ตอนที่ 25 ยานอวกาศเผ่าจักรกล

ตอนที่ 25 ยานอวกาศเผ่าจักรกล

เวลาผ่านไปในพริบตาเดียว และยี่สิบวันก็ผ่านพ้นไป

เรือรบสีขาวเงินโผล่ออกมาจากจักรวาลมืด ปรากฏตัวที่ขอบระบบสุริยะ

เจียงหมิงมองผ่านช่องหน้าต่างไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่คุ้นเคยในระยะไกล อารมณ์ที่ซับซ้อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

ผ่านไปสี่ปีแล้ว

ถึงแม้สำหรับยอดฝีมือในจักรวาล สี่ปีจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่สำหรับเจียงหมิงที่เติบโตบนโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้จะเป็นสถานที่ที่พิเศษที่สุดในใจของเขาเสมอ

เรือรบลดความเร็วลงและมุ่งหน้าไปยังโลก

ไม่นาน ท่าอวกาศที่สร้างขึ้นใหม่บนด้านไกลของดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา

มันเป็นโครงสร้างรูปวงแหวนขนาดมหึมา มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าสิบกิโลเมตร สร้างขึ้นจากโลหะผสมสีขาวเงินทั้งหมด

มียานอวกาศหลากหลายชนิดจอดอยู่รอบๆ ท่าเรือหลายสิบลำ ทั้งยานขนส่งสินค้า ยานโดยสาร และเรือรบขนาดเล็กอีกสองสามลำ

ทุกวันนี้ ยานอวกาศของชาวโลกได้เริ่มปฏิบัติการภายในระบบสุริยะแล้ว ดำเนินธุรกิจระหว่างดวงดาว เช่น การทำเหมืองบนดาวอังคาร และสำรวจทรัพยากรของดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ

เรือรบของเจียงหมิงไม่ได้เข้าไปในท่าอวกาศ แต่มันบินผ่านและลดระดับลงสู่โลก

เรือรบเปิดใช้งานโหมดพรางตัวและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก

แม้ว่าเจียงหมิงจะจากโลกไปเพียงสี่ปี แต่การเปลี่ยนแปลงของโลกในช่วงเวลานั้นก็ถือว่ามีนัยสำคัญ

หลัวเฟิงและคนอื่นๆ ได้ซื้อเทคโนโลยีระหว่างดวงดาวมาไม่น้อย และด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีเหล่านี้ ระดับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของโลกก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละวัน

เครื่องบินรบและยานอวกาศเริ่มกลายเป็นของที่พลเรือนสามารถเข้าถึงได้ และค่อยๆ แพร่หลายมากขึ้น

เจียงหมิงเห็นคนหนุ่มสาวบนโลกมากมายกำลังขับรถบินได้และเครื่องบินรบ เดินทางไปทุกซอกทุกมุมของดาวเคราะห์

สัตว์ประหลาดที่เคยเดินเตร่ไปมาในพื้นที่รกร้าง ตอนนี้พบได้แค่ในออสเตรเลียเท่านั้น

“พวกเขาทำได้ค่อนข้างดีเลยนะ”

เรือรบของเจียงหมิงลดระดับลงสู่หมู่เกาะฮาวาย บนเรือ เจียงหมิงยิ้มด้วยความพึงพอใจ

เทคโนโลยีของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล แต่สภาพแวดล้อมก็ได้รับการปกป้องเป็นอย่างดี ด้วยความช่วยเหลือจากการควบคุมสภาพอากาศเทียม ดาวเคราะห์ทั้งดวงจึงกลับมามีชีวิตชีวาและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เรือรบของเจียงหมิงลงจอดบนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในฮาวาย และหลัวเฟิงกับคนอื่นๆ ก็เดินออกมาจากปราสาทเพื่อต้อนรับเขาทันที

“พี่เจียง”

“เจียงหมิง”

หลัวเฟิง หง และเทพสายฟ้า รออยู่ในปราสาทมาเป็นเวลานานแล้ว

แสงไฟสว่างไสวภายในปราสาทของเจียงหมิง คนรับใช้และผู้ดูแลที่ถูกเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วนจากทั่วทุกมุมโลกกำลังเสิร์ฟอาหารรสเลิศจานแล้วจานเล่า

อาหารทั้งหมดเป็นอาหารพื้นเมืองดั้งเดิมของโลก โดยหลักๆ คืออาหารจีนที่เจียงหมิงคุ้นเคยมากที่สุด

หลังจากดื่มไปหลายรอบและลิ้มรสอาหารหลากหลายชนิด เจียงหมิงก็วางแก้วไวน์ลงและมองไปที่พวกเขาทั้งสามคน

“ที่ฉันกลับมาครั้งนี้มีอยู่สองเหตุผล: ข้อแรก เพื่อดูว่าพวกนายทุกคนสบายดีไหม และข้อสอง มีเรื่องที่ฉันต้องบอกพวกนาย”

ทั้งสามคนสบตากัน วางตะเกียบลง และตั้งใจฟัง

“ศึกอัจฉริยะยอดขุนพลกำลังจะจัดขึ้นแล้วนะ”

“ศึกอัจฉริยะยอดขุนพลงั้นเหรอ?”

