายของพวกเราเสมอ เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลฉู่ของเรา!”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของสองสามีภรรยาก็เกลียดชังเมิ่งเซวียนผู้ไม่เคยพบหน้าเข้ากระดูกดำไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ก็ยิ่งรู้สึกสงสารและเอ็นดูฉู่หยางจนถึงขีดสุด ตั้งใจแน่วแน่ว่ารอให้ฉู่หยางกลับมาจากข้างนอกครั้งหน้า จะต้องทำอาหารบ้านๆ ที่เขาชอบกินให้เต็มโต๊ะ ปลอบโยนเขาให้ดี ให้เขารู้ว่าที่นี่คือบ้านของเขาเสมอ พวกเขาคือพ่อและแม่ของเขาตลอดไป

…

สำนักฉางชุน

หลังจากเสวียนเฉิงเจินเหรินฟังศิษย์รายงานจบ ก็โบกมือให้คนอื่นๆ ถอยออกไป แล้วนั่งอยู่ในห้องสงบเพียงลำพังเป็นเวลานาน

นอกหน้าต่าง เสียงลมพัดผ่านทิวสนดังเป็นระลอก แต่ก็ไม่อาจทำให้คลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจของเขาสงบลงได้

เขานึกถึงเมื่อหลายปีก่อน เด็กหนุ่มที่ได้ติดตามเข้ามาในสำนักเพราะความสัมพันธ์กับฉู่เยว่ ศิษย์สายตรงของเขา

เขานึกถึงตนเองที่เคยช่วยเหลือฉู่หยางอยู่บ้างเพราะฉู่เยว่ แต่ก็ไม่ได้ให้การดูแลมากเป็นพิเศษ…

เมื่อมาคิดดูตอนนี้แล้ว ช่างเป็นการมองการณ์ใกล้ ช่างน่าขันสิ้นดี!

ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มที่ไม่โดดเด่นคนนั้นในวันนั้น จะสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้?

แล้วใครจะไปคิดอีกเล่าว่าเบื้องหลังของเขาจะมีความเป็นมาที่คดเคี้ยวและน่าเศร้าสลดถึงเพียงนี้?

“กาลเวลา ชะตา วาสนา…”

เสวียนเฉิงเจินเหรินถอนหายใจยาว ไม่รู้ว่ากำลังทอดถอนใจในชะตากรรมอันผันผวนของฉู่หยาง หรือกำลังทอดถอนใจในสายตาอันจำกัดของตนเอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เปล่งเสียงเรียกผู้ดูแลคนหนึ่งเข้ามา สั่งการอย่างเคร่งขรึม “ไปจัดการเคลียร์ลานที่พักที่ฉู่หยางเคยอาศัยอยู่ในสายนอก และ ‘เรือนน้อยสดับไผ่’ ที่ฉู่เยว่เคยอาศัยอยู่ในสายในให้ว่าง แล้วเก็บรักษาไว้เป็นการถาวร ส่งคนไปดูแลอย่างดี ห้ามให้หญ้าแม้แต่ต้นเดียวหรือไม้แม้แต่กิ่งเดียวได้รับความเสียหาย”

“จงประกาศคำสั่งลงไป ต่อไปนี้ศิษย์สำนักฉางชุนของเราทุกคน หากอยู่ข้างนอกแล้วพบเจอเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสองพี่น้องฉู่หยางหรือญาติของพวกเขา จะต้องปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพสูงสุด เท่าที่ความสามารถจะเอื้ออำนวย ต้องทุ่มเทกำลังช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ห้ามมีความผิดพลาดเป็นอันขาด!”

นี่คงเป็นการยอมรับที่มาล่าช้า และเป็นการสนับสนุนฉู่หยางอย่างเงียบๆ ในแบบของเขาและสำนักฉางชุนกระมัง

แน่นอนว่า ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดและมีปฏิกิริยาที่รุนแรงซับซ้อนที่สุด ย่อมเป็นเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากกองกำลังต่างๆ ในแคว้นชิงโจว ที่เคยประมือกับฉู่หยางใน “การประลองกระบี่อัจฉริยะ” หรือเคยแอบมองเขาเป็นเป้าหมายและคู่แข่งในใจ

การปรากฏตัวอย่างฉับพลันและความก้าวหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของฉู่หยาง เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบแห่งจิตใจของพวกเขาแต่ละคน ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

…

สำนักเหยากวง

บนยอดเขาที่ก่อตัวจากน้ำแข็งเสวียนหมื่นปี ลมหนาวเย็นราวกับคมมีด แต่ก็ไม่อาจพัดพาไอเย็นไท่อินที่อบอวลอยู่ไม่จางหายไปได้

ซูเฉี่ยนเสวี่ยในอาภรณ์สีขาว ยืนนิ่งอยู่ริมธารน้ำแข็ง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกแห่งเหมันต์นี้

ร่างของนางตั้งตรง สง่างามและเยือกเย็นดุจดวงจันทร์ ฉินอาคมในมือสะท้อนแสงหิมะเป็นประกายสีน้ำเงินเรืองรอง

เบื้องหลังของนาง ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน กำลังรายงานข่าวอันน่าตกตะลึงจากแดนใต้ที่แพร่สะพัดไปทั่วแคว้นชิงโจวแล้วด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปิดบังความตกตะลึงได้

“ทารกวิญญาณ… เอาชนะค่ายกลประสานของสามปรมาจารย์ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายของตระกูลเมิ่งได้เพียงลำพัง…”

