บทที่ 4 รสนิยมของฉัน ฉันยังคงชอบผู้หญิงมากกว่า

วันรุ่งขึ้น

เฉินมั่วนั่งรถโดยสารประจำทางตรงไปยังเมืองหนานเจียง

ในยุคสมัยนั้น อำเภอต่างๆ อย่างอำเภออันหยางที่มีภาวะเศรษฐกิจเรียบง่าย ยังไม่มีรถไฟความเร็วสูงเข้าถึง มีเพียงรถไฟสายตรงเพียงขบวนเดียวที่มุ่งหน้าสู่เมืองหนานเจียง ซึ่งออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด

เขาไม่มีทางนั่งรถไฟรอบเช้ามืดขบวนนั้นไปเมืองหนานเจียงอย่างแน่นอน ดังนั้นรถโดยสารประจำทางจึงเป็นทางเลือกเดียว

ระยะทางจากอำเภออันหยางถึงเมืองหนานเจียงอยู่ที่ประมาณ 600 ลี้ (300 กิโลเมตร) และต้องใช้เวลาเดินทางเกือบห้าชั่วโมงโดยรถโดยสารประจำทาง

มันเป็นเวลาล่วงเลยบ่ายโมงไปแล้วตอนที่เฉินมั่วลงจากรถ

"การไม่มีรถไฟความเร็วสูงนี่มันไม่สะดวกเอาเสียเลย"

เฉินมั่วคลึงบั้นท้ายที่ปวดระบมของเขาพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

การเดินทางระยะทาง 600 ไมล์นี้จะใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงหากเดินทางด้วยรถไฟความเร็วสูง แต่การนั่งรถโดยสารประจำทางกลับต้องใช้เวลาเดินทางที่สั่นสะเทือนถึงห้าชั่วโมง ส่วนที่แย่ที่สุดคือกลิ่นภายในรถ มันยากเกินจะพรรณนา มันคือการทรมานโดยแท้

โชคดีที่เขาไม่พบเจอกับเหตุการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนั้น ในชีวิตที่แล้วระหว่างที่เขาเดินทางไปทำงานด้วยรถโดยสารประจำทาง เขาเคยเจอโจรดักปล้นบนทางหลวงถึงสองครั้ง มีครั้งหนึ่งเขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

สถานการณ์ด้านความปลอดภัยในยุคนี้ไม่เหมือนกับในอีกยี่สิบปีต่อมาเลยแม้แต่น้อย พวกนักเลงหัวถนน อันธพาล หัวขโมย โจรปล้น และพวกแก๊งมาเฟียมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่การรณรงค์ปราบปรามองค์กรอาชญากรรมจะเป็นนโยบายที่เปี่ยมไปด้วยเมตตาธรรมอย่างยิ่ง นับตั้งแต่ประเทศเริ่มดำเนินแคมเปญพิเศษเพื่อปราบปรามองค์กรอาชญากรรม สภาพแวดล้อมด้านความปลอดภัยทางสังคมก็ได้รับการยกระดับขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับ

ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า คุณจะกล้าออกไปกินบาร์บีคิวตอนดึกๆ ไหม? ลองดูตอนนี้สิ แม้แต่หลังพระอาทิตย์ตกดินก็ยังน่ากลัว

หลังจากลงจากรถโดยสาร เฉินมั่วก็เดินตามฝูงชนไปยังทางออก และภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ทำให้เขาถึงกับตกตะลึง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาเยือนเมืองหนานเจียง

เฉินมั่วคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี แต่ในวินาทีนี้ แม่น้ำหนานเจียงที่อยู่ตรงหน้ากลับทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

พูดง่ายๆ ก็คือ ภาพตรงหน้าเขาราวกับกำลังดูวิดีโอเทปเก่าๆ ที่มีภาพแตกเป็นเม็ด สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงกำแพงอิฐสีแดงเตี้ยๆ ที่กระดำกระด่าง ถนนซีเมนต์สองเลนที่อัดแน่นไปด้วยรถโดยสารสีเขียว รถแท็กซี่ซานตาน่า และกระแสธารของรถจักรยาน พร้อมด้วยเสียงกระดิ่งจักรยานและเสียงประกาศของสถานีที่ดังเสียดแทงเข้ามาในหูเป็นระยะ

