บทที่ 326 ทัพนับหมื่นพันเลี่ยงหลีกชุดมังกร!
บทที่ 326 ทัพนับหมื่นพันเลี่ยงหลีกชุดมังกร!
บทที่ 326 ทัพนับหมื่นพันเลี่ยงหลีกชุดมังกร!
ประตูฉงเหวิน ประตูทิศตะวันออกของเมืองหลวง
บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากความอึกทึกจอแจในใจกลางเมืองอย่างสิ้นเชิง
หนาวเหน็บ กดดัน และเจือไปด้วยความตื่นเต้นอันน่าพิศวง
บนหอคอยประตูเมือง เตาไฟลุกโชน
ขุนนางกรมพิธีการ อู๋หลินเกิน ใบหน้าแดงก่ำ ในมือถือชามสุรา กำลังชนแก้วกับผู้บัญชาการกองกำลังรักษาประตูเมือง
“ดื่ม! ท่านผู้บัญชาการหวัง วันนี้เพียงแค่เปิดประตูบานนี้ ก็เท่ากับความมั่งคั่งที่ถาโถมเข้ามา!”
อู๋หลินเกินตื่นเต้นจนมือสั่นเล็กน้อย สุราหกออกมาไม่น้อย “กองทัพใหญ่ของท่านแม่ทัพซุนอยู่ห่างออกไปเพียงห้าลี้ รอเพียงสัญญาณ กองทัพก็จะเข้าเมือง...ถึงตอนนั้น ท่านก็จะเป็นผู้มีคุณูปการในการปราบปรามความวุ่นวาย การได้รับแต่งตั้งเป็นว่านหู้โหวก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!”
ผู้บัญชาการหวังที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาเป็นชายหน้าดำ
เดิมทีเขาเป็นนายกองพันในกองทัพราชองครักษ์เมืองหลวง หลังจากกองทัพซู่หม่าเข้าควบคุมการป้องกัน ก็ถูกว่าจ้างให้ทำงานต่อเพราะคุ้นเคยกับภูมิประเทศ
อู๋หลินเกินสืบประวัติมานานแล้ว รู้ว่าคนผู้นี้โลภในทรัพย์สินและสตรี ไม่มีความจงรักภักดีต่อเฉินมู่เท่าใดนัก ดังนั้นเมื่อคืนจึงกล้าเสี่ยงมาเกลี้ยกล่อม
“ท่านอู๋วางใจ!”
ผู้บัญชาการหวังดื่มสุราในชามรวดเดียว เรอออกมาเป็นกลิ่นสุรา ตบหน้าอกพลางกล่าวว่า “เฉินมู่ผู้นั้นสังหารผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ พี่น้องของพวกเราทนดูพฤติกรรมของเขามิไหวมานานแล้ว! เพียงแค่ท่านแม่ทัพซุนมาถึง พวกเราจะเปิดประตูทันที!”
“ดี! ยอดเยี่ยมน้องชายข้า!”
อู๋หลินเกินดีใจจนเนื้อเต้น
เขาเดินไปที่ขอบหอคอย มองออกไปนอกช่องกำแพง
ใต้แสงจันทร์...
บนถนนหลวงที่อยู่ไกลออกไป ปรากฏแนวไฟเป็นทางยาวอย่างเลือนราง
แนวไฟนั้นหนาขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับพื้นดินที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันกดดันนั้น
กองทัพใหญ่ของซุนทั่ว มาถึงแล้ว!
“มาแล้ว...”
อู๋หลินเกินจับอิฐกำแพงที่เย็นเฉียบแน่น ในแววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความคลั่งไคล้
“ทหารฝีมือดีสองหมื่นนาย!”
“และในวังหลวงตอนนี้ ข้างกายเฉินมู่มีทหารคนสนิทอย่างมากก็แค่ไม่กี่ร้อยคน!”
“ตอนนี้เขายังคงฝันหวานถึงการขึ้นครองราชย์อยู่สินะ?”
“หึ! เดี๋ยวทัพใหญ่บุกเข้าวังหลวง ต่อหน้าขุนนางน้อยใหญ่ ฉุดเจ้าลงมาจากบัลลังก์มังกร ดูสิว่าเจ้าจะยังอวดดีได้อีกหรือไม่!”
“ท่านผู้บัญชาการหวัง! เตรียมเปิดประตู!”
อู๋หลินเกินหันกลับมาอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงดัง
“รับทราบ!”
ผู้บัญชาการหวังลุกขึ้นยืน
เขาโบกมือใหญ่ของตน:
“พี่น้อง! ทำงานได้แล้ว!”
