บทที่ 361 หมาป่าเหมันต์แห่งเป่ยหม่าง
บทที่ 361 หมาป่าเหมันต์แห่งเป่ยหม่าง
บทที่ 361 หมาป่าเหมันต์แห่งเป่ยหม่าง
เป่ยหม่าง ราชสำนักมั่วเป่ย
สุดสายตาจรดผืนทรายสีเหลืองอันแห้งแล้งเวิ้งว้าง แนวทิวเขาหิมะที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา และธงหมาป่าผืนใหญ่ที่สะบัดพัดปลิวไสวอยู่กลางสายลมอันเหน็บหนาว
ขบวนทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' กำลังคุ้มกันรถม้าคันหนึ่ง ข้ามผ่านกระโจมผ้าสักหลาดที่เรียงรายยาวเหยียดหลายลี้ ก่อนจะมาหยุดลงหน้าจวนอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ที่นี่คือจวนอ๋องอินทรี
หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ที่พำนักของอิ๋งอู๋ซวงเมื่อครั้งยังมีชีวิต
มันไม่ได้โอ่อ่าหรูหราอย่างที่จินตนาการไว้
กำแพงที่ก่อขึ้นจากเศษหินอย่างหยาบๆ มีรอยโหว่อยู่หลายแห่ง บนยอดกำแพงมีเศษหญ้าแห้งไม่กี่เส้นสั่นระริกตามแรงลม
ซิ่งเอ๋อร์กระโดดลงจากรถม้า
นางสวมเสื้อคลุมกันหนาวสีดำ ซึ่งยิ่งขับเน้นให้ร่างของนางดูบอบบางเล็กลงไปอีก
“ถึงแล้ว”
นายทัพพันนายแห่งหน่วยเถี่ยฝูถูพลิกตัวลงจากม้า เสียงของเขาแหบพร่า “นี่คือจวนของท่านอ๋อง”
“ขอบคุณ”
ซิ่งเอ๋อร์ตอบกลับเป็นภาษาเป่ยหม่าง นางยังเรียนรู้ได้ไม่คล่องนัก สำเนียงจึงฟังดูแปร่งหูอยู่บ้าง
นายทัพพันนายผู้นั้นนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลง ขอบตาแดงก่ำ แล้วนำคนที่เหลือถอยจากไปอย่างเงียบงัน
คำสั่งสุดท้ายของท่านอ๋องก่อนสิ้นใจคือการนำนางกลับสู่หมู่บ้านซิ่งฮวา ทว่านางปฏิเสธที่จะกลับไป จึงได้ติดตามพวกเขามาจนถึงที่นี่
ตลอดการเดินทางนางไม่เคยร่ำไห้ ไม่เคยโวยวาย กลับตั้งใจเรียนรู้ภาษาเป่ยหม่างอย่างมุ่งมั่น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าในใจนางกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่
ทว่า ไม่ว่าอย่างไร... นางก็คือสตรีของท่านอ๋อง
ซิ่งเอ๋อร์ผลักบานประตูไม้ที่เก่าคร่ำคร่าเข้าไป
ภายในลานบ้านว่างเปล่า ไร้เงาของคนรับใช้แม้แต่คนเดียว
เครื่องเรือนภายในห้องยิ่งเรียบง่ายจนน่าตกใจ
เตียงไม้กระดานแข็งๆ หนึ่งหลัง โต๊ะตัวหนึ่งที่มุมห้องบิ่นไป และแผนที่ซึ่งเริ่มเหลืองกรอบแขวนอยู่บนผนังไม่กี่แผ่น
ยากจะจินตนาการได้ว่า เทพสงครามแห่งเป่ยหม่างผู้ทำให้ทั่วหล้าสั่นสะเทือน จะอาศัยอยู่ในสถานที่ซอมซ่อเช่นนี้
สิ่งเดียวที่พอจะดูมีชีวิตชีวา
คือเครื่องดนตรีกู่ฉินที่วางอยู่บนขอบหน้าต่าง
ตัวฉินเก่าคร่ำคร่า ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองบางๆ
ซิ่งเอ๋อร์เดินเข้าไป นิ้วเรียวค่อยๆ ลูบไล้ไปบนสายฉิน
“นี่คือฉินของเจ้าสินะ...”