สโลแกนรณรงค์การวางแผนครอบครัวสีแดงสดที่เขียนว่า "ลูกคนเดียวดี รัฐบาลจะเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า" ป้ายโฆษณาที่ซีดจางจนเจือสีเหลือง แผงขายหนังสือพิมพ์ที่ตั้งอยู่ริมทาง และชาวเมืองที่แต่งกายเรียบง่าย ความรู้สึกอันเข้มข้นของยุคสมัยถาโถมเข้าใส่เฉินมั่ว ทำให้เขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เฉินมั่วก็นั่งรถแท็กซี่ไปยังบริเวณใกล้เคียงกับบริษัทสิ่งทอเหิงเหมียน และจองห้องพักที่โรงแรมแห่งหนึ่ง

อย่าเข้าใจผิดไป มันคือห้องอาหารส่วนตัว ไม่ใช่ห้องนอน

จากนั้น เฉินมั่วก็ส่งข้อความไปหากงซิงชาง

"ประธานกง ผมอยู่ที่ห้อง 606 ของโรงแรมจินเฉิง รบกวนคุณรีบมาที่นี่ด้วยครับ"

เพียงครู่ต่อมา เขาก็ได้รับข้อความตอบกลับจากกงซิงชางว่า "ตกลง ฉันจะไปถึงที่นั่นภายในยี่สิบนาที"

อันที่จริง กงซิงชางไม่มีกะจิตกะใจจะทำงานเลยตลอดทั้งวัน และเฝ้ารอคอยข่าวคราวจากเฉินมั่วอย่างเหม่อลอย เขาไม่ได้ข่มตาหลับเลยแม้แต่น้อยเมื่อคืนนี้

เขาหลับไม่ลง ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของเขาถูกกุมจุดอ่อนเอาไว้ มันคงจะเป็นปาฏิหาริย์มากหากเขาสามารถหลับลงได้

"เฉินมั่วคนนี้เป็นแค่รองหัวหน้าแผนกต้อยต่ำในสำนักงานส่งเสริมการลงทุน เขาจะไปรู้ความลับของฉันได้อย่างไร?"

กงซิงชางขบคิดเรื่องนี้มาทั้งคืนแต่ก็ยังคิดไม่ตก

เฉินมั่วถึงขั้นรู้ชื่อของบรรดานายแบบหนุ่มที่เขาเลี้ยงดูไว้ รู้ว่าพวกเขามักจะไปเข้าโรงแรมที่ไหน และรายละเอียดอื่นๆ อีกมากมาย ราวกับว่าเขาได้ไปเห็นมันมาด้วยตาของเขาเอง

ความรู้สึกนี้ทำให้กงซิงชางรู้สึกกระวนกระวายใจและหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาดูให้ลึกลงไป

เมื่อกงซิงชางมาถึงห้อง 606 ของโรงแรมจินเฉิงเพียงลำพัง เขาก็ได้พบกับเฉินมั่วจริงๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองคนได้พบกัน แต่มันเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันตามลำพัง

"สวัสดีครับ ประธานกง ผมเฉินมั่ว จากสำนักงานส่งเสริมการลงทุนอำเภออันหยางครับ"

เมื่อเห็นกงซิงชางเดินทางมาถึง เฉินมั่วก็ลุกขึ้นยืนในทันทีและเดินเข้าไปจับมือกับเขา ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร อีกฝ่ายก็เป็นถึงประธานบริหารที่มีมูลค่าทรัพย์สินนับพันล้าน และถึงแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงที่เฉินมั่วมีข้อได้เปรียบเหนือกว่าเขา แต่เขาก็ยังคงต้องแสดงมารยาทพื้นฐานให้เห็น

"ฉันจำเธอได้ ครึ่งหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้โครงการในอำเภออันหยางสามารถลงนามเซ็นสัญญาได้ก็เป็นเพราะเธอนี่แหละ"

แม้ว่าคำอธิบายของกงซิงชางจะดูฟังขึ้น แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับเฉินมั่วเลย เขาเพียงแค่สั่งให้เลขานุการรวบรวมข้อมูลของเฉินมั่วมาให้หลังจากที่ได้รับข้อความจากอีกฝ่ายเท่านั้น

"เชิญนั่งครับ ประธานกง"

เฉินมั่วกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "ผมต้องขออภัยจริงๆ ที่ต้องรบกวนให้คุณเดินทางมาไกลขนาดนี้ครับ ประธานกง แต่ผมไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ"

"บอกฉันมาตรงๆ เลยดีกว่า เธอต้องการให้ฉันช่วยเรื่องอะไร?"

