บทที่ 331 ทิวทัศน์งดงามแห่งเจียงหนาน
บทที่ 331 ทิวทัศน์งดงามแห่งเจียงหนาน
บทที่ 331 ทิวทัศน์งดงามแห่งเจียงหนาน
เจียงหนาน
สายฝนพรำดั่งเส้นไหม อากาศชื้นอุ่นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพันธุ์ที่ผลิใบ
ในฐานะที่เป็นมณฑลที่มั่งคั่งที่สุดของหนานอวี๋ เจียงโจวจึงได้รับสมญานามว่า "สวรรค์บนดิน" มาช้านาน
เหนือลำคลองมีเรือสินค้าสัญจรไปมาขวักไขว่ ในเรือสำราญลอยลำมีเสียงดนตรีบรรเลงขับขานแว่วมาเป็นระยะ
จวนผู้ว่าการเจียงโจว
สถาปัตยกรรมแบบสวนแห่งนี้กินพื้นที่กว่าร้อยหมู่ ความหรูหราโอ่อ่าไม่ด้อยไปกว่าจวนอ๋องในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย
ภายในห้องอบอุ่น เตาใต้พื้นกำลังลุกโชน กำยานอำพันมังกรล้ำค่าลอยอวลขึ้นช้าๆ จากเตาทองสัมฤทธิ์รูปหัวสัตว์
อวี๋จื่อชีนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือที่ปูด้วยหนังพยัคฆ์ขาว ในมือถือถ้วยชาหยกเนื้อดีที่ประณีตงดงามอย่างยิ่ง
เขาผลัดเปลี่ยนอาภรณ์สีดำที่เปรอะเปื้อนโคลนระหว่างการหลบหนีออกแล้ว สวมฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองอร่ามชุดใหม่อีกครั้ง
แม้ว่าฉลองพระองค์มังกรชุดนี้จะถูกกรมทอผ้าแห่งเจียงโจวเร่งตัดเย็บขึ้นมาทั้งคืน ฝีเข็มอาจไม่ละเอียดเท่าในวัง แต่เมื่อสวมอยู่บนเรือนกาย บารมีแห่งจักรพรรดิก็กลับคืนมาในที่สุด
เขาจิบชาหลงจิ่งชั้นเลิศหนึ่งอึก ก่อนจะถอนหายใจยาว
รอดชีวิตแล้ว
การหลบหนีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ สำหรับเขาแล้วมันคือฝันร้ายอย่างแท้จริง
ต้องเผชิญความยากลำบากแสนสาหัส
จิตใจหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา
โชคดีที่ทุกอย่างจบลงแล้ว
เมื่อมาถึงเจียงหนาน อาศัยเงินเสบียง ภาษีอากร และปราการธรรมชาติอย่างแม่น้ำอวี้เจียง เขาก็ยังคงเป็นจักรพรรดิแห่งต้าอวี๋นามอวี๋จื่อชี
“ฝ่าบาท ชานี้พอจะถูกพระโอษฐ์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
เบื้องล่าง ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดขุนนางสีแดงเข้มเอ่ยถามพลางน้อมกายลง
บุคคลผู้นี้คือผู้ว่าการเจียงโจว หลิวเหวินชาง
และยังเป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลในเจียงหนาน
“ไม่เลว”
อวี๋จื่อชีวางถ้วยชาลง สายตาของเขากวาดมองขุนนางกว่าสิบคนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง
ที่นี่รวบรวมขุนนางฝ่ายทหารและพลเรือนคนสำคัญของเจียงหนานเอาไว้
มีทั้งแม่ทัพพิทักษ์ทักษิณ เว่ยพั่ว ผู้กุมอำนาจทางการทหาร มีทั้งขุนนางกรมการขนส่ง เฉียนว่านซาน ผู้ดูแลเรื่องเงินและเสบียง และยังมีเจ้าเมืองและผู้ว่าการจากที่ต่างๆ
คนเหล่านี้คือไพ่ตายในมือของอวี๋จื่อชีที่จะใช้พลิกสถานการณ์
“ขุนนางที่รักทั้งหลายของข้า”
อวี๋จื่อชีเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาเสียมากกว่า
“ครั้งนี้ที่ข้าเสด็จประพาสแดนใต้ มิใช่เพื่อมาท่องเที่ยวชมทิวทัศน์ เมืองหลวงล่มสลาย อ๋องแห่งแดนเหนือเฉินมู่มีจิตใจดั่งหมาป่ามักใหญ่ใฝ่สูง สมคบคิดกับเป่ยหม่าง สังหารขุนนางผู้ภักดี คิดการกบฏชิงบัลลังก์!”
