บทที่ 341 เจ้ากรมโยธาธิการ
บทที่ 341 เจ้ากรมโยธาธิการ
บทที่ 341 เจ้ากรมโยธาธิการ
“ช่วงสองสามวันนี้ ข้าน้อยได้จัดระเบียบกองทัพใหม่และตรวจสอบบัญชีรายชื่อเรียบร้อยแล้วขอรับ”
สีหน้าของอวี๋อวี่เฉิงเคร่งขรึมขึ้นพลางรายงานว่า “ปัจจุบัน กำลังทหารในมือของพวกเรา แบ่งออกเป็นสามส่วนหลักขอรับ”
“ส่วนแรก คือกองกำลังสายตรงของพวกเรา กองทัพซู่หม่า”
อวี๋อวี่เฉิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “หลังจากศึกป้องกันเมืองหลวงและศึกไล่ล่าที่แม่น้ำหย่งติ้ง แม้จะสูญเสียไปไม่น้อย แต่ก็ได้ทหารชั้นดีเข้ามาเสริมกำลัง ปัจจุบันเมื่อรวมกองกำลังที่หม่าฉือและหลี่เฟยเผิงบัญชาการ บวกกับกองพันทหารปืนใหญ่ของหวังเอ้อร์โก่ว และหน่วยเทพหน้าไม้ พวกเรามีกำลังพลรวมทั้งสิ้นราวหนึ่งหมื่นสองพันนาย”
“นี่คือกองทหารผ่านศึกเลือดเหล็กหนึ่งหมื่นสองพันนายที่ผ่านสมรภูมินองเลือดมาอย่างแท้จริง ทั้งยังกล้าหาญเด็ดเดี่ยวและปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด”
เฉินมู่พยักหน้า
นี่คือฐานกำลังหลักของเขา และยังเป็นคมดาบที่เฉียบคมที่สุดในมือ
“ส่วนที่สอง คือทหารราชองครักษ์และทหารรักษาการณ์เมืองหลวงที่ถูกผนวกรวมเข้ามา”
อวี๋อวี่เฉิงกล่าวต่อไปว่า “ส่วนนี้มีจำนวนมากที่สุด ประมาณสี่หมื่นนาย แต่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คนเหล่านี้มีพื้นเพซับซ้อน แม้จะคัดทหารเลวออกไปแล้วกลุ่มหนึ่งและสังหารไปบ้างเพื่อสร้างบารมี แต่ประสิทธิภาพในการรบนั้นน่าเป็นห่วงยิ่งนัก ทหารที่ใช้การได้จริงๆ มีไม่ถึงครึ่ง”
“เช่นนั้นก็เร่งฝึกฝนพวกเขาเสีย”
เฉินมู่กล่าวอย่างเด็ดขาด “ผู้ที่มีผลงานดี ให้เข้าสังกัดกองทัพซู่หม่า ส่วนพวกที่ใช้การไม่ได้จริงๆ ก็จ่ายเงินชดเชยแล้วปลดประจำการไป”
“ขอรับ!”
อวี๋อวี่เฉิงรับคำ แล้วกล่าวต่อ
“ส่วนที่สาม คือกองทัพจากหัวเมืองต่างๆ ที่ยอมจำนนในช่วงนี้ และเชลยศึกของแคว้นต้าหลี่”
“กองกำลังสองหมื่นนายของซุนทั่วถูกยุบหน่วยและกระจายกำลังผนวกเข้ากับกองพันต่างๆ แล้ว ส่วนเชลยศึกของแคว้นต้าหลี่แม้จะมีจำนวนมากถึงหลายหมื่นคน แต่ก็ไม่ใช่คนเผ่าเดียวกับเรา จิตใจย่อมแตกต่างกัน ในตอนนี้จึงทำได้เพียงใช้เป็นแรงงานโยธา ให้พวกเขาไปบุกเบิกภูเขาและซ่อมสร้างถนน”
“ดังนั้น เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว”
อวี๋อวี่เฉิงถอนหายใจ “ตอนนี้ กำลังทหารที่สามารถนำออกไปทำศึกใหญ่ได้จริงๆ ของพวกเรา มีไม่ถึงสามหมื่นนายขอรับ”
“สามหมื่น...”
เฉินมู่มองดูแผนที่ นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ
สามหมื่นคน
หากใช้รักษาเมืองหลวงย่อมเพียงพออย่างยิ่ง
แต่หากจะกรีธาทัพเพื่อพิชิตทั่วหล้า กลับดูจะน้อยเกินไป
นี่คือสิ่งที่ทำให้อวี๋อวี่เฉิงกลัดกลุ้มใจ
บัดนี้ราชสำนักยังไม่มั่นคง ภัยนอกยังไม่สิ้น
เขาอยากจะเร่งสะสมกำลังเพื่อแบ่งเบาภาระของเฉินมู่ ท้ายที่สุดแล้ว เฉินมู่ก็ทรงเป็นจักรพรรดิแล้ว จะให้พระองค์นำทัพออกรบด้วยตนเองทุกครั้งย่อมเป็นไปไม่ได้
แต่กำลังพลกลับไม่เพียงพอ
“คนน้อยไปหน่อย แต่ถ้าติดอาวุธปืน ก็ยังพอจะทำศึกใหญ่ได้” เฉินมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“อาวุธปืน?”
