ตอนที่ 51 【ไวส์: หันปากกระบอกปืนของพวกเจ้าไปทางศัตรูที่แท้จริง!】

ตอนที่ 51 【ไวส์: หันปากกระบอกปืนของพวกเจ้าไปทางศัตรูที่แท้จริง!】

สายลมพัดพาฝุ่นผงม้วนตัว กวาดผ่านดินแดนรกร้างระหว่างกองทัพทั้งสอง

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

โคล โดโนแวนกำกล้องส่องทางไกลแน่น เล็บของเขาแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ เขาเห็นว่าที่แนวรบฝั่งตรงข้าม ปากกระบอกปืนของทหารกำลังสั่นระริกเล็กน้อยจากความตึงเครียดในการจับยึด

บนใบหน้าหลายคน ไม่ได้มีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้อย่างเด็ดเดี่ยว แต่กลับมีความสับสน ความเหนื่อยล้า และแม้กระทั่งความหวาดกลัว

คำโกหกของเบ็ค แกเร็ธสามารถเปลี่ยนแปลงคำสั่งและปิดบังข้อมูลได้

แต่พวกมันไม่สามารถลบล้างปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณที่ทหารเหล่านี้พัฒนาขึ้นต่อจักรวรรดิโอซอลลัน ผ่านการฝึกฝนและการต่อสู้มานานหลายปีได้อย่างสมบูรณ์

ภายใต้ธงที่ถูกขโมยมานั้น

คือร่างของบุคคลที่พวกเขาเคยสาบานตนจงรักภักดีมาโดยตลอด

บางทีอาจเป็นเพราะระยะทางที่รู้สึกว่าไกลเกินไป

ร่างนั้นเดินไปข้างหน้าเพียงลำพัง ปราศจากองครักษ์ ปราศจากธงทิว มีเพียงร่างในชุดเครื่องแบบปกติสีทองคำขาวที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ทีละก้าวอย่างช้าๆ

ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นร่างนั้นได้อย่างชัดเจน

เสียงพึมพำแห่งความสงสัยและการพูดคุยดังขึ้นในค่ายมากขึ้นเรื่อยๆ นายทหารสองสามคนอยากจะตะโกนออกคำสั่ง แต่เมื่อพวกเขามองดูร่างที่กำลังเดินเข้ามาหา คำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่คอ

เพราะพวกเขาเองก็ได้เห็นใบหน้าของผู้ชายคนนั้นเช่นกัน

มันเป็นใบหน้าที่พวกเขาเคยเห็นบนโปสเตอร์รับสมัครทหาร พิธีมอบเหรียญตรา และแม้กระทั่งการระดมพลก่อนการสู้รบนับครั้งไม่ถ้วน

มันคือสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของจักรวรรดิโอซอลลัน

ในเวลานี้

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ดินแดนไร้ผู้คนระหว่างกองทัพทั้งสอง

แต่เมื่อเทียบกับทหารภายใต้การบังคับบัญชาของโคล โดโนแวนแล้ว สีหน้าของพวกที่กำอาวุธอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับอ่อนลง และค่อยๆ หวั่นไหว

เสียงของไวส์ดังก้องขึ้นอีกครั้ง มันไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็แหวกผ่านสายลมไปถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน:

"ไอ้คนทรยศ เบ็ค แกเร็ธ ได้ขโมยธงไป แต่มันไม่สามารถขโมยเกียรติยศไปได้"

"มันอาจทำให้ดวงตาของพวกเจ้ามืดบอด แต่มันไม่สามารถทำให้ความจงรักภักดีในหัวใจของพวกเจ้าแปดเปื้อนได้"

"ตอนนี้!"

"จงลดปืนที่เล็งไปยังพี่น้องของพวกเจ้าลงซะ แล้วหันกลับไป!"

"เล็งไปที่ศัตรูที่แท้จริงของจักรวรรดิโอซอลลัน"

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าชั่วขณะหนึ่ง

ทันใดนั้น

ปากกระบอกปืนไรเฟิลกระบอกแรกก็สั่นระริกและลดต่ำลงสู่พื้น ตามมาด้วยกระบอกที่สอง กระบอกที่สาม... ทหารทีละคนๆ ต่างพากันวางอาวุธลง

มันราวกับคลื่นที่กวาดต้อนไป

รูปขบวนของศัตรูที่ก่อนหน้านี้ยืนเรียงแถวอย่างเข้มงวด เริ่มกระเพื่อมและหันกลับไป

เสียงโลหะของอาวุธนับพันชิ้นที่หันขวับพร้อมกัน

เหล่าทหารหันหลังกลับอย่างเงียบๆ ยกปืนขึ้น และเล็งไปที่นายทหารที่หลอกลวงพวกเขา รวมถึงกองกำลังส่วนตัวของไร่เพาะปลูก

ไม่ใช่ทุกคนที่เคยเห็นองค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลัน

และไม่ใช่ทุกคนที่เข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง

แต่ความรู้สึกถึงอำนาจเด็ดขาดอันท่วมท้น ความเกรงขามต่ออำนาจของจักรพรรดิตามสัญชาตญาณนั้น ได้บดขยี้คำโกหกที่เบ็ค แกเร็ธสร้างขึ้นอย่างระมัดระวังได้อย่างง่ายดาย