“ข้าจำต้องหลีกเลี่ยงความได้เปรียบของศัตรูชั่วคราว มายังดินแดนเจียงหนานแห่งนี้ เพื่อรวบรวมกำลังพลขึ้นใหม่ หมายจะฟื้นฟูบ้านเมือง”
เขาไม่เอ่ยถึงเลยว่าตนเองถูกอิ๋งอู๋ซวงทำให้หวาดกลัวจนต้องหนีมา และยิ่งไม่พูดถึงว่าตนเองเป็นผู้โยนภาระอันเละเทะไปให้เฉินมู่
ในวาจาของเขา เฉินมู่กลายเป็นคนทรยศที่สมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ ส่วนตัวเขาคือจักรพรรดิผู้ปราดเปรื่องที่ต้องอดทนต่อความอัปยศ
“ฝ่าบาททรงลำบากแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวเหวินชางรีบคุกเข่าลงทันที บีบน้ำตาออกมาสองหยดครึ่ง “เจ้าเฉินมู่ผู้นั้นมีชาติกำเนิดต่ำต้อย เป็นเพียงนักรบผู้หนึ่ง กลับกล้ากระทำการอันเป็นกบฏเช่นนี้ ช่างเป็นที่โกรธแค้นของทั้งคนและเทพโดยแท้!”
“พวกข้าเหล่าขุนนางขอถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาท! บริจาคเงินทองและเสบียง เกณฑ์ไพร่พลและซื้อม้าศึก ช่วยฝ่าบาทสังหารกลับไปยังเมืองหลวง ประหารทรราชของแผ่นดิน!”
“พวกข้าเหล่าขุนนางขอถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาท!”
เหล่าขุนนางพากันคุกเข่าลงพร้อมเพรียง เปล่งเสียงถวายพระพรหมื่นปี
อวี๋จื่อชีมองภาพนี้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
เป็นดังคาด
นี่คือพลังแห่งความชอบธรรม
เฉินมู่เอ๋ย เฉินมู่ ต่อให้เจ้าจะเอาชนะอิ๋งอู๋ซวงได้แล้วอย่างไรเล่า?
เหล่าขุนนางบัณฑิตทั่วใต้หล้า เงินทองและเสบียงของแผ่นดินนี้ ล้วนอยู่ในมือของข้า
เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า?
“ลุกขึ้นเถิด”
อวี๋จื่อชียกมือขวาขึ้นเล็กน้อย
“แม่ทัพเว่ย” เขาหันไปมองนายทหารร่างกำยำผู้มีใบหน้าดุดันที่อยู่ทางซ้าย
แม่ทัพพิทักษ์ทักษิณ เว่ยพั่ว ผู้บัญชาการกองทัพเรือและทหารบกแห่งเจียงหนาน
“ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!” เว่ยพั่วประสานหมัดคารวะ
“บัดนี้เจียงหนานมีกำลังพลเท่าใด? มีความสามารถในการรบเป็นอย่างไรบ้าง?” อวี๋จื่อชีถาม
“ทูลฝ่าบาท”
เสียงของเว่ยพั่วดังกังวานราวกับระฆังยักษ์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความองอาจ “บัดนี้เจียงหนานมีกองทัพเรือประจำการอยู่หนึ่งแสนนาย พลทหารราบและทหารม้าอีกหนึ่งแสนนาย ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือ! โดยเฉพาะกองทัพเรือของเรา มีเรือรบกว่าพันลำ จอดเรียงรายขวางกั้นแม่น้ำอวี้เจียง หากเจ้าเฉินมู่กล้าลงใต้ อย่าว่าแต่พวกเป็ดบกแดนเหนือของมันเลย ต่อให้มีปีกงอกออกมา ก็บินข้ามปราการธรรมชาติอย่างแม่น้ำอวี้เจียงไปไม่ได้!”
