บทที่ 301 ท่านแม่ทัพไม่ต้องการพวกเราแล้วหรือ?
บทที่ 301 ท่านแม่ทัพไม่ต้องการพวกเราแล้วหรือ?
บทที่ 301 ท่านแม่ทัพไม่ต้องการพวกเราแล้วหรือ?
หออู๋โยว
ห้องนอนชั้นสาม
“ไม่นะ!!”
เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น
เซวียทิงอวี่ดีดตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างแรง
เหงื่อเย็นไหลโซมจนเสื้อตัวในชุ่มโชก ใบหน้างดงามที่เคยองอาจบัดนี้กลับซีดเผือดและเต็มไปด้วยความหวาดผวา
นางฝันร้าย...
ฝันร้ายที่สมจริงอย่างยิ่ง
ฝันว่าทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ทะลวงแนวป้องกันเข้ามา ฝันว่าเฉินมู่ถูกลูกธนูเสียบพรุนไปทั้งร่าง คุกเข่าจมกองเลือด...
ดวงตาคู่นั้นที่มักประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ เสมอมา ประกายแสงในนั้นกำลังเลือนหายไป ทว่ากลับยังคงจ้องมองมายังทิศทางของนางอย่างไม่ลดละ พลางส่งสัญญาณให้นางรีบหนีไป
“เฉินมู่!”
เซวียทิงอวี่เอื้อมมือไปคลำข้างกายตามสัญชาตญาณ
ว่างเปล่า...
เหลือเพียงไออุ่นที่เลือนราง
ชั่ววินาทีนั้น หัวใจของเซวียทิงอวี่ราวกับดิ่งวูบลงสู่ห้วงน้ำแข็ง
นางหันขวับไปมองรอบกาย
ในห้องมีเพียงตะเกียงน้ำมันจุดอยู่ดวงหนึ่ง ไส้ตะเกียงแตกประกายเป็นดอกไฟดังเปรี๊ยะๆ
ไม่มีใครอยู่
เฉินมู่ไม่อยู่
“คนเล่า?!”
เซวียทิงอวี่เปิดผ้าห่มออกอย่างลนลาน ไม่ทันได้สวมรองเท้า ก็เหยียบเท้าเปล่าลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ
ความทรงจำเมื่อคืนก่อนพรั่งพรูเข้ามาดุจคลื่นถาโถม
เฉินมู่พานางและทหารบาดเจ็บฝ่าวงล้อมมาถึงที่นี่ ทุกคนต่างอ่อนล้าถึงขีดสุด
เฉินมู่เองก็มีบาดแผล แต่เขาก็ยังฝืนสังขารจัดการทุกอย่างอยู่ข้างนอก
ส่วนนางรอเขาอยู่ในห้อง
ผลคือ…
นางง่วงเกินไปจนเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว!
แล้วเฉินมู่เล่า?
เขายังไม่กลับมา?
หรือว่าตื่นแล้วออกไปข้างนอก?
เซวียทิงอวี่คว้าทวนยาวที่ตั้งอยู่หัวเตียง แม้แต่เสื้อคลุมก็ยังไม่ทันได้สวม ก็ผลักประตูพรวดพราดออกไป
…
“ดื่ม!!”
“ซดให้หมดชาม!”
“สะใจ! สะใจชิบหายเลยโว้ย!”
เมื่อเซวียทิงอวี่ลงมาถึงชั้นหนึ่ง ก็ได้พบกับภาพอันคึกคักจอแจ
ทั่วทั้งหออู๋โยวประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแดงที่หามาจากไหนมิทราบ
กลางโถงใหญ่มีโต๊ะจัดเลี้ยงตั้งเรียงรายนับสิบโต๊ะ ไหสุราถูกเปิดผนึกดินออก กลิ่นสุราหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว
ทุกคนล้วนหน้าตาแดงก่ำ ชูชามสุราส่งเสียงโหวกเหวก บางคนถึงกับตื่นเต้นจนลุกขึ้นเต้นรำ เล่นเกมทายกำปั้นกันอย่างเมามัน
“นี่มัน...”