ไวส์พยักหน้าเล็กน้อยและยกมือขึ้นโบก

ทหารจากด่านหน้ากรูไปข้างหน้า วิ่งเข้าไปยืนเคียงข้างทหารที่หันปากกระบอกปืนกลับไป

เมื่อเห็นฉากนี้

โคล โดโนแวนที่ยืนอยู่หลังบังเกอร์ของด่านหน้า ก็รู้สึกคอแห้งผาก

วิกฤตการณ์เข่นฆ่าพี่น้องร่วมชาติ ที่ดูเหมือนแทบจะไม่มีทางแก้ไขได้นี้

ได้มลายหายไปในวินาทีที่องค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันปรากฏตัว สมรภูมิที่ควรจะมีการนองเลือดถูกพลิกกลับด้วยมือที่มองไม่เห็น

เจตจำนงของจักรวรรดิโอซอลลันถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวด้วยวิธีที่ไม่อาจตั้งคำถามได้มากที่สุด

เพียงแค่การเดินเข้าไปหาปากกระบอกปืนเพียงลำพัง เขาก็ได้บรรลุการพิชิตที่กองทหารนับพันก็ไม่อาจทำได้

จนกระทั่งวินาทีนี้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขามันน่าขันเพียงใด

เขาเคยคิดว่าความยิ่งใหญ่ขององค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันเป็นเพียงแค่รูปภาพในส่วนลึกของพระราชวัง เป็นสัญลักษณ์ที่สร้างขึ้นจากพิธีกรรมและเอกสารต่างๆ เท่านั้น

เมื่อพูดคุยถึงองค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันที่อยู่ห่างไกลบนโต๊ะอาหารกับบรรดานายพลแนวหน้าจากฝ่ายหัวรุนแรง หรือแม้แต่พวกที่มาจากฝ่ายอนุรักษ์นิยม

เขามักจะมีความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามแฝงอยู่เสมอ เพราะองค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันไม่ได้อยู่บนแนวหน้า

ท้ายที่สุดแล้ว องค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันก็แค่เป็นคนออกคำสั่ง ในขณะที่พวกเขาคือคนที่ถือปืน ต่อสู้เพื่อจักรวรรดิโอซอลลันไปทั่วทุกทิศ

พวกเขาคุ้นเคยกับการวัดอำนาจด้วยผลงานทางทหารและความสูญเสีย

แต่พวกเขาลืมไปว่า ยังมีพลังที่ดั้งเดิมยิ่งกว่าปืนและปืนใหญ่ และฝังรากลึกยิ่งกว่าคำสั่งทางทหาร

มันคือสัญชาตญาณที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของชาวโอซอลลันทุกคน

มันคือความเกรงขามต่อราชวงศ์แห่งจักรวรรดิโอซอลลัน ซึ่งดำรงอยู่มานานกว่า 800 ปี

ต่อให้พวกเขาจะไม่เคยพบกันเลยก็ตาม

แต่ในวินาทีที่ร่างขององค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันปรากฏขึ้น

ไม่จำเป็นต้องมีการตะโกน ไม่จำเป็นต้องมีการพิสูจน์ใดๆ

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

เขาก็ทำให้คำโกหกของเบ็ค แกเร็ธพังทลายลง และทหารนับพันนายก็หันปากกระบอกปืนกลับไป ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสั่งเดียวจากชายผู้นั้น

พลังแบบนี้

เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนและจินตนาการไม่ออกเลย

เจตจำนงของจักรวรรดิโอซอลลันไม่เคยถูกแสดงต่อหน้าเขาอย่างชัดเจนและเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อน

จนกระทั่งวันนี้...

จนกระทั่งวินาทีนี้...

โคล โดโนแวนหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ

เจตจำนงที่เป็นหนึ่งเดียวกันนี้

มิน่าล่ะ พวกที่เข้าไปในเมืองหลวงก่อนหน้านี้ถึงได้ถูกจัดการโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แต่ก็ไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ โคล โดโนแวนเลิกคิดถึงเรื่องพวกนั้นแล้ว

เขาต้องการเพียงแค่ทำผลงานให้ดีในสงครามบนทวีปตะวันตกเท่านั้น

และหลังจากนั้น...

ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

...

