ตอนที่ 16 : 【การสังหารหมู่ของปืนกลหนัก, ปราณต่อสู้... ก็แค่นั้นแหละ!】

ตอนที่ 16 : 【การสังหารหมู่ของปืนกลหนัก, ปราณต่อสู้... ก็แค่นั้นแหละ!】

เมื่อทหารสวมชุดเกราะเต็มรูปแบบจำนวน 5,000 นายของเมืองไอรอนสตาร์ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายถนน

ทหารของกองพลรบพิเศษแห่งกองกำลังรักษาพระองค์ที่ซุ่มอยู่ดงป่าก็รีบค้นหาเป้าหมายของตนอย่างรวดเร็วเช่นกัน ข้างกายของผู้บัญชาการกองพล โรเจอร์ส มีรายงานจากกองพันต่างๆ ดังเข้ามา:

"กองพันที่หนึ่งเข้าประจำการแล้ว ปืนกลโอซอลลัน (แม็กซิม) เข้าประจำตำแหน่ง!"

"กองพันปืนครกเข้าประจำการแล้ว!"

"กองพันที่สองพร้อมแล้ว หน่วยปืนกลเบาเข้าประจำตำแหน่ง!"

"กองพันสไนเปอร์เข้าประจำการแล้ว ระบุเป้าหมายศัตรูที่มีมูลค่าสูงเรียบร้อย!"

โรเจอร์สถือกล้องส่องทางไกลพลางเฝ้ามองกองทัพมหึมาที่กำลังรุกคืบเข้ามาจากระยะไกล มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และในหัวของเขา ฉากอันโหดร้ายที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นก็ได้ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เพียงแต่มันจะเกิดขึ้นกับอีกฝ่ายต่างหาก

ในขณะนี้

ทหาร 2,000 นายของกองพลรบพิเศษแห่งกองกำลังรักษาพระองค์ได้กระจายกำลังอยู่ทั้งสองข้างของป่าเรียบร้อยแล้ว โดยมีปืนกลหนักโอซอลลันจำนวน 100 กระบอกสร้างตาข่ายการยิงข้ามสายกัน

ปืนครก 50 กระบอกได้ปรับองศาเรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ

หน่วยปืนกลเบา 100 หน่วยของกองพันที่สองได้ซ่อนตัวอยู่ที่ทางแยกแล้ว รอให้ศัตรูเข้ามาในวงล้อมเพื่อปิดกั้นทางหนีของพวกมัน

เวลาผ่านไปทีละนิด

จนกระทั่ง 20 นาทีต่อมา

ทหารหุ้มเกราะจำนวน 5,000 นายของเมืองไอรอนสตาร์ได้เข้ามาในวงล้อมอย่างสมบูรณ์ เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั่วผืนดิน

กองทัพทั้งหมดเคลื่อนตัวไปข้างหน้าราวกับมังกรเหล็กกล้า บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า

ต้องยอมรับเลยว่า

ไม่ว่าจะดูถูกเหยียดหยามคนเถื่อนจากโลกอื่นเหล่านี้ในแง่ของยุทธวิธีมากแค่ไหน แต่ความรู้สึกกดดันที่ถูกนำมาโดยทหารหุ้มเกราะเต็มรูปแบบเหล่านี้ก็เป็นของจริง

โรเจอร์สกระซิบสั่งการ:

"สั่งให้กองพันสไนเปอร์เริ่มโจมตีได้"

พลนำสารรับสัญญาณและส่งต่อออกไป

วินาทีต่อมา

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนหลายนัดดังกึกก้องขึ้นแทบจะพร้อมกัน พุ่งเข้าใส่บรรดานายทหารที่ขี่ม้าอยู่ท่ามกลางทหาร 5,000 นายอย่างจัง

ท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ที่อยู่แนวหน้า ซึ่งมีชุดเกราะที่หรูหราที่สุด ได้รับความสนใจมากที่สุด

ชุดเกราะของเขาพรุนไปด้วยรูขนาดใหญ่กว่าสิบรู ทว่าเขาก็ยังสามารถเคลื่อนไหวและกวัดแกว่งดาบยาวของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนที่เล็งไปที่หัวของเขาก็ไม่สามารถเจาะหมวกเกราะทะลุได้ มีเพียงนัดเดียวที่พุ่งทะลุดวงตาเข้าไป ทำให้เขาร่วงตกจากหลังม้า

แต่สิ่งที่ทำให้โรเจอร์สต้องสูดลมหายใจก็คือ หลังจากที่หมอนี่ตกจากหลังม้า เขากลับคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาลุกขึ้นยืนจากพื้นโดยพิงดาบของเขาไว้ พร้อมกับมีกระแสอากาศสีครามพวยพุ่งอยู่รอบตัวเขา

นั่นคือกระแสอากาศที่มองเห็นได้จริง และกระสุนหลายนัดที่ฝังอยู่ในร่างกายของเขากลับถูกคายออกมา

บรรดานายทหารรอบข้างต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกขณะที่มองดูฉากนี้:

"เชี่ยเอ๊ย!"