สมองของเซวียทิงอวี่ว่างเปล่าไปชั่วขณะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“คุณหนูเซวีย? ท่านตื่นแล้วหรือ!”
หงกูกำลังสั่งการให้คนงานสองสามคนย้ายไหสุรา พลันเหลือบไปเห็นเซวียทิงอวี่ที่ยืนเท้าเปล่าอยู่ตรงทางขึ้นบันได
เมื่อเห็นว่าเซวียทิงอวี่สวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา ผมเผ้ายุ่งเหยิง ในมือยังคงกำทวนยาวที่เปี่ยมด้วยจิตสังหาร หงกูก็รีบวางงานในมือแล้วก้าวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว
“คุณหนูเซวีย ท่านเป็นอะไรไป? ฝันร้ายหรือ? เร็วเข้า เร็วเข้า เอาเสื้อคลุมมาที!”
หงกูฉวยเอาเสื้อคลุมหนังเสือตัวใหญ่จากด้านข้างมาคลุมให้เซวียทิงอวี่
“เฉินมู่อยู่ไหน?”
เซวียทิงอวี่คว้าข้อมือของหงกูไว้มั่น
หงกูถูกจับจนเจ็บ แต่ใบหน้ากลับแย้มยิ้มกว้าง
“โอ๊ย คุณหนูของข้า ท่านเบามือหน่อย! ท่านอ๋องไม่เป็นไร เขาออกไปข้างนอกเมื่อเช้านี้เอง!”
“ออกไปแล้ว?”
ข้างนอกนั่นมีแต่ชาวเป่ยหม่างทั้งนั้น!
“ไปที่ไหน? ข้าจะไปหาเขา!”
เซวียทิงอวี่พูดพลางจะพรวดพราดออกไปข้างนอก
“คุณหนูเซวียอย่าเพิ่งร้อนใจ ท่านอ๋องจะกลับมาเดี๋ยวนี้แล้ว ท่านวางใจได้ เขาไม่เป็นอะไรเลย! นี่คือการกลับมาอย่างผู้มีชัย ชนะศึกกลับมาอย่างยิ่งใหญ่!”
หงกูหัวเราะร่า
“อะไรนะ?”
เซวียทิงอวี่ชะงักฝีเท้า สงสัยว่าตนเองจะหูแว่วไป
“กลับมาอย่างผู้มีชัย...?”
“ใช่แล้ว!!”
มีคนพูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น
“ท่านไม่รู้หรอกรึ! ท่านอ๋องเป็นดั่งเทพสวรรค์จุติลงมาโดยแท้! เมื่อเช้านี้เอง…”
“เขาคนเดียว! แค่คนเดียวเท่านั้น! พกทวนยาวห้าเล่มกับดาบใหญ่สามเล่ม บุกเดี่ยวไปยังไช่ซื่อโข่ว!”
“พวกทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' นั่นล้อมไว้สามชั้นในสามชั้นนอก อย่างน้อยๆ ก็หลายพันคน! แถมยังมีเทพสงครามบัดซบอิ๋งอู๋ซวงอะไรนั่นคุมทัพด้วยตัวเองอีก!”
“แล้วผลเป็นอย่างไรน่ะรึ?”
“ท่านอ๋องฝ่าทะลวงออกไปเป็นทางเลือด! จัดการสับหัวเว่ยกงกงที่กร่างไปทั่วนั่นก่อนเลย!”
“จากนั้นก็ช่วยท่านแม่ทัพอวี๋กับท่านแม่ทัพทังออกมาได้!”