ซูเฉี่ยนเสวี่ยทวนคำสำคัญเหล่านี้เบาๆ บนใบหน้างดงามหมดจดที่เคยสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นราวกับน้ำแข็งหมื่นปี บัดนี้ปรากฏระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกที่ยากจะสังเกตเห็นขึ้นมาวูบหนึ่ง

นั่นคือความตกตะลึง ความเลื่อนลอย และความขมขื่นจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น…

ครั้งหนึ่ง บนเวทีประลองกระบี่อัจฉริยะที่ผู้คนนับหมื่นจับตามอง นางยังคงเป็นอัจฉริยะชั้นแนวหน้าที่สามารถต่อสู้กับฉู่หยางได้อย่างดุเดือดหลายกระบวนท่า

แม้สุดท้ายจะพ่ายแพ้ แต่นางก็ไม่ได้ท้อแท้ใจแม้แต่น้อย กลับจุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ให้ลุกโชนยิ่งขึ้น

นางมั่นใจว่าในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน ผู้ที่สามารถเอาชนะนางได้อย่างแน่นอนนั้นมีเพียงหยิบมือ แม้ฉู่หยางจะแข็งแกร่ง แต่นางก็ยังมองเห็นแผ่นหลังนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ยังมีความหวังที่จะไล่ตามทัน

ทว่า นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน?

อีกฝ่ายกลับทิ้งห่างไปไกลจนนางไม่อาจมองตามทัน ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่นางยังไม่เคยได้สัมผัสแม้แต่ชายขอบ—ทารกวิญญาณ!

และพลังต่อสู้ที่ครอบครองนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือรุ่นเก่าที่โด่งดังมานานหลายร้อยปีต้องรู้สึกตัวสั่นสะท้าน!

ส่วนนาง แม้จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ได้รับการสืบทอดวิถีไท่อินอย่างแท้จริง บำเพ็ญเพียรอย่างขมักเขม้นไม่หยุดหย่อน แต่บัดนี้ก็เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายเท่านั้น อย่าว่าแต่การควบแน่นทารกวิญญาณเลย แม้แต่ระยะห่างจากขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย ก็ยังต้องอาศัยการสั่งสม ต้องอาศัยวาสนา และยังไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกกี่ปีเดือน

ช่องว่างนั้น… เกินกว่าที่คำว่า ‘พรสวรรค์’ หรือ ‘ความพยายาม’ จะสามารถถมให้เต็มได้อีกต่อไป

นั่นคือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในระดับของชีวิต เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญบนเส้นทางแห่งมรรคาวิถี และเป็นเหวลึกอันน่าพรั่นพรึงที่ขุดขึ้นจากปัจจัยนานัปการ ไม่ว่าจะเป็นวาสนา โชคชะตา การสืบทอด หรือแม้แต่จิตใจที่หลอมรวมกัน!

เปรียบดั่งลำธารกับแม่น้ำ แม้จะเป็นน้ำเหมือนกัน แต่ก็ไม่อาจนำมาเทียบกันได้อีกต่อไป

ความขมขื่นจางๆ สายหนึ่ง พลันพาดผ่านทะเลสาบแห่งจิตใจที่ใสดุจผลึกน้ำแข็งของซูเฉี่ยนเสวี่ย ทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่วเบา

แต่เพียงชั่วพริบตา ระลอกคลื่นนั้นก็สงบลง

ในส่วนลึกของดวงตาที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็งของนาง ประกายแสงที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น มุ่งมั่นยิ่งขึ้น และเจิดจ้ายิ่งขึ้นได้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

“ทารกวิญญาณ… หาใช่จุดสิ้นสุดไม่”

นางมองไปยังทะเลเมฆาที่พลิกม้วนอยู่ไกลโพ้น เสียงของนางใสกังวานดุจหยกน้ำแข็งกระทบกัน แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมให้ผู้ใดสงสัย “มรรคาวิถีของเจ้าอยู่เบื้องหน้า เจิดจ้าแยงตา มรรคาวิถีของข้า ก็อยู่ใต้ฝ่าเท้า สว่างกระจ่างดุจกระจกเงา ไท่อินไร้ขีดจำกัด เยือกแข็งหมื่นลี้ สักวันหนึ่ง ข้าซูเฉี่ยนเสวี่ย จะต้องทะลวงผ่านด่าน ควบแน่นทารกวิญญาณ ก้าวสู่มรรคาวิถีไท่อินของข้าเอง”

นางกระชับฉินอาคมในมือแน่น ฉินสั่นสะเทือนส่งเสียงใสกังวาน ราวกับกำลังขานรับเจตจำนงของเจ้าของ

“ถึงเวลานั้น… ค่อยมาประลองกันอีกครั้ง”

เพียงแต่ เมื่อเอ่ยคำว่า “ค่อยมาประลองกันอีกครั้ง” ทั้งสี่คำนี้ออกมา แม้แต่นางเองก็ไม่ทันได้สังเกตว่า ในส่วนลึกของจิตใจ แผ่นหลังที่เคยเห็นได้ชัดเจนนั้น กลับดูเหมือนจะห่างไกลและเลือนรางยิ่งขึ้น

ความเร็วในการพัฒนาของฉู่หยางนั้น มันรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ... รวดเร็วจนทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

แต่จิตมรรคของซูเฉี่ยนเสวี่ยนั้น ก็เปรียบเสมือนน้ำแข็งเสวียนหมื่นปี เยือกเย็นและแกร่งกร้าว แม้จะมีลมหนาวพัดกระหน่ำ ก็ไม่อาจสั่นคลอนรากฐานของมันได้