เบื้องหน้า

ไวส์ไม่ได้หยุดเดิน

แต่เขากลับสั่งให้ทหารที่เพิ่งจะหันปากกระบอกปืนกลับไป พร้อมกับพวกที่วิ่งตามมาจากด้านหลัง ให้เข้าโจมตีกองกำลังติดอาวุธส่วนตัวของไร่เพาะปลูกเหล่านั้น

แม้ว่าการต่อต้านจากกองกำลังติดอาวุธของไร่เพาะปลูกจะรุนแรง

แต่พวกเขาก็ถูกบดขยี้อย่างย่อยยับภายใต้แสนยานุภาพทางทหารอันมหาศาลของจักรวรรดิโอซอลลัน

ในเวลานี้

โทรทัศน์ที่กระจายอยู่ทั่วเอิร์ธสตาร์ก็ได้รับสัญญาณจากสถานีโทรทัศน์หลวงโอซอลลันอย่างกะทันหัน และภาพก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ไม่ว่าจะเป็นพสกนิกรแห่งจักรวรรดิโอซอลลัน

หรือพวกขุนนางกบฏในทวีปตะวันออก ทวีปใต้ ทวีปตะวันตก และแม้แต่ทวีปเหนือ

ทุกคนต่างกำลังเฝ้าดูเนื้อหาบนโทรทัศน์ของตนอย่างใจจดใจจ่อ

และภาพบนโทรทัศน์นั้น

ก็เป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่ได้คาดคิดมาก่อน

นั่นคือไวส์ ในฐานะองค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลัน ได้ปรากฏตัวขึ้นที่แนวหน้าของสมรภูมิบนทวีปตะวันตกจริงๆ

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาสะเทือนใจยิ่งกว่าก็คือ

ไวส์เพียงแค่ก้าวลงจากรถไฟเพียงลำพัง และเดินตรงไปยังดินแดนไร้ผู้คนใจกลางสมรภูมิ

ฉากนี้

ทำให้พสกนิกรนับไม่ถ้วนของจักรวรรดิโอซอลลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น และถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา

เพราะไวส์กำลังทำตามคำสัญญาที่เขาให้ไว้ในสุนทรพจน์ปีใหม่

ต่อให้มีเปลวเพลิงอันโหมกระหน่ำอยู่เบื้องหน้า เขาก็จะเป็นคนแรกที่ก้าวเดินเข้าไปในนั้น

ด้วยการปรากฏตัวของไวส์

แนวรบที่เคยตึงเครียดและเต็มไปด้วยการเผชิญหน้ากัน กลับกลายเป็นว่าทหารฝั่งตรงข้ามได้หันปากกระบอกปืนไปยิงศัตรูที่แท้จริงในช่วงเวลาหนึ่ง

แนวรบทั้งสองเริ่มหลอมรวมกันเป็นกระแสธารอันเชี่ยวกราก

หลังจากนั้น

ในสายตาของผู้คนบนเอิร์ธสตาร์ที่สามารถรับชมโทรทัศน์ได้ พวกเขาได้เห็นฉากที่ดูราวกับมาจากตำนานปรัมปรา

กองทัพของจักรวรรดิรุกคืบไปอย่างมั่นคง

ทุกๆ แนวป้องกันที่พวกเขาไปถึง ทหารโอซอลลันที่เดิมทีตั้งคุมเชิงอยู่ ต่างก็แปรพักตร์กันเป็นจำนวนมากเมื่อได้เห็นร่างในชุดเครื่องแบบปกติสีทองคำขาวนั้น

ในบางครั้ง เสียงปืนเบาบางประปรายก็ดังก้องขึ้น แต่มันก็ถูกกลบไปอย่างรวดเร็ว

แนวป้องกันหลายชั้นที่เบ็ค แกเร็ธตั้งไว้ตั้งแต่แรก ดูช่างเปราะบางเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเสด็จมาเยือนด้วยพระองค์เองขององค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลัน

มันถึงกับทำให้กองกำลังมากมายในทวีปอื่นๆ รู้สึกว่านี่ไม่ใช่สงครามเลยสักนิด

แต่มันคือการสวนสนามทางทหารส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิแห่งโอซอลลันต่างหาก

...

ทวีปตะวันออก สหพันธรัฐใบเมเปิ้ล

ภายในห้องประชุมของสำนักงานใหญ่

โทรทัศน์กำลังออกอากาศภาพของสมรภูมิขนาดใหญ่อย่างเงียบๆ เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล จึงสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวของสมรภูมิได้อย่างชัดเจน

เป็นเวลานาน ที่ไม่มีใครในห้องประชุมเอ่ยคำใดออกมา

จนกระทั่งผ่านไปเนิ่นนาน

แนวรบกบฏทั้งหมดได้แปรพักตร์และเริ่มเดินทัพมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของพวกเจ้าของทาสไร่เพาะปลูกเหล่านั้น เมื่อนั้นทุกคนถึงเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา:

"บ้าอะไรวะเนี่ย... แนวรบทั้งหมดแปรพักตร์เลยงั้นเหรอ?"

"เขาแค่เดินเข้าไปแบบนั้นเนี่ยนะ?"

"ทหารพวกนั้นไม่แม้แต่จะลังเลเลยด้วยซ้ำตอนที่หันปืนกลับไป..."

"นี่มันไม่ใช่สงครามเลยสักนิด นี่มัน... การปราบปรามชัดๆ"

"จักรวรรดิศักดินาบ้าเอ๊ย... น่าอิจฉาจริงๆ มีแค่จักรวรรดิศักดินาพวกนั้นเท่านั้นแหละที่สามารถทำได้ถึงระดับนี้"

"เบ็ค แกเร็ธจบสิ้นแล้ว; เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองกำลังต่อกรอยู่กับอะไร"