"นี่มันเรื่องจริงดิ?"

"นี่คือสิ่งที่ฝ่าบาทเรียกว่า 'บุคคลที่อยู่เหนือธรรมชาติ' งั้นเหรอ?"

"ไม่มีทางน่า?"

"มนุษย์จะสามารถทำได้ถึงระดับนี้จริงๆ เหรอ?"

ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึงอยู่นั้น

เสียงปืนจากกองพันสไนเปอร์ทำหน้าที่เป็นสัญญาณ และทหารที่ซุ่มรอมาอย่างยาวนานต่างก็เหนี่ยวไกปืนพร้อมกัน

โลกทั้งใบระเบิดออกในพริบตา

ปืนกลหนักโอซอลลันจำนวนหนึ่งร้อยกระบอกพ่นลิ้นแห่งเปลวเพลิงออกมาพร้อมๆ กัน เจาะทะลุรูปขบวนหุ้มเกราะขนาดมหึมาโดยตรงจากทั้งสองข้างของป่า

จากนั้นพวกเขาก็กราดยิง กระสุนปืนกลหนักกระทบเข้ากับชุดเกราะเหล่านั้นจนเกิดประกายไฟปลิวว่อน

แม้ว่าพวกมันจะสามารถบล็อกการโจมตีระลอกหนึ่งได้ แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ปืนกลหนักโอซอลลันที่ตั้งอยู่บนที่สูงในป่า กราดยิงด้วยอำนาจการยิงกว่า 600 นัดต่อนาที ทำให้ทหารแห่งอาณาจักรเหล็กดำล้มลงเป็นระนาบ

ส่วนท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ที่อยู่แนวหน้า ก่อนที่บรรดานายทหารของกองพลรบพิเศษจะทันได้ตั้งสติ เขาก็ถูกตั้งเป้าด้วยการยิงแบบรวมศูนย์เสียแล้ว

ปืนกลหนักโอซอลลันกว่าสิบกระบอกยิงออกมาพร้อมกัน กระหน่ำกระสุนแกนเหล็กหลายร้อยนัดต่อนาทีเข้าใส่ท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์

ชุดเกราะอันหรูหรานั้นทนทานอยู่ได้เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่หน้าอกของเขาจะแตกกระจายเสียงดังตู้ม

จากนั้น กระสุนแกนเหล็กนับไม่ถ้วนจากปืนกลหนักก็หลั่งไหลเข้าไปในหน้าอกของท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์ เลือดและเศษเครื่องในปะทุออกมาภายใต้แรงกดดันมหาศาล

กระแสอากาศสีครามรอบตัวเขาหายวับไป และร่างไร้วิญญาณของเขาก็ร่วงหล่นลงมาตรงๆ

'บุคคลที่อยู่เหนือธรรมชาติ' ผู้นี้ซึ่งทำให้ผู้คนจากเอิร์ธสตาร์ต้องประหลาดใจ ถูกจัดการลงก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตกตะลึงเสร็จเสียอีก ฉากนั้นตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

เสียงทึบๆ ของการยิงปืนครกอย่างรวดเร็วดังก้องขึ้น ตามมาด้วยเสียงหวีดแหลมหนาแน่นที่ฉีกทะลุท้องฟ้า วาดส่วนโค้งอันสมบูรณ์แบบก่อนจะพุ่งตกลงกลางวงทหารเหล่านั้น

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า และคลื่นกระแทกมหาศาลที่เกิดจากการระเบิดก็ฉีกกระชากทหารและชุดเกราะของพวกเขาจนขาดวิ่น

อัศวินแห่งอาณาจักรเหล็กดำคนหนึ่งที่ยังไม่ถูกสังหารด้วยการยิงของสไนเปอร์ พยายามจะหันหัวม้าศึกของเขากลับ

แต่กระสุนปืนครกลูกหนึ่งก็ตกลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเข้าที่ไหล่ขวาของเขาอย่างจัง

ซีกขวาของเขายุบตัวลงในทันที และม้าศึกก็ดูเหมือนจะทรุดเข่าลงภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล

ในวินาทีต่อมา

ตู้ม!!!

กระสุนปืนครกระเบิดออก ระเบิดทั้งคนและม้าจนกลายเป็นละอองเลือด เหลือเพียงชุดเกราะครึ่งท่อนที่ถูกโยนลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ

ความโกลาหลแพร่กระจายราวกับโรคระบาด

บรรดาทหารที่ไม่เคยประสบพบเจออะไรแบบนี้มาก่อนถึงกับสติแตกอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูอยู่ที่ไหน

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พวกทหารไม่รู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

พวกเขารู้เพียงแค่ว่าคนรอบข้างกำลังล้มลงทีละคน และเสียงระเบิดก็ดังขึ้นตรงนั้นตรงนี้โดยไม่รู้ที่มา

