ตอนที่ 6 : จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ

ตอนที่ 6 : จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ

สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินขับไล่ก็เดินทางมาถึงน่านฟ้าของออสเตรเลีย ประตูเครื่องเปิดออก และเหล่านักเรียนก็กระโดดลงมาทีละคน ร่างของพวกเขากลายเป็นภาพติดตาขณะที่กระจัดกระจายกันเข้าไปในป่าดงดิบอันกว้างใหญ่และทะเลทรายโกบีที่รกร้างเบื้องล่าง

ทันทีที่หลัวเฟิงลงถึงพื้น เขาก็บินมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง เมื่อเทียบกับนักสู้ทั่วไปแล้ว ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ใช้พลังจิตในระดับศิษย์ก็คือความสามารถในการบิน

ด้วยความสามารถในการบิน การเคลื่อนไหวย่อมสะดวกสบายขึ้นมากอย่างเป็นธรรมดา

เวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็ออกห่างจากตำแหน่งเดิมมาไกลกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตรแล้ว

“สัตว์ประหลาดในออสเตรเลียนี่มีเยอะมากจริงๆ” หลัวเฟิงถอนหายใจ

ตลอดเส้นทางการบิน หลัวเฟิงเห็นสัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วน สัตว์ประหลาดระดับขุนพล ซึ่งเคยเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในอดีต กลับมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

แม้แต่สัตว์ประหลาดระดับลอร์ดก็ยังอาจกล่าวได้ว่ามีให้เห็นอยู่ทั่วไปหมด

“ฉันจะเริ่มจากพวกแกก่อนก็แล้วกัน”

พลังจิตของหลัวเฟิงแผ่ขยายออกไป ตรวจจับร่องรอยของสัตว์ประหลาดในรัศมีหลายกิโลเมตร หมีสันหลังเหล็กระดับลอร์ดหลายตัวกำลังหมอบซุ่มอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ดาบต่อสู้เงาโลหิตปรากฏขึ้นในมือของเขาในทันที ในขณะที่มีดสั้นบินพลังจิตหลายสิบเล่มลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา ร่างของเขาวูบไหว พุ่งทะยานเข้าไปในหุบเขา

ภายใต้การเสริมพลังจากพลังจิตระดับเทพสงครามระดับกลาง ความเร็วและพลังของมีดสั้นบินก็ไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว ในเวลาเกือบจะชั่วพริบตา พวกมันก็พุ่งทะลุกะโหลกของหมีสันหลังเหล็กตัวหนึ่งไป

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วหุบเขาในทันที หมีสันหลังเหล็กที่เหลือตอบโต้กลับด้วยความเกรี้ยวกราด แต่พวกมันก็ไม่สามารถสัมผัสได้แม้แต่ชายเสื้อของหลัวเฟิง พวกมันทำได้เพียงล้มลงทีละตัวภายใต้การสอดประสานกันของแสงดาบและมีดสั้นบิน

…

ในขณะที่หลัวเฟิงกำลังสังหารหมู่สัตว์ประหลาดในพื้นที่รกร้างของออสเตรเลียด้วยความแข็งแกร่งของเทพสงครามระดับกลาง เจียงหมิงก็กำลังขับเครื่องบินขับไล่อัจฉริยะ ร่อนเร่ไปในระดับความสูงที่ต่ำเหนือทวีปออสเตรเลีย

ระบบตรวจจับโฮโลแกรมของเครื่องบินขับไล่ทำงานอย่างเต็มรูปแบบ ทำการสแกนภูมิประเทศและความผันผวนของพลังงานเบื้องล่างอย่างครอบคลุม พลังจิตของเขาเองก็ผสานเข้ากับระบบตรวจจับของเครื่องบินเช่นกัน พลังจิตระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 8 ของเขาแผ่ขยายออกไป มากพอที่จะครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตร

ถึงแม้ว่าเจียงหมิงจะไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิต แต่ในฐานะนักสู้ระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 8 พลังจิตของเขาก็ไปถึงระดับที่สูงมากเช่นกัน

มันไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ใช้พลังจิตระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 1 หรือ 2 ธรรมดาๆ บางคนเลย

“ลักษณะเฉพาะของเกาะสายหมอกนั้นชัดเจนมาก มันเป็นเกาะที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดเวลา มีสถานที่ที่ไม่มากนักที่เข้าข่ายภูมิทัศน์แบบนี้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาให้เจอ”