นางโอบกอดฉินไว้ในอ้อมแขน เดินออกไปที่ลานบ้าน และนั่งลงบนตั่งหินที่ถูกลมและทรายขัดจนเรียบเนียน
“เจิ้ง—”
เสียงฉินพลันดังขึ้น
แฝงไว้ด้วยความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว ดุจดังควันไฟอันเดียวดาย ณ สุดขอบชายแดน
นี่คือบทเพลงที่อิ๋งอู๋ซวงเคยสอนนาง
สายลมและเม็ดทรายพลันหยุดนิ่ง
มีเพียงเสียงฉินที่ยังคงก้องกังวานไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ของมั่วเป่ย
บทเพลงหนึ่งบรรเลงจบลง
“แปะ แปะ แปะ”
เสียงปรบมือเบาๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากทางเข้าลานบ้าน
“วิเศษ วิเศษยิ่งนัก”
น้ำเสียงเกียจคร้านดังขึ้น “ดูไม่ออกเลยว่า อ๋องอินทรีผู้ฆ่าคนราวผักปลาของเรา จะมีรสนิยมเช่นนี้ด้วย”
ซิ่งเอ๋อร์กดนิ้วลงบนสายฉิน แล้วเงยหน้าขึ้น
บนกำแพงลานบ้าน ปรากฏร่างชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ
ชายชราผู้นั้นแต่งกายมอซออย่างยิ่ง เสื้อคลุมสีฉูดฉาดเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก ในมือยังคงถือขาแกะอยู่ข้างหนึ่ง
เขาแทะขาแกะไปพลาง ใช้ดวงตาหรี่เล็กคู่นั้นสำรวจร่างของซิ่งเอ๋อร์ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างไม่เกรงใจ
“จึ๊ จึ๊ จึ๊”
ชายชรากระโดดลงมา เดินวนรอบตัวซิ่งเอ๋อร์สองรอบ พร้อมกับส่งเสียงประหลาดในลำคอ
“ผอม! ผอมเกินไป!”
“เหมือนถั่วงอกไม่มีผิด”
สายตาของชายชราจับจ้องไปยังหน้าอกอันแบนราบของซิ่งเอ๋อร์อย่างไม่ปิดบัง พร้อมกับส่ายศีรษะ
“สตรีชาวเป่ยหม่างของเรานั้น ล้วนต้องมีทรวงอกอวบอิ่มสะโพกผาย แข็งแกร่งดั่งโคสาว อิ๋งอู๋ซวงเจ้าหนุ่มนั่นปกติทำตัวหยิ่งผยอง ที่แท้กลับมีรสนิยมเช่นนี้รึ? ชมชอบเด็กสาวที่ยังไม่เจริญวัยเต็มที่เช่นนี้?”
“ท่านเป็นใคร?” ซิ่งเอ๋อร์เอ่ยถาม
“โอ้? เรียนภาษาเป่ยหม่างได้ไม่เลวนี่นา”
ชายชราหัวเราะเหอะๆ พลางกัดเนื้อแกะอีกคำ “ข้าเฒ่าเป็นคนทรงเจ้าในราชสำนักนี้ ทุกคนเรียกข้าว่าต้าเหอซ่า”
ต้าเหอซ่า
นัยน์ตาของซิ่งเอ๋อร์หรี่ลงเล็กน้อย
ตลอดการเดินทางนางเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง
นั่นคือมหาปุโรหิตผู้มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในเป่ยหม่าง แม้แต่มหาราชาแห่งเป่ยหม่างเมื่อพบหน้ายังต้องแสดงความเคารพ
“ต้าเหอซ่ามีธุระอันใดกับข้าหรือ?”