“ท้ายที่สุดยังประลองตัวต่อตัวกับอิ๋งอู๋ซวงนั่นอีก!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงรอบข้างก็ดังกระหึ่มขึ้นไปอีก ทุกคนต่างพูดเสริมกันคนละคำสองคำ ราวกับได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง
“ท่านอ๋องใช้ทวนง้าวเพียงครั้งเดียวก็กระแทกเจ้าโจรเฒ่าอิ๋งอู๋ซวงนั่นจมธรณีไปเลย! สังหารเทพสงครามแห่งเป่ยหม่างที่ได้ชื่อว่าไร้เทียมทานในใต้หล้าจนตายคาที่ต่อหน้ากองทัพ!”
“ตอนนี้อิ๋งอู๋ซวงตายแล้ว! พวกทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ขวัญหนีดีฝ่อ หางจุกตูดหนีออกจากเมืองหลวงไปแล้ว!”
“เมืองหลวงของพวกเรา... รอดแล้ว!!”
“หา?”
เซวียทิงอวี่รู้สึกเพียงว่าในหัวของนางมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
อิ๋งอู๋ซวง... ตายแล้ว?
ทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู'... ถอยทัพแล้ว?
ในตอนที่นางกำลังหลับสนิท…
เฉินมู่คนเดียว ทำเรื่องมากมายถึงเพียงนี้เลยหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร…
นี่มันเหลือเชื่อยิ่งกว่าเรื่องที่นักเล่านิทานในโรงน้ำชาแต่งขึ้นมาเสียอีก
ในขณะนั้นเอง
หม่าฉือที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงก็พากองทัพซู่หม่าวิ่งเข้ามา
ดูจากท่าทางของพวกเขาก็รู้ว่าเพิ่งจะตื่นนอนเช่นกัน
“ท่านแม่ทัพเขา...”
“ทำไมถึงไม่เรียกพวกเรา...”
“ท่านแม่ทัพ... เขาคงไม่ต้องการพวกเราแล้วกระมัง...”
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความสับสน
…
ในขณะเดียวกัน
จวนตระกูลชุย
เมื่อเทียบกับกองซากศพดั่งภูเขา ทะเลเลือด และเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นฟ้าอยู่ด้านนอก ที่นี่กลับเงียบสงบจนน่าประหลาด
กำแพงสูงและลานกว้างขวางได้บดบังลมหนาวและหิมะไว้
ภายในห้องอบอุ่น เตาผิงใต้ดินกำลังลุกโชน ทำให้บรรยากาศอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ
ควันหอมจากไม้กฤษณาอันล้ำค่าลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา อบอวลไปทั่วห้องอันหรูหรา ก่อให้เกิดความรู้สึกสงบเงียบเหนือทางโลก
ชายชราสี่คนที่แต่งกายหรูหรากำลังนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้พะยูง
พวกเขาคือประมุขของสี่ตระกูลใหญ่ ชุย, เซี่ย, หวัง และลู่
บนโต๊ะมีกาน้ำชา “อวี่เฉียนหลงจิ่ง” ชั้นเลิศหนึ่งกา และกระดานหมากล้อมที่ยังเล่นไม่จบตา
ชุยฮ่าว ประมุขตระกูลชุย กำลังคีบหมากสีดำเม็ดหนึ่งไว้ในมือ ลูบไล้มันเบาๆ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ
“เสียงอึกทึกข้างนอก ดูเหมือนจะเบาลงแล้ว”
เซี่ยเหวินหยวน ประมุขตระกูลเซี่ย ยกถ้วยชาขึ้น เป่าไอระอุบนผิวชาเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “ดูท่าสถานการณ์จะคลี่คลายแล้ว ในเมื่ออิ๋งอู๋ซวงเอาจริงถึงเพียงนี้ ต่อให้เฉินมู่จะมีสามหัวหกแขน ก็คงถูกบดขยี้เป็นผุยผงไปแล้ว”