เจียงหมิงมองดูภาพบนหน้าจอของเครื่องบินขับไล่ และออกสำรวจไปทีละนิด

เครื่องบินขับไล่อัจฉริยะนั้นมีความเร็วสูงมาก เมื่อบวกกับความแข็งแกร่งของตัวเจียงหมิงเอง เครื่องบินก็เดินทางมาถึงบริเวณทะเลสาบที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

“เจอแล้ว”

มุมปากของเจียงหมิงยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขามองดูทะเลสาบเบื้องล่าง

ทะเลสาบแห่งนี้ไม่เล็กเลย มันกินพื้นที่นับร้อยลี้

แต่ในทวีปออสเตรเลีย ทะเลสาบแบบนี้ถือได้ว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

ทว่า ในทะเลสาบเช่นนี้ จำนวนของสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังใต้น้ำกลับมีมากกว่าโลกภายนอกอย่างเทียบไม่ติด

ภายในรัศมีไม่ถึงร้อยลี้ มีสัตว์ประหลาดระดับลอร์ดระดับสูงอยู่มากกว่า 100 ตัว ความหนาแน่นนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดในสถานที่หรือเมืองใดๆ เสียอีก

เกาะที่ผิดปกติเช่นนี้ ย่อมทำให้เจียงหมิงรู้ตัวในทันทีว่าเขาไม่ได้มาผิดที่

เจียงหมิงบินออกจากเครื่องบินขับไล่และลงจอดบนเกาะใจกลางทะเลสาบ

เกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้เปรียบเสมือนป่าดงดิบ มีต้นไม้ยักษ์ลำต้นหนาตระหง่านอยู่มากมายและพืชพรรณที่เขียวชอุ่ม

เจียงหมิงมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ และไม่นานก็ค้นพบต้นหลิวเก้าต้นที่เติบโตสูงและหนาเป็นพิเศษ

เจียงหมิงยืนอยู่หน้าต้นหลิวทั้งเก้า สายตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ต้นหลิวทั้งเก้าต้นนี้แปลกประหลาดเป็นอย่างมาก ลำต้นของพวกมันเป็นสีน้ำตาลเข้ม มีลวดลายคล้ายเกล็ดอยู่บนเปลือกไม้ แต่ละต้นส่องแสงสีทองอ่อนๆ ออกมาจางๆ

ต้นที่หนาที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นมากกว่าสามเมตร เรือนยอดของมันบดบังท้องฟ้ามิด กิ่งหลิวที่ห้อยย้อยลงมายาวกว่าร้อยเมตร พลิ้วไหวเบาๆ กลางอากาศที่ไร้สายลม

“แก่นไม้หลิวหมื่นปี”

เจียงหมิงคิดในใจ

“แก่นไม้หลิวหมื่นปีแบบนี้อาจจะมอบโอกาสให้กับเทพสงครามขั้นสูงในการทะลวงระดับเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์ได้เลย”

เจียงหมิงรู้ดีว่าโลกใบนี้เคยพบเห็น 'แก่นไม้หลิวพันปี' มาก่อน แต่เส้นผ่านศูนย์กลางของมันก็มีเพียงแค่หนึ่งเมตรเท่านั้น สรรพคุณทางยาของ 'แก่นไม้หลิวหมื่นปี' ตรงหน้าเขานี้จะต้องน่าทึ่งอย่างแน่นอน

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ราวกับสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของเจียงหมิง ต้นหลิวยักษ์ทั้งเก้าต้นก็สะบัดกิ่งก้านของพวกมันอย่างบ้าคลั่ง และฟาดฟันเข้าใส่เจียงหมิง

ต้นหลิวที่วิวัฒนาการไปเป็นจิตวิญญาณแห่งธรรมชาตินั้นแตกต่างจากต้นหลิวธรรมดา จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติเหล่านี้มี 'วิญญาณ' อยู่แล้ว และมีจิตสำนึกพื้นฐานสำหรับการโจมตีและการปกป้องตัวเอง

ยิ่งจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติมีค่ามากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของต้นหลิวยักษ์ทั้งเก้าต้นนี้ล้วนใกล้เคียงกับระดับดาวเคราะห์

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งระดับนี้ย่อมไม่เป็นภัยคุกคามต่อเจียงหมิงอย่างแน่นอน

…

เวลาผ่านไปไม่นาน เจียงหมิงก็รวบรวมจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติจากต้นหลิวทั้งเก้าต้นมาได้ทั้งหมด

“ได้เวลาเรียกให้หลัวเฟิงมาที่นี่แล้ว”

หลังจากเก็บเกี่ยวจากต้นหลิวทั้งเก้าต้นแล้ว เจียงหมิงก็กดโทรไปยังหมายเลขติดต่อของหลัวเฟิง

…

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างหนึ่งก็บินพุ่งมาอย่างรวดเร็วจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เขาคือหลัวเฟิง

“พี่เจียง ทำไมถึงเรียกผมมาที่นี่ล่ะครับ?”

หลัวเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งการผจญภัยเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายสำหรับนักเรียนอย่างพวกเขา เว้นแต่ว่าจะมีเรื่องใหญ่ เจียงหมิงก็คงไม่เข้ามารบกวนเขาแน่ๆ

“ฉันไม่ได้เคยบอกนายไว้ก่อนหน้านี้เหรอ? เมื่อเทียบกับเลือดมังกรแล้ว ทรัพยากรและสมบัติที่ไม่สามารถหาใหม่ได้ต่างหากถึงจะเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง”

เจียงหมิงพูดด้วยรอยยิ้ม

หลัวเฟิงพยักหน้า

“บนเกาะแห่งนี้ มีสมบัติแบบนั้นอยู่ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ 'จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ'”

“มูลค่าของจิตวิญญาณแห่งธรรมชาตินั้นไม่สามารถประเมินค่าเป็นเงินตราได้เลย ไม่ว่านายจะมีเงินมากแค่ไหน นายก็ไม่สามารถหาซื้อจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติได้”

“ของพวกนี้ใช้แล้วก็หมดไป มันคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง”

หัวใจของหลัวเฟิงเต้นรัวขณะที่รับฟัง

เขาไม่ใช่เด็กยากจนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อีกต่อไปแล้ว หลังจากผ่านไปสามเดือนในค่ายฝึกชั้นยอด เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกของนักสู้เพียงพอแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยรู้จักเกี่ยวกับจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติมาก่อน แต่เขาเพิ่งจะใช้เลือดมังกรไป และก็เข้าใจถึงผลลัพธ์รวมถึงมูลค่าของมันเป็นอย่างดี

และในตอนนี้ กลับมีสมบัติล้ำค่าอยู่ที่นี่ ซึ่งมีมูลค่าเกินกว่า 'เลือดมังกร' ไปไกลลิบ!

“ดูนี่สิ นี่คือจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ จดจำออร่านี้เอาไว้ให้ดีล่ะ”

ขณะที่เจียงหมิงพูด เขาก็หยิบคริสตัลสีเขียวรูปทรงไข่ออกมาจากเสื้อคลุม โครงสร้างของคริสตัลสีเขียวนี้แปลกประหลาดมาก ราวกับว่ามีของเหลวสีเขียวกระเพื่อมอยู่ข้างใน

นี่คือแก่นไม้หลิวพันปี

“นี่คือออร่าของจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม อย่าเพิ่งรีบกินมันเข้าไปล่ะถ้านายเจอมัน วิธีการกินของจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติแต่ละชนิดนั้นแตกต่างกัน”

“ตัวอย่างเช่น 'แก่นไม้หลิวพันปี' ในมือฉันนี้ วิธีการก็คือต้องเจาะเปลือกคริสตัลด้านนอก จากนั้นก็ดื่มกินแก่นแท้ที่เป็นของเหลวที่อยู่ด้านใน”

“แต่ถ้านายกลืนเปลือกคริสตัลนี้เข้าไป ความตายก็อยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ”

เจียงหมิงกล่าวเตือน

หลัวเฟิงพยักหน้า

“ไปเถอะ เราจะแยกย้ายกันไป จะได้เจอจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติให้มากขึ้น ถ้านายเจออันไหน ก็เก็บเอาไว้เองได้เลย”

หลัวเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า

“พี่เจียง ผมจะทำแบบนั้นได้ยังไงกันครับ? พี่เป็นคนเจอมันก่อนแท้ๆ...”

“พอเถอะน่า”

เจียงหมิงโบกมือปัด

“ในตอนที่ยังไม่มีใครสังเกตเห็น เรามาเก็บรวบรวมจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติพวกนี้ให้เร็วที่สุดเถอะ ถ้านักเรียนคนอื่นมาเจอเข้า เราสองคนอาจจะเก็บมันไว้ได้ไม่หมด”

หลังจากพูดจบ เจียงหมิงก็มุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเกาะสายหมอก

หลัวเฟิงก็รีบมุ่งหน้าไปในอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็วเช่นกัน