เศษซากของร่างกายที่ถูกฉีกขาดจากแรงกระแทกอันรุนแรงกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บางคนทิ้งหอกแล้วคุกเข่าลงสวดภาวนา; บางคนก็กวัดแกว่งดาบยาวอย่างบ้าคลั่ง ฟาดฟันเข้าไปในอากาศ

ผู้คนอีกมากมายวิ่งหนีไปทุกทิศทุกทางราวกับแมลงวันที่ไร้หัว ก่อนจะร่วงหล่นลงทีละคนภายใต้ห่ากระสุนที่สาดกระหน่ำ

ในหมู่พวกเขาก็มีบางคนที่ดิ้นรนต่อสู้; อัศวินหลายคนที่ยังไม่ตายจากการยิงของสไนเปอร์ กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ตัวดาบพ่นปราณดาบยาวสามถึงสี่เมตรออกมา ซึ่งพวกเขาก็เหวี่ยงมันอย่างต่อเนื่อง

ปราณดาบลอยออกไปและขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา ปัดป้องกระสุนส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาได้ แต่นั่นก็ดึงดูดความสนใจของหน่วยปืนกลหนักเช่นกัน

หน่วยปืนกลหนักบางหน่วยหันปากกระบอกปืนมา

ในพริบตา

หน่วยปืนกลหนักหลายหน่วยกระหน่ำยิงกระสุนแกนเหล็กหลายร้อยนัดต่อวินาที

ความแข็งแกร่งของชุดเกราะของพวกเขานั้นด้อยกว่าชุดเกราะของท่านลอร์ดแห่งเมืองไอรอนสตาร์มากนัก อัศวินปราณต่อสู้แห่งอาณาจักรเหล็กดำเพียงไม่กี่คนเหล่านั้น ใช้โล่ปราณต่อสู้ร่วมกับชุดเกราะของพวกเขา แต่ก็ต้านทานได้ไม่ถึงเสี้ยววินาทีก่อนจะถูกปืนกลหนักเจาะทะลุโดยตรง

ร่างไร้วิญญาณของพวกเขาพรุนไปด้วยรูราวกับตะแกรง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังดิ้นรนและยื้อชีวิตอยู่ได้สองสามลมหายใจ ก่อนที่จะสิ้นใจและล้มลงในที่สุด

สนามรบได้กลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวไปเสียแล้ว

ไม่ถึงสิบห้านาที

ภายใต้การคุ้มกันของตาข่ายการยิงปืนกลหนักโอซอลลัน พร้อมกับปืนครกที่คอยกวาดล้างพื้นที่ และปืนกลเบาที่คอยจัดการพวกที่เหลือ ยุทธวิธีนั้นชัดเจนยิ่งนัก

อาวุธความร้อนสมัยใหม่เหล่านี้ได้เปลี่ยนสนามรบให้กลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ กองทัพ 5,000 นายแตกพ่ายยับเยิน

สนามรบเต็มไปด้วยซากศพและทหารบาดเจ็บที่ร้องโอดครวญ; ผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนทิ้งอาวุธและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกลับไปด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง แต่หน่วยปืนกลเบาจะปล่อยพวกมันไปได้อย่างไร?

สายลมพัดผ่านไป

กลิ่นคาวเลือดและดินปืนอันเข้มข้นแผ่กระจายไปทั่ว

ที่ชานสนามรบห่างออกไป เคนซึ่งยืนอยู่ข้างไวส์ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก สมองของเขาหยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์

ทหารของอาณาจักรถึง 5,000 นายถูกกวาดล้างจนเกือบหมดสิ้นในเวลาเพียงสิบกว่านาที

มีเพียงทหารไม่กี่นายที่สติแตกและนั่งยองๆ อยู่บนพื้นเพื่อยอมจำนน ดูเหมือนคนเสียสติไปแล้ว และเคนเองก็อยู่ในสภาวะมึนงงด้วยความตกตะลึงเช่นกัน:

"นี่... นี่มันเรื่องจริงเหรอ?"

การระดมยิงปราบปรามที่ข้ามยุคสมัยจากเอิร์ธสตาร์ ได้ถูกนำมาแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกในโลกแฟนตาซีตะวันตกยุคกลางแห่งนี้ ท้าทายโลกทัศน์ของคนในท้องถิ่น

โชคดีที่เคนไม่มีกล้องส่องทางไกล มิฉะนั้น มันคงไม่ใช่แค่ความตกตะลึง แต่จะเป็นความหวาดผวาเมื่อได้เห็นฉากอันน่าสยดสยองนั้น

ไวส์ลดกล้องส่องทางไกลในมือลงแล้วเอ่ยว่า:

"นี่มันก็แค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"เคน"

"เรียกทุกคนจากกระทรวงโฆษณาการ 'กระบอกเสียงแห่งเสรีภาพ' มารวมตัวกัน ฉันต้องการจะออก... แถลงการณ์ถึงเพื่อนร่วมชาติมนุษยชาติแห่งสี่ชาติเหล็กดำ ฉบับใหม่"