เทพสายฟ้าอึ้งไป

“มันคืออะไรล่ะ?”

ภาพเสมือนจริงของบาบาต้ากระโดดออกมาจากข้างๆ หลัวเฟิงและยืนอยู่บนโต๊ะ ใบหน้าเล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ศึกอัจฉริยะยอดขุนพลกำลังจะเริ่มขึ้นจริงๆ เหรอ? นี่มันเป็นงานใหญ่เลยนะ!”

“ศึกอัจฉริยะยอดขุนพล! เป็นงานที่จัดโดยบริษัทจักรวาลเสมือนจริงและลานประลองขวานยักษ์ ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ ห้าพันปี และเปิดรับอัจฉริยะระดับดาราทุกคนในจักรวาล!”

“ระดับดาราเหรอ? พวกเราก็เข้าร่วมได้ด้วยเหรอ?”

ร่างโคลนมนุษย์คนปัจจุบันของหลัวเฟิงเพิ่งจะอยู่แค่ระดับดาราขั้นสาม ส่วนหงและเทพสายฟ้าก็อยู่ระดับพอๆ กัน

“แน่นอนสิ พวกนายทุกคนก็เข้าร่วมได้ มันเปิดรับระดับดาราทั่วทั้งจักรวาลเลยนะ”

บาบาต้ากล่าว

“อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของพวกแกในตอนนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำผลงานได้ดีในศึกอัจฉริยะยอดขุนพล”

ก่อนที่บาบาต้าจะพูดตัดกำลังใจต่อไป เจียงหมิงก็โบกมือขึ้น

“ด้วยพรสวรรค์แต่กำเนิดของพวกนาย มันเป็นไปได้มากที่พวกนายจะทำผลงานได้ดีในศึกอัจฉริยะยอดขุนพล สิ่งที่พวกนายขาดอยู่ในตอนนี้ก็แค่ทรัพยากรและเวลาเท่านั้นแหละ”

เจียงหมิงหยุดชะงักและพูดต่อ

“ฉันได้ส่งเงินสามหมื่นล้านเหรียญจักรวาลเข้าบัญชีของพวกนายทุกคนแล้ว ด้วยเงินจำนวนนี้ ความแข็งแกร่งของพวกนายน่าจะพัฒนาได้เร็วขึ้นมาก และพวกนายจะสามารถทำผลงานได้ดีในศึกอัจฉริยะยอดขุนพลอย่างแน่นอน”

เจียงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

หงอดไม่ได้ที่จะหันมามองด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินตัวเลขนี้

“ไม่เยอะหรอกนะ พวกนายยังต้องใช้เงินพวกนี้เพื่อซื้อทาสระดับจักรวาลอีก โลกในตอนนี้ได้รับการปกป้องโดยทาสระดับดาราเท่านั้น ซึ่งมันไม่ปลอดภัยเอาซะเลย”

เจียงหมิงกล่าว

“ครั้งนี้ฉันเอาระบบป้องกันดาวเคราะห์ระดับ E3 กลับมาด้วย พวกนายก็ควรจะซื้อทาสระดับจักรวาลไว้ด้วยนะ”

“ต่อให้มีลอร์ดอาณาเขตมาก่อเรื่อง ทาสระดับจักรวาลขั้นแปดหลายสิบคนที่ยอมสู้ถวายหัวเพื่อถ่วงเวลาไว้สักพักก็เพียงพอแล้ว ต่อให้เป็นลอร์ดอาณาเขตก็อาจจะตายได้เลยนะ”

ทันทีที่เจียงหมิงพูดจบ แม้แต่บาบาต้าก็ยังร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

“ระบบป้องกันดาวเคราะห์ระดับ E3 งั้นเหรอ?”

“ระบบป้องกันชุดนี้มีมูลค่าอย่างน้อย 1.5 ล้านล้านเหรียญจักรวาลเชียวนะ นี่แกรวยขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“1.5 ล้านล้านเหรียญจักรวาลเหรอ?”