“ไม่มีเรื่องพิเศษอันใด”
ต้าเหอซ่านั่งแหมะลงบนพื้นโดยไม่รังเกียจความสกปรก
เขาสลัดท่าทีล้อเล่นทิ้งไป ใช้มือที่เปื้อนคราบน้ำมันเช็ดปาก
“ข้าเพียงแค่มาถามว่า… อิ๋งอู๋ซวง… ตายได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินชื่อนั้น
ปลายนิ้วของซิ่งเอ๋อร์ก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะกลับสู่ความสงบในชั่วพริบตา
“ถูกคนฆ่าตาย”
“ใครฆ่า?”
“เฉินมู่”
“ฆ่าอย่างไร?”
“ข้าไม่เห็น”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเฉินมู่คือผู้ใด?”
“ไม่รู้จัก แต่ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของเขา ว่ากันว่าเขามีวรยุทธ์สูงส่ง เป็นเซียนยุทธ์จุติ”
“เซียนยุทธ์รึ…”
ต้าเหอซ่าหรี่ตาลง ในแววตาขุ่นมัวนั้นกลับฉายประกายเย็นเยียบจนน่าสะพรึงกลัวออกมาวูบหนึ่ง
เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจยาว
“หวานเหยียนซู่, หวานเหยียนหง, หวานเหยียนเลี่ย…”
ต้าเหอซ่าหักนิ้วนับ “องค์ชายแห่งราชสำนักทั้งสามพระองค์นี้ ล้วนพ่ายแพ้แก่คนชื่อเฉินมู่ผู้นี้ทั้งสิ้น”
“บัดนี้ แม้อิ๋งอู๋ซวงก็ยังมาตายด้วยน้ำมือของเขา”
“เฉินมู่…”
“คนผู้นี้คือดาวหายนะของเป่ยหม่างข้าโดยแท้ เกรงว่าสักวันหนึ่งเขาจะบุกมาทำลายล้างเป่ยหม่างของข้าจนสิ้นซาก”
ต้าเหอซ่ายืนขึ้น มองไปยังท้องฟ้าทางทิศใต้ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ครู่ต่อมา เขาหันกลับมามองซิ่งเอ๋อร์ “เจ้าอยากช่วยอิ๋งอู๋ซวงแก้แค้นหรือไม่?”
“แก้แค้นเฉินมู่? ข้าเนี่ยนะ?”
ซิ่งเอ๋อร์หัวเราะอย่างหมดปัญญา
“ข้ารู้ว่าเฉินมู่เก่งกาจมาก ในหนานอวี๋ไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ แต่หากเป็นในเป่ยหม่าง…”
ต้าเหอซ่าพลันเปลี่ยนน้ำเสียง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นเผยรอยยิ้มอันแปลกประหลาด
“ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว”
เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ซิ่งเอ๋อร์ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของนาง
“ไป... ไปกับข้ายังที่แห่งหนึ่ง”
“เอาฉินของเจ้าไปด้วย”
…
…
ลึกเข้าไปในทุ่งหญ้า
ยิ่งเดินทางไปทางเหนือมากเท่าใด ลมและหิมะก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
ในที่สุด แม้แต่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ก็เลือนหายไป เหลือเพียงทุ่งน้ำแข็งสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา
ภูเขาหิมะขนาดมหึมาลูกหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดิน ดุจดังยักษ์ใหญ่ที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่บรรพกาล
ภูเขาหิมะผานต๋า
ตำนานเล่าว่าที่นี่คือที่ประทับของเทพเจ้า
“ถึงแล้ว”
ต้าเหอซ่าหยุดฝีเท้าลงเบื้องหน้าหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะแห่งหนึ่ง
ที่นี่เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
แม้แต่เสียงหวีดหวิวของสายลมก็ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
“เด็กน้อย”
ต้าเหอซ่าชี้ไปยังพื้นหิมะเบื้องหน้า “นั่งตรงนั้น”
ซิ่งเอ๋อร์ทำตามคำสั่ง นั่งลงและวางฉินไว้บนตัก
“อิ๋งอู๋ซวง... ก่อนสิ้นใจเคยสอนบทเพลงให้เจ้าใช่หรือไม่?”
