บทที่ 306 ชุยจิ่งในชุดสตรี
บทที่ 306 ชุยจิ่งในชุดสตรี
บทที่ 306 ชุยจิ่งในชุดสตรี
หอจินเฟิง
นี่คือหนึ่งในแหล่งละลายทรัพย์ชั้นแนวหน้าของเมืองหลวง ในอดีตเคยขับขานเสียงเพลงและร่ายรำเริงระบำ แม้บัดนี้จะซบเซาลงไปมากเพราะภัยสงคราม แต่สำหรับบางคนที่ยังคงลุ่มหลงมัวเมาอยู่ในความฝัน ที่นี่ยังคงเป็นดั่งที่หลบภัย
ฟ้ายังสางไม่เต็มที่
ภายในห้องนอนส่วนตัวของนางคณิกาอี้เตี๋ย
ชุยจิ่งผุดลุกขึ้นจากเตียงอย่างแรง ศีรษะปวดร้าวราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
เขาคลำไปที่จี้หยกข้างเอวตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า
เมื่อคืนเพื่อไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย เขาจึงทุ่มเงินไปกับสุราอย่างฟุ่มเฟือยเช่นเคย โดยชำระค่าใช้จ่ายด้วยหยกเนื้อแกะที่พกติดตัวมา
“คุณชายชุย ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?”
อี้เตี๋ยสวมเพียงผ้าโปร่งบาง กำลังนั่งหวีผมอยู่หน้ากระจกทองแดง
หากเป็นวันวาน ชุยจิ่งคงจะเข้าไปหยอกล้อเสียหน่อย แต่บัดนี้ เขากลับรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว
“ข้างนอก... เป็นอย่างไรบ้าง?” ชุยจิ่งถามเสียงแหบแห้ง
“ยังวุ่นวายอยู่เจ้าค่ะ”
อี้เตี๋ยแอบมองลอดช่องหน้าต่างออกไป แล้วถอนหายใจ “ได้ยินว่ากองทัพซู่หม่าเข้าควบคุมเมืองหลวงไว้ทั้งหมดแล้วเจ้าค่ะ”
ใครๆ ก็รู้ว่ากองทัพซู่หม่าเป็นของเฉินมู่
เฉินมู่บุกเดี่ยวเอาชนะอิ๋งอู๋ซวงได้ ตอนนี้เขาคือวีรบุรุษของทั้งเมืองหลวง ไม่สิ ของทั้งแคว้นหนานอวี๋ บารมีแผ่ไพศาลจนน่าเกรงขาม
ต่อให้ขึ้นครองราชย์ก็ไม่น่าแปลกใจ
เมื่อเทียบกันแล้ว ชุยจิ่งก็…
ใครบ้างจะไม่รู้ว่าชุยจิ่งกับเฉินมู่มีความแค้นต่อกัน?
เรื่องที่ทั้งสองคนเคยทะเลาะวิวาทกันเพื่อแย่งชิงหลี่รั่วเวยในหอจินเฟิงแห่งนี้ อี้เตี๋ยเห็นกับตาตัวเอง
เรื่องของคนใหญ่คนโต ย่อมไม่ใช่เรื่องที่นางคณิกาเช่นอี้เตี๋ยจะอาจหาญไปใส่ใจ
เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า…
คุณชายน้อยตระกูลชุยผู้เคยใช้เงินเป็นเบี้ยและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาในวันวาน จะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้
อี้เตี๋ยเหลือบมองไปด้านหลัง เพียงเห็นว่าขอบตาของชุยจิ่งดำคล้ำ หนวดเคราขึ้นรกครึ้ม ราวกับสุนัขจรจัดที่น่าเวทนา
“ข้ามีธุระ ต้องออกจากเมืองเดี๋ยวนี้”
ชุยจิ่งกระโดดลงจากเตียง สวมรองเท้าอย่างลนลาน “อี้เตี๋ย เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีทางไหนที่สามารถออกจากเมืองได้บ้าง?”
“ออกจากเมืองรึเจ้าคะ?”
อี้เตี๋ยละมือจากหวี “คุณชายพูดล้อเล่นแล้ว ด้วยฐานะของท่าน เพียงแค่เดินไปที่ประตูเมือง จะมีใครกล้าขวางท่านอีกหรือเจ้าคะ?”
“ข้าจะเปิดเผยตัวตนไม่ได้!” ชุยจิ่งตอบอย่างร้อนรน
เขาเดินวนไปวนมาในห้อง ขยี้ผมตัวเอง พึมพำไม่หยุด “คิดหาวิธีสิ ข้าต้องไปเดี๋ยวนี้”
อี้เตี๋ยเห็นสภาพของเขาเช่นนี้ พลันนึกถึงเงินที่ชายผู้นี้เคยปรนเปรอให้นางในอดีต ก็ใจอ่อนลง
“วิธี... ก็ใช่ว่าจะไม่มีนะเจ้าคะ”
อี้เตี๋ยลังเล “เพียงแต่ต้องทำให้คุณชายลำบากสักหน่อย”
“ว่ามา!”