หลัวเฟิงและคนอื่นๆ ก็ตกใจมากเช่นกัน

เหรียญจักรวาลไม่ใช่เหรียญมังกรดำราคาถูกๆ มูลค่าของ 1 เหรียญจักรวาลเทียบเท่ากับ 3,300 เหรียญกานอวี่ และ 1 เหรียญกานอวี่มีค่า 1,000 เหรียญมังกรดำ

“ฉันก็แค่พอมีพอกินน่ะ”

เจียงหมิงยิ้ม

“เพราะงั้นไม่ต้องพยายามประหยัดเงินเพื่อฉันหรอก ในทางกลับกัน ถ้าความแข็งแกร่งของพวกนายพัฒนาขึ้นและทำผลงานได้ดี มันจะช่วยฉันได้มากกว่าเยอะ”

เจียงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ความแข็งแกร่งของโลกยังอ่อนแอเกินไป ในตอนนี้มีแค่เราสี่คนเท่านั้นที่มีศักยภาพพอที่จะเติบโตได้”

เจียงหมิงยกแก้วไวน์ขึ้น

“มาพยายามไปด้วยกันเถอะ”

“ตกลง”

“มาพยายามไปด้วยกันเถอะ”

หลัวเฟิง หง และเทพสายฟ้าก็ยกแก้วขึ้นเช่นกัน ทั้งสี่คนชนแก้วและดื่มรวดเดียวหมด

หลังงานเลี้ยง เจียงหมิงออกจากปราสาทเพียงลำพัง ร่างของเขากลายเป็นกระแสแสงขณะที่บินมุ่งหน้าไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก

ในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันตก ในน่านน้ำของหมู่เกาะเบอร์มิวดา

ในช่วงยุคมหานิพพาน ชาวโลกได้ค้นพบซากอารยธรรมโบราณรหัสหมายเลข 1 ที่นี่

ในเวลานี้ เจียงหมิงกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศที่ระดับความสูงหนึ่งหมื่นเมตร มองลงไปยังทะเลที่มืดมิดเบื้องล่าง

“ตรงนี้แหละ”

พลังออริจินของเขาพลุ่งพล่านออกมาราวกับกระแสน้ำ หยั่งลึกลงไปที่ก้นทะเล

พีระมิดสีเงินสูงประมาณ 1,200 เมตรปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเจียงหมิง พีระมิดแห่งนี้หลับใหลอยู่ในน้ำทะเลมานานหลายหมื่นปีแล้ว ทว่ากาลเวลากลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนนั้นเลย

“ยานอวกาศเผ่าจักรกล”

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเจียงหมิง

ยานอวกาศลำนี้เป็นของยอดฝีมืออมตะแห่งเผ่าจักรกล เมื่อห้าหมื่นปีก่อน ตอนที่หูเหยียนป๋อได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศัตรู ยอดฝีมืออมตะเผ่าจักรกลคนนี้ก็คิดว่าจะฉวยโอกาสจัดการได้อย่างง่ายดาย

ในท้ายที่สุด มันกลับต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ภายในยานอวกาศดาวอุกกาบาต

นี่คือยานอวกาศที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไร้เจ้าของ และไม่มีโปรแกรมอัจฉริยะใดๆ ควบคุมมันอยู่

ร่างของเจียงหมิงวูบไหวขณะที่เขาลดระดับลงมาจากระดับความสูงเข้าสู่น้ำทะเล มุ่งหน้าไปยังทางเข้าของยานอวกาศเผ่าจักรกล

ทางเข้ายานอวกาศเผ่าจักรกลอยู่ที่ด้านล่าง

มันเป็นทางเดินรูปสามเหลี่ยมที่ดูทั้งงดงามและลึกลับ ประตูชั้นนอกถูกเปิดออกไว้นานแล้ว

ชุดรบพลังระดับห้าของเจียงหมิงขยายตัวออก ครอบคลุมร่างของเขาเอาไว้ทั้งหมด

ทันทีที่เขาเข้าไปในทางเดิน การโจมตีด้วยเลเซอร์ก็ยิงออกมาจากทุกทิศทุกทาง พลังของการโจมตีด้วยเลเซอร์แต่ละครั้งนั้นอยู่ที่ประมาณระดับจักรวาลขั้นสาม

เจียงหมิงเพิกเฉยต่อการโจมตีเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง

ทางเดินขดตัวเป็นเกลียวขึ้นไปคล้ายกับถนนวงแหวน เจียงหมิงเดินไปตามทางเดินขึ้นไป จนมาถึงตำแหน่งที่อยู่ห่างจากด้านล่างของยานอวกาศประมาณแปดร้อยเมตร ที่ซึ่งเขามองเห็นที่ตั้งของห้องควบคุมยานอวกาศ

ห้องควบคุมเป็นรูปทรงกลม พื้นเป็นคริสตัลและดูงดงาม และในห้องควบคุมทั้งหมด มีเพียงลูกแก้วคริสตัลขนาดยักษ์ลอยอยู่ตรงกลางด้านบน

เขาสอดชิปโปรแกรมอัจฉริยะที่เตรียมไว้แล้วเข้าไปในแผงควบคุม และยานอวกาศเผ่าจักรกลทั้งลำก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเจียงหมิงอย่างสมบูรณ์

“หมายเลขซีเรียล Q176629 จะเริ่มให้บริการเจ้านาย โปรดตั้งชื่อด้วยครับ เจ้านาย”

ในห้องควบคุม เสียงอิเล็กทรอนิกส์เชิงกลก็ดังขึ้น