ตอนที่ 9 : มื้อเที่ยง

ตอนที่ 9 : มื้อเที่ยง

เวลาในช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวาย

เสียงพิมพ์แป้นพิมพ์ไม่ได้สม่ำเสมออีกต่อไป แต่มีเสียงพึมพำเบาๆ ของตานเหิงและโบรเนียดังแทรกเป็นระยะๆ รวมถึงเสียงพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วในขณะที่พวกเขากำลังเปิดดูเอกสารทางเทคนิค

นอกจากนี้ยังมีเสียงบ่นอย่างไม่พอใจของเคียน่าว่า "โอ๊ย แสงและเงาตรงนี้มันไม่ใช่อ่ะ" และเสียงนุ่มนวลของเมย์ที่เสนอแนะว่า "ถ้าเราปรับแบบนี้มันจะดีกว่าไหม?"

สเตลและมาร์ชแทบจะเอาหัวชนกันอยู่หน้าจอเดียว นิ้วชี้ไปที่เกมต่างๆ ที่มีอยู่ในตลาดตอนนี้

บางครั้งก็มีเสียงโต้เถียงกันดังขึ้นมา เช่น "เอาแบบนี้ดีไหม!" หรือ "นั่นมันซ้ำซากเกินไปแล้ว!"

ในขณะเดียวกัน ซูหนิงก็จมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

เขากำลังจัดระเบียบบันทึกในแล็ปท็อปของเขา

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มวางโครงสร้างฉากสำคัญบางฉากสำหรับบทนำเช่น การพบกันบนดาดฟ้าของสถาบันชิบะ

นอกจากนี้เขายังจดประเด็นการออกแบบเอาไว้ เช่น ช่วงเวลาที่น่าตื่นตาตื่นใจตอนที่ยานไฮเปอเรี่ยนมาเยือน

ปลายปากกาของเขาเคลื่อนไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็หยุดชะงักพร้อมกับขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนจะเขียนต่อไป

จนกระทั่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจที่ไม่อาจเมินเฉยได้...

โชยมาจากมุมหนึ่งของออฟฟิศ ค่อยๆ แผ่กระจายและลอยเข้าไปแตะจมูกของทุกคนที่กำลังตั้งใจทำงานอยู่

"จ๊อก..."

ไม่รู้ว่าท้องของใครส่งเสียงร้องประท้วงออกมาก่อน แต่มันก็ทำหน้าที่ราวกับเป็นสัญญาณเตือน

เคียน่าเป็นคนแรกที่เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาสีฟ้าของเธอเป็นประกายวิบวับอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอสูดจมูกฟุดฟิด "กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจังเลย!"

เมย์ลุกจากที่นั่งไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังง่วนอยู่ข้างโต๊ะตัวเล็กใกล้หน้าต่างออฟฟิศ

เตาแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพกพาและหม้อใบเล็กปรากฏขึ้นตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พร้อมกับกล่องถนอมอาหารหลายใบที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบที่ล้างทำความสะอาดแล้ว

โบรเนียก็ยืนอยู่ใกล้ๆ เช่นกัน ในมือถือมีดทำครัว กำลังหั่นแครอทให้เป็นแว่นกลมบางๆ เท่าๆ กันอย่างคล่องแคล่ว

จังหวะ ตึก-ตึก-ตึก นั้นทั้งสม่ำเสมอและแม่นยำ

"เมย์! โบรเนีย! พวกเธอทำของอร่อยอะไรอยู่เนี่ย!"

เคียน่าพุ่งเข้าไปหาทันทีราวกับแมวที่ได้กลิ่นปลา

"มื้อเที่ยงน่ะ"

เมย์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เธอเอาแต่จดจ่ออยู่กับน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อ

เธอใช้ช้อนคันเล็กตักขึ้นมาชิมนิดหน่อย จากนั้นก็รับแครอทหั่นแว่นจากโบรเนียมาใส่ลงไป

"ฉันสังเกตเห็นว่าช่วงนี้ทุกคนทำงานหนักกันมาก และอาหารเดลิเวอรี่ก็ได้รับสารอาหารไม่ครบถ้วนด้วย ฉันก็เลยเอาวัตถุดิบมาบ้างน่ะ โบรเนียก็มาช่วยฉันเตรียมของด้วย"

โบรเนียส่งเสียงตอบรับในลำคอ มือของเธอยังคงทำงานต่อไปโดยเริ่มจัดการกับผักใบเขียวที่อยู่ใกล้ๆ

การเคลื่อนไหวของเธอมีจังหวะที่แปลกประหลาดทั้งมีประสิทธิภาพและเงียบเชียบ

มันสร้างความกลมกลืนอย่างบอกไม่ถูกกับท่าทางที่อ่อนโยนและมุ่งมั่นของเมย์

"ว้าว! รุ่นพี่เมย์จงเจริญ! รุ่นพี่โบรเนียจงเจริญ!"