“เอี๊ยด—”
เครื่องกว้านขนาดใหญ่หมุน ส่งเสียงเสียดสีอันแหลมบาดหู
ในม่านหมอกยามเช้าที่หนาวเย็น
ประตูเมืองที่หนาทึบ ค่อยๆ เปิดออกไปสองข้าง
นอกเมือง
ซุนทั่วนั่งอยู่บนหลังม้าสูงใหญ่ มองดูประตูเมืองที่เปิดอ้าซ่า มุมปากฉีกกว้างถึงใบหู
“ฮ่าๆๆๆ!”
“เจ้านามสกุลอู๋นั่นไม่ได้โกหกข้าจริงๆ!”
“พี่น้อง! ความมั่งคั่งและเกียรติยศอยู่เบื้องหน้าแล้ว! ตามข้าบุกเข้าไป! ยึดครองวังหลวง! สังหารกบฏ!!”
“ฆ่า!!”
ทหารปั๋วโจวสองหมื่นนายโห่ร้องเสียงดังสนั่น ราวกับอุทกภัยที่พังทลายถาโถมเข้าสู่เมืองหลวง
อู๋หลินเกินยืนอยู่บนหอคอยประตูเมือง มองดูฉากนี้ ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ
เขาหันไปทางทิศใต้โค้งคำนับ
“ฝ่าบาท!”
“ข้าน้อยอู๋หลินเกิน...”
“วันนี้กอบกู้สถานการณ์ได้แล้ว!”
ในขณะนั้นเอง
มีมือข้างหนึ่งกดลงบนไหล่ของเขา
“ท่านผู้บัญชาการหวัง เร็วเข้า นำพี่น้องของท่านไป พวกเราเข้าวังด้วยกัน...”
อู๋หลินเกินพูดพลางหันกลับมา ในใจก็พลันตกตะลึงอย่างรุนแรง
ผู้บัญชาการหวังยืนพิงกำแพง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
คนที่กดไหล่ของตน ไม่ใช่เขา
นั่นเป็นใคร?
อู๋หลินเกินยังคงมองไปข้างหลัง แต่กลับเห็นสีเหลืองอร่ามที่สะดุดตา
นั่นคือ...
ชุดมังกร?!
“เจ้า...เจ้า...”
สมองของอู๋หลินเกินว่างเปล่า
เขามองจ้องตรงหน้าอย่างไม่วางตา
ร่างนั้นสวมชุดมังกรห้ากรงเล็บสีเหลืองอร่าม
สวมมงกุฎอี้ซ่าน
ใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับเทพเซียน
แววตาที่เจือแววเย้ยหยันและเย็นชาคู่นั้น...
กลับทำให้อู๋หลินเกินราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
เฉินมู่!!!
เขาควรจะอยู่ในวังหลวงเพื่อเตรียมการประชุมขุนนางมิใช่หรือ?
ทำไมถึงมาปรากฏตัวบนหอคอยประตูฉงเหวินแห่งนี้ได้?!
และ...
ยังสวมชุดมังกรอีก?
“ท่านอู๋ ใช่หรือไม่?”
เฉินมู่ยืนกอดอก เส้นด้ายสีทองบนชุดมังกรส่องประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ “‘ฝ่าบาท’ ที่ท่านเพิ่งเรียกเมื่อครู่ หรือว่าจะเป็นอวี๋จื่อชี?”
“ไม่ใช่...ข้า...ข้าน้อย...”
ขาของอู๋หลินเกินอ่อนแรง ก็ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น ฟันกระทบกันอย่างรุนแรง
“ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิต! ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิต! ข้าน้อยหลงผิดไปชั่ววูบ...”
อู๋หลินเกินรีบโขกศีรษะจนหน้าผากแตกเลือดไหลทันที
เฉินมู่มองดูท่าทีของเขาแล้วส่ายหน้า
“ในเมื่อเจ้ากล้าทำเรื่องเช่นนี้ ก็ควรจะเตรียมใจรับความล้มเหลวไว้ด้วย แพ้แล้วก็ต้องยอมรับ ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสงบเสียยังจะดีกว่า...”
เฉินมู่พูดพลางชักดาบยาวที่เอวของผู้บัญชาการหวังออกมา
ฟันอู๋หลินเกินด้วยดาบเดียว
แล้วขว้างดาบยาวออกไป เสียบทะลุแผ่นหลังของผู้บัญชาการหวังที่คิดจะหนี
“จงไปตายอย่างสงบเถิด”
ในขณะนี้
ใต้ประตูเมือง...