“ข้ามักจะไปสวดมนต์ขอพรที่วัดฉือเอินนอกเมือง แล้วแวะกลับบ้านไปเยี่ยมผู้เฒ่าผู้แก่ จึงคุ้นเคยกับทหารยามเฝ้าประตูเมือง การออกจากประตูเมือง ไม่ใช่เรื่องใหญ่เจ้าค่ะ” อี้เตี๋ยกล่าว
“ดี! ข้าจะไปกับเจ้า!”
ดวงตาของชุยจิ่งเป็นประกาย
“แต่ปกติข้าออกจากเมือง มักจะพาไปแค่สาวใช้เท่านั้น ยามนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ หากพาชายไปด้วย เกรงว่าจะถูกขวางไว้เจ้าค่ะ”
อี้เตี๋ยพินิจมองชุยจิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายประกายประหลาด “คุณชายมีผิวพรรณผุดผ่อง รูปร่าง... ก็นับว่าโปร่งบาง หากว่า...”
นางชี้ไปยังเครื่องแป้งและอาภรณ์สตรีหลากสีสันบนโต๊ะ แม้ไม่ได้เอ่ยจนจบประโยค แต่ความหมายกลับชัดเจนยิ่งนัก
“อะไรนะ?!”
ชุยจิ่งเบิกตากว้าง หน้าแดงก่ำ “เจ้าจะให้ข้าปลอมเป็นสาวใช้ของเจ้ารึ? ฝันไปเถอะ! ข้าคือหลานชายคนโตผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลชุย เป็นถึงทายาทของท่านเสนาบดี จะให้มาทำเรื่องน่าอัปยศอดสู...เรื่องบัดซบเช่นนี้ได้อย่างไร!”
…
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เมื่อชุยจิ่งยืนอยู่หน้ากระจกทองแดง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตะลึง
“สตรี” ในกระจก สวมชุดหรูฉวินสีชมพูอ่อน เอวถูกรัดด้วยผ้าคาดจนเล็กคอด
ใบหน้าถูกโบ๊ะด้วยแป้งตะกั่วหนาเตอะ เพื่อปกปิดหนวดเคราและสีผิวเดิม คิ้วถูกกันจนเรียวดั่งใบหลิว ริมฝีปากถูกแต้มด้วยสีแดงดั่งผลอิงเถา
นอกจากจะตัวสูงไปหน่อย และลูกกระเดือกที่ถูกผ้าพันคอไหมปกปิดไว้อย่างชาญฉลาดแล้ว
กลับ...
งดงามไปอีกแบบ
กระทั่งยังแฝงไปด้วยความเย้ายวนที่ดูอ่อนแอและน่าทะนุถนอม
ชุยจิ่งมองตัวเองในกระจก รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน
…
ทางทิศใต้ของเมือง ประตูเฟยเหลียน
นี่เป็นประตูรอง ช่องประตูไม่ใหญ่ ใช้สำหรับชาวนาและพ่อค้าเข้าออกเมือง
กองทัพซู่หม่ามีระเบียบวินัยเข้มงวด แต่กำลังคนก็มีจำกัด
ผู้ที่เฝ้าประตู นอกจากกองทัพซู่หม่าแล้ว ยังมีทหารราชองครักษ์ของเมืองหลวงอีกหน่วยหนึ่งซึ่งยอมจำนนแล้ว คอยทำหน้าที่ช่วยตรวจสอบผู้คน
ชุยจิ่งปะปนอยู่ท่ามกลางอี้เตี๋ยและสาวใช้อีกหลายคน ก้มหน้าต่ำ ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดครึ่งใบหน้า ไม่กล้าหายใจแรง
“โอ๊ะ แม่นางน้อยคนนี้ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ช่างดูสะสวยน่ารักเสียจริง”
ทหารผ่านศึกเฒ่าเจ้าเล่ห์คนหนึ่งมองกราดไปตามร่างของเหล่าสตรี สุดท้ายก็หยุดลงที่ “หญิงสาวในชุดสีชมพู” ร่างสูงโปร่งที่เอาแต่ก้มหน้าอยู่ตรงกลาง
“แม่นางน้อยผู้นี้ ทำไมถึงเอาแต่ก้มหน้าอยู่เล่า? เงยหน้าขึ้นมาให้ท่านปู่ดูหน่อยสิ!”
ทหารราชองครักษ์ผู้นั้นพูดพลางยื่นมือไปเชยคางของชุยจิ่ง
ชุยจิ่งหดตัวถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่ด้วยท่าทีเขินอายนั้น กลับยิ่งกระตุ้นความสนใจของทหารราชองครักษ์ผู้นั้นมากขึ้น
“เฮ้! ขี้อายเหมือนกันนี่!”