มาร์ชก็โห่ร้องและวิ่งเข้าไปหาเช่นกัน สายตาจับจ้องไปในหม้ออย่างหิวโหย

ถึงแม้สเตลจะไม่ได้ตะโกนโวยวาย แต่เท้าของเธอก็ก้าวเข้าไปหาโดยไม่รู้ตัว สายตาของเธอจับจ้องไปที่วัตถุดิบอย่างแน่วแน่

รวมถึงไข่ม้วนที่เมย์หยิบออกมาจากถุงเก็บอุณหภูมิอีกใบ ซึ่งดูนุ่มฟูและน่ากิน โรยหน้าด้วยต้นหอมซอย

ตานเหิงก็หยุดพิมพ์งาน ถอดแว่นตาออกเพื่อนวดสันจมูก แล้วมองไปที่หม้อใบเล็กที่กำลังส่งควันฉุย

เส้นสายบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย

ในที่สุดซูหนิงก็ดึงสติกลับมาจากภาพสตอรี่บอร์ดของฉากต่างๆ ในหัว ท้องของเขาเริ่มส่งเสียงประท้วงช้ากว่าคนอื่น

เมื่อมองดูภาพการทำอาหารอันอบอุ่นหัวใจ (ถึงแม้มันจะอยู่ในสถานที่แปลกๆ ก็ตาม) เศษเสี้ยวความทรงจำก็ผุดขึ้นมา

ดูเหมือนว่า... ย้อนกลับไปตอนที่สถานการณ์ของสตูดิโอแห่งนี้ดีกว่านี้สักหน่อย และทุกคนก็ไม่ต้องทำงานล่วงเวลากันหนักขนาดนี้ บางครั้งเมย์ก็จะเอาวัตถุดิบมาทำอาหารที่ออฟฟิศจริงๆ โดยมีโบรเนียที่ถนัดการเตรียมอาหารอย่างแม่นยำคอยเป็นลูกมือ พวกเธอช่วยกันทำมื้อเที่ยงง่ายๆ บนโต๊ะตัวเล็กในออฟฟิศ

รสชาติของมันยอดเยี่ยมเสมอ ช่วยปลอบประโลมร่างกายและจิตใจที่ถูกทรมานจากการทำงานล่วงเวลาได้ในทันที

ต่อมา เมื่อโปรเจกต์ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าและความกดดันก็เพิ่มสูงขึ้น เขา (หรือจะพูดให้ถูกก็คือ "ตัวเขา" ในอดีต) เริ่มทำงานล่วงเวลาทั้งวันทั้งคืน ตารางชีวิตของเขากลายเป็นความวุ่นวาย และเขาก็มองว่าการกินอาหารเป็นเพียงแค่หน้าที่อย่างหนึ่งเท่านั้น

ข้าวกล่องที่เมย์ทำมาให้มักจะถูกวางทิ้งไว้จนเย็นชืดโดยไม่มีใครแตะต้อง และเมื่อเวลาผ่านไป เธอก็เลิกทำมาให้ ทุกคนก็ทำตาม โดยสั่งอาหารเดลิเวอรี่รสชาติแปลกๆ มากินกัน

มิน่าล่ะ... เคียน่ากับมาร์ช สองสาวจอมตะกละถึงยังไม่หนีไปไหนทั้งๆ ที่สถานการณ์ของสตูดิโอย่ำแย่ขนาดนี้ นอกจากความเคยชินหรือมิตรภาพบางอย่างแล้ว ฝีมือทำอาหารของเมย์ที่นานๆ จะได้กินสักทีก็คงเป็น "ทรัพยากรเชิงกลยุทธ์" ที่สำคัญเลยใช่ไหมเนี่ย?

ซูหนิงเหลือบมองเคียน่าที่กำลังจ้องมองหม้อตาเป็นมันราวกับน้ำลายจะไหล แล้วก็เข้าใจกระจ่าง

ส่วนสเตล... สายตาของซูหนิงตกลงไปที่เด็กสาวผมสีเทาซึ่งกำลังแอบใช้นิ้วจิ้มขอบไข่ม้วนอย่างลับๆ

รสนิยมของเธอค่อนข้างประหลาด นอกจากจะมีนิสัยชอบสะสมของแปลกๆ อย่างดีไซน์ "ถังขยะ" (มีโมเดลถังขยะเหล็กจิ๋วขัดเงาที่เธอเก็บมาจากมุมไหนสักแห่งในออฟฟิศซึ่งเธอหวงแหนมาก) เธอยังมีความหลงใหลในสิ่งของอย่าง "ไม้เบสบอล" ซึ่งเต็มไปด้วยพลังในการโน้มน้าวใจทางกายภาพอีกด้วย