ต้าเหอซ่าเอ่ยถาม “เขาบอกว่านั่นเป็นเสียงที่เขาได้ยินบนภูเขาหิมะ”
ซิ่งเอ๋อร์พยักหน้า
นั่นคือทำนองที่อิ๋งอู๋ซวงฮัมเพลงในช่วงที่พักรักษาตัวอยู่ที่หมู่บ้านซิ่งฮวา
ทำนองนั้นแปลกประหลาดมาก
ไม่คล้ายกับบทเพลงของโลกมนุษย์ มันทั้งแห้งแล้ง อ้างว้าง และแฝงไปด้วยสัญชาตญาณดิบแบบดั้งเดิม
“บรรเลงมันออกมา”
ต้าเหอซ่านั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ หยิบกลองที่ทำจากกระดูกสัตว์บางอย่างออกมาจากอกเสื้อ แล้วเคาะเบาๆ
ซิ่งเอ๋อร์สูดลมหายใจที่เย็นเยียบเข้าปอดลึกๆ
แม้นิ้วมือของนางจะแข็งทื่อ แต่ในวินาทีที่สัมผัสกับสายฉิน ทำนองที่คุ้นเคยก็ไหลรินออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
“เจิ้ง… เจิ้งเจิ้ง…”
เสียงฉินแผ่วเบา ถูกลมและหิมะพัดพาให้จางหายไป
ต้าเหอซ่าหลับตาลง กลองกระดูกในมือเคาะเป็นจังหวะประสานกับเสียงฉิน เกิดเป็นเสียง “ตุบ ตุบ” ทุ้มต่ำ
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ซิ่งเอ๋อร์รู้สึกราวกับว่าโลหิตในกายของนางกำลังจะแข็งตัว
นางพลันรู้สึกขบขันขึ้นมา
อยู่ๆ ก็ติดตามมายังเป่ยหม่างอย่างไร้เหตุผล แล้วยังมาเชื่อคำพูดของตาเฒ่าประหลาดผู้นี้อีก
ข้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่
บางทีอาจเป็นเพียงแค่…
ยังลืมบุรุษผู้นั้นไม่ได้กระมัง
“โอ๊ววว—!!”
เสียงหอนของหมาป่าอันยาวเหยียดและโหยหวน พลันดังก้องมาจากส่วนลึกของภูเขาหิมะ
ซิ่งเอ๋อร์เบิกตาโพลงทันที
พื้นหิมะเบื้องหน้าของนางพลันสั่นไหวเป็นระลอก
หนึ่ง สอง สาม…
ดวงตาสีเขียวเรืองรองนับไม่ถ้วน สว่างวาบขึ้นท่ามกลางพายุหิมะ
นั่นคือหมาป่า
หมาป่าเหมันต์ที่มีขนสีขาวราวหิมะทั้งตัว ขนาดร่างกายใหญ่โตยิ่งกว่าม้าศึกเสียอีก!
และ ณ ใจกลางของฝูงหมาป่า
จ่าฝูงตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ขนบนตัวตั้งชันราวกับเข็มเงิน กำลังก้าวออกมาอย่างทะนงองอาจ
“อย่าหยุด”
เสียงของต้าเหอซ่าดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่มิอาจสะกดกลั้น
“บรรเลงต่อไป!”
เสียงฉินยิ่งทวีความเร่งเร้าขึ้น
จ่าฝูงหมาป่าก้มศีรษะลงเล็กน้อย ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ ราวกับกำลังตอบรับเสียงฉินนั้น
“สำเร็จแล้ว!”
ต้าเหอซ่าตบต้นขาฉาดใหญ่ ลุกขึ้นยืน มองดูกองทัพหมาป่ายักษ์สีขาวที่บัดนี้อยู่เต็มหุบเขา ดวงตาฉายแววบ้าคลั่ง
“เฉินมู่…”
“หากเจ้ากล้ามาเป่ยหม่างจริงๆ ล่ะก็…”
“ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะต้านทานทัพม้าหมาป่าเหมันต์นี้ได้อย่างไร!”