“ดี!”
ประกายคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของอวี๋จื่อชี
แม่น้ำอวี้เจียง คือปราการที่ใหญ่ที่สุดของเขา
“ขุนนางที่รักเฉียน”
เขาหันไปมองขุนนางกรมการขนส่ง เฉียนว่านซาน
“ข้าพระองค์อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ” เฉียนว่านซานเป็นชายชราร่างเล็กผอม ดวงตาถั่วเขียวของเขาเผยให้เห็นความหลักแหลมของพ่อค้า
“เงินเสบียงในคลังหลวงเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ทูลฝ่าบาท”
เฉียนว่านซานหัวเราะแฮะๆ พลางลูบเคราแพะ “เจียงหนานมั่งคั่งร่ำรวย เป็นที่รู้กันทั่วใต้หล้า บัดนี้ในคลังมีเงินอยู่สิบห้าล้านตำลึง ส่วนเสบียงนั้นกองเป็นภูเขาเลากา เพียงพอให้กองทัพกินไปได้สิบปีพ่ะย่ะค่ะ!”
“และ...”
แววตาอำมหิตฉายวาบขึ้นในดวงตาของเฉียนว่านซาน “ในเมื่อฝ่าบาทเสด็จมาถึงเจียงโจวแล้ว การขนส่งเสบียงทางน้ำสู่แดนเหนือ ข้าพระองค์ได้สั่งตัดขาดทั้งหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เสบียงของเมืองหลวงแปดส่วนต้องพึ่งพาการขนส่งทางน้ำจากเจียงหนานของเรา”
“บัดนี้เมื่อตัดเส้นทางเสบียง ไม่เกินครึ่งเดือน เมืองหลวงต้องขาดแคลนเสบียงเป็นแน่! ถึงตอนนั้นมิต้องรอให้เราลงมือตี เจ้าเฉินมู่ที่เดิมทีก็ไร้ความชอบธรรมอยู่แล้ว พอสูญเสียใจราษฎร ก็จะล่มสลายไปเองโดยมิต้องโจมตี!”
“ฮ่าๆๆๆๆ!”
อวี๋จื่อชีได้ฟังก็อดที่จะหัวเราะเสียงดังลั่นไม่ได้
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมที่สุด!”
นี่คือเหตุผลที่เขาต้องหนีมาเจียงหนานให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม
เฉินมู่รบเก่งรึ?
ได้สิ เช่นนั้นก็ให้อดตายไปเลย!
เจ้าจะรบเก่งเพียงใด จะเสกอาหารออกมาได้หรือ?
“ฝ่าบาท”
ชุยจิ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างพลันเอ่ยขึ้น
เขาเองก็เปลี่ยนเป็นชุดสะอาดแล้ว แม้บนใบหน้าจะยังมีรอยฟกช้ำที่ยังไม่หายดี แต่แววตาอาฆาตแค้นกลับยิ่งรุนแรงกว่าเดิม
“นอกจากการปิดล้อมด้านเงินเสบียงแล้ว พวกเรายังต้องบดขยี้มันในทางศีลธรรมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
ชุยจิ่งกัดฟันกรอด “ตอนนี้เฉินมู่ต้องกำลังเร่งซื้อใจผู้คนในเมืองหลวงอยู่แน่ พวกเราต้องรีบออกแถลงการณ์ประณาม ประกาศแก่ใต้หล้า ประจานว่าเฉินมู่คือโจรทรยศที่ขโมยชาติ!”
“ยังต้องติดต่อกับเหล่าขุนนางผู้ภักดีในเมืองหลวง ให้พวกเขาไปก่อกวนเฉินมู่ในราชสำนัก!”