สีหน้าของอวี๋อวี่เฉิงไหววูบ
เขาได้ยินเรื่องกลยุทธ์ “การประสานงานของทหารราบและปืนใหญ่” ของเฉินมู่จากหม่าฉือแล้ว และได้ยินมาว่าผลลัพธ์ของมันนั้นยอดเยี่ยมอย่างน่าอัศจรรย์
อวี๋อวี่เฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแนะนำว่า “แต่จำนวนปืนใหญ่มีน้อยเกินไป บางทีอาจจะให้กรมโยธาธิการเป็นผู้นำในการเร่งผลิตขึ้นมาสักชุดหนึ่ง?”
ในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ เขาไม่ควรก้าวก่ายกิจการของกรมโยธาธิการ หากเป็นจักรพรรดิที่ทรงหวาดระแวง ก็อาจจะทรงสงสัยในเจตนาของเขาได้
แต่เนื่องจากคุ้นเคยกับนิสัยของเฉินมู่ดี อวี๋อวี่เฉิงจึงกล้าพูดออกมาตรงๆ
เฉินมู่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ พยักหน้ารับอย่างไม่แยแสพลางกล่าวว่า “ข้าจะไปพูดกับกรมโยธาธิการเดี๋ยวนี้”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นจะเดินออกไป หวังจิ่นรีบตามมาพลางทูลเตือน “เหตุใดต้องลำบากฝ่าบาทเสด็จไปด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ? บ่าวไปเรียกเจ้ากรมโยธาธิการมาเข้าเฝ้าก็ได้”
“ข้าจะไปที่กองสรรพาวุธ แล้วให้เรียกผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไปพบที่นั่น” เฉินมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า “พาช่างฝีมือของหอทอผ้ามาด้วย”
“รับด้วยเกล้าฯ”
หวังจิ่นรับพระราชโองการ
…
…
ที่ทำการกรมโยธาธิการ
เจ้ากรมโยธาธิการ หลู่จื่อจิ้ง กำลังสวมชุดขุนนางเก่าคร่ำคร่าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน เขาแสดงสีหน้ากลัดกลุ้มขณะทอดถอนใจให้กับภาพวาดบนโต๊ะ
ภาพวาดนั้นเหลืองกรอบ ขอบมุมเปื่อยยุ่ย เห็นได้ชัดว่าถูกหยิบขึ้นมาดูนับครั้งไม่ถ้วน
บนนั้นคือภาพวาดโครงการชลประทานสำคัญแห่งหนึ่งของเมืองหลวง
เขื่อนไป๋ลู่
“เฮ้อ...”
หลู่จื่อจิ้งถอนหายใจยาว พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาวท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ
“ท่านเจ้ากรม ท่านจะทรมานตัวเองไปทำไม?”
สหายที่อยู่ข้างๆ นามว่าจางเต๋อ ผู้ช่วยเจ้ากรมซึ่งทำงานในกรมโยธาธิการด้วยกัน กล่าวปรามอย่างอ่อนใจ “เขื่อนไป๋ลู่นี้ จักรพรรดิองค์ก่อนอวี๋เย่ทรงมีพระราชดำริให้ซ่อมแซมตั้งแต่สมัยที่ยังครองราชย์ ซ่อมๆ หยุดๆ มาห้าหกปีจนกลายเป็นโครงการร้างไปแล้ว บัดนี้คลังหลวงว่างเปล่า ยิ่งไม่มีใครพูดถึง ท่านจะรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาอีกทำไม?”
“ไม่ซ่อมไม่ได้!”
หลู่จื่อจิ้งทำหน้าอมทุกข์ “พี่จาง ปีก่อนๆ ยังไม่มีอะไร แต่ปีนี้หิมะตกหนักมาก โบราณว่าหิมะมงคลนำพาปีที่อุดมสมบูรณ์ แต่หิมะนี้เมื่อละลายก็จะกลายเป็นอุทกภัยครั้งใหญ่! หากเขื่อนนี้ไม่ได้รับการเสริมความแข็งแรงอีก รอให้ต้นฤดูใบไม้ผลิมาถึง เมื่อหิมะละลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก เขื่อนที่กั้นแม่น้ำอวี้เจียงตอนล่างจะต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน!”
“ถึงตอนนั้น ที่จะถูกน้ำท่วมคือผืนนาอุดมสมบูรณ์หลายหมื่นหมู่ และชีวิตทรัพย์สินของราษฎรหลายแสนคนที่อยู่ปลายน้ำ!”
หลู่จื่อจิ้งยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น เขาคว้าพู่กันขึ้นมา เติมข้อความลงไปในฎีกาที่เขียนไว้แล้วอีกสองสามบรรทัด
“ไม่ได้ ข้าต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท! เงินก้อนนี้ ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไร ข้าก็ต้องทูลขอมาให้จงได้!”