ประตูเมืองที่หนาทึบเปิดอ้าซ่าจนสุด
“ฆ่ามัน!!”
“บุกเข้าวังหลวง! จับเป็นเฉินมู่!”
“คนแรกที่เข้าเมืองได้รางวัลทองคำพันชั่ง!”
ซุนทั่วโบกขวานใหญ่เปิดภูเขาในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ นำทหารม้าแนวหน้าบุกเข้าประตูเมือง
เขาราวกับเห็นบัลลังก์มังกรในพระที่นั่งจินหลวนกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่
ทว่า...
ในชั่วพริบตาที่เขาพุ่งออกจากอุโมงค์ประตูเมือง เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
เขาตะลึงงัน
ฉากที่คาดหวังว่าอู๋หลินเกินจะนำคนมารอต้อนรับไม่ได้ปรากฏขึ้น
สิ่งที่มาแทนที่...
คือเบื้องหน้าใต้ประตูเมืองชั้นในที่มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง กลับมีร่างของบุรุษผู้หนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่
บุรุษผู้นั้นสวมชุดมังกรสีเหลืองอร่าม กอดอก ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านของตัวเอง พลางยิ้มมองกองทัพกบฏที่ถาโถมเข้ามา
คนเดียว?
ซุนทั่วกระตุกบังเหียน ทหารม้าข้างหลังก็พากันชะลอความเร็ว มองดูฉากนี้อย่างตกใจและไม่แน่ใจ
“นั่นใคร?”
ซุนทั่วหรี่ตาลง
ชุดมังกร...
“เฉินมู่?!”
หัวใจของซุนทั่วเต้นระรัวขึ้นมาทันที ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า
เรื่องแดงแล้ว?
หรือว่า เรื่องนี้เป็นกับดักมาตั้งแต่แรก?
ตอนนี้หนีทันหรือไม่?
ไม่... ไม่ต้องหนี!
ข้างหลังเฉินมู่ว่างเปล่า มีเขาอยู่เพียงคนเดียวจริงๆ!
และข้างหลังข้ามีทัพใหญ่สองหมื่นนาย!
ความโลภในใจของซุนทั่วบดบังความกลัวในทันที
“ฮ่าๆๆๆ!”
เขาหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเจือไปด้วยความขลาดเขลา “เฉินมู่! เจ้ากล้าดีนัก! กล้ามาที่นี่คนเดียว!”
“อะไรกัน? รู้ว่าตัวเองหมดสิ้นหนทางแล้ว เลยตั้งใจสวมชุดมังกรมารอคอยยอมแพ้ต่อข้าหรือ?”
“เพียงแค่เจ้าคุกเข่าโขกศีรษะสามครั้ง ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าให้ครบสมบูรณ์!”
เสียงตะโกนของซุนทั่วดังก้องไปทั่วป้อมปราการ
ทหารปั๋วโจวที่อยู่ข้างหลังเมื่อได้ยินนายทัพของตนมีท่าทีที่มั่นใจเช่นนี้ ก็พากันโห่ร้องขึ้นมา ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น
เฉินมู่กลับเพียงหัวเราะเบาๆ
เขายกเท้าขึ้น ก้าวเดินไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังทหารม้าหลายพันนาย
ชายชุดมังกรปัดป่ายไปบนพื้น
“ซุนทั่ว”
“ในเมื่อเจ้ามาจากปั๋วโจว”
“ไม่เคยได้ยินเรื่องข้าสังหารหวานเหยียนหงในสนามรบหรือ?”
“หัวของเจ้า แข็งกว่าหวานเหยียนหงรึ?”
เฉินมู่เดินเข้าสู่ทัพใหญ่ อาวุธนับไม่ถ้วนฟาดฟันเข้าใส่เขา
“แสร้งทำเป็นลึกลับ!”
ซุนทั่วตะโกน “วันนี้ต่อให้เจ้ามีสามหัวหกแขน ก็ต้องถูกสับเป็นเนื้อบด!”
พูดไม่ทันขาดคำ...
กลับเห็นร่างของเฉินมู่หายไปจากที่เดิม
เงาสีเหลืองอร่ามร่างหนึ่ง พุ่งผ่านทัพนับหมื่นพัน มุ่งตรงมายังเขา
“สกัดเขาไว้! สกัดเขาไว้!”
เสียงของซุนทั่วเจือไปด้วยความสั่นเครือ
แต่เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ เขาจึงบุกไปอยู่หน้าสุด
ระยะทางสั้นเกินไป
วินาทีต่อมา...
มังกรทองบนชุดมังกร สะท้อนเต็มดวงตาของเขา