“น่าเสียดาย”
หวังรั่วอวี๋ ประมุขตระกูลหวัง ส่ายหน้า แม้ปากจะบอกว่าเสียดาย แต่แววตากลับเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน “หากเจ้าหนุ่มเฉินมู่นี่ยอมสวามิภักดิ์แต่เนิ่นๆ ด้วยความกล้าหาญของเขา ก็ใช่ว่าจะสร้างชื่อเสียงไม่ได้ แต่กลับดึงดันอวดดีเยี่ยงคนพาล คิดจะเป็นตั๊กแตนต้านรถม้า”
“ก็แค่คนหนุ่ม อารมณ์ร้อนเป็นธรรมดา”
ลู่ฮุ่ย ประมุขตระกูลลู่ ลูบเคราพลางหัวเราะ “คิดอยู่เสมอว่าใต้หล้านี้ได้มาด้วยกำปั้น แต่กลับไม่รู้ว่าโลกใบนี้ สุดท้ายแล้วต้องใช้สมองถึงจะไปรอด เขาตายไปเช่นนี้ กลับกลายเป็นส่งเสริมพวกเราเสียอีก”
ทั้งสี่สบตากันแล้วยิ้มออกมา เป็นที่เข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ
เฉินมู่ตายแล้ว
อิ๋งอู๋ซวงก็จะสามารถนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง
เมื่อถึงเวลานั้น อิ๋งอู๋ซวงย่อมตระหนักถึงประโยชน์ของพวกเขา
ตระกูลใหญ่ยืนยงดั่งเหล็กกล้า แต่ราชวงศ์ผ่านมาแล้วก็ผ่านไปดั่งสายน้ำ ขอเพียงรากฐานของตระกูลยังคงอยู่ ขอเพียงพวกเขายังกุมที่ดิน บัณฑิต และเส้นเลือดใหญ่ทางการค้าไว้ ไม่ว่าใครจะขึ้นเป็นจักรพรรดิ ก็ต้องพึ่งพาพวกเขา
“แค่ไหลไปตามกระแสก็พอ”
ชุยฮ่าวเอ่ยเสียงเรียบ “ชาวเป่ยหม่างรบเก่งแต่ปกครองไม่เป็น หากอิ๋งอู๋ซวงต้องการจะนั่งบัลลังก์นี้ให้มั่นคง ต้องการจะเก็บภาษีจากทั่วใต้หล้า ก็ขาดพวกเราไปไม่ได้ พวกเราเพียงแค่…”
ยังไม่ทันจะพูดจบ
“ปัง!”
ประตูห้องอบอุ่นถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง
ลมหนาวที่เจือด้วยกลิ่นคาวเลือดพัดกรูเข้ามาในทันที สลายกลิ่นหอมอบอุ่นภายในห้องจนหมดสิ้น
ประมุขทั้งสี่ขมวดคิ้วพร้อมกัน
ชุยฮ่าวยิ่งแสดงสีหน้าไม่พอใจ ตวาดเสียงกร้าว “ตื่นตระหนกเช่นนี้ ช่างเสียกิริยา! กฎระเบียบที่ข้าพร่ำสอนพวกเจ้าทุกวันหายไปไหนหมดแล้ว?”
คนที่พรวดพราดเข้ามาคือพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลชุย
ชายชราผู้ซึ่งปกติแล้วจะสงบนิ่งและสุขุมอย่างยิ่งผู้นี้ บัดนี้กลับมีใบหน้าซีดขาวราวกับเห็นผี ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ คลานล้มลุกคลุกคลานมาที่หน้าโต๊ะ
“นาย... นายท่าน! เกิด... เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!!”
“เรื่องอันใดจึงต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้!” ชุยฮ่าวแค่นเสียงเย็นชา “ค่อยๆ พูด! หรือว่าเฉินมู่ตายแล้ว? อิ๋งอู๋ซวงต้องการจะเรียกพบพวกเรางั้นรึ?”
“ไม่... ไม่ใช่ขอรับ...”
พ่อบ้านอ้าปากพะงาบๆ ฟันกระทบกันกึกๆ พูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นภาษา “เป็น... เป็นอิ๋งอู๋ซวงที่ตายแล้วขอรับ!!”