“แค่พวกคนบ้านนอกตีนติดโคลน ไม่เข้าใจการปกครอง ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ประเพณี”
“ขอเพียงทำให้มันลำบากทั้งภายในและภายนอก มันทนอยู่ได้ไม่กี่วันหรอกพ่ะย่ะค่ะ!”
อวี๋จื่อชีพยักหน้า มองชุยจิ่งด้วยแววตาชื่นชม
“ขุนนางที่รักชุยพูดมีเหตุผล”
“ข้าได้จัดการไว้แล้ว”
อวี๋จื่อชีเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในดวงตาเปล่งประกายแห่งการวางแผนควบคุมสถานการณ์
“ทางฝั่งเมืองหลวง ข้าได้วางหมากไว้แล้ว”
“เจ้าเฉินมู่ไม่มีทางกุมอำนาจใหญ่ได้อย่างง่ายดายแน่ หากมันใช้วิธีการอันโหดเหี้ยม ก็จะถูกผู้คนนับพันชี้หน้าด่าทอ ถูกหมื่นราษฎรสาปแช่ง!”
“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวเหวินชางมีปฏิกิริยาไวที่สุด รีบประจบสอพลอด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มทันที “ลิขิตสวรรค์อยู่กับตระกูลอวี๋ มิใช่อยู่กับเฉิน!”
“เจ้าเฉินมู่นั่นเป็นเพียงตัวตลกน่าสมเพช ยังอาจหาญคิดจะโลภตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์อีกรึ?”
“น่าขันสิ้นดี!”
ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องอบอุ่นก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมสุข
ราวกับได้เห็นภาพของเฉินมู่ที่ถูกทุกคนทอดทิ้งและทรยศ
“คนอยู่ไหน! นำสุรามา!”
อวี๋จื่อชีอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง โบกมือคราหนึ่ง “วันนี้ข้าจะดื่มกับขุนนางที่รักทั้งหลายให้หนำใจ เพื่อรอฟังข่าวดีจากเมืองหลวงอย่างสงบ!”
สุราเลิศรสและอาหารชั้นเลิศถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว
เสียงดนตรีบรรเลงขับขาน การร่ายรำเริ่มต้นขึ้นอย่างสง่างาม
อวี๋จื่อชีถือจอกสุรา มองทิวทัศน์งดงามของเจียงหนานที่พร่าเลือนในม่านสายฝนอยู่นอกหน้าต่าง ในที่สุดความขุ่นข้องหมองใจในอกก็สลายไปจนหมดสิ้น
เฉินมู่
เจ้าก็เป็นได้เพียงผู้ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป
แผ่นดินนี้ ยังคงเป็นของตระกูลอวี๋ของข้า
…
“รายงาน—!!!”
ในขณะที่งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปถึงจุดครึกครื้นที่สุด และอวี๋จื่อชีก็กำลังเริ่มกรึ่มได้ที่
เสียงร้องแหลมยาวที่ฟังดูโหยหวนก็ทำลายความเงียบสงบของจวนผู้ว่าการลง
“ผู้ใดส่งเสียงเอะอะอยู่ข้างนอก? ไร้มารยาท!”
หลิวเหวินชางขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากตำหนิ
ปัง!
ประตูใหญ่ของห้องอบอุ่นถูกกระแทกเปิดออก
พลสื่อสารผู้หนึ่งซึ่งแผ่นหลังปักธงคำสั่งและเปียกโชกไปทั้งตัวก็โซซัดโซเซพุ่งเข้ามา
เขาวิ่งมาอย่างร้อนรนเกินไป เท้าจึงลื่นไถลไปบนพื้นหินขัดมัน ร่างร่วงลงกับพื้นแล้วไถลไปไกลจนถึงข้างเท้าของอวี๋จื่อชี
ไอเย็นและน้ำฝนที่ติดมากับตัวเขา สลายกลิ่นหอมอบอุ่นในห้องไปในทันที
อวี๋จื่อชีขมวดคิ้วเล็กน้อย วางจอกสุราลงอย่างไม่สบอารมณ์
“ร้อนรนอันใด? มีข่าวอะไรจากเมืองหลวงรึ?”