ทหารราชองครักษ์คว้าข้อมือของชุยจิ่งไว้
นั่นคือมือของผู้ชาย แม้จะไม่ได้ทำงานหยาบ แต่กระดูกก็ยังใหญ่กว่าของผู้หญิง
ทหารราชองครักษ์ชะงักไป กำลังจะดูให้ละเอียด
“หยุดมือ!!”
เสียงตวาดดังลั่นราวกับสายฟ้าฟาด
นายทหารหนุ่มในชุดเกราะของกองทัพซู่หม่าก้าวฉับๆ เข้ามา
“เผียะ!”
แส้ในมือหวดลงบนหลังมือของทหารราชองครักษ์ผู้นั้นอย่างแรง จนเขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดแล้วปล่อยมือ
“ท่านอ๋องมีบัญชา! ทัพซู่หม่าเข้าเมือง แม้หนาวตายก็ไม่รื้อบ้าน แม้หิวตายก็ไม่ปล้นชิง! ยิ่งห้ามล่วงเกินสตรี!”
นายทหารหนุ่มจ้องเขม็งไปยังทหารราชองครักษ์ผู้นั้น “เจ้าคิดว่านี่ยังเป็นยุคของราชสำนักเก่าอยู่รึ? หากกล้าลวนลามอีก ประหาร!”
“ขอรับ ขอรับ! ท่านผู้ใหญ่โปรดไว้ชีวิต! ข้าน้อยไม่กล้าอีกแล้วขอรับ!”
ทหารราชองครักษ์ผู้นั้นตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบโขกศีรษะคำนับไม่หยุด
“คนกลุ่มนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่?” นายทหารหนุ่มถามอีก
“ไม่ ไม่มีปัญหาขอรับ เป็นคุณหนูอี้เตี๋ยจากหอจินเฟิง นางมักจะออกจากเมืองไปไหว้พระอยู่บ่อยๆ” ทหารราชองครักษ์ผู้นั้นตอบ
“เช่นนั้นก็ปล่อยไป!”
นายทหารหนุ่มโบกมือ
ชุยจิ่งเดินออกจากช่องประตูเมือง
แสงแดดสาดส่องลงบนร่าง
ไม่ได้นำพาความอบอุ่นมาให้ กลับทำให้เขารู้สึกแสบตาอย่างยิ่ง
เขาถึงกับ...
ถูกทหารของเฉินมู่ช่วยไว้?
แถมยังเป็นเพราะเขาปลอมเป็นผู้หญิงแล้วถูกลวนลาม?
ความรู้สึกอัปยศอดสูที่ไม่อาจบรรยายได้ กัดกินหัวใจของเขาราวกับงูพิษ
“เฉินมู่... เฉินมู่!!”
ชุยจิ่งคำรามอย่างบ้าคลั่งในใจ
“หากไม่ชำระแค้นนี้ ข้า ชุยจิ่ง ขอสาบานว่าจะไม่ขอเป็นคนอีกต่อไป!”
…
ออกจากเมืองมาได้ไม่ถึงห้าลี้
อี้เตี๋ยหยุดฝีเท้า
“คุณชายชุย พวกเราแยกกันตรงนี้เถิดเจ้าค่ะ”
อี้เตี๋ยเหลือบมองชุยจิ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หยิบจี้หยกเนื้อแกะที่ได้มาเมื่อคืนออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ชุยจิ่ง
“ของสิ่งนี้ท่านเก็บไว้เถิดเจ้าค่ะ ข้างหน้ามีสถานีม้าเร็ว ท่านสามารถจ้างรถม้าที่นั่นได้ จะได้เดินทางไปได้ไกลขึ้น แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านถึงต้องออกจากเมืองหลวง แต่... หากมีวาสนาคงได้พบกันอีกเจ้าค่ะ”
ชุยจิ่งมองนางอย่างเหม่อลอย
หน้าตาของอี้เตี๋ยไม่ได้งดงามเลิศเลอ ความสามารถก็ไม่โดดเด่น ในอดีตชุยจิ่งก็เพียงแค่เคยมีความสัมพันธ์กับนางเพียงคืนเดียวในยามที่รู้สึกเบื่อหน่ายเท่านั้น
ผู้คนมักกล่าวว่านางคณิกาไร้รัก นักแสดงไร้สัตย์
แต่อี้เตี๋ยผู้นี้ กลับมีน้ำใจอยู่ไม่น้อย
“สักวันหนึ่ง เมื่อข้ากลับมาถึงเมืองหลวง จะต้องตอบแทนอย่างงามอย่างแน่นอน!” ชุยจิ่งกัดฟันกล่าว
“เช่นนั้น หญิงต่ำต้อยผู้นี้ ก็จะรอวันนั้นเจ้าค่ะ”
อี้เตี๋ยพยักหน้า หันหลังเดินจากไป