ดูเหมือนว่า "ตัวเขา" ในอดีตจะใช้เรื่องไร้สาระอย่าง "เราสามารถออกแบบตัวละครลับในเกมในอนาคตที่ใช้ไม้เบสบอลเป็นอาวุธไม้ตายได้นะ" มาดึงดูดความสนใจของสเตลได้สำเร็จ ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาดึงตัวเธอมาได้

แม้ว่าเมื่อมองดูตอนนี้แล้ว คำสัญญานั้นยังอยู่อีกยาวไกลก็ตาม

"ใกล้เสร็จแล้วจ้ะ รอกันแป๊บนึงนะ" เสียงนุ่มนวลของเมย์ขัดจังหวะความคิดของซูหนิง

เธอและโบรเนียทำงานประสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ และไม่นาน อาหารมื้อเรียบง่ายที่มีกับข้าวสองอย่างและซุปหนึ่งอย่าง พร้อมด้วยไข่ม้วนและข้าวสวย ก็ถูกแบ่งใส่กล่องข้าวที่สะอาดสะอ้านหลายใบ

กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก

"กินล่ะนะ!" เคียน่าคว้าส่วนของตัวเองไปอย่างอดใจไม่ไหว และนั่งลงบนพื้นตรงมุมที่ค่อนข้างสะอาด

เธอเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม พลางเอ่ยปากชมทั้งๆ ที่ข้าวเต็มปาก: "อื้ม! อร่อย! ฝีมือเมย์ยังยอดเยี่ยมเหมือนเดิมเลย! แครอทที่โบรเนียหั่นก็ความหนากำลังดีเป๊ะ!"

คนอื่นๆ ก็รับส่วนของตัวเองไปเช่นกัน

ตานเหิงกล่าวขอบคุณแล้วถือกลับไปกินที่โต๊ะเงียบๆ

สเตลและมาร์ชนั่งเบียดกัน กินไปพลางกระซิบกระซาบเถียงกันเรื่องวิธีปรับปรุงมื้ออาหารในวันนี้

โบรเนียก็รับกล่องข้าวของตัวเองกลับไปที่มุมห้อง กินทีละคำเล็กๆ อย่างเงียบๆ และตั้งใจ

เมย์วางส่วนสุดท้ายซึ่งเป็นส่วนที่ให้เยอะที่สุดลงตรงหน้าซูหนิงอย่างเบามือ

"กัปตัน เหนื่อยหน่อยนะ ทานสิ" เสียงของเธออ่อนโยน

"ขอบคุณนะ เมย์"

ซูหนิงมองดูอาหารตรงหน้า ซึ่งเป็นอาหารตา อาหารจมูก และอาหารปาก พร้อมกับต้นหอมซอยที่โรยหน้าไข่ม้วนอย่างประณีต แล้วก็รู้สึกอบอุ่นในใจเล็กน้อย

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและชิมเนื้อตุ๋น มันถูกตุ๋นจนเปื่อยนุ่มและได้รสชาติ โดยมีรสเปรี้ยวอมหวานของมะเขือเทศมาช่วยตัดความเลี่ยนได้อย่างลงตัว

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปทั่วร่างกายในทันที และแม้แต่ความเหนื่อยล้าจากการนอนดึกก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปบ้าง

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูทุกคนที่นั่งหรือยืนอยู่ในออฟฟิศที่รกและทรุดโทรมแห่งนี้ แต่ละคนกำลังเพลิดเพลินกับมื้อเที่ยงที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความใส่ใจนี้อย่างเงียบๆ หรืออึกทึกครึกโครม

ไม่มีร้านอาหารหรูหรา ไม่มีโต๊ะอาหารแสนสบาย แต่ในเวลานี้ ความผูกพันที่แน่นแฟ้นบางอย่าง ซึ่งคล้ายกับ "เพื่อนพ้อง" หรือแม้แต่ "ครอบครัว" ดูเหมือนจะจับต้องได้มากขึ้นเมื่อมาพร้อมกับกลิ่นหอมของอาหาร

เคียน่ากลืนข้าวคำสุดท้ายลงคออย่างพอใจแล้วลูบท้องตัวเอง "อ้าค่อยยังชั่วหน่อย! เมย์ คราวหน้าทำไข่ม้วนมาเยอะๆ หน่อยนะ! โบรเนีย เธอช่วยหั่นแครอทให้บางลงอีกนิดได้ไหม?"

โบรเนียเหลือบตามองเธอโดยไม่พูดอะไรสักคำ และคีบแครอทหั่นแว่นที่เหลืออีกสองชิ้นในกล่องข้าวของตัวเองไปใส่ในกล่องของเคียน่าอย่างเงียบๆ

"นี่! ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย!"

"กินทิ้งกินขว้างมันไม่ดีนะ" โบรเนียพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมย์ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