กงซิงชางเข้าสู่ประเด็นโดยตรง

"ประธานกงเป็นคนตรงไปตรงมา ดังนั้นผมก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ผู้อำนวยการสำนักงานของเราเคยสัญญากับผมไว้ว่า ถ้าผมสามารถดึงโครงการที่มีมูลค่าการลงทุนมากกว่าสิบล้านเข้ามาได้ เขาจะเลื่อนตำแหน่งให้ผมเป็นหัวหน้าแผนกส่งเสริมการลงทุน แต่หลังจากที่ผมดึงโครงการเข้ามาได้แล้ว เขากลับต้องการจะถีบหัวส่งผมในตอนที่ผมล้ม เขาถึงขั้นต้องการจะส่งตัวผมไปยังตำบลที่ยากลำบากที่สุดในอำเภอเพื่อไปเป็นผู้ประสานงานด้านการส่งเสริมการลงทุน ผมกล้ำกลืนฝืนทนรับเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ครับ"

เฉินมั่วมีสีหน้าที่ดูขมขื่น กงซิงชางซึ่งเป็นนักธุรกิจผู้ช่ำชอง เป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินมั่ว เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่าเฉินมั่วต้องการให้เขาช่วยเรื่องอะไร

"นี่เธอพยายามจะให้ฉันถอนการลงทุนและยกเลิกโครงการอย่างนั้นหรือ?"

เฉินมั่วส่ายหน้า "ไม่ ไม่ ไม่ครับ ประธานกง โครงการนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมสำหรับประชาชนชาวอันหยาง มันสามารถแก้ไขปัญหาการจ้างงานให้กับผู้คนนับพันและขับเคลื่อนการพัฒนาของห่วงโซ่อุตสาหกรรมโดยรอบ มันคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมากหากต้องถอนการลงทุนไป"

"แล้วที่เธอหมายถึงคืออะไรล่ะ?"

เฉินมั่วยิ้มและพูดว่า "แสร้งทำเป็นว่าจะถอนการลงทุนเพื่อกดดันคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอและรัฐบาลระดับอำเภอครับ ทำให้พวกเขามั่นใจว่าจะได้รับข้อความที่ถูกต้องชัดเจนว่า ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการลงทุนทำงานได้ไม่ดีและทำให้คุณต้องรู้สึกผิดหวัง"

"แล้วผลลัพธ์แบบไหนล่ะที่เธอต้องการ?"

กงซิงชางจ้องมองเฉินมั่วอย่างลึกซึ้ง ชายหนุ่มที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยและมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอคนนี้ เป็นคนที่เลือดเย็นอย่างแน่นอน

ด้วยการใช้บริษัทสิ่งทอเหิงเหมียนมากดดันคณะกรรมการพรรคประจำอำเภออันหยางและรัฐบาลระดับอำเภอ และเล็งเป้าหมายไปที่ผู้นำที่ทอดทิ้งการสนับสนุนหลังจากหลอกใช้เสร็จโดยตรง จินตนาการได้เลยว่าผู้อำนวยการสำนักงานคนนี้กำลังตกที่นั่งลำบากครั้งใหญ่แล้ว

"การที่ผู้อำนวยการถูกสั่งปลด และผมได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกส่งเสริมการลงทุนครับ"

นี่คือสิ่งที่เฉินมั่วต้องการจะบรรลุ

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะมอบโอกาสใดๆ ให้กับหลิวฉีเหนียนเลย เขาจะโค่นล้มอีกฝ่ายลงให้ได้ในคราวเดียว

"นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ดีนักที่จะยกขึ้นมาอ้างหรอกนะ"

กงซิงชางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเฉินมั่วจะไร้ความปรานีและอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องการจะทวงคืนตำแหน่งที่ถูกต้องของตนเองเท่านั้น แต่เขายังต้องการให้ผู้นำที่ผิดสัญญากระเด็นออกไปให้พ้นทางด้วย นี่ถือเป็นการโต้กลับที่รุนแรงทรงพลังมากทีเดียว