“ข้าว่าท่านบ้าไปแล้ว!”
จางเต๋อกดมือของเขาไว้ แล้วกดเสียงต่ำลงว่า “ตอนนี้เป็นเวลาไหนกัน? จักรพรรดิองค์ใหม่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ เปลี่ยนรัชศกเป็น ‘เซิ่งอู่’! ท่านลองฟังชื่อรัชศกนี้ดูเถิด เซิ่งอู่! นั่นหมายความว่าจะต้องทำสงครามอีก!”
“ฝ่าบาทเพิ่งจะตรัสในราชสำนักว่าจะขยายแสนยานุภาพทางการทหารครั้งใหญ่ เงินทั้งหมดจะถูกนำไปใช้ในการทำสงคราม ท่านจะไปขอเงินซ่อมเขื่อนในเวลานี้รึ? นี่มิใช่การแย่งอาหารจากปากเสือหรอกรึ?”
“อีกอย่าง จักรพรรดิองค์นี้...”
จางเต๋อทำท่าปาดคอ สื่อความหมายว่าเฉินมู่สังหารคนได้โดยไม่กะพริบตา
“หากท่านยื่นฎีกาฉบับนี้ขึ้นไป แล้วเกิดขัดพระทัยขึ้นมา บางทีอาจจะ...”
แววตาของจางเต๋อเต็มไปด้วยความหวาดผวา
มือของหลู่จื่อจิ้งสั่นเล็กน้อย
แน่นอนว่าเขาย่อมกลัวตาย ที่บ้านยังมีมารดาชราวัยแปดสิบและบุตรน้อยอายุสามขวบ
แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังภาพวาดนั้น ในใจพลันปรากฏภาพอันน่าสยดสยองของอุทกภัยครั้งใหญ่และร่างไร้วิญญาณที่ลอยเกลื่อนเต็มผืนน้ำ
“ตายแล้วจะเป็นไรไป?”
หลู่จื่อจิ้งกัดฟัน ผลักมือของจางเต๋อออก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่
“อยู่ในตำแหน่ง ก็ต้องทำหน้าที่ของตน”
“หากข้าต้องยอมละทิ้งหน้าที่เพื่อรักษาหมวกขุนนางและศีรษะของตนไว้ แล้วนั่งดูราษฎรประสบภัย ตำราของปราชญ์ที่ข้าพร่ำอ่านมาหลายสิบปี ก็เท่ากับอ่านเข้าท้องหมาไปจนหมดสิ้น!”
“ฎีกาฉบับนี้ ข้าต้องยื่นให้ได้! แม้จะถูกฝ่าบาทตัดหัว ข้าก็ต้องกราบทูลถึงข้อดีข้อเสียให้กระจ่างแจ้ง!”
พูดจบ เขาก็หยิบฎีกาขึ้นมา กำลังจะลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าเพื่อเดินทางไปเข้าเฝ้าที่วังหลวง
ในเวลานี้เอง
“ถ่ายทอดพระราชโองการ—!”
เสียงแหลมเล็กของขันทีดังขึ้นจากนอกประตู
หลู่จื่อจิ้งและจางเต๋อต่างก็ตกใจ รีบคุกเข่าลงเพื่อรับพระราชโองการ
“มีพระราชโองการ! เจ้ากรมโยธาธิการ หลู่จื่อจิ้ง ให้รีบไปเข้าเฝ้าที่กองสรรพาวุธทันที! ห้ามชักช้า!”
กองสรรพาวุธ?
หัวใจของหลู่จื่อจิ้งหล่นวูบ
นั่นคือสถานที่สำหรับสร้างอาวุธ
ฝ่าบาทจะให้ข้าเข้าเฝ้าที่นั่นรึ?
จางเต๋อที่อยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือด เขาส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า “เห็นไหมล่ะ” มาให้ ราวกับกำลังมองดูคนที่กำลังจะตาย
“ข้า... รับพระราชโองการ”
หลู่จื่อจิ้งลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา ในอกกอดฎีกาที่ยังไม่ได้ยื่นถวายนั้นไว้แนบแน่น ราวกับกำลังกอดก้อนถ่านไฟร้อนระอุไว้ในอก
เป็นโชคไม่ใช่เคราะห์ เป็นเคราะห์ร้ายก็หลีกหนีไม่พ้น
ไปก็ไป!
…
…
กองสรรพาวุธ
ที่นี่เดิมทีเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบการสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ ควันโขมงคละคลุ้งตลอดทั้งวัน
เวลานี้ยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ
เตาหลอมเหล็กหลายสิบเตาถูกเปิดใช้งานทั้งหมด เปลวไฟโหมสะบัดสู่ท้องฟ้า คลื่นความร้อนแผ่กระจาย ขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูหนาวไปจนหมดสิ้น
หลู่จื่อจิ้งเพิ่งจะก้าวเข้ามาในประตู ก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็นเบื้องหน้า