"เหตุผลนั้นง่ายมากครับ และผมก็ได้คิดทบทวนเผื่อไว้ให้คุณแล้ว ประธานกง หลิวฉีเหนียนกำลังหลอกลวงผู้บังคับบัญชาและพยายามจะผูกขาดความดีความชอบจากการเซ็นสัญญาโครงการนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ลังเลที่จะกดขี่ผม ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบของโครงการนี้ และบังคับเลื่อนตำแหน่งให้คนสนิทของเขาขึ้นไปสู่ตำแหน่งหัวหน้าแผนกส่งเสริมการลงทุน พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้คุณรู้สึกเป็นกังวลอย่างหนักเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมทางธุรกิจในอำเภออันหยาง และคุณก็ยินดีที่จะรักษาการติดต่อประสานงานโครงการกับผมต่อไปมากกว่าครับ"

คำพูดของเฉินมั่วเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาเพิ่งจะคิดขึ้นมาได้แบบกะทันหัน เขาได้เตรียมการพวกมันไว้ในหัวตั้งแต่คืนก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นพวกมันจึงพรั่งพรูออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติและลื่นไหลเป็นอย่างมาก

บรรดาผู้นำของคณะกรรมการพรรคประจำอำเภออันหยางและรัฐบาลระดับอำเภอจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอนเมื่อได้รับข่าวนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาโกรธแค้นนั้นไม่ใช่การปกครองแบบเผด็จการของหลิวฉีเหนียน การกดขี่เฉินมั่ว หรือการเลื่อนตำแหน่งให้กับพวกพ้องของเขา แต่เป็นความจริงที่ว่านักลงทุนต้องการจะถอนการลงทุนหลังจากที่ได้รู้เรื่องนี้ต่างหาก

"ตกลง ฉันสามารถช่วยเธอเรื่องนั้นได้"

กงซิงชางพยักหน้า "แต่เธอจะรับประกันได้อย่างไรว่าเธอจะไม่ใช้เรื่องเดียวกันนี้มาข่มขู่ฉันในครั้งต่อไปอีก?"

สำหรับกงซิงชางแล้ว ความช่วยเหลือที่เฉินมั่วขอร้องจากเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย มันอาจจะเรียกได้ว่าเป็นเรื่องกล้วยๆ เสียด้วยซ้ำ สิ่งที่กงซิงชางหวาดกลัวมากที่สุดก็คือการที่เฉินมั่วจะมากรรโชกทรัพย์เขาและข่มขู่เขาด้วยเรื่องนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เดิมทีกงซิงชางคิดว่าเฉินมั่วคงจะพูดด้วยความมั่นใจว่า "จะไม่มีครั้งหน้าหรอกครับ ประธานกง ไม่ต้องกังวลไป" หลังจากที่ได้ยินความกังวลของเขา อย่างไรก็ตาม เฉินมั่วกลับเพียงแค่ยักไหล่และกล่าวว่า "ผมไม่สามารถรับประกันเรื่องนั้นได้หรอกครับ ประธานกง ผมรับประกันได้เพียงแค่ว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่มารบกวนคุณอีกในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งคุณใช้ชิปต่อรองมากเท่าไหร่ น้ำหนักของมันก็จะยิ่งเบาลงเท่านั้นแหละครับ"

"..."

กงซิงชางถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำพูดของเฉินมั่ว

ส่วนใหญ่แล้วเขามักจะพบเจอแต่พวกคนหน้าไหว้หลังหลอกที่แสดงตัวว่ามีคุณธรรม ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อยที่จู่ๆ ก็มาเผชิญหน้ากับวายร้ายของแท้เข้าให้

อย่างไรก็ตาม เฉินมั่วก็ค่อนข้างจะตรงไปตรงมา คำพูดของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาจะยังคงต้องมารบกวนอีกฝ่ายในอนาคตหากมีความจำเป็น

เว้นเสียแต่ว่าวันหนึ่งชิปต่อรองของเขาจะไม่ใช่ชิปต่อรองอีกต่อไป

"เธอไม่กลัวว่าฉันจะสั่งให้คนมาฆ่าเธอบ้างหรือไง?"

สายตาของกงซิงชางเย็นเยียบ ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าอันน่าสยดสยอง เขาไม่ได้กำลังล้อเล่น ด้วยอิทธิพลของเขา มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่เขาจะหาใครสักคนมาฆ่าเฉินมั่ว ในยุคสมัยนี้ ชีวิตคนหนึ่งชีวิตสามารถซื้อได้ในราคาเพียงสามหมื่นถึงห้าหมื่นหยวนเท่านั้น

"ประธานกงครับ การต่อสู้และการเข่นฆ่ากันมันไม่ใช่เรื่องดีเลยในสังคมที่ปกครองด้วยหลักนิติธรรม อย่างไรก็ตาม หากวันหนึ่งผมต้องตายด้วยอุบัติเหตุ ความลับของคุณก็จะสูญหายไปนะครับ"

เฉินมั่วพูดด้วยความมั่นใจ "ผมไม่ชอบเอาความลับดำดิ่งลงไปก้นหลุมศพด้วยหรอกนะครับ ดังนั้นผมจึงชอบเขียนไดอารี่ลงบนเว็บบอร์ด ผมยังตั้งเวลาโพสต์ล่วงหน้าไว้สามวันด้วย หลังจากผ่านไปสามวัน ความลับก็จะไม่ใช่ความลับอีกต่อไป แต่จะเป็นหัวข้อสนทนาแทนครับ ประธานกง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของกงซิงชางก็หรี่ลงเป็นเส้นแคบขณะที่เขาพยายามจะตัดสินว่าคำพูดของเฉินมั่วนั้นเป็นความจริงหรือเรื่องโกหก อย่างไรก็ตาม เฉินมั่วยังคงสงบนิ่งและถึงขั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้มเมื่อเผชิญกับสายตาที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์ของกงซิงชาง

กงซิงชางไม่คาดคิดเลยว่าเฉินมั่วจะบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนหุนหันพลันแล่น แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขากลับเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบและจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร้ที่ติ

เขาไม่แน่ใจว่าคำกล่าวอ้างของเฉินมั่วเรื่องการตั้งเวลาโพสต์นั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงเดิมพัน โชคดีที่ยังไม่มีความจำเป็นจะต้องตัดขาดความสัมพันธ์กันในตอนนี้ ในเมื่อเฉินมั่วไม่ได้เรียกร้องอะไรที่ไร้เหตุผลจนเกินไปนัก

"ตราบใดที่เธอหุบปากให้สนิท ฉันก็จะช่วยเธอจัดการกับปัญหาใดๆ ก็ตามที่เธอต้องเผชิญในอนาคต ภายในขอบเขตความสามารถของฉัน"

กงซิงชางขีดเส้นตายในแบบของเขาเอง

การที่เฉินมั่วเก็บความลับของเขาเอาไว้ และคำร้องขอของอีกฝ่ายก็ไม่ได้มากจนเกินงาม เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือเฉินมั่วภายในขอบเขตความสามารถของเขา

นี่ถือเป็นการประนีประนอมอย่างไม่เต็มใจนัก พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นใดทำได้อีก ในเมื่อเฉินมั่วล่วงรู้ความลับของเขาไปแล้ว

"ไม่ต้องกังวลไปครับ ประธานกง ผมเป็นคนปากหนักมาก และผมก็เข้าใจคุณอย่างถ่องแท้เลยครับ"

เฉินมั่วเลิกคิ้วขึ้น "เพศตรงข้ามมีไว้เพื่อสืบพันธุ์เท่านั้น ส่วนเพศเดียวกันต่างหากคือรักแท้ บางทีสักวันหนึ่ง สถานการณ์ของคุณอาจจะไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจอีกต่อไปก็ได้นะครับ"

"เธอคิดแบบนั้นจริงๆ หรือ? หรือว่าเธอเองก็..."

ดวงตาของกงซิงชางเป็นประกายสว่างวาบ และในวินาทีนี้ สายตาที่เขามองไปยังเฉินมั่วก็เปลี่ยนไป

"คุณเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ประธานกง ไม่ครับ ผมไม่ได้เป็น ความเข้าใจของผมยังคงตื้นเขินอยู่นัก ผมละอายใจที่จะต้องยอมรับว่าผมยังคงชอบผู้หญิงมากกว